— Если бы я знала, то сказала вам. Я отдала бы одну жизнь для спасения сотен.
Пендери в душе соглашался с нею, но трудно было поверить, что узница не видела человека, метнувшего кинжал.
— Убийцу надо наказать, чтобы другим было неповадно.
— Повесив пленных, вы ничего не предотвратите. Это только подтолкнет саксов к бунту, к новым смертям в Этчевери.
Максен понимал, что не стоит продолжать спор, но не внял разумному внутреннему голосу:
— А кто накличет беду на Этчевери? Эдвин сбежал, Райна, а все мятежники у меня.
— Сейчас он в бегах, но скоро вернется.
— Я должен его бояться?
Она покачала головой:
— Нет, но вам придется туго.
— Почему?
— Вам надо убедить саксов пойти на перемирие. Если вы хотите, чтобы Этчевери процветало, они будут вам нужны как земледельцы и скотоводы.
— Зачем мне люди, готовые воткнуть мне серп в спину, а не в пленницу? — рассмеялся норманн.
— Да, они бы предпочли сделать именно это, — согласилась девушка. — Но если вы будете справедливы с ними, то со временем саксы сослужат вам добрую службу.
Рыцарь усмехнулся:
— Вы такая же мечтательница, как и Кристоф. Людям Эдвина нельзя доверять.
— Вы не можете этого знать.
— Представьте, я знаю, как и то, что пора кончать глупый спор. Не мешало бы поспать. Где еда? Почему не приносят? — рыцарь нахмурился.
Райна хотела бы продолжать начатый разговор. Об этом говорил ее взгляд: ведь речь идет о самом насущном. Но не решилась и только вздохнула:
— Меня в башню вернут? Так?
Максен и сам еще не знал, как с ней быть:
— Погодите!
Девушка изумленно подняла брови:
— Почему не сейчас?
— Я еще не закончил с вами!
Райна отвернулась, сердце у нее в груди забилось. Пендери касался ее, ласкал, целовал, и в ней проснулась женщина. Неужели он думал взять ее силой? Но как об этом спросишь? Можно ведь попасть в смешное положение! Впрочем, что церемониться с рабыней. Норманн, конечно, намеревался взять то, что не досталось еще ни одному мужчине. Да что стоит эта девственность? Ведь если суждено сбыться проклятию Томаса, то она никогда не выйдет замуж. Но дети? А вдруг сын у нее появится? Скажем, незаконнорожденный отпрыск Максена?
Приход сэра Гая и Лусиллы, несущей поднос с едой, прервал ее мрачные размышления. Сев на стул, она смотрела, как сэр Гай подошел к постели и сказал:
— Вы поправились?
— И голоден, — добавил Пендери-старший, не отрывая глаз от подноса с аппетитно выглядевшими яствами. Он с лукавой улыбкой взглянул на Гая:
— Досталось тебе? А? — и указал на синяк на подбородке.
Рыцарь потер подбородок:
— Вам не понравилось, когда вас приподнимали.
Максен понял намек, поморщился и взглянул на Райну. Девушка тоже поняла, о чем идет речь, прочитав это в его глазах, но истолковала по-своему. Что-то будет сегодня ночью? Может, он подождет до полного выздоровления? Господи, пусть подождет. Ей еще трудно смириться с мыслью, что тело ее принадлежит ему, что все равно когда-нибудь Максен навалится на нее, как Томас на Сету. Она однажды застала их в таком виде. А может быть лучше, если он не станет ждать и овладеет ею? Тогда все будет позади…
— Райна…
Она смущенно улыбнулась Лусилле:
— Да?
— Я принесла тебе поесть.
— Я не голодна.
— Тогда я поставлю поднос на стол.
