Незнакомец хотел поднять его, однако Круз вовремя сделал новые выстрелы. Ударившись о бетон, пули исчезли где-то в темноте.
Обезоруженные, неожиданно обратились в бегство.
Круз присел, держа пистолет обеими руками и вглядываясь через пустой дверной проем во мрак гаража. Снаружи все было тихо.
— Вы… — попыталась спросить Лорел.
— Тихо.
Снова наступила тишина.
Круз выждал еще немного, но больше ничего не нарушало возвратившегося спокойствия ночи.
Не сводя глаз с дверного проема, он вытянул левую руку в поисках Лорел. Он крепко сжал ее руку и жестом показал, чтобы она оставалась на месте. Ее холодные пальцы сжали его ладонь в знак благодарности.
Круз стал подкрадываться к выходу, словно кошка, выслеживающая свою добычу. Оружие одного из незнакомцев валялось на виду. С первого взгляда Круз определил, что это крупного калибра полуавтоматический револьвер с глушителем. Он внимательно рассмотрел револьвер наемного убийцы. Вместо серийного номера были оставлены свежие отметины стального напильника.
«Профессионально чисто, — с тоской подумал Круз. — Охотники на людей. Отличные стрелки». Две пули из четырех, выпущенные ими, угодили ему между пряжкой ремня и ребром. Но адреналин в крови еще выполнял роль обезболивающего средства.
Наконец рана напомнила о себе, и Круз тихо застонал. Хотя он заставлял себя подойти к тому месту, где недавно была дверь, и подобрать второй револьвер, все, что он смог сделать, это медленно опуститься на одно колено. Стиснув зубы, он попытался встать, но снова застонал и чуть не упал.
Лорел неожиданно очутилась возле него и, обняв, поддержала. Немного пошатываясь, Круз с удивлением взглянул на нее. В ее красивых, золотистых глазах, сфокусированных на двух зияющих дырах в его темном свитере, отражался ужас. Она наклонилась, чтобы рассмотреть его рану, но он отстранил ее от себя.
— Сейчас на это нет времени, — процедил сквозь зубы Круз, — если вы, конечно, хотите жить, — добавил он.
— Я? Что вы хотите этим сказать?
— Они охотились за вами. Я просто попал им под руку.
— Они вернутся?
— Уверен.
Лорел заглянула в его ясные, безумные глаза. Круз внушал страх, и в то же время он только что спас ее от смерти.
Глава 13
Лорел встряхнула головой, пытаясь отделаться от дикого звона в ушах. Не помогло. Земля уходила у нее из-под ног. Пальба из оружия, дым, смешение звуков, подобных ударам кулаками, мужской крик от боли, сквернословие, две темные фигуры, пытавшиеся скрыться в ночи, Круз, согнувшийся, словно кот в поисках…
Все произошло настолько стремительно, но больше всего потрясло Лорел то, что кто-то хотел ее смерти.
— Круз, — шепнула Лорел.
— Собирайте свои вещи. Немедленно.
Угрюмое лицо мужчины, спасшего ей жизнь, было искажено от боли. Крепко сжимая себя за левое плечо, Круз поднялся на ноги и прислонился к верстаку. Большое черное оружие все еще было зажато в его руке, словно игрушка. Но это была не игрушка.
— Идемте, — еле промолвил он.
— Вы не можете никуда идти. Вы же ранены.
— Сильно поцарапан, да и только.
— Я почувствовала, как вы вздрогнули от боли, когда в вас попали, — не отступала Лорел. — Я ощутила это.
— И я тоже. Поверьте мне.
Грустно улыбнувшись, он поставил пистолет на предохранитель и положил его на верстак. Затем он попытался снять с себя свитер и рубашку.
— Что вы делаете? — спросила она.
— Раздеваюсь. Вы не хотите мне помочь?
Бормоча что-то вроде «ретроград, агрессор, сукин сын», Лорел принялась помогать ему.
— Господи, полегче! Осторожно! — проскрежетал Круз.
Сняв с него свитер и присмотревшись, она не заметила следов крови. «Спасибо тебе, Господи, — подумала Лорел, — должно быть, пули совсем не задели его».
— Круз, — обратилась она не дыша.
— Я здесь. Подождите. Не шевелитесь.
Она слышала его посвистывающее дыхание. Затем раздался стон, когда он освобождал правую руку из рукава свитера.
— Все в порядке, — сказал Круз, тяжело дыша. — Помогите аккуратно.
— Извините. Я не хотела причинять вам боль.
Сняв свитер, Лорел бросила его на стол. Ее руки дрожали. Она никак не могла прийти в себя, глядя на его закрытые глаза и бледное лицо, искаженное от боли.
— Теперь рубашку, — сказал Круз.
— Мне больше не хочется вас беспокоить.
Круз открыл глаза. Он посмотрел на Лорел и, осознав смысл ее слов, ухмыльнулся.
— Все отлично, — произнес он, касаясь левой рукой ее щеки. — В следующий раз, когда я окажусь в таком же положении, на мне уж точно не будет свитера.
У Лорел не было ни малейшего права возражать против того, что он предпочел шутить, а не стонать.
