Он даже извиняется за то, что ему приходится надевать очки при чтении.
— Кто все время жалуется на старость, обычно очень долго живет.
— Не нужно утешать меня.
— Большая часть жизни позади. Чего он ожидает? Чтобы водка с кокаином приносили ему вечный кайф?
— А что отцу делать? — резко спросила Лорел.
— Он может попытаться заняться йогой или играть в крикет на лужайке, купаться или наблюдать за птичками, ловить рыбу или выращивать орхидеи, путешествовать или заниматься с собаками, можно также играть в бридж или бильярд, — нетерпеливо перечислял Круз. — Черт побери, в конце концов он даже может снова пойти учиться или попробовать в кого-нибудь влюбиться, или же…
— В общем, он может начать вести нормальную жизнь, ты это имеешь в виду?
— Да.
— Ты не любишь моего отца, правда? Почему? Потому что думаешь, он работает исключительно ради себя, а не на благо страны?
— Сукин сын использовал тебя! Он подбросил тебе это проклятое яйцо, а сам испарился, оставив наедине с двумя наемными убийцами.
— Он не знал, что они…
— Вранье, дорогая, — сразу же перебил Круз. — Он действовал заодно и должен был предвидеть, в каком месте и кто будет расплачиваться.
— Я не верю этому.
— Ты просто не хочешь верить.
— Ты хоть понимаешь, чего добиваешься от меня?
— Только того, чтобы ты мне доверяла.
— Нет, — сказала Лорел, оттолкнув от себя сильные руки Круза. — Ты хочешь, чтобы я предала отца.
— Подумай головой, а не сердцем. Ты в опасности.
— Но не из-за отца.
— Хорошо, из-за его омерзительных партнеров.
— Уже нет. Я вне игры. Отец забрал яйцо. Все кончено.
— Ошибаешься, дорогая. Все только начинается.
— Что ты хочешь этим сказать? Ты что-то знаешь и скрываешь от меня?
— Тебе не следует знать того, что знаю я.
— Я не ребенок.
— В моих руках ты женщина, но в своих мыслях ты по-прежнему остаешься маленькой папиной дочкой. Итак, маленькая доченька, позволь мне рассказать тебе о твоем дорогом папеньке.
Лорел попыталась встать с кровати, но Круз легко удержал ее на месте, снова напомнив о своей физической силе.
— В архивах ЦРУ и ФБР хранится достаточное количество документов о Джемми Свэнне, — начал Круз.
— Это мне известно.
— Ты их видела?
Лорел отрицательно покачала головой.
— А я видел. Твой папочка является легендой среди агентов ЦРУ. За последние двадцать пять лет ему приходилось участвовать в самых опасных тайных операциях. Три раза его награждали за мужество и два раза — за проявленную инициативу.
— Похоже, что такой карьерой можно гордиться, — заметила Лорел.
— Помимо всего прочего, — Круз печально улыбнулся, — твой отец приобрел навыки профессионального наемника, изобретательность одаренного практичного шутника и изворотливость белки. Словом, Джемми Свэнн смел, вынослив, остроумен и презирает любой авторитет, кроме своего собственного.
— Именно поэтому ты беспокоишься?
— Нет. Меня волнует, что за последние несколько лет твой отец озлобился.
Лорел молчала. Именно это она и боялась услышать. Именно это она не хотела услышать.
— Возможно, мир изменился, и Свэнн не смог оставаться прежним, — сказал Круз. — Может быть, он просто постарел. А может быть для него, такого темпераментного, стало неизбежностью — взять барьер, разделявший талантливого оперативника от одаренного преступника.
— Нет!
— Да! — резко заявил Круз. — Я знаю многих людей, подобных твоему отцу. Даже внешне идеально безупречное ФБР имеет своих ковбоев, жестоких бойцов, головорезов, действующих из-за угла. Они неоценимы, когда нужно выполнить грязные делишки. И слишком часто их сила состоит в их зле.
— Отец бы не…
— Но он смог, — безжалостно перебил Круз. — Последние годы он был одним из тех, кто по крайней мере три раза занимался тайными поставками тяжелого оружия и боевых самолетов в страны третьего мира. Нам тоже приходилось участвовать в войне, и мы чуть не сгорели дотла в Персидском заливе.
— Но…
— Постой, — перебил Круз, — ты спрашивала о своем отце. Я отвечаю, что располагаю информацией, подтверждающей каждое мое слово.
Лорел задрожала еще сильнее, когда взглянула на Круза. Его слова звучали жестоко и страшно.
— Свэнн подозревается в поставке дробящих взрывчатых веществ для одной южноамериканской террористической организации, — продолжил Круз. — Известно, что он снабжал правительство небольшого государства в Азии химическими первичными частицами для производства нервного газа.
Лорел тихо застонала. Поскольку ее глаза были закрыты, чтобы не видеть лица Круза, она не заметила, как его ресницы сочувственно вздрогнули.
