Юнец раскинул руки, загородив ей проход. Он не пытался прикоснуться к ней, но его оценивающий взгляд бессовестно скользил по ее телу.
Ивейна скрипнула зубами в приступе ярости.
– Убирайся с дороги, проклятый язычник!
Викинг запрокинул голову и расхохотался.
– А кошка-то кусается, – объявил он. Но его усмешка была недоброй. Он открыл рот, чтобы что-то добавить.
– Пропусти ее, Оттар.
– Ты что, не слышал, как она…?
– Отойди!
Голос Рорика хлестнул, как плеть. Ивейна вздрогнула. Она поморщилась, когда Рорик схватил ее за руку, но не стала противиться.
Оттар с неохотой отступил и покраснел, услышав смешки.
Ивейна не стала дожидаться продолжения. Она поспешила к шатру, ни на мгновение не забывая об идущем рядом Рорике, о железных пальцах, сжимающих ее руку. И все же вырваться она не пыталась. Он нужен ей. Если бы не его защита, ей оставалось бы лишь выброситься за борт.
Но его покровительство имеет свою цену.
Не сводя глаз с шатра, девушка ускорила шаг.
– Еще один урок, – прошептал Рорик. – Когда жертва бросается наутек, охотничий азарт преследователей разгорается еще сильнее.
– По-моему, меня уже поймали, – возразила Ивейна. – Так что позволь мне уединиться в моей тюремной камере.
– Ты еще не поймана, милая пленница. Мы можем договориться.
– Не питай иллюзий. Мне ничего от тебя не надо. Кроме свободы.
– Упрямая кошечка. – Рорик тихо засмеялся. – Ты боишься меня, малышка, потому что ты девственница. Но это пройдет.
– Потому что ты хочешь лишить меня девственности! – выпалила Ивейна, впервые взглянув на него.
– Нет, – поправил он. – Потому что ты перестанешь меня бояться.
– Я тебя не боюсь, – заявила Ивейна. – И ты ничего у меня не отнимешь.
Рорик прищурился. Да, кошечка, ты будешь моей. Ты сама это знаешь. И поэтому так отчаянно сопротивляешься.
Но он не мог сказать это вслух. Не сейчас, когда она стоит, такая маленькая и беззащитная, в толпе мужчин.
Он глядел на нее, на ее нежные, дрожащие губы, на ее гневное, упрямое лицо, и ощутил нахлынувшее желание сделать ей хоть какой-то подарок.
– Хочешь искупаться? – пробормотал он.
Ивейна удивленно моргнула.
– Что?
Рорик улыбнулся.
– Сегодня мы причалим в устье реки. А потом пойдем без остановок до самой Ютландии. Я подумал, что тебе, наверное, хочется искупаться.
– Только не с тобой, – выпалила Ивейна. И густо покраснела.
Рорик засмеялся.
– Думаю, милая леди, с Ормом Крючконосом тебе будет куда безопаснее. У него внучка старше, чем ты.
– И не стыдно ему находиться на этом корабле?
– Гм. Теперь я начинаю понимать моего дядю. Не бойся, кошечка. Орм тебя и пальцем не тронет. Он будет тебя охранять.
– То есть, следить, чтобы я не сбежала.
Улыбка сползла с его лица.
– Даже не думай об этом. Это такая же глупость, как твоя попытка прыгнуть за борт.
Ивейна вскинула голову.
– Я знала, что делаю. Я умею плавать.
– Правда? – Он усмехнулся. – Полезное умение. Но если ты сбежишь в Денло, то крепко об этом пожалеешь. В последнее время благодаря твоему предприимчивому кузену тут не жалуют англичан.
Не дождавшись ответа, Рорик поморщился.
– Зря я, наверное, это предложил.
Но Ивейна не могла упустить столь благоприятный случай. Ее манила возможность побега. Но еще сильнее хотелось смыть с себя надоевший запах овечьего жира.
– Я бы и в море с удовольствием искупалась, – задумчиво пробормотала она. И сердце Рорика растаяло.
