Нам надо о многом поговорить, правда, Николя?
Теперь он сдавил ей обе ладони, показывая, что ждет от нее согласия. Николя не понравился ни взгляд его глаз, ни решительно сжатые челюсти. Такой вид Ройс принимал всякий раз, когда начинал выговаривать ей.
Хью очень не хотелось терять последнюю возможность поиграть с Николя в шахматы.
– Я унижусь до мольбы, – обратился он к Ройсу.
– Можно сыграть одну партию, – поддержала Хью Николя. – На это не уйдет много времени. Я быстро обыграю его. А пока мы играем, ты сможешь прочесть мне все свои наставления.
Самой Николя такой ход событий очень нравился, а Ройс недовольно насупился.
– Я вовсе не собираюсь читать тебе нотации, – возразил он, – просто нам надо многое обсудить.
Николя бросила недовольный взгляд на Ройса. Она была готова фыркнуть.
– Так же, как мы обсуждали по пути в Лондон, когда ты непрерывно говорил всю дорогу, а мне оставалось только слушать? – Не дождавшись от него ответа, она повернулась к Хью. – Я называю эти обсуждения наставлениями, – пояснила она.
Хью изо всех сил старался сдержать смех. Казалось, Николя нарочно злит мужа. Да и сам Ройс не был похож сейчас па счастливого супруга. Он отпустил ее и откинулся на стуле, сложив руки на груди. Его взгляд, казалось, был способен испепелить все вокруг. Николя стоило больших усилий не рассмеяться, но сдаваться она не собиралась.
– Это просто мое наблюдение, – заявила Николя.
Никуда не годится – она спорит с ним в присутствии гостя. Не важно, что Хью его друг. Он хочет обсудить с ней очень личные вопросы, которые касаются только их двоих. Нельзя так бездумно посвящать в них посторонних.
– Ладно, можешь сыграть, но только одну партию, – согласился он. – Ты не против, Хью?
Его друг тут же направился к камину, на полке которого лежали деревянные шахматы. Он потирал руки, предвкушая удовольствие.
Николя улыбнулась и повернулась к Ройсу спиной.
– Я тоже согласна, – сказала она.
– Согласна с чем? – Ройс удивленно приподнял бровь.
– Сыграть одну партию.
– Но я и не спрашивал твоего согласия, Николя, – произнес с улыбкой Ройс.
– Иногда с тобой так трудно, Ройс, – ответила она.
– Только иногда?
Николя искренне обрадовалась, когда Элис начала убирать со стола и разговор прервался.
– Очень надеюсь, что твое настроение изменится в лучшую сторону, – прошептала она мужу.
Она встала из-за стола и принялась помогать Элис, стараясь не смотреть на насупленное лицо Ройса.
Когда стол освободили и насухо вытерли, Хью положил шахматную доску на середину и начал расставлять фигуры. При этом одна упала на пол. Николя тревожно воскликнула:
– Хью, прошу вас, будьте осторожней. Эти фигурки вырезал мой отец. Мне очень хочется сохранить их.
Хью поднял фигурку и принялся протирать ее рукавом.
– Ну вот, совсем как новая, Николя. Эти фигурки действительно вырезал ваш отец? Взгляни, Ройс. Прекрасная работа! Посмотри, какая корона. У вашего отца были золотые руки, Николя.
Ройс взял фигурку и поднес ее к свече, чтобы получше разглядеть. Николя подошла к Ройсу и встала у него за спиной. Она положила руку ему на плечо и наклонилась, чтобы тоже посмотреть на фигурку.
– Видишь вот эту щербинку на короне? Я помню, как она появилась. Когда отец вырезал королеву, он рассказывал нам одну смешную историю, которую мы слышали не менее дюжины раз. И когда он дошел до конца, то так смеялся, что порезал себе палец, а у королевы сделал щербинку в короне, вот здесь. – Она наклонилась еще больше вперед, упершись грудью в плечо Ройсу, и показала крошечную выемку в короне.
