А теперь пора кое-что выяснить.Быстро одевшись, Энн несколько раз провела щеткой по волосам, направилась было к лестнице, по которой спустился Макшейн, но передумала и открыла потайную дверь.Она шла по главной улице, смотря на вывески, а найдя то, что искала, быстро вошла в контору. Ей навстречу встал молодой человек.– Чем могу быть полезен, мэм? – начал он, но Энн уже прошла мимо него к двери с табличкой «М-р Ренинджер».Энн знала его не слишком хорошо. Ральф приехал в Куперсвилл около полугода назад и несколько раз заходил в их салун. Она слышала, что он участвовал в воине, а после ее окончания приехал, как и многие другие, на Запад, чтобы заняться мирным делом. Он всегда был с нею очень вежлив, на похоронах Эдди старался поддержать и ободрить ее.Но когда Энн появилась в комнате, где Ральф беседовал с клерком, он, увидев ее, пришел в замешательство.– Я пытался остановить эту леди, сэр, но она… – оправдывался вбежавший следом молодой человек.– Все в порядке, вы оба можете идти, – сказал Ренинджер клеркам и закрыл за ними дверь.– Это правда? – гневно спросила Энн.– Если вы имеете в виду, что Эдди продал свою долю Макшейну, то да.– Но почему вы не сообщили мне?– Энн, я не решился сказать вам об этом в день смерти Эдди, затем были похороны, а после вы не могли выбрать для меня время, и я написал вам письмо.– Что вы знаете о Макшейне?– Он бывший военный и, смею вас заверить, порядочный…– Как вы можете говорить о порядочности? – воскликнула Энн. – Эдди без моего ведома продал незнакомцу часть нашей общей собственности, а вы…– Я был его поверенным. Хотя Эдди имел право распоряжаться своей долей, не ставя никого в известность, я много раз говорил ему, что необходимо обсудить это с вами. К сожалению, он меня не послушал. Энн, он надеялся быстро выкупить свою часть. Думаю, Макшейн не задержится в нашем городе, и через некоторое время вы получите все обратно.– Почему вы так думаете? Что он делает в городе? Что вы о нем знаете?– Я адвокат, Энн, и обязан соблюдать конфиденциальность. Я не имею права рассказывать о своих клиентах.– Можете не продолжать! – Она поднялась. – Значит, вы ничего мне не скажете?– Не имею права, – огорченно повторил Ренинджер.– Я. собираюсь выйти замуж за этого негодяя, а вы ничего не хотите мне рассказать?– Выходите за него замуж? – Ральф вскочил. – Но ведь он только вчера приехал в город! Я даже не успел поговорить с ним!– Покорно благодарю за помощь!Энн в ярости направилась к двери. Десять минут, данные ей Макшейном, уже истекли, и пора было возвращаться.– Энн, пожалуйста!– В чем дело?– Я ничего не рассказывал ему о вас. Он знает лишь то, что вы с Эдди – компаньоны.– Если я попрошу вас и дальше хранить тайну, вы сможете обещать мне это?– Да, Энн, обещаю.– Благодарю!Она почти бежала к салуну. Незаметно поднявшись к себе в комнату, она упала в кресло. Ей нужно полностью владеть собой при встрече с человеком, которого выбрала себе в мужья. Глава 6 Когда Йен спустился в зал, там, несмотря на полдень, горели свечи, так как окна и двери были завешены черным крепом.В остальном обстановка не изменилась. За карточными столами по-прежнему сидели игроки, у бара толпились люди.Гарольд, одетый в черный сюртук, разливал виски, и Иен понял, что все это – траур по старику Тернеру. Оглядевшись, он увидел грубый сосновый гроб без крышки, который стоял на сдвинутых в центре зала столах.Один из игроков протянул руку со стаканом в направлении гроба.– Джентльмены, увеличим ставки в память о старом игроке Тернере!Раздались одобрительные возгласы, головы поднялись, глаза посмотрели на гроб, и игра продолжалась.Йен подошел к бару.– Вы, кажется, знали, что старик был уже мертв? – спросил Гарольд.– Да, вчера ночью. Смерть за карточным столом не самая плохая из тех, что я видел.– Тернер был нашим старейшим клиентом. Он провел здесь свои последние часы, выпил последний стакан виски, последний раз взглянул на карты. – Гарольд понизил голос. – Говорят, с девицами он последний раз тоже развлекался здесь, но это было в 1855 году, я тогда еще не работал. – Бармен озабоченно взглянул на Йена и продолжал: – Энн не будет возражать против отпевания в салуне, но, я слышал, и вы теперь имеете право голоса. Это правда?– Правда.Гарольд задумался.– Мне казалось, что Эдди слишком много играл в последнее время. Иногда он проводил за картами целые дни. Вы не собираетесь менять в салуне работников?– Насколько я могу судить, дела идут неплохо, и перемен не требуется.– Салун – первоклассный. Энн заботится обо всем. Вы не знаете, она спустится к нам? Преподобный Элдридж уже тут. Сначала он настаивал, чтобы тело перенесли в церковь, но потом согласился, что Господь не будет против, если служба пройдет там, где старик Тернер любил проводить время. Сейчас преподобный закусывает и через несколько минут будет готов начать заупокойную мессу.