– Предупреди остальных женщин, – коротко приказал он, уже сожалея о своем предложении, но не желая ее разочаровывать. – Вместе помоетесь.
Ивейна стояла возле шатра, глядя ему вслед. Вот бы ей хоть капельку его уверенности, его силы. Она чувствовала себя раздавленной. Ее колени подкашивались, руки бессильно повисли…
– Госпожа? С тобой все в порядке? Тебя так долго не было, что я уже начала волноваться.
Ивейна повернулась. И задрожала всем телом.
– Анна, до меня только что дошло. Я разговаривала с викингом, и… – Она умолкла, покачав головой. – Разговаривала. Какое неподходящее слово. Я спорила с ним, огрызалась, злила его… но он не…
– Обидел тебя? – подсказала Анна, введя ее в шатер.
– Нет, он меня не обидел. Наверное… если бы обидел, мне было бы проще.
Увидев удивленный, непонимающий взгляд Анны, она легкомысленно взмахнула рукой.
– Не слушай меня, Анна. Я что-то не то говорю.
– Да, госпожа. – Девушка смотрела на нее с опаской. – Лучше присядь. Корабль пристанет к берегу часа через два, не раньше.
Ивейна упала на медвежью шкуру, радуясь передышке. Стычка ее утомила. Простой словесный поединок, в котором она надеялась победить.
Со вздохом отчаяния она обхватила руками колени, опустила голову и закрыла глаза.
Они плескались в маленькой заводи под нависающими ветвями старого дуба. Яркое вечернее солнце сияло сквозь листву, покрывая мерцающую поверхность воды пятнами света и тени. Песчаный берег вдали казался потоком жидкого золота. Позже, когда начнется прилив, морская вода хлынет в русло, и река потечет вспять – к лесу… и свободе.
Ивейна вглядывалась в кроны деревьев и считала часы, оставшиеся до заката.
– Почему ты молчишь, госпожа? Спина еще болит?
Девушка оглянулась. Они уже вымылись, и Анна заплетала косы. Хотя мыла у них не было, один из викингов раздобыл костяной гребень и грубо сунул его в руку Бритте.
– Нет. Чуть-чуть. Если я и молчу, то только лишь потому, что это наша последняя ночь в Англии, и…
– Неужели ты думаешь о побеге? – Бритта взглянула в сторону леса. – Может, эти парни и не смотрят на нас, но прислушиваются к каждому звуку.
– Да и куда бежать? – спросила Анна. – До Селси далеко, а тебе придется пересечь весь Денло. Может, мы и пленницы, но нас тут защищают.
– Знаю, но…
Она умолкла. Анна права. Рорик говорил то же самое. Эти земли все еще в руках датчан, несмотря на мечту Эдуарда и его отца Альфреда о единой Англии. Здесь очень опасно, а поскольку остальные женщины смирились со своей участью, бежать придется одной.
Пришла пора возвращаться, а удобный случай так и не представился. Лес остался позади, и вдали уже виднелся корабль. Ивейну охватили сомнения. Она оглянулась, замедлив шаг. Сейчас бежать невозможно: их окружают воины. Но вынужденное ожидание выводило ее из себя.
– Не отставай, леди, – донесся из-за спины грубый голос. – Близится ночь, а терпение Медвежьего Убийцы не безгранично.
Ивейна повернула голову. С морщинистого смуглого лица на нее смотрела пара светло-голубых глаз. Над седой бородой торчал орлиный нос поистине неимоверного размера. Крючконос, без сомнения.
– Медвежий убийца, – недоверчиво повторила девушка по-норвежски, хотя викинг неплохо владел и английским. Проблеск удивления в его глазах она оставила без внимания. – Наверное, ты тоже расскажешь мне о том, как он убил Хозяина Льдов.
– Он это сделал, леди. Я сам не видел, но…
– Уверена, что этого не видел никто.
– Ты говоришь сгоряча и не думая, женщина. Это может дорого тебе обойтись, каким бы нежным ни был с тобой Рорик.
– Нежным! – Ивейна фыркнула. – Много я от него видела нежности.
