Как убедительно говорит. Кто бы мог подумать?
— Ты серьезно? — удивился я.
— Конечно, серьезно! Ему только дай дорваться до власти, он тут такую мясорубку устроит.
— Ерунда… — рассмеялся я. — Как Слот сможет это сделать? Пока на планете существует хотя бы один доминатор, единоличная власть невозможна.
— Очень хочется в это верить, — кивнул Тан. — Тот, кто нас придумал, по всей видимости, учел и такие нюансы. Мы можем управлять, но лишь сообща, все вместе.
— Точно, — согласился я, — вот только смог ли он просчитать то, что в один прекрасный день мы разделимся на две враждебные группы?
— А откуда ты знаешь, что это не было учтено?
— Послушай… вполне здравая мысль! Ты сам до нее дошел?
— Издеваешься?
— Шучу, Танатос, шучу… Доминаторы начали расходиться. Собрание окончилось.
К нам подошел раскрасневшийся Слот:
— Ну вы меня и подвели… Я думал, поддержите, ведь мы из одного кантона.
— Ты, чертов маньяк! — взорвался Тан. — Метишь на пост Верховного протектора? А вот хрен тебе, так ведь, Паромщик?
Я рассмеялся.
— Ну знаете… — обиделся Слот. — Такое сказать обо мне… я ведь только хочу как лучше…
— Вот с этого все и начинается, — мрачно заметил Танатос.
— Что ты имеешь в виду?
— Ту самую дорогу, которая устлана благими намерениями. Напомнить тебе, куда она ведет?
— Не надо, — огрызнулся Слот.
— Вы забываете об одной важной детали, — добавил я.
— Какой? — заинтересовался Тан.
— Мы все уже там, куда эта дорога ведет.
Покинув здание мэрии, мы с Танатосом расстались.
Тан захотел чего-нибудь выпить. После пререканий со Слотом он был здорово раздражен, и только двойная порция жидкости с максимальным содержанием алкоголя могла вернуть ему душевное спокойствие.
Я не пошел с ним. Я остался стоять у перекрестка, быстро пробегая по обновленной сети. Не все еще ресурсы были восстановлены, однако поиск работал даже в окрестностях Нерноса.
Я задействовал спутник, развернув масштабное увеличение центральной зоны планеты. Там по-прежнему шли бои. Вольные стрелки, разграбив все что можно, упорно сражались с мобильными отрядами СБ. Доминаторы ушли, Триумвират попал в собственную ловушку. Доминат как сдерживающая сила перестал существовать.
Началась война.
Серые кардиналы теряли все, если, конечно, проиграют.
Где-то в этом аду сейчас находился тот странный блаженный, которого я встретил во время «нарыва». Может, его уже нет в живых. Поисковая система не могла его найти, для нее этот человек просто не существовал.
Как быстро все рухнуло.
Буквально за считаные дни. Но здесь, в западных кантонах дыхание нарастающего хаоса пока не ощущалось. Ничего, скоро он доберется и сюда. Если уже не добрался.
Мы, кто не стал на защиту Триумвирата, тоже идем по пути очередного раскола, и наши недавние споры тому ярчайший пример. Люди генетически запрограммированы истреблять друг друга, и с этим ничего нельзя поделать.
Ярко-красное одеяние я заметил сразу.
Монах шел по улице, склонив голову. Глубокий капюшон скрывал лицо. Монах ни на кого не смотрел, только себе под ноги.
Рядом со мной он остановился.
— У вас слишком мало времени, — донеслось из-под глубоко надвинутого капюшона.
— Что? — не понял я, настолько неожиданным было его появление.
— Следуйте за мной!
Я подчинился. Неужели они все-таки отыскали его?
Здесь, в Локтауне?
Невероятно.
Вернее, маловероятно, поправил я себя.
Он вел меня сквозь толпу. Вот мы свернули в. какой-то переулок. Я заметил церковь, даже не знаю, какой секте она принадлежала, вывеска почему-то отсутствовала. Монах стремительно прошел сквозь автоматические двери, я нырнул следом за ним.
Внутри царил полумрак.
Подсвечивался только алтарь с распятием. У алтаря нас поджидали еще два монаха.
— Вот, — протянул мне один из них маленький диск, — возьмите…
Я обратил внимание на его металлические пальцы. Где-то я их уже видел…
— Что это? — Я взял диск правой рукой, мгновенно считывая информацию.
— Его код. Монах не врал.
На диске был записан генетический код.
— Как вы его раздобыли?