— Отлично, — сказала она. — Пока я нигде не вижу крови. Куда вас ранило?
— Слева. Расстегните рубашку, вытащите ее из-под ремня.
Поскольку Круз облокачивался на верстак, ей пришлось одной рукой обхватить его и прижаться щекой к его груди. Она осторожно вынула полы рубашки.
— От вас приятно пахнет, — сказал он.
— А от вас пахнет порохом и потом.
— Не смешите меня, дорогая.
Его голос снова был бархатным. Она краем глаза взглянула на него. Его глаза, напоминавшие бразильский аквамарин, пристально смотрели на нее. Никогда прежде не видела она столь изумительного контраста между серебряно-голубыми глазами и густыми черными ресницами.
Лорел наклонилась.
— Вам больно, когда смеетесь?
— Нет, — сгримасничал он. — Мне больно постоянно.
— Необходимо приподнять рубашку, — прошептала она, крайне осторожно берясь за нее.
— Можете быть смелее. Только не дотрагивайтесь до ребра.
Глубоко вздохнув, Лорел склонилась над Крузом, обхватив руками его худые бедра.
— Лорел!
Она посмотрела на Круза снизу вверх. То, что она увидела в его глазах, заставило забыть обо всем: боль, радость, желание.
Внезапно она поняла, что прикасалась щекой не только к пряжке ремня, и так быстро вскочила на ноги, что чуть не сбила его с ног.
— Осторожно, дорогая, — успокоил ее Круз. — Во всем виноват адреналин. Самое сильное средство, возбуждающее половое чувство.
Лорел надеялась, что Круз не заметил, как вспыхнули ее щеки.
— Не волнуйтесь, — строго ответила она, — я не упаду от вас в обморок.
— Великолепно, потому что сейчас чертовски неподходящее время, чтобы выносить вас из дома в свою машину.
Лорел предпочла не спорить по поводу предлагаемой ей поездки и принялась расстегивать на его рубашке пуговицы. Она испытывала смущение от того, как пристально следил Круз за каждым ее движением.
— Закройте глаза, — шепотом произнесла она, дойдя до последней пуговицы.
— Зачем? Я уже видел себя без рубашки.
Лорел неловко улыбнулась, и ей вдруг захотелось разрыдаться. Решительно подавив в себе бурные эмоции, она справилась с последней пуговицей, сконцентрировав все свое внимание лишь на том, чтобы снять с Круза рубашку, не причинив ему боли. С левым плечом пришлось возиться до тех пор, пока она не искусала до крови свои губы.
Крузу все равно не было легче. При малейшем движении левой руки у него вырывался тихий стон, хотя он прилагал все усилия, чтобы сдерживать себя.
К несчастью Лорел, кроме свитера и рубашки на Крузе еще была надета плотная, облегающая майка из темной ткани.
— Вот почему нет крови, — сказал он. Лорел нахмурила брови, заметив на майке две дыры. Она наклонилась, чтобы рассмотреть рану, все еще думая, что увидит кровь. Но Круз оказался прав. Крови не было. Лорел очень осторожно дотронулась до больного места, нащупав какой-то твердый предмет.
— Что это? — прошептала она.
Вместо ответа Круз потрогал ткань. Выругавшись от души, он извлек из нее блестящую пулю.
— Протяните руку, — попросил он.
Она послушалась. Круз положил в ее ладонь твердый и гладкий кусочек металла. Он был неприятно теплым, словно кусок литого золота, которому не дают застыть, прежде чем не отольют в форму.
Лорел долго смотрела на пулю, а затем перевела взгляд на майку Круза.
— Вы случайно не робот? — дрожащим голосом спросила она.
— Обычный рыцарь двадцать первого века в темных доспехах, — ответил Круз и, строя гримасы, медленно поднял вверх майку. — Мягкий бронежилет. Предназначен для спецподразделений британских ВВС.
Не говоря ни слова, Лорел лишь качала головой, не в состоянии поверить, что Круз не истекал кровью, Она предположила, что одна пуля пролетела мимо, лишь задев его и образовав тем самым ожог, который и причинял боль. Но вторая пуля, вероятно, все-таки попала в тело.
— Этот бронежилет создал один из друзей старшего сержанта Джиллеспи, который и предложил его нам для полевых испытаний. После успешной проверки он попытается продать его британскому правительству.
Правой рукой Круз забрал у Лорел теплую пулю и тщательно обследовал ее.
— Могу теперь доложить, что бронежилет оказался эффективным при стрельбе девятимиллиметровыми пулями на расстоянии семи футов, — сказал Круз, подбрасывая пулю в воздух и ловко ловя ее снова. — Конечно, если стрелять через глушитель, у пули здорово теряется убойная сила.
Лорел взглянула на зажатый в руке Круза кусочек металла, потом на его бронежилет и, наконец, на тело, скрывающееся под ним. Под левой грудью Круза начали проступать два темных пятна. Если бы не бронежилет, любая пуля убила бы его.
— Клоун и сукин сын! — с дрожью в голосе произнесла Лорел.
— Скажите обо мне еще какие-нибудь непристойности. Мне это нравится.