– Ты сама не знаешь, о чем говоришь. Один час в обществе Кетиля заставил бы тебя переменить свое мнение. – Орм мотнул головой, указав на приближающихся мужчин. К своему ужасу, Ивейна узнала в них трех игроков в кости.
– Оттар, – шепнула Анна. – У меня от него мурашки по коже. Никогда не скажешь, что они с Рориком братья, правда?
– Братья? – Ивейна с удивлением взглянула на юношу. Смутное сходство она замечала и раньше, но Анна права. Оттар тоже был высоким и светловолосым, но казался лишь тенью своего брата, а его угрюмое лицо свидетельствовало о часах, проведенных за кружкой пива, а вовсе не на полях сражений.
Но главное отличие заключалось в глазах. Серые глаза Рорика казались холодными, как лед, но Ивейна видела, как они теплеют от смеха и вспыхивают внезапной, яростной страстью. Голубые глаза Оттара были совершенно невыразительными, как у человека, который не видит никого кроме себя. Но когда он услышал последнее замечание Анны, в них промелькнула угроза.
– Придержи язык, сука, или я его отрежу, как только мы высадимся в Каупанге.
Его щербатый приятель усмехнулся, а затем с любопытством уставился на Ивейну. Третий мужчина смотрел на нее холодным и неподвижным, как у змеи, взглядом.
– Не порть спокойный летний вечер, Оттар. – Можно было только надеяться, что властный голос Орма окажет свое действие. – Мы должны доставить на борт этих рабынь, пока не вернулся Рорик.
– Не указывай мне, старик. Если они слишком долго просидели в воде, это твоя вина.
– Вот именно. Понравилось подглядывать, Орм? – Щербатый разразился хохотом.
– Орм боится Медвежьего Убийцу, – невозмутимо добавил его друг.
Ивейна заметила, как напрягся Орм.
– А ты, Кетиль, не боишься нарушить его приказ?
Кетиль взглянул на Орма, но промолчал.
– Кетиль обращался ко мне, Орм. – По лицу щербатого пробежала тень. – Нам не нужны неприятности. Ты знаешь, что говорил Рорик о личных сварах.
Оттар фыркнул.
– Мяукаешь, как котенок, Гуннар. – Ринувшись вперед, он толкнул Орма в грудь. – Прочь с дороги, седобородый. Я тебя научу подгонять рабынь.
– Это уж вряд ли, – усмехнулся Орм, не сдвинувшись с места. – Я бы на твоем месте, Оттар, не рассчитывал на защиту брата. Как я сказал леди…
– Леди? Я не вижу тут никаких леди. – Оттар оттолкнул Орма и схватил Ивейну за косу, запрокинув ее голову. – Это всего лишь рабыня, которой нужно показать, кто здесь хозяин. Разве не так, сука?
Она окинула его ледяным взглядом.
– Ты мне не хозяин. И я не рабыня.
Оттар с притворным осуждением пощелкал языком.
– Когда ты надоешь Рорику, станешь обычной рабыней. И тогда придет мой черед. Думаешь, не будет этого? – Он усмехнулся. – Я тебе докажу.
Он склонился над ней, но Ивейна не теряла времени даром. Она размахнулась и ударила его в ухо, когда он меньше всего этого ожидал.
Оттара отбросило в сторону так неожиданно, что Ивейна и сама чуть не упала. Она успела заметить искаженное яростью лицо Рорика и кулак, летящий Оттару в живот.
Парень согнулся пополам, рухнул на колени, и его вырвало. Рорик повернулся к остальным.
– Всех на корабль, – приказал он Орму. – А вы, двое, за ним. Одно слово от любого из вас, и вы останетесь тут навсегда.
Ни Кетиль, ни Гуннар не стали спорить.
Ивейна, дрожа, схватила Анну за руку.
Не успела она и глазом моргнуть, как их оторвали друг от друга. Рорик привлек ее себе, но не удостоил ни словом, ни взглядом.
– Вставай, – велел он брату.
Оттар, шатаясь, начал подниматься.