— Производство нервного газа не являлось прямым нарушением закона, — сказал Круз, — и в какой-то мере твой отец восстановил свое доброе имя, впоследствии уничтожив тайный запас этого газа.
— Но почему? — прошептала Лорел.
Круз не знал, спрашивала ли она его о мотивах своего отца относительно уничтожения запаса газа или же задавала вопрос, почему Свэнн стал таким негодяем.
— Твой отец уничтожил газ, когда узнал, что его собирались использовать для полного истребления племен, живущих там с каменного века и противившихся варварскому отношению к твердой древесине. Но слишком поздно: одного клана уже не существовало. Самой младшей жертве было всего четыре года. Свэнн убил того человека, который выпустил газ, но спасти отравленных людей не удалось.
Лорел было трудно дышать.
— Пойми меня правильно, — сказал Круз, глядя на ее побелевшее лицо, — твоему отцу совсем не хотелось, чтобы погибли ни в чем не повинные люди. Он просто не проверил, кем были его покупатели. Это обычная проблема всех, кто встает на нечестный путь. Сразу же приходится иметь дело с самыми большими кусками, плавающими в помойных ямах всего мира. Доводилось слышать об этом или хочешь, чтобы я продолжил дальше свой рассказ?
Лорел молча покачала головой. Ей доводилось раньше слышать об этом.
Вздохнув, Круз выпустил ее из объятий. У него было сильное желание прижать ее к своему телу и крепко держать, но он боялся, что в данный момент это было бы насилием с его стороны. Ему хотелось взаимности.
— Что-то произошло скверное в одной из этих выгребных ям, — произнес Круз как можно мягче и спокойнее, — и теперь твой отец в бегах, а свора проклятых псов с лаем преследует его.
Лорел медленно открыла мокрые от слез глаза, в которых было столько боли и ужаса, что у Круза защемило сердце. Но он решился на то, что так долго оттягивал: он загнал Лорел в угол.
— Твоему отцу нужна помощь, как и тебе, — осторожно заметил он. — Если его схватят, считай, Свэнн покойник.
— Я… — ее голос оборвался, — я предупредила его.
— Знаю, — Круз перечислил цифры, которые Лорел сообщила своему отцу и под которыми подразумевалось слово «опасность».
— Ты знаешь? — спросила она, изумившись.
— Черт побери, да, конечно, мы знаем! Однако Свэнн уже был в курсе, что за его задницей охотятся, поэтому-то и подбросил яйцо тебе.
— Я его дочь, поэтому он имеет право просить моей помощи.
Круз чуть не выругался от злости. Никогда еще он так не выходил из себя и никогда еще ему не надо было так держать себя в руках.
— Ты бы не стала приглашать невинных людей поиграть в то, во что играют только наемные убийцы, — тихо произнес он.
— Прекрасно, — натянуто ответила Лорел, — однако я уже вышла из этой игры. Все шито-крыто. Ведь, кажется, так они говорят?
— Нет, ты пока еще не вышла из игры. Твой отец оставил тебе послание на автоответчике.
— Как ты… — попыталась узнать Лорел о телефонном звонке отца:
— Господи! — огрызнулся Круз, — мы располагаем доступом к данным, занесенным в компьютеры министерства обороны США, а уж твой телефонный автоответчик выболтал нам все за четыре секунды, после чего мы стерли запись, чтобы больше никто не смог ее послушать.
— Что сообщил мне отец? — неестественно спокойным голосом спросила Лорел.
— «Привет, детка. Давай встретимся в нашем условном месте. Прихвати свою кожаную сумку. Нам придется немножко прогуляться», — точно передал Круз сообщение Джемми Свэнна своей дочери.
Каждое слово ранило Лорел, как ледяной осколок. Прежде отец ни разу не обращался к ней с просьбой куда-то его сопровождать. Никогда.
— Ты еще не поняла? Твой отец использует тебя!
— Надеюсь, хоть ты не используешь меня, — слабо ответила Лорел.
Несмотря на то что Круз начал оправдываться перед ней, в его ушах звучало циничное распоряжение Джиллеспи: заставь ее довериться нам, используя для этого старомодный, но верный способ. Круз вдруг почувствовал себя увереннее.
— По крайней мере я заставлял тебя кричать от наслаждения, — резко сказал он, — а благодаря своему отцу ты кричала от страха!
С этими словами Круз сбросил одеяло, выпрыгнул из кровати, направившись в ванную. Ругая себя на чем свет стоит, он открыл кран.
Лорел лежала в кровати и слушала, как с воды барабанили по кафельному полу. Постепенно это успокоило ее, уже не было такого чувства, словно она находилась в огне.
«Я не могу сделать выбор между ними, думала Лорел, — просто не могу и все. Выбрать Круза, значит, поверить в то, что мой отец столько эгоистичен или находится в таком безнадежном положении, что желает рисковать жизнью дочери, лишь бы его оставили в покое. Однако выбрать отца, значит, поверить в то, что Круз намеренно соблазнил ее, чтобы она помогла добраться до Свэнна. Наверное отец попал в отчаянное положение, но был с ней искренен».