Подтянув ноги к груди, саксонка содрогнулась от лязга цепи. Как ненавидела она это железо, которым приковал ее к себе Максен! Цепи рабства! Как проклинала она эти два года, прожитые в ненавистном замке!.. Занятая своими мыслями она не слушала разговор сэра Гая и тех, кто пришел следом за ним…
Глава 10
Кровь так ярка на белоснежном белье… Глядя с ужасом на кинжал, выпавший из салфетки, Райна сразу ощутила боль. Беря салфетку с подноса, девушка не подозревала, что под ней спрятано оружие с остроконечным лезвием. Боль давала о себе знать — кровь стекала с пальца… Она глядела на окровавленное лезвие. Столько крови…
Подняв кинжал, Райна приложила салфетку к руке. Столько крови! Значит, рана серьезная. Кто положил кинжал на поднос? Со дня возвращения в замок ей не давали даже столового ножа, а теперь вот острый кинжал. Но почему именно сейчас? Кто? Лусилла? Не потому ли она улыбалась ей? И если так, то какой тайный знак был в улыбке? Ей предлагали убить Максена?.. Вряд ли это сделала Лусилла. Она слишком мягкосердечна. В комнату входил сэр Ансель. Может, он незаметно подложил оружие? Райна видела, как норманн копался в подносе, разговаривая с Максеном. Так что он вполне мог сделать это. Конечно, в комнате перебывало немало людей, но кому это было нужно? Пожалуй, никому! Неясно, для кого предназначался кинжал — для нее или для Пендери?
— Что случилось? — громко спросил Максен.
Вздрогнув, девушка посмотрела на рыцаря, сидевшего на постели, — он только что проснулся.
Понимая, что подумает Максен, видя ее с кинжалом и окровавленной рукой, Райна пустилась в объяснения:
— Я… я… порезалась.
Он резво вскочил с постели, словно и не пролежал в ней несколько дней, в одних штанах подбежал к ней и рявкнул.
— Почему?
— Почему? — повторила девушка. Выругавшись, рыцарь выхватил салфетку из ее пальцев и начал ей наматывать вокруг руки:
— Грех покушаться на свою жизнь! Значит, он думает, что она нарочно перерезала жилы, чтобы уйти из этого мира, где никто не сможет ее защитить?
— Я не собиралась себя убивать…
Девушка разжала кулак и показала порезанные пальцы. Лицо Максена покрылось бледностью при виде этих порезов. Хмурясь, он развязал наложенную повязку:
— Выходит, вы по неосторожности порезались перед тем, как заколоть меня?
У Райны от изумления приоткрылся рот:
— Как вы можете так говорить, если не верите, что я убила вашего брата?
Ей сейчас было больнее от его подозрения, чем от ран. Не ответив, Пендери перевел взгляд на кинжал в руке узницы:
— Что вы думаете с ним делать?
Девушка совсем забыла об оружии и теперь уронила его на пол, словно кинжал жег ей пальцы.
— Вы не ответили мне, — настаивала она. — Вы не верите, что я убила Томаса, но могла бы заколоть вас?
— Вы не могли ненавидеть его так же сильно, как меня, — пояснил норманн и стал бинтовать ее руку.
Однако она не испытывала к нему подобного чувства, поскольку знала, что перед нею не дьявол во плоти, а человек, исстрадавшийся и измученный раскаянием, уязвимый. В последнем она, правда, не была уверена…
— Я не испытываю к вам ненависти, — сказала она.
Максен, заканчивая заниматься ее рукой, возразил:
— Вы должны испытывать.
— Почему? Один ваш брат мертв, ваша жизнь искалечена, а на ваши молитвы нет ответа.
— Вы зашли слишком далеко, Райна, — предупредил ее рыцарь.
— Знаю.
— Узнайте же и то, что ни ваше одобрение, ни ваше желание, ни ваше понимание не отразятся на судьбе пленных саксов. Я поступлю с ними так, как считаю нужным.
— Я знаю, вы не убьете их!
Она молила Бога, чтобы это было так. Рыцарь стиснул зубы.
— Ничего вы не знаете!
Он пихнул ее на сундук и, звеня туго натянувшейся цепью, подошел к ширме, позвал Крис-тофа.
