Может, ментору и удалось уцелеть, кто его знает. Но почему они не послушались моего совета, почему вмешались?
Ведь это так глупо.
Или они тоже верили?
Теперь уже не узнать.
— Здесь нам больше нечего делать, — произнес Танатос — Не беспокойся, Паромщик, мы вернем ее, я тебе обещаю!
— Ну разумеется… — усмехнулся я, — ведь два доминатора уже армия.
Дождь прекратился.
Вместо него с неба сыпался пепел.
— Что, снова? — не поверил своим глазам Тан. — Так быстро? Ведь после последнего «нарыва» не прошло еще даже месяца.
Я растер невесомые серые хлопья в руке.
— Кое-кто напоминает, что у нас почти не осталось времени…
Люди западных кантонов почему-то не прятались в убежища. Не было слышно сирены, витрины магазинов сверкали стеклами, их владельцы не спешили опускать бронированные щиты.
— Человек удивительное существо, — усмехнулся Танатос, — даже ад со временем приедается ему. Смотри, вокруг нас новые люди, они не прячутся, они желают встретить опасность лицом к лицу. Не этого ли добивался твой невидимый приятель?
— Возможно, — ответил я, глядя в темное, теряющееся в переплетении воздушных мостов небо.
Ну хорошо, «саранча» и «всадники» — механизмы, размышлял я, — послания тоже можно рационально объяснить.
Но как быть с этим?
Откуда берется пепел?
Не здесь ли сокрыта подсказка? Ключ ко всему? Необходимое недостающее звено? Ответ на самый главный, так и не заданный вопрос?
С кем мы, в конце концов, имеем дело?
— Что задумался? — выдернул меня из потока размышлений напарник.
— Да так… есть о чем…
— Девочка в Нерносе, хотя утверждать наверняка сложно. Триумвират не дураки, они не станут вредить ей.
— Ты в этом уверен?
— Ну… сам подумай, что она с ними впоследствии сотворит.
— Не забывай, она пока что обыкновенный человек, живой и слабый, с которым можно делать все, что угодно.
— Вот именно этого я как раз и не понимаю, — раздраженно заявил Танатос. — Ты говоришь… обыкновенный человек. Но как в таком случае от нее зависит все? Объясни мне, пожалуйста!
— Это испытание, — просто ответил я, — которое посылает нам он.
— Он это кто?
— Не знаю… в том-то и дело, что я не знаю и боюсь, однозначного ответа так никогда и не получу.
— Черт знает что! — Тан гневно сплюнул на мостовую.
Где-то раздались выстрелы.
— Саранча! — Танатос выхватил пистолет. — Ну что, повеселимся?
— Нужно идти в Нернос.
— Неверный шаг. Именно подобной глупости от нас и ждут…
На этот раз все происходило по-другому.
Выскакивавшие из земли механические твари тут же разваливались на части, попадая под ураганный огонь десятков орудий. Люди затопили улицы, стреляя не только в «саранчу», но и друг в друга.
— Безумие… — Танатос одним выстрелом снял парня, поджарившего из огнемета сразу троих человек. — Что творят, уроды!
— Где доминаторы? — удивился я, выводя на линзу поисковую сетку.
В Локтауне не было ни одного, только мы с Таном.
— Смотри, что-то не то… — напарник показывал на «саранчу». — Ее… совсем мало, она едва двигается…
— Он слабеет, — ответил я.
— И что это означает?
— Сегодня последний «нарыв», вообще последний… больше их не будет…
Мы снова одни.
ГЛАВА 19
В этот раз «саранчи» было значительно меньше. Однако она по-прежнему могла убивать. В сумасшествии, творившемся на улицах, мы с Танатосом потеряли друг друга. Когда я спохватился и врубил поисковик, Тан оказался в двух кварталах от того места, где я находился. Внутренняя связь почему-то снова барахлила.
Расталкивая людей, я кое-как подобрался к будке нейрофона.
К счастью, аппарат работал.
Код Кристины по-прежнему находился в памяти «Циклопа».
Через несколько секунд на мониторе высветился результат. Ну конечно же, мне следовало бы это предвидеть. Телепатка пряталась в «Особой зоне № 9», куда я открыл ей свободный доступ.
Мудрое решение. Наверняка она сбежала туда, как только начался «нарыв».
Через сеть я на всякий случай послал приказ «Центркому» не выпускать девушку из зоны Домината. Вряд ли, конечно, она куда-нибудь уйдет. Но я не мог рисковать. Времени практически не оставалось, а без Кристины все мои потуги что-либо предпринять были обречены на провал.
Стрельба на улице не прекращалась.
Пули попали в будку нейрофона. Одно из бронированных стекол пошло трещинами.
Я выскочил наружу.
Несколько пуль угодили мне прямо в грудь и тут же были аннигилированы защитным полем. Прицел мгновенно выделил шутника.
Я выстрелил.
Огромный бородатый верзила с пулеметом в руках грузно осел на мостовую, превращаясь в кусок льда.
Я пошел дальше, отталкивая по пути орущих, спятивших людей. Мне нужен был какой-нибудь транспорт.