— Вы на самом деле не ранены? — со злостью спросила она. — И все это время притворялись?
— У меня не было другого выхода, — язвительно ответил он и осторожно дотронулся пальцами до большого Синяка. Вздрогнув, Круз все-таки продолжал его ощупывать. — Можете радоваться: у меня перебит хрящ и, возможно, сломано ребро.
Когда Круз повернулся к свету, чтобы лучше разглядеть синяки, Лорел заметила на его коже странный след.
— Что это?
Круз посмотрел, куда показывал ее дрожащий палец.
— Это просто отпечаток от бронежилета. Ударная волна прижала его еще крепче к моему телу.
Лорел отвернулась, пытаясь успокоиться.. Сознание того что Круза могли убить, если. бы не его новейший бронежилет, вывело ее из равновесия.
— Помогите мне снова облачиться в бронежилет, — попросил Круз.
Лорел, сжавшись, покачала головой.
— Неужели я не выполнил своего рыцарского долга и не заслуживаю большей благодарности? — спросил он.
— Рыцари не ждут благодарности за то, что убивают людей.
Круз посмотрел на строгий профиль Лорел и понял, что в данный момент все его благородные намерения будут тотчас отвергаться. Это являлось следствием возбужденного состояния, характерного для большинства честных, порядочных, но вспыльчивых людей.
Он сам всегда так реагировал, но со временем научился управлять собой, а Лорел была в этой игре новичком.
— Вы правы, — спокойно сказал Круз — Но несколько минут назад вы были свидетелем исполнения профессиональными рыцарями своего долга.
— Вы называете рыцарями тех, кто стрелял в вас?
— Нет. Но им является ваш отец. По крайней мере являлся.
— О чем вы?
— Наш ужасный мир заставляет рыцарей бросать своих дочерей на съедение драконам.
Лорел посмотрела Крузу в лицо, почувствовав дрожь в коленях и облокотившись о верстак.
— Мой отец не бросал меня ни к каким драконам, — отчетливо произнесла она.
— Я уверен, что он не хотел этого.
— Он не делал этого. Замолчите. Не желаю даже говорить об этом.
— Кто еще знает, что вам известно об исчезнувшем яйце?
— Вы!
— О да! — лениво протянул Круз. — Теперь я вспомнил, что хотел, чтобы вы умерли, поэтому спас вам жизнь. Как глупо с моей стороны! Но что еще можно ожидать от такого негодяя, как я?
Лорел вдруг захотелось закричать, но она понимала, насколько это выглядело бы глупо. Ей стоило невероятных усилий сдерживать себя.
— Может быть, они охотились за вами? — осторожно спросила она.
В ее голосе Круз уловил отчаяние. Ему очень хотелось помочь Лорел правильно оценить сложившуюся ситуацию. Но еще больше он желал крепко обнять ее и держать в своих объятиях, пока она не успокоится.
Однако не было времени ни для этого, ни для того, что обязательно произошло бы после его прикосновений. Несмотря на свой разорванный хрящ и возможный перелом, Круз страстно желал Лорел.
«Это все адреналин, — со злостью подумал он. — Скоро пройдет. Она не относится к числу женщин, которых можно использовать для временного удовлетворения».
Крузу было мучительно больно привыкать к тому, что легче жить одному, совсем без женщин, нежели спать с каждой из них.
— Они пришли не за мной, — сказал Круз.
— Почему вы так уверены? — потребовала ответа она. — Ведь стреляли они именно в вас! — Никто не смог бы выследить, что я нахожусь здесь, потому что я сам не знал, куда направляюсь, пока летел в самолете над Лос-Анджелесом.
— Но…
— Подумайте, Лорел, — решительно произнес Круз. — Руководствуйтесь своим разумом, а не эмоциями.
— Нет: — Было заметно, как она вздрогнула. — Мой отец никогда не подставил бы меня.
— Вы знали, что похищенное яйцо было отправлено по вашему адресу?
— Нет.
— Это сделал он?
Лорел неохотно кивнула головой. Круз нежно положил руку на ее плечо и почувствовал, как она вся дрожала.
— Лорел, — постарался как можно мягче произнести он, — кто-то, ваш отец или одни из его сообщников, пытался вас убить.
— Но почему?
Ее вопрос придал ему больше решимости. Он надеялся, что правильно понял ее характер и что, раскрыв ей глаза на происходящее, поступит честно, чем если бы скрыл от нее суровую действительность. Однако если он допустит ошибку, то «через несколько секунд ему предстоит успокаивать истеричную женщину.
— Они пытались оборвать связь между вами и отцом.
— Зачем?
— Им не хотелось, чтобы кто-то вроде меня благодаря этой связи нашел яйцо. И если бы им удалось вас убить, след оборвался бы прямо здесь.
Лорел глубоко вздохнула. В словах Круза звучала страшная правда.
— Я убежден, что они не оставят вас в покое, — продолжил Круз. — Вот почему вы должны уехать со мной. Вас не нужно учить, что придется заметать следы.
Ладонью, лежащей на ее плече, Круз чувствовал, как было напряжено тело Лорел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40