Голос Николя звучал так тепло, что Ройс немного оттаял.
– А вы смеялись вместе с отцом, когда он рассказывал свою историю в очередной раз? – спросил он.
Николя ответила не сразу. Она улыбнулась, в глазах у нее сверкнули искорки, от которых внутри у Ройса все сжалось. «Как она хороша, когда беззаботно улыбается», – подумал он.
– Конечно, смеялись. Мама говорила, что отец обидится, если мы не будем смеяться.
– Значит, твоей матери чувства отца были не безразличны?
Николя кивнула головой.
– Так же, как мне твои, – сказала она с очень серьезным видом. – Чему ты удивляешься? Разве жене могут быть безразличны чувства мужа? – спросила она. – Это же в порядке вещей.
Казалось, что Николя не в состоянии остановиться. Ройс смотрел на нее так пристально, будто она говорит на чужом языке, а он старается понять ее. Ей хотелось, чтобы сердитые морщинки у него на лице разгладились. Она поцеловала его.
Эта неожиданная ласка поразила Ройса. Николя смутилась и отпрянула от него, но он не отпустил ее, удержав за рукав.
– Расскажи мне об остальных фигурках, – попросил он ворчливо.
– Тебе правда интересно или ты просишь просто из вежливости?
– Не забывай, – усмехнулся он, – я человек не вежливый, а грубый.
Он явно дразнил ее.
– Знаешь, у тебя в глазах такие замечательные серебристые искорки.
Она не заметила, что сказала это достаточно громко. Ройс укоризненно покачал головой, Николя залилась румянцем и села за стол напротив Хью.
– Видите, белая королева чуть заметно клонится влево? Это Джастин хотел подровнять ей основание. Ему тогда было лет восемь-девять, отец не стал сердиться на него. Он сказал, что Джастин хотел помочь. Мы все помогали отцу делать эти шахматы.
– А что ты делала? – спросил Ройс. – Какие фигурки?
– Нам с мамой отец поручил раскрашивать и наносить глянец. Белые делала я, а черные – мама.
– Очень красивые шахматы, – сказал Хью, а потом резко добавил:
– Хватит болтовни, Николя. К игре!
– Вы наш гость, ваш ход первый.
– Готовьтесь к поражению, – сказал Хью.
– Я готова, – ответила Николя. Она подмигнула Ройсу, чем несказанно удивила его, а потом добавила:
– С этими шахматами у меня связаны лучшие воспоминания. Это все, что осталось у меня от родителей. Я должна помнить все, чтобы потом рассказать нашим детям.
Хью долго обдумывал первый ход. Николя едва взглянула на доску и подвинула пешку.
– Обычаи очень важны для тебя, Николя, не так ли? – спросил Ройс.
Хыо барабанил пальцами по столу, обдумывая следующий ход. Казалось, он ничего вокруг не замечает. Чтобы не помешать Хыо, Николя прошептала:
– Для меня традиции очень важны. А для тебя?
– Обычай всегда говорить правду для меня имеет огромное значение.
Она недовольно взглянула на мужа, но тут Хыо сделал очередной ход. Николя немедленно ответила па него.
– А другие обычаи важны для тебя? – продолжила она.
– Я как-то не думал об этом. – Он пожал плечами.
– Для меня важна эта игра, – проворчал Хью. – Хватит болтать, женщина. Надо думать о том, что делаешь.
Игроки в молчании сделали еще по три хода. Николя опять повернулась к Ройсу и заметила, что он внимательно следит за игрой и после каждого ее хода улыбается. Интересно, о чем он думает?
– Они должны быть важны для тебя, – вырвалось у нее.
– О чем ты?
– Об обычаях.
– Почему? – Он наклонился вперед, чтобы лучше видеть шахматную доску.
– Потому, что они важны для меня. Вам шах, Хью!