Подземка не работала, зоны вызова пневмокабин на мостовых потухли.
С грохотом рухнули стальные ворота ближайшего ко мне подземного гаража и на улицу плотным потоком хлынула «саранча».
Механические твари желали взять реванш.
Толпа бросилась врассыпную, но «саранча» оказалась быстрее. Улица окрасилась кровью.
— Бросайте оружие! — во всю глотку закричал я.
Несколько человек послушались, швыряя пистолеты себе под ноги. «Саранча» прошла мимо них, огибая стороной нелепо застывших посреди тротуара бледных от ужаса людей.
«Почему мы не поняли это раньше?» — с грустью подумал я.
Включилась внутренняя связь:
— Паромщик, ты где, мать-перемать?!
— На месте, — ответил я, перестраивая «жнецов».
— Иди на площадь… немедленно… тут такое… — Танатос был невероятно возбужден.
— Да что там уже случилось?
— Иди на площадь… кому говорят, обалдеешь!
— Лады, уже иду…
На тротуарах лежали трупы. Кажется, их было меньше, чем в прошлый раз. Это удивляло, потому что на улицах находилось сейчас практически все население города.
Под ногами хрустели обломки «саранчи».
Вот она, площадь.
Снова огромная толпа, и все смотрят куда-то вверх.
Посмотрел и я.
— Бред… — проговорил прямо в эфир.
— А… увидел… — усмехнулся Танатос, — то-то, парень…
В небе парил железный крест.
Уж не знаю, на чем он там был подвешен. На кресте висел распятый человек. Я сделал масштабное увеличение и сразу же узнал блаженного. Его руки были прикручены к кресту стальными болтами, на полированной стали запеклась кровь.
Кто же это сделал?
Вольные стрелки?
— Он сам себя распял, — снова подал голос Танатос. — Я тут кое-кого успел расспросить…
— Просто абсурд какой-то…
— Согласен… но зато… красиво… Ты мне сказал, что сегодня последний «нарыв», а раз так, то ЭТО должно было произойти. Ты не находишь?
Я мог подписаться под каждым его словом. Воссоздан апокалипсис, воссоздано второе пришествие и распятие. Что дальше? Толпа подалась вперед. Парящий в воздухе крест объяло пламя. Танатос присвистнул:
— По-моему, ничего подобного в Писании нет… Пламя вырывалось из самого креста. Фигуру распятого обволокло голубовато-красное сияние.
— Смотри-смотри! — восторженно орал по внутренней связи Тан.
Кожа блаженного обугливалась, слезая с тела пластами, которые горящими сгустками падали вниз прямо на толпу.
Под кожей обнажилось железо.
— Паромщик, он робот, он андроид… обалдеть!
Распятие пылало.
Стальная фигура на кресте слилась с ним в единое целое. Распятие удалялось, поднимаясь в небо все выше и выше.
Толпа на площади пришла в движение. Что они поняли? Что они должны были понять? Что понял я?
Я оставался беспристрастен ко всему, что происходило вокруг. Говорит ли это о том, что я безнадежен? Что я не способен измениться? Но что я должен был сделать для этого?
Снять сенсорную перчатку и уйти?
Но куда?
Ведь меня нигде не ждут, потому что Я НИКОМУ НЕ НУЖЕН.
Перед моими глазами по-прежнему стоял пылающий крест.
Люди бросали оружие. Куча металлического смертоносного мусора в центре площади росла на глазах. То, что происходило, казалось просто невероятным.
— Смотри, Паромщик, смотри… — произнес вынырнувший из толпы рядом со мной Танатос. — Он все-таки добился своего… сукин сын. Добился того, чего не могли добиться мы на протяжении десятка лет…
Выбросившие свое оружие уходили с площади, и их место тут же занимали новые люди. Огромные толпы вливались на площадь со всех концов города, чтобы избавиться от того, что приносит смерть.
Что сейчас происходило в других городах?
Наверняка то же самое.
Скольких сыновей направил к нам Отправляющий Послания? Наверное, сотни. И каждый из них был одним и тем же. Когда я разговаривал с одним, я разговаривал с сотнями… но я не мог знать…
В чистом от смога небе словно звезды пылали поднимающиеся вверх кресты. Какие сотни… их были тысячи. Из каждого города, из каждой самой гнилой дыры нашей планеты, где жили люди, они поднимались к небесам, уходя… куда?
— Вот и пришли долгожданные перемены, — рассмеялся Танатос. — А мы все спорили до хрипоты, что да как. Видишь, обошлось без нас. Мы теперь здесь лишние. Честно говоря, я удивлен, что до сих пор не рассыпался в прах.
— Ты не рассыпался, потому что ты человек, — ответил я, — из плоти и крови. И ты не прав, мы по-прежнему нужны, главное еще не сделано. Он помог нам в одном, остальное в наших руках.
— Я нужен тебе?
— Не сейчас… я скажу когда…
Слишком много символов, слишком много, а это значит… от них зависит все.
Я спешил в «Особую зону №9», а сам думал о посланиях. Что на самом деле крылось за ними?
Какая подсказка? Или, быть может, предостережение? Мне некого было спросить.