Она же смотрела на него. Хотя Райна уже не раз видела его обнаженным, но теперь полуголый мужчина показался ей прекрасным и еще более опасным…
— Откуда вы его взяли? — спросил норманн.
Он говорил о кинжале, конечно! Что-то в нем показалось ей страшно знакомым. Рукоятка…
— Отвечайте, Райна.
Она сказала бы правду, но страх за Лусиллу, если на нее падет подозрение, вынудил солгать:
— Я нашла его на полу. Должно быть, кинжал обронил кто-нибудь из рыцарей.
— А как вы порезались?
— Я… Я увидела, как что-то сверкнуло на полу и, только подняв за лезвие, поняла, что это кинжал.
— Гм. А я думал, что вы нашли его на подносе с едой.
«Как он узнал?» — растерялась Райна. Она старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Ну, конечно, она стояла над подносом, когда Максен поднялся с постели. Или, может быть, он знал о кинжале с самого начала и теперь проверяет ее?
— Я нашла его на полу, — упорствовала девушка.
Подойдя к ней, рыцарь наклонился и поднял окровавленное оружие:
— Для человека, привыкшего постоянно лгать, как вы, — буркнул норманн, внимательно разглядывая лезвие, — можно было придумать что-то поубедительнее.
Райна тоже глядела на кинжал, на его необычную рукоятку и думала, что, в самом деле, частенько лгала Максену, но делала это из благородных побуждений, стараясь защитить свой народ. Но какой прок во лжи, если в нее не верят? И тут она вспомнила, где видела это оружие.
— Томас! — выдохнула она, на мгновение забыв, кто с нею рядом.
— Томас? — при имени брата Пендери вскинул голову.
В глазах его застыло тревожное ожидание: сейчас он узнает правду. И Райна призналась:
— Кинжал. Это тот кинжал.
— Которым его закололи?
Она кивнула.
— Как вы это узнали?
И вновь нахлынули на нее воспоминания об ужасном дне гибели Томаса. Точно! Эта самая рукоятка торчала из его груди. Этот кинжал она уронила на раскисшую от дождя дорогу и выгрязнилась до неузнаваемости, когда искала его… Этот кинжал держала она в руках, убеждая себя, что совершила злодеяние.
— Я узнала его, — ответила Райна.
Она потянулась к рукоятке, но, едва коснувшись ее, отдернула руку. Похоже, дьявол скрывался под затейливым узором рукоятки кинжала, на котором запеклась не только кровь Томаса, но и ее. Осталась бы и кровь Максена, если бы человек, подкинувший кинжал, не ошибся в ней.
— Да, это тот кинжал, — прошептала девушка.
Пендери чувствовал ее страх. Казалось, этим страхом насыщен сам воздух. И он ощутил естественное для сильных людей желание утешить слабого. Но он не стал ее утешать, опасаясь дать узнице надежду на его милосердие. Отведя от нее глаза, рыцарь еще раз осмотрел оружие, предназначенное для убийства. Он знал, что его брат пал от удара кинжалом, но никогда не спрашивал, где этот кинжал. Теперь рыцарь увидел его воочию, хотя человек, подбросивший оружие, рассчитывал совсем на другое.
— Кто вытащил кинжал из тела Томаса? Сэр Ансель? — спросил Максен, давно зная ответ.
Райна закрыла лицо руками:
— Нет, — глухо проговорила она. — Его вытащил сам Томас.
Значит, брат умер не сразу… Его подмывало задать уйму вопросов, но надо все по порядку.
— А сэр Ансель? Это он подобрал его?
Девушка покачала головой:
— Это сделала я, но он выбил его из моих рук.
Максен начал терять терпение:
— Потом рыцарь подобрал его?
— Нет, другой человек.
Отведя руки, закрывавшие ее лицо, Пендери приподнял ее подбородок и заглянул в подозрительно заблестевшие глаза:
— Кто?
— Сэр Гай.