– Не может быть!
– Ваша королева в ловушке. – Николя с сочувствием посмотрела на него.
– Нет, не может быть, – огорченно отозвался Хью.
Николя спрятала улыбку, сделала ход ладьей и сняла королеву Хью с поля.
Ройс с трудом верил своим глазам. После первых двух ходов он решил, что мастерство, с которым играет Николя, лишь видимость. Но когда она сделала очередной ход, ему пришлось изменить точку зрения. Играла она великолепно. Она вся была великолепна.
– Всего за восемь ходов! – сокрушался Хью, в отчаянии опуская голову на руки.
Николя протянула через стол руку и похлопала его.
– С каждым разом вы играете все лучше, Хью.
– Нет, это не так, – проговорил он, распрямляясь. – Просто у вас доброе сердце, вы не хотите огорчать меня, Николя.
– Вовсе нет, – вырвалось у нее. Она бросила быстрый взгляд на мужа. – Вы действительно стали играть много лучше.
Хью фыркнул и встал из-за стола. Он вежливо, но холодно поклонился Николя и объявил, что идет спать.
– Твоей жены мне будет не хватать куда больше, чем тебя, Ройс, – громко сказал он, направляясь к выходу.
– При дворе Хью слывет за сильного игрока, заметил Ройс.
Николя улыбнулась. У нее на щеке появилась ямочка.
– Я играю лучше.
Ройс ничего не мог противопоставить такому самоуверенному утверждению. Она на самом деле играет лучше.
– Да, ты играешь лучше, – признал он, – но и я тоже.
– Возможно, – снизошла Николя, – но с тобой я состязаться не буду, потому что тебе будет больно, когда я выиграю.
Это замечание так удивило его, что он рассмеялся.
– Тебе не победить меня, жена, мои чувства не пострадают.
По взгляду, которым она его одарила, Ройс понял, что она ему не верит. Она хотела было встать и положить шахматы назад на полку над камином, но Ройс остановил ее, накрыв ее руки своими.
– Останься на месте, жена. Пора нам поговорить. С этими словами Ройс поднялся. Николя тихонько вздохнула. Она отвела назад волосы, положила руки на стол и улыбнулась Ройсу. Он обошел стол и остановился напротив нее.
– Я готова выслушать тебя, – объявила она.
– Я хочу поговорить о вчерашнем вечере.
– Да?
– Ты опять пыталась обмануть меня, не так ли? Ройс терпеливо ждал, что она начнет отрицать, будто хотела споить его. Потом он собирался заставить ее рассказать все начистоту, даже если на это уйдет вся ночь. Он хорошо продумал, что сказать.
– Да, Ройс, я хотела споить тебя.
Это безропотное признание обезоружило Ройса, но он быстро пришел в себя.
– Не получилось, да?
– Не получилось.
– Ты помнишь, что говорила мне?
У Николя затекла шея от того, что приходилось держать голову высоко поднятой, чтобы видеть его лицо. Хоть бы он сел или отошел немного назад.
– Кое-что, отдельные слова, – призналась она. – По-моему, я сказала тебе, что Ульрик – сын моего брата. Или ты сам догадался?
Ройс хотел было ответить, но передумал.
– Хорошо, Николя, – сухо произнес он. – Какую игру ты затеваешь на этот раз?
– Я не играю, Ройс.
– Тогда почему ты столь любезна со мной? Она изящно пожала плечами.
– Я же обещала быть предельно честной с тобой.
– И ты считаешь, что прошлой ночью была честна со мной?
– Я собиралась поведать тебе многое, – отозвалась она, – откровенно рассказать о своей семье. Да, я была честна с тобой. Я уверена.
– Но для начала ты хотела споить меня?
– Думала, что так тебе будет легче услышать правду, – призналась Николя.
Ройс покачал головой:
– Ты хотела обмануть меня.