– Здесь находится священник? – переспросил Иен.– Именно так, – подтвердил Гарольд.– Настоящий священник?– Самый настоящий, сэр, из церкви Святой Агнессы, которая недалеко отсюда.– Где он сейчас?Бармен указал на один из столов, и Макшейн увидел худого человека, сосредоточенно расправлявшегося с едой. Блюдо картофеля с говяжьей подливкой было рассчитано по меньшей мере на троих.– Не представляю, как парню удастся все это съесть, – качая головой, бормотал Гарольд. – Слава Богу, что не все наши клиенты умирают в салуне и нам не приходится все время кормить преподобного. Мы бы через месяц разорились.– Он, кажется, ставит рекорд по уничтожению говядины с картофелем. – Йен с интересом наблюдал, как тощий человек, похожий в своем черном облачении на бедного школьного учителя, глотает кусок за куском. – Но сегодня он весьма кстати. Не сможет ли преподобный немного задержаться после мессы?– Зачем?– Для венчания.– Для… чего? – изумился Гарольд.– Если к тому же вы станете моим шафером, я буду вам очень признателен. Коко и Далси могут быть подружками невесты.– А кто невеста?– Ваша хозяйка.И Макшейн направился к преподобному Элдриджу. Вблизи тот оказался гораздо старше. Прервав свое занятие, священник встал, улыбнулся и протянул Йену руку.– Я уже слышал, что у нас в городе новый прихожанин. Добро пожаловать в Куперсвилл, сэр. Надеюсь увидеть вас в церкви на воскресной службе.– Благодарю, – ответил Йен.– Мы обязаны заботиться о своей душе. Даже девушки по воскресеньям приходят ко мне. Господь знает, что это потерянные души, но он любит всех своих детей, и святых, и грешников. – Отец Элдридж взглянул на гроб и перекрестился. – Еще одна заблудшая овца возвращается к своему пастырю. Но скажу вам, сэр, и это радостный день, ибо человек умер не от рук себе подобных, а потому, что его призвал к себе Господь. Душу мою наполняет горестная отрада, поскольку это смерть, а не убийство!– Прекрасно, ваше преподобие, я хочу обрадовать вас еще больше. Не могли бы вы к сегодняшней работе прибавить бракосочетание?– Э… э… бракосочетание, сэр? – Кадык на тощей шее судорожно дернулся. – Но обряд бракосочетания требует времени, размышлений и обдуманных действий.– Даю вам пятнадцать минут.– Я имею в виду не свои размышления, а ваши.– У меня было время на размышления.– Мистер Макшейн…– Святой отец, отвечайте прямо, вы согласны или нет.– Я… Конечно, сэр, если вы решили вступить в брак, то я пред лицом Господа благословлю ваш союз. Кто невеста?– Энн Маккестл.Брови преподобного взлетели.– Энн?– Я понимаю, со смерти Эдди прошло не очень много времени, но дело в том, – Йен понизил голос, – что в любой момент Энн может стать добычей какого-нибудь проходимца. Ей нужна защита. Что вы на это скажете?– Скажу, – начал преподобный, замолчал, потом воздел руки, словно благословляя Йена, и продолжал: – От всей души поздравляю вас, сэр.Что мне делать сначала: читать заупокойную молитву или проводить свадебную церемонию?– Сначала мы похороним мистера Тернера, если не возражаете, – раздался за их спиной голос Энн.В изящном шелковом платье, отделанном кружевами, она выглядела, как ангел, спустившийся с небес. Разгневанный ангел. Золотистые волосы тяжелыми волнами спадают на плечи, синие глаза сверкают.– Энни! – Преподобный Элдридж схватил ее руку. – Как я рад. Когда я вижу счастливую молодую леди, готовящуюся к блаженству супружества…– Ах да! Блаженство супружества, – буркнул Макшейн.– Какого супружества?Все обернулись и увидели Коко, раскрывшую от удивления рот. Йен заметил, что Энн сделала ей знак, но та застыла на месте, не в силах переварить новость.– Супружество… – машинально повторила она.Йен быстро подошел к ней и прошептал:– Возьмите себя в руки!– Но… – пробормотала Коко.– Давайте приступим к мессе, – властно сказала Энн.– Да, не будем откладывать, – согласился Макшейн. – Коко, Далси, кто из вас станет подружкой невесты?Коко не могла вымолвить ни слова, а Далси, удивленная не меньше подруги, но владеющая собой, незаметно толкнула ее локтем.– Я могу быть подружкой.– Мы должны похоронить мистера Тернера, – повторила Энн.– А может, сначала бракосочетание? – Далей вопросительно посмотрела на Энн.– Я не хочу выходить замуж в присутствии покойника. Это дурной знак.– Тогда начинайте, ваше преподобие, – сказал Йен.– Джентльмены! Леди! – громко произнес Элдридж. Игроки и завсегдатаи бара повернулись в его сторону. – Давайте соберемся вокруг нашего усопшего брата Чарльза Тернера. Кто хочет сказать несколько слов о покойном? Вы, мистер Макшейн?