Я загрузил в память «Циклопа» Библию.
Развернул Новый Завет.
Вот оно, Откровение Иоанна, Апокалипсис. Страшные видения Божьего суда, тысячелетней битвы со злом.
Но что есть зло?
Сколько лет этому вопросу?
Ведь не может быть так все просто. Вот эти праведники, а те слуги Антихриста. Однозначное утверждение уже ошибка. Никто не может знать наверняка.
В Библии аллегория, зашифрованный ключ. Сумел ли найти его тот, кто отправлял послания? Или ему это было уже не нужно?
Где же искать?
Ответ должен лежать близко, ведь мы уже получили намек, тысячи намеков. Не увидит только слепой.
Но я не видел.
Кто эта девочка? Откуда в ней сила, что она несет в себе? Долгожданное спасение? Испытание? А может, проклятие?
Обитатель погибшего корабля лишь подтолкнул нас в нужном направлении, дальше мы должны искать ответ сами. Он чужак, он не смеет искать ответы за нас.
Вот глава тринадцатая. Почему она вдруг так заинтересовала меня? Вот два зверя, Антихрист и лжепророк идут рука об руку, сея вокруг разрушения. Кто подобен зверю?
И кто может воевать с ним? А есть ли смысл? Ловушка, снова ловушка, попав в которую, уже не найти выхода.
Ведь тут сказано: И творит великие знамения… И чудесами, которые дано было ему творить пред зверем, обольщает живущих на земле.
Кто находится в этом проклятом разбившемся корабле?
Кто?
За кого он себя выдает? Что прибыло к нам из глубин космоса? Что оно принесло нам?
А что, если эта девочка и есть тот самый зверь? Зверь из земли, о котором говорится в тринадцатой главе.
Я не имел права на ошибку. И я не имел права решать. Значит, будь что будет.
Я прокручивал разбитый на абзацы пронумерованный текст.
Вот абзац номер шестнадцать: И он сделает то, что всем — малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам — положено будет начертание на правую руку их или на чело их.
А дальше: И что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его.
Глава четырнадцатая, та самая, на которую мне указывал настоятель Трэвор. Она называется «Три жатвы». Неужели это о нас? Случайное совпадение?
Нет, отныне я не верю в случайности.
Клеймо зверя.
На правой руке.
Почему я не проверил тогда, когда она была рядом? Я забыл. Я был предупрежден заранее о родимом пятне. Но на какой же оно руке? Знал ли об этом настоятель?
Теперь уже поздно.
Что мне делать?
Я стоял у входа в «Особую зону №9». Я наконец добрался сюда. Но мне было не к спеху. Я еще мог все остановить. Уйти и ничего не предпринимать. Имел ли я право сделать выбор? Да имел, иначе тот, кто меня изменил, не позволил бы мне сомневаться.
Все оказывается очень просто.
В конце концов, кем бы ни была эта девочка, ее следовало вырвать из лап Триумвирата. Неважно, что живет у нее внутри, наша гибель или надежда. Пусть в ней дремлет библейский зверь. Мне все равно. Хотя утверждать наверняка я не могу. У меня нет никаких доказательств.
Что ж, я заберу ее, пусть даже ценой десятка жизней, и уведу с собой.
Куда?
Об этом можно подумать после.
Увидев меня, Кристина почему-то испугалась:
— Что… что случилось?
— Мне снова нужна твоя помощь.
— Я… я не понимаю… что происходит… Мир сошел с ума? Я права, ответь мне?
— Что ты слышишь?
— Я закрылась, я не желаю их слушать, мне страшно.
— Хорошо… скажи мне, что ты слышала до того, как закрылась?
— Безумие… ненависть… жажда убийства… а потом…
Она обхватила голову руками.
— Что было потом?
— Все… пропало… Они… словно кто-то промыл им мозги, сделал… лоботомию… Я боюсь, что то же самое произойдет и со мной, если я выйду наружу.
— Не беспокойся, этого не случится, — заверил ее я. — Над нами поставили страшный эксперимент, но все уже позади, мы выстояли вопреки всему, и мы будем жить…
— Но кто? КТО это сделал?
— Не знаю… до сих пор… И это я, который, казалось, разобрался во всем… и вдруг… Я понял, что на самом деле я не знаю… не знаю ничего. Как человек, обретший было смысл всего и вдруг увидевший, что в его руках лишь пепел и он с каждой секундой ускользает… осыпаясь вниз.
— Мне страшно…
— Пойдем со мной, война еще не окончена.
— Тебе необходим мой… дар?
— Ну разумеется.
— Я должна буду снова открыться?
— Так нужно.
— И я снова услышу всю эту пустоту? Они словно… дети, их можно наполнить чем угодно.
— Они и есть дети, — кивнул я, — и то, что мы нарисуем на этих чистых листах, предопределит их дальнейшую жизнь.
— Нарисуем? Но кто это сделает?
— Мы, доминаторы!
Я смотрел на нее, понимая, — от того, что она мне сейчас ответит, зависит все. Я почувствовал, как исчезает давившая на меня тяжкая ответственность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30