– Ну это как посмотреть, – возразила Николя. – Признаю, Ройс, план был глупый. Ты этого добиваешься?
– Начало неплохое.
– Да, я пошла на это, думая, что так тебе будет легче. А еще мне хотелось бы начать нашу жизнь заново.
– Заново?
Николя опустила глаза.
– Мне бы хотелось, чтобы мы жили в согласии. Грусть в ее голосе не ускользнула от внимания Ройса.
Он долго молча смотрел на нее, не в состоянии решить, откровенна она с ним сейчас или опять пытается обвести вокруг пальца.
– Это так важно для тебя? – спросил он.
– Да, очень важно. А тебя это забавляет?
– Я очень доволен и я не забавляюсь, Николя. Я хочу того же – чтобы мы жили в согласии. – На самом деле Ройс поверил ей.
Николя поразилась искренности его слов. Она молчала.
Черт, он уже забыл почти все, о чем собирался говорить, и чувствовал себя подобно юному оруженосцу, не знающему своих обязанностей.
– Я рад, что мы понимаем друг друга, – наконец продолжил Ройс.
Она кивнула и хотела было встать. Он повернулся и сложил руки за спиной.
Николя опять села. Она знала, что сейчас начнется. То, что она так легко согласилась с ним, еще ничего не значит. Настал час наставлений.
– Муж должен быть совершенно уверен, что жена всегда говорит ему правду, – твердо заявил Ройс.
– Но ты же не был раньше женат, – не удержалась Николя. – Откуда тебе знать, как должно быть?
– Николя, разве необходимо обжечься, чтобы узнать, сколь разрушителен огонь?
Николя нашла это сравнение довольно странным, но, увидев пристальный, напряженный взгляд мужа, решила оставить свое мнение при себе.
Я старше тебя, – опять начал Ройс. – Ты должна полагаться на меня – я знаю, что говорю. Так вот, Николя, что касается доверия между мужем и женой…
Господи, как же он любит читать нравоучения!
Ройс говорил и вышагивал по комнате. Николя склонила голову и принялась мысленно составлять список всех дел, которые необходимо сделать до возвращения Джастина и Ульрика. Надо хорошенько отмыть полы поскольку малыш уже ползает и она не хочет, чтобы он пачкал коленки. Надо велеть кухарке приготовить любимые кушанья Джастина, чтобы брат остался доволен. Завтра на ужин у них будет фазан с запеченными яблоками. Джастин очень любит фазана. И она сама поможет кухарке украсить блюдо разноцветными перьями, чтобы придать ужину праздничный вид…
– …Ты согласна со мной, Николя?
Услышав свое имя, Николя вздрогнула и вскинула голову. Ройс глядел на нее в ожидании ответа.
– Да, Ройс.
Он кивнул и продолжил:
– Семейная жизнь похожа на карту.
– На что? – изумленно спросила Николя.
– На карту, – повторил Ройс. – Не перебивай меня. В семейной жизни всему должно быть свое место, как названиям на карте.
Он сказал это как обычно, не повышая голоса. Ройс отлично управляет своими чувствами. Честно признаться, его выдержка достойна восхищения. А еще он очень добрый.
Николя постаралась вникнуть в его слова, но очень скоро опять задумалась о своем. Она понимала, что Ройс наставляет ее с одной целью, – он хочет облегчить ее вхождение в новую жизнь, хочет, чтобы она была счастлива. Чем дольше он говорил, тем больше она убеждалась в этом.
Он любит ее, возможно, не меньше, чем она его. Да, она любит его. Иначе она не сидела бы здесь сейчас, делая вид, что ей интересно каждое его слово. Николя вдруг поняла, что ведет себя точно так же, как ее мать с отцом. Отец обожал рассказывать одни и те же давно надоевшие истории по многу раз, и каждый раз по окончании мать делала вид, что ей ужасно смешно.
Ройсу доставляло удовольствие наставлять ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41