– Ты еще пожалеешь, Рорик. Когда отец узнает…
– И заткни пасть.
Оттар умолк.
– Наверное, я плохо объяснил тебе два дня назад, – начал Рорик. Холода в его голосе хватило бы, чтобы заморозить ад. – Леди Ивейна не рабыня. Ты не будешь обращаться с ней, как с рабыней. Никогда. А теперь извинись.
– Изви…
Заметив, что рука брата сжалась в кулак, Оттар умолк. Он выпятил губу.
– Прошу прощения, леди.
Ивейна рассеянно кивнула. Оттар волновал ее меньше всего. Стоило ему повернуться и побрести к кораблю, как она сразу же о нем забыла. Опасность исходила от стоящего рядом мужчины, а не от надувшегося юнца. Опасность скрывалась под маской покровительства, которому она не решалась довериться.
Выдернув руку, она попятилась.
– Что ж, твой брат попросил прощения, хотя и неохотно. Теперь я жду извинений от тебя.
Рорик окинул ее взглядом, который заставил бы съежиться от страха даже молнию.
– У тебя извращенное чувство юмора, леди.
Она ответила не менее твердым взглядом.
– Тогда посмейся над моими следующими словами. Я требую, чтобы ты немедленно меня освободил.
– Ты хочешь, чтобы я перенес сюда твоего кузена по воздуху?
– Конечно, нет. Пошли к нему гонца.
– А потом торчать здесь и дожидаться ответа? – Он сжал ее руку, повернулся и зашагал к кораблю. – Ты права. Чем разгребать всю ту кучу неприятностей, которые ты создаешь, я лучше посмеюсь.
– Я создаю? – Ее голос зазвенел от обиды. – Я не виновата, что твой глупый брат…
Рорик остановился так резко, что Ивейна на него налетела. Он выругался, поддержал ее и сделал шаг в сторону.
– А что, по-твоему, должны думать о тебе мужчины, когда ты разгуливаешь в таком наряде? Посмотри на себя! Киртл с плеч съезжает. Шоссы обтягивают, как вторая кожа. В Норвегии тебя объявили бы вне закона за то, что ты одеваешься, как мужчина.
– Я не просила, чтобы меня похищали, – взвизгнула Ивейна, пытаясь вырваться. – Если тебе не нравится, как я одета, отпусти меня.
Рорик прошипел такое проклятие, что у нее завяли уши. Отдернув руку, он отвернулся и провел ладонью по волосам. А затем, сжав кулаки, уставился в сторону моря.
– Я ходил в деревню, чтобы достать тебе платье, – неожиданно произнес он. – Но там никого не было. Все жители разбежались.
Мгновение девушка глядела на него.
– Сбежали даже датчане? Ну и кого это удивит?
– Нет, не датчане. Англичане. – Он обернулся. – В Денло есть английские поселения. Мы с ними торгуем.
– Никогда бы не подумала.
Тень улыбки скользнула по его лицу. Он снова перевел взгляд на корабль, и наступила странная тишина. Почти мирная, – подумала Ивейна. Она подняла голову и глубоко вдохнула, любуясь безмятежным пляжем, омытым лучами заходящего солнца. На миг девушка представила себе, что она на прогулке. И что мужчина рядом – ее спутник, ее защитник, ее покровитель.
Затем она повернула голову, их взгляды встретились, и наваждение схлынуло.
– Мой брат тебя обидел? – мягко спросил Рорик.
Ивейна, фыркнув, покачала головой.
– Господи, нет. Что значит вырванная прядь волос?
– Ничего, если тебе не их жалко. – Он протянул руку и погладил ее косу, переброшенную через плечо.
Девушка шлепнула его по руке.
– Я боюсь не твоего брата. Он всего лишь глупый мальчишка.
– В Норвегии, леди, мальчик считается мужчиной с двенадцати лет. Оттару шестнадцать. Он далеко не ребенок. К несчастью, мать сильно его избаловала, и он считает, что все женщины должны ему угождать.
– Гм. Похоже, это семейное.
– Моя мать умерла при родах, – буркнул Рорик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26