Я был не настолько аккуратным, как мне хотелось бы быть, по крайней мере в последние минуты.
«Неужели мужчина, произносящий подобные слова, хочет всего лишь использовать женщину для того, чтобы через нее выйти на преследуемого им человека?» — спрашивала себя Лорел.
Моя обязанность защищать тебя всеми возможными способами.
Лорел ощутила дрожь, когда осознала, что в обязанность Круза также входила и защит от её собственного отца.
«Нет, — мгновенно стала отрицать она отец не хотел подвергать меня опасности поэтому-то и забрал яйцо. Но тогда зачем он попросил меня захватить кожаную сумку? Он беспокоится обо мне. Ну конечно, он хочет со мной встретиться».
Яростная барабанная дробь воды прекратилась. Лорел замерла в ожидании, что Круз вот-вот появится снова. Но этого не произошло, видимо, он вышел через другую дверь, ведущую в его спальню. Скорее всего он решил одеться.
Не спеша, Лорел подошла к стенному шкафу, достала кожаную сумку и открыла ее. В коробочке с «ценным содержимым», она быстро просмотрела маленькие, аккуратно сложенные пакетики.
Почти в самом конце второго ряда лежало то, что Лорел меньше всего хотелось найти. Долгое время она просто стояла и глядела на вещь, которая принесла отцу больше вреда, чем все хранящиеся в правительственных архивах компрометирующие его материалы.
В конце концов Лорел заставила себя принять душ и одеться, стараясь не души» о том, в какую беду мог попасть отец, и не мучиться от того, что он использовал ее. И продолжал использовать.
Вдруг Лорел схватила кожаную сумку и тихо босиком вышла из спальни. Как и ожидалось, Круз находился в большой комнате, где фокусировалась вся жизнь Карру. На нем была надета легкая хлопчатобумажная рубашка, расстегнутая до талии и обнажавшая его перевязанный бок.
Открытое настежь окно позволяло усиливающемуся ветру пустыни нарушать царившую в помещении тишину. Завывание ветра, казалось каким-то сухим, режущим слух, напоминавшим о привидениях. Лорел стало страшно. Она боялась, что вот-вот начнет подвывать ему в той же мрачной тональности.
Круз не подал вида, что заметил ее присутствие в комнате. Он неподвижно лежал на кожаном диване, слушая завывание ветра и наблюдая, как Дневной свет постепенно растягивался по пустыне. Его лицо было суровым, чувствовалось, что в мыслях он находился где-то очень далеко отсюда. Рядом с ним на столе лежали пистолет и вещевой мешок.
Круз повернул голову. Его глаза не выдавали того, о чем он думал. Он внимательно осмотрел Лорел и, когда заметил в ее руках сумку, угрожающе прищурился.
— Уходишь, не попрощавшись? — тихо спросил он.
Лорел уже знала Круза слишком хорошо, чтобы не смотря на его нежный голос, не заметить, что он был в ярости.
Она перевела свой взгляд за окно, отдавая предпочтение голой, бесплодной, ничего не прощающей пустыне, а не тому, что отражалось в глазах Круза. Он разделял с ней ту же боль, гнев и сдержанность.
— Мы взрослые люди, — сказала, она, — не будем преувеличивать то, что было.
— Ты правда так думаешь? — грубо спросил он.
— На свете есть более важные вещи, чем то, о чем я действительно думаю. — Лорел посмотрела на оружие, лежащее рядом с его рукой. — У тебя есть работа, чтобы ее выполнять, а у меня есть жизнь, чтобы жить. И давай оставим все как есть.
Круз подошел к ней. Лорел приняла твердое решение, но все-таки не могла смотреть прямо ему в глаза. Круз остановился, и Лорел ощутила тепло его тела. Он медленно протянул руку, чтобы коснуться ее щеки. В последний момент Лорел заставила себя уклониться от него.
— Лорел, дорогая, прости!
Она лишь покачала головой, не доверяя своему голосу.
— Я не помешаю? — В дверях стояла Кассандра Редпэт, вежливая и тактичная.
— Помешаешь, — грубо произнес Круз.
— Конечно, нет, — быстро ответила Лорел.
— Проклятие! — сквозь зубы процедил Круз. Лорел все еще не решалась взглянуть на него.
— Мы просто обменивались всяческими хитростями, — сказала, она, печально улыбнувшись Круз гораздо изобретательней меня. Все, чем я располагаю, так это горсткой красивых камешков.
Лорел направилась к мягкому креслу. Она боялась, что если сядет на диван, Круз расположится рядом, слишком близко и будет заставлять делать выбор между ним и отцом. Но выбор сделать невозможно.
Лорел больше не станет никому доверять, никого любить и никого выбирать.
— Входи, Кассандра, — холодно пригласил Круз, — присоединяйся к нашей компании. И не забудь стрихнин. — Только теперь он обернулся и взглянул на Редпэт, это сразу привело его в состояние боевой готовности. — Что случилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40