– Святой отец, я лишь однажды играл в карты с этим джентльменом, да и то, оказывается, после того, как он покинул наш мир. По-моему, будет более уместно, если речь произнесет один из его друзей.Из толпы, окружавшей гроб, вышел Шрам.– Ваше преподобие, могу я сказать пару слов?– Начинай, Шрам.– Чарли был славным парнем, – начал тот, комкая в руках пыльную шляпу. – Он не часто мылся, и от него не слишком хорошо пахло, но он ни разу не сжульничал в карты, никому не выстрелил в спину. Я и ребята Игеры взяли его деньги, которые он выиграл, когда был уже мертвым, и купили ему гроб. Чарли, мы надеемся, твоя душа сейчас прямым ходом направляется в рай, потому что ты был честным картежником и слишком старым, чтобы грешить с девочками, но, если тебя по каким-то причинам туда не пустят, тогда многие из нас, бедных грешников, когда-нибудь обязательно встретятся с тобой в аду.– Шрам! – запротестовал Элдридж. – Мы должны молиться о том, чтобы душа усопшего проникла через райские врата, а не приглашать ее на встречу с дьяволом!– Простите, ваше преподобие!– Никаких разговоров о преисподней. Теперь, Шрам, можешь отойти, а мы произнесем слова из Священной книги.Элдридж достал из кармана очки в золотой оправе, раскрыл Библию и принялся за чтение. Пока звучал его приятный и убедительный голос, никто в комнате не произнес ни слова.Йен в это время смотрел на Энн. Она, казалось, полностью отдалась траурной церемонии.Когда служба кончилась, шестеро дюжих игроков понесли гроб на кладбище, и все потянулись за ними.Гроб опустили в могилу, Элдридж произнес еще несколько слов и бросил на крышку горсть земли.– Покойся в мире. – Постояв в молчании некоторое время, он поднял глаза и улыбнулся. – А теперь, джентльмены, приступим к бракосочетанию.– В салун! – радостно закричал Шрам.– Не торопитесь, джентльмены. – Элдридж покачал головой, и Макшейн с Энн удивленно взглянули на него. – Церковь отсюда на таком же расстоянии, как и салун. То, что заупокойная месса была отслужена в салуне, имело смысл. Там Чарли тихо и благопристойно умер, но обряд бракосочетания должен совершаться в церкви. Эрон, ты здесь?Молодой человек, игравший на пианино в салуне, выступил вперед.– Я здесь, святой отец.– Пойди и настрой орган, сын мой.– Хорошо, ваше преподобие.Толпа направилась вслед за ним к церкви. Только Энн не двинулась с места.– Что-нибудь случилось? – нетерпеливо спросил Йен.Он не мог оторвать от нее глаз. В свадебном платье она выглядела юной девушкой, идущей под венец из стен монастыря.– Я не собиралась венчаться в церкви.– Но это – обычное место для венчания.– Зато у нас не обычная свадьба.– Какой бы она ни была, я хочу, чтобы все делалось по закону.– Конечно, но… это слишком… правдоподобно. Йен молча взял ее за руку и потянул за собой.Она подчинилась, но всю дорогу до церкви ему пришлось вести ее почти силой.– Почему вы заставляете меня тащить вас? – раздраженно спросил он.– Я с удовольствием отменила бы все это.– У вас есть пять секунд, чтобы отказаться. – Макшейн в ожидании замер на месте.– Не останавливайтесь! – прошипела Энн. У церкви их встретила Далси.– Мистер Макшейн, когда войдете, становитесь рядом с Гарольдом. Энни, мы собрали букетик, возьми его. Господи, просто не верится.– Мне тоже, – пробормотала Энн.– Мистер Макшейн, встаньте перед алтарем. Энн, я пойду впереди. Доктор Дилан собирается быть посаженым отцом.Йен пошел, куда указала Далей, и, оглянувшись, увидел седоволосого человека, который брал невесту за руку. Зазвучал орган. Энн, очень бледная, медленно шла за Далси.Седоволосый джентльмен подвел ее к Йену.
Преподобный Элдридж, сказав нужную речь, попросил жениха и невесту произнести клятву верности друг другу.Макшейн выговаривал слова громко и отчетливо, чтобы их было слышно во всей церкви, Энн почти шептала, и ей пришлось все повторить. Затем Иен снял с мизинца кольцо с топазом и надел его Энн. Преподобный объявил их мужем и женой, велев Йену поцеловать супругу.Тот с радостью исполнил приказание, Энн не ответила на поцелуй, но ее губы прижались к его рту. По телу Макшейна прокатилась горячая волна. Он раздвинул ей губы языком и стал жадно целовать их, добиваясь ответной реакции. Поняв бессмысленность сопротивления на виду у всех, Энн подчинилась.Иен наслаждался ее близостью, вдыхал свежий аромат мяты, исходящий от ее платья. Его жена… Удивительная женщина. «Удивительная шлюха», – напомнил он себе. Но салун принадлежит ему, она тоже принадлежит ему, и скоро он закончит дело, ради которого приехал.– Аминь! – донесся до него голос преподобного Элдриджа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27