* * *
За квартал я приметила живописную парочку у самого входа в клуб. Аркадий Яковлевич красовался в огненно-рыжем пиджаке и коричневых ботинках. Клавдия же подслеповато щурилась на солнышке и звонко смеялась, закидывая назад голову. Шерлок Холмс упражнялся в красноречии, а подруга ловила каждое его слово. Она была хороша: черные брючки в обтяжку и ярко-изумрудная блузка, купленная на прошлой неделе вопреки всем моим советам подобрать другой цвет. Видимо, я ошиблась, полагая, что оттенки зеленого ей не подходят. Я помахала рукой, как только увидела, что они смотрят в мою сторону.
— Бонжур, мадемуазель! — адвокат галантно поцеловал мне руку. Когда у него было приподнятое настроение, он сыпал иностранными фразами. Клава, стоя рядом с ним, почему-то краснела, как гимназистка.
— Нас ждет столик в уютном закуточке, — продолжал Аркадий Яковлевич. — Сегодня гуляем!
— А что за повод? — полюбопытствовала я.
— У Аркадия Яковлевича успешно завершился какой-то долгий и сложный судебный процесс и…
— Ни слова о делах! Только отдыхать! — прервал ее наш кавалер.
Из помещения, куда мы входили, доносились. звуки музыки и удары шаров боулинга. Адвокат любезно предложил попробовать свои силы в качестве игроков, но, заметив возле переобувалки списки любительских турниров с указанием достигнутых результатов, я спасовала и предпочла сесть за заказанный столик в баре с видом на играющих. Нам было о чем поговорить. С тех пор как Аркадий Яковлевич решил всячески покровительствовать нам в разгадывании наших ребусов, у нас всегда была тема для обсуждения. Вот и сейчас мы обменялись последними новостями.
Выслушивая его мнение, Клавдия впала в задумчивость: вкрадчивый баритон действовал на нее гипнотически. По этой причине ждать каких-либо дельных предложений с ее стороны было бесполезно. Я достаточно красочно обрисовала ему наш спуск в подвал, утаив некоторые компрометирующие нас подробности. Позабавил его рассказ о соседских запасах провианта:
— Должно быть, практичный мужичок этот ваш бывший военный, — сказал он.
— Да, очень. Клавочку вот в подружки зовет, — не удержалась я.
— Не выдумывай! — вышла из лирической задумчивости подруга. — Нашла жениха, тоже мне!
Мы весело посмеялись над Клавкиным ухажером и снова вернулись к подвалу.
— А какой длины коридор до этой кирпичной кладки? — задал вопрос адвокат.
— Метров семь, наверное. Так ведь, Клава?
— Да, где-то так. Не больше!
— И что же, цемент совсем свежий ? — продолжал он.
— Это я точно не скажу, но выглядит все так, будто недавно сделано, — ответила я.
— Интересно… — протянул Аркадий Яковлевич.
— А мне-то как интересно, — встрепенулась подруга. — Жила себе спокойно и в ус не дула, а теперь вот спустилась в подвальчик и столько сразу проблем появилось.
— Клава, — мягко начал адвокат, — а какие-нибудь странные звуки ты у себя в доме не слыхала?
— В моем доме все звуки странные. С такими детьми и животными, как мои…
— Да как же, звуки из-под земли? — упорствовал адвокат.
— Нет, таких не слышала.
Подошедший официант отвлек нас от разговора. Аркадий Яковлевич, как истинный гурман, начал расспрашивать юношу о рецептуре блюд.
Через некоторое время на столе появились обещанные омары и другие рыбные закуски, салаты и зелень. Я оценила сочетание белого куриного мяса и ананасов под сливочным соусом Особую пикантность и неповторимость придавали ему зернышки граната и мелко нарубленный базилик. Клава сосредоточенно склонилась над своим салатом: нежная малосольная семга с кубиками твердого желтого сыра и маслинами под соком лимона. Адвокат жмурился от удовольствия, как большой кот, пригревшийся на печи. Салат, который стоял перед ним, был непохож ни на что, прежде виденное мной. Я постеснялась спрашивать его, но судя по всему, он был доволен. К тому моменту, как нам принесли горячее, я уже ощущала легкую сытость.
Но то, что нам принесли, пахло так вкусно — разом были отметены все рассуждения о том, что при первых признаках насыщения необходимо вставать из-за стола. На такие подвиги я не способна! На больших плоских тарелках лежала форель, запеченная в миндале, с гарниром из спаржи и молодых побегов бамбука.
Аркадий Яковлевич торжественно разлил по бокалам белое вино.
— За вас, красавицы! Скрашиваете скучные одинокие вечера старика, — заскромничал он.
— Что это вы наговариваете на себя? Нашли старика! — заявила я.
— Действительно! — поддержала меня подруга…
Мы звонко чокнулись и, выпив вина, приступили к процессу поглощения горячего. Божественно! Форель таяла во рту, а миндаль оставлял экзотическое послевкусие. Музыка зазвучала громче, первые пары пошли танцевать. Обзор начали закрывать танцующие тела, то плавно покачивающиеся, то, конвульсивно дергающиеся под современные мелодии. Адвокат поморщился — эстетического наслаждения он явно не испытывал.