Максен изумленно отпрянул. Нет! Этот человек не может быть причастен к гибели Томаса или попытке покушения на него. Скорее всего, это ложь. Райна солгала, желая посеять недоверие среди его людей, назвав самого преданного.
— Вы мне не верите, — тихо проговорила девушка, и в ее голосе слышалась печаль.
Не глядя на нее, Пендери встал и позвал сэра Гая. Кристоф появился первым и выглядел каким-то взъерошенным — очевидно, его оторвали от важного занятия. Взглянув на кинжал в руке брата, на окровавленную салфетку, которую держала Райна, спросил:
— Как это случилось?
— Она порезалась, — ответил Максен.
— Вижу, но каким образом?
Рыцарь молчал, и Райна попыталась объяснить:
— Несчастный случай. Я подобрала кинжал, не зная, к чему прикасаюсь.
Кристоф посмотрел на брата, как бы ища подтверждения.
— Это правда, — уверяла его девушка. — Скажите, надо будет зашивать рану?
Юноша осторожно осмотрел руку.
— Не надо, достаточно наложить повязку.
Занятый обработкой раны, Кристоф не заметил, как вошел сэр Гай.
— Милорд?
Максен поднял кинжал.
— Это ты, по словам Райны, дал ей?
— Я не сказала, что он дал мне оружие, — протестующе воскликнула девушка.
Пендери взглядом заставил ее замолчать:
— Узница утверждает, что не знает, кто ей оставил кинжал, но последний раз она видела его в твоих руках.
— Бог — свидетель, Максен, не я давал ей оружие.
Пендери пристально вглядывался в испуганные глаза друга.
— Ты взял его на месте гибели Томаса?
— Да, но…
— В таком случае, ты — последний его владелец?
— Он был у меня, но сейчас его нет.
Наконец-то Райна сказала правду:
— Значит, у тебя его украли. И подбросил кто-то другой?
— Думаю, что это так и есть! — голос у сэра Гая был умоляющим. — Я никогда не предам тебя. Разве я не доказал свою преданность, Максен?
— Конечно, доказал, — помедлив, отвечал рыцарь. — Но я желаю знать, кто хочет моей смерти.
— Не я, милорд.
Пендери-старший мысленно перебирал всех, кто приходил выразить ему свое сочувствие. Самые подозрительные — двое: саксонка, по имени Лусилла, и сэр Ансель. Девушка могла решиться на такой поступок, но чаша весов упорно склонялась в сторону рыцаря. Если это так, тот должен умереть.
— Ключ у тебя, Гай? — спросил Максен. — Я хочу избавиться от этой цепи.
«Может, гроза миновала, и можно вздохнуть с облегчением?» — подумал сэр Гай. Он вытащил ключ из сумки и вставил его в замок.
— Это мог сделать кто-нибудь из саксов, — высказал он предположение.
— Вполне вероятно, — спокойно согласился Пендери-старший и поморщился, когда тяжелая цепь упала на пол. — Но мне в голову пришла другая мысль — а вдруг это норманн?
Гай кивнул:
— Может быть.
— Наказание будет одинаковым…
— А наказание бунтовщиков Эдвина? Приговор, вынесенный вами, останется в силе?
Пендери-старший встретился взглядами с Райной, в глазах которой стояла мольба о пощаде.
— Конечно, и будет приведен в исполнение завтра.
Она не хотела верить, что он казнит саксов, не могла поверить, хотя не было никаких признаков, что приговор будет отменен.
Во время разговора Кристоф хранил молчание, но, услышав слова Максена о казни, поднялся с места, повернулся лицом к брату:
— Ты мне не брат, ты не похож на него, — и вышел из комнаты прихрамывая.
По лицу Пендери-старшего пробежала тень, но какие чувства обуревали его, сказать было трудно.
Спустя некоторое время Райну приковали к ножке кровати и оставили одну — Максен вышел ужинать в зал. Отодвинув поднос с едой, она села в кресло, накрылась одеялом, думая о том, какие перемены принесет эта ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41