Рассчитавшись с официантом, он еще раз предложил нам поиграть в боулинг. То ли вино подействовало, толи вид танцующих поднял мою самооценку, но я решительно приняла предложение, а запротестовавшую было Клаву просто оборвала:
— Не выдумывай! Мы сейчас покажем класс!
Тебе-то что, ты вообще в брюках. Вперед! — сама я была в узком платье, до колено, совсем не годившемся для игры.
Аркадий Яковлевич оценил мою готовность и .повел нас переобуваться. Через пять минут исходную позицию у одной из дорожек заняло весьма живописное трио: толстый солидный мужчина в джинсах на подтяжках и без пиджака, худенькая шатенка в брючках и довольно забавная особь женского пола в вечернем платье и спортивных ботинках, надетых на белые носки. Глядя на себя, я вспомнила душещипательное фильмы времен застоя, где героини ходили на танцы в носочках и босоножках. Инструктор же не обратил никакого внимания на мой нелепый вид. Он тут, наверное, такого насмотрелся, бедолага! Теперь ничему не удивляется.
Я лукавила, говоря, что ничего не смыслю в боулинге. Пару раз до этого мне приходилось участвовать в подобном мероприятии. И сейчас, глядя ;на свои наманикюренные пальцы, я подумала: «Все, хана ногтям!» Но настроение было боевое, и я решила бросать шар первой. Как и следовало ожидать, в таком узком платье принять необходимую позу никакие удавалось. Недолго думая, я задрала юбку до длины отчаянного мини и ринулась вперед.
Может быть, какие-то изъяны в моей фигуре и присутствовали, но ног это не касалось. Ноги у меня что надо! А если кому не нравится, может не смотреть! Первый результат был не самым лучшим, но он, по крайней мере, был. Клавке повезло меньше, она чуть было не улетела вместе с шаром, чем вызвала корректное замечание инструктора. Для второго броска она долго подбирала шар и выбрала, на мой взгляд, слишком легкий, чтобы добиться удачи. Все кегли стояли на месте как вкопанные, любезно пропуская Клавкин шар сбоку. Адвокат сделал бросок на удивление легко и выбил страйк. Клава подпрыгнула и громко захлопала в ладоши Веселилась она недолго, до своей очереди бросать Я пыталась давать ей советы, но она не слушала, И если бы Аркадий Яковлевич не предложил нам съесть по мороженому, настроение у нее испортилось бы окончательно.
Домой я вернулась за полночь. Адвокат вызвал нам с Клавой такси. Созвонившись с подругой и узнав, что она добралась благополучно, я мгновенно заснула.
* * *
— Прошу прощения за поздний звонок, но есть новости.
— Рассказывайте.
— Из подвала дома моих знакомых есть ход в дом на Майской, — продолжал Аркадий Яковлевич.
— И они туда ходят?
— Нет, пока нет. Проход заложен кирпичом, вы сразу заметите где, кладка более свежая.
— Спасибо, я все понял.
Аркадий Яковлевич откинулся в кресле и закурил трубку.
19
Мы сидели в Клавкиной гостиной, которая спокойно могла служить натурой для съемок очередной серии фильма «Бушующая планета. Ураганы». Только перья из подушек не летали в воздухе. Подушки у Клавы были синтетическими.
Вот именно, были.
— Смотри, Клава, положенные по диагонали ковры тоже замечательно смотрятся, — вполне искренне сказала я.
Клава отвлеклась от своих мрачных мыслей и с интересом уставилась в пол:
— Есть в этом что-то…
Снова повисла тишина, это было так непохоже на нас с подругой. Я долго не решалась спросить, но не выдержала:
— Что пропало?
— Пока не знаю, но все, что было ценного в моем доме, осталось на месте, — она была озадачена.
— Странно… И дверь закрыта, и окна целы.
Как они прошли в твой дом?.
— — Почему они? Ты думаешь, их было несколько?
— Ну, чтоб устроить такое…
— Нужны лишь сила и творческий подход! — Похоже, подруга восхищалась человеком, превратившим ее дом в магазин секонд-хэнд в день прибытия тюков с новым товаром.
— Ну я вполне понимаю, что вор выпотрошил все шкафы, переворошил всю одежду и белье, — недоумевала я, — но эти манипуляции с коврами мне непонятны. Ну заглянул под них, убедился, что сейф там не стоит, и оставь их в покое! Улететь он на них, что ли, собирался в случае внезапного появления хозяев? — сказала я и осеклась:
— Клава!
— Что?
— Да вор залез в твой дом через подвал! Теперь все складывается.
— Точно, — подхватила Клавдия мою догадку. — Окна, двери целы, а ковры сдвинуты.
— А вдруг он сейчас сидит под полом и слушает нас, ждет, когда мы уйдем? — предположила я.
— Сейчас он дождется! — Подруга резко вскочила с дивана, подлетела к пианино:
— Чего сидишь? Помогай!
Сначала я не поняла, что она собиралась делать, но потом в ходе ее действий разобралась…
— Клава, я больше не могу, — стонала я, толкая неподъемный инструмент к центру комнаты. Обычно пианино вшестером или ввосьмером несут взрослые амбалы. Мы с Клавой справились за считанные минуты. Инструмент монументально стоял посреди гостиной, закрывая собой люк в подвал. Подруга артистично открыла крышку клавиатуры и наиграла Бетховенское «та-та-та-та-а-а!!!» в нижнем регистре, громко и многозначительно процитировав великого композитора:
— Музыка должна высекать огонь из мужественной души!
— Клава, ты в порядке? — забеспокоилась я.
— Теперь — да!
Клава защищала свое разоренное жилище.
Я вышла в кухню. Не мешало бы подкрепиться или, на худой конец, выпить чего-нибудь.
Я пошарила глазами по полкам буфета в поисках приличного кофе. Клава в этом вопросе была неприхотлива, я же, напротив, привередлива. Баночек было много… Ага, вот «Нескафе», вполне сгодится. Я открыла крышку и нырнула туда носом. Это не кофе. А что же?
Я макнула палец в порошок и пригляделась повнимательнее, пробовать на вкус не рискнула.
Потерла неизвестную субстанцию между пальцами, они окрасились в рыжевато-бурый цвет.
Ой, что-то это мне напоминает… Это хна! Боже мой, Клава в своем репертуаре! Так, посмотрим в другой баночке. Здесь не пришлось проводить экспертизу, тут был черный молотый перец.
Понюхала вот только зря… Когда подруга в десятый раз крикнула мне из гостиной: «Будь здорова!», я не выдержала и спросила:
— Клава, а в какой из кофейных банок у тебя кофе?
— «Чибо»! — отозвалась та.
Я схватила чашки, кофе «Чибо» и закипевший чайник и направилась в комнату.
— Двигай столик к дивану, — скомандовала я, — сделаем интеллектуальный перерыв.
— Это как? — не поняла подруга.
— Выпьем кофе и подумаем, — пояснила я.
— Тогда мне по-мексикански! — распорядилась Клавдия.
— Что по-мексикански?
— Кофе! Очень простая рецептура: сваренный кофе смешиваешь с горячим молоком, сахара — две ложки. Потом желательно перелить все это в заранее подогретую чашку, ну.., и добавить палочку корицы. Вкус обалденный! И…
— Расслабься! Все будет гораздо прозаичнее, — сказала я, залила свежемолотый кофе кипятком и накрыла чашки блюдцами. Через пять минут будет готово.
Пока Клава запихивала в книжный шкаф альбомы с вываливающимися из них фотографиями, я вспомнила, что в тот День, когда закладывала вновь найденный дневник на нижнюю полку Клавкиного буфета, заметила там коробку конфет «Грильяж в шоколаде». Я устремилась обратно в кухню. Конфеты дожидались меня на том месте, где я их видела. Сладкое полезно для ума.
Заодно и дневник перелистаем, может, какая мысль появится… А где же он?
— Клава!!! — я орала как иерихонская труба. — Он украл дневник?!! Срочно вызывай милицию!
— И что я им скажу? Что украли чужую тетрадку?
Подруга была права, милиции здесь делать нечего.
На следующий день дел у меня на работе было очень много, шефиня была в ударе. Она успела поболтать со всеми сотрудниками, проверить состояние всех текущих дел, залезла во все папки и файлы. Мы все носились как угорелые, некогда было устроить перекур или выпить кофе. Я, как назло, была последней в ее списке. Клава, наверное, уже ждала меня. Вчера я пообещала ей приехать и устранить разруху в ее жилище. В душе я надеялась, что подруга уже справилась без меня, но сидеть допоздна с Виолеттой Петровной мне совсем не улыбалось. Я заерзала на стуле:
— Нога затекла, хочется размяться.
— Разомнешься, Ляля, когда полностью отчитаешься. Мне кажется, или ты в самом деле в последнее время частенько отпрашиваешься и удираешь под благовидным предлогом?
— Я? Ну что вы, Виолетта Петровна. Я уезжаю исключительно по делам фирмы, на встречу с клиентами.
— Ляля, — шефиня уставилась на меня поверх очков, как удав на кролика, — если бы у тебя было столько клиентов, как ты говоришь, то вся наша контора, весь штат сотрудников обслуживали бы только их! Где они толпятся, твои мифические клиенты? Ау-у! Не пудри мне мозги, Ляля!
Ты не забыла, что в нашем деле надо пахать и пахать, чтобы был результат?
— Нет конечно, Виолетта Петровна, — я попыталась придать лицу соответствующее выражение: в меру преданное и заискивающее.
— Иди работай и помни, я всех вас вижу насквозь. Свободна!
Я вышла из кабинета начальницы и, побросав папки в ящики стола, схватила сумку и вылетела из офиса.
20
Калитка во двор Клавкиного дома была распахнута, и Лорда нигде не было видно. Я подошла к крыльцу и толкнула дверь в дом. Она тоже не была закрыла. Странно… Последнее время Клава следила, чтоб хотя бы дверь была закрыта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28