— Было не просто.
— И все-таки…
Один из монахов стянул с головы капюшон. В его гладко выбритый череп были вживлены пластиковые электроды.
— Мы можем чувствовать его.
— Вы телепаты?
— Нет, мы настроены на одного-единственного человека.
— Откуда у вас его код?
— Он был зашифрован в нашем священном писании.
— Почему вы нашли этого человека только сейчас?
— Код расшифрован два часа назад.
— Кем?
— Одним из наших братьев.
— Я не понимаю… Зачем нужен код, если вы и так чувствуете его?
— Мы ощущаем его присутствие, но установить точное местонахождение не можем.
— Вы уже знаете, как он выглядит?
— Нет, мы не смеем, наша вера запрещает приближаться к нему.
— Хорошо, я разыщу его.
— Подождите… — жестом остановил меня монах. — Вы должны кое о чем знать. Наша обитель уничтожена, а те, кто ищет его, уже близко.
— Я опережу их, — пообещал я, покидая церковь.
Будка нейрофона… Я набираю номер… ошибаюсь… набираю заново, тщательно сверяя каждую цифру.
Есть.
Вот он, в нескольких километрах отсюда, в черте соседнего города. Кажется, это Скирос, когда-то крупный космопорт.
Я открываю карту. Все верно. Скирос. Воздушное такси… я в кабине… взлет… короткая петля над городом… флаер плавно садится. Я открываю дверь… ищу нужное здание.
Вот оно.
Странно, но это детский приют. Неужели ошибка?
Ошибки быть не может.
Я захожу внутрь…
Приют обслуживался андроидами.
— Чем могу быть вам полезна? — Невысокая девушка с клеймом «Импланты» на шее поспешила мне навстречу.
— Мне нужна ваша регистрационная база.
— Вот, пожалуйста. — Она подвела меня к бутону терминала.
Я назвал ей код.
— Мне нужен этот человек.
— Все верно, он находится у нас.
— Пожалуйста, приведите его.
— Вы родственник?
— Я доминатор.
— Да, но… пожалуйста, подтвердите ваши полномочия.
Я сунул перчатку под сканер терминала.
Девушка кивнула, после чего, попросив меня подождать, удалилась.
Я нетерпеливо расхаживал по приемной. Детский приют. Неужели он работает здесь? Нет, бред, обслуживающий персонал андроиды. Значит, он куратор. Куратор обязательно человек.
Как он отнесется к моему появлению?
Девушка-андроид задерживалась, и я, вспомнив о словах монаха, через спутник быстро нашел монастырь «Того, Кто Грядет», вернее, то, что он него осталось.
Определенно тут потрудилась авиация. От некогда величественного, уходящего в небо здания остался один лишь обугленный остов.
Все погибло.
Не знаю, что случилось с монахами и настоятелем Трэвором, смогли они спастись или же приняли смерть. Я вспомнил великолепную библиотеку монастыря, и мне стало больно.
Вверх ушла белая панель. В приемную вернулась девушка-андроид, за руку она вела ребенка.
Девочку.
— Это, наверное, какая-то ошибка… — замямлил я, — вы определенно перепутали, я ищу…
— Никакой ошибки, — спокойно ответила девушка. — Вот человек, код которого вы запрашивали.
Я был сбит с толку. Я был ошеломлен. Сняв с пояса портативный сканер, я провел им над рукой девочки.
Все верно.
Никакой ошибки.
— Я забираю ее!
— Это невозможно.
— Мои полномочия позволяют мне сделать это.
Девушка молчала где-то с минуту.
— Хорошо, — вздохнув, наконец произнесла она, — можете ее забирать. Отметьтесь.
Она протянула мне пластиковый цифровой бланк, и я приложил в углу большой палец левой руки.
Затем присел рядом с ребенком и тихо спросил:
— Как тебя зовут?
— Тия.
— Сколько тебе лет?
— Десять.
Чуть младше Дэмиена.
— Где твои родители?
— Они погибли.
— Ты пойдешь со мной, согласна?
Тия кивнула.
Я взял ее за руку и вывел из приюта.
На тротуаре в нерешительности остановился.
Черт, я не знал, куда идти. Неужели эта черноволосая худенькая девчушка — та, от которой зависит все?
Я не верил этому.
На девочке был светло-серый комбинезон. На груди номер, на плече эмблема приюта. Куда же нам идти?
— Где вы живете? — спросила она.
— Нигде.
— Так не бывает.
— Бывает, еще как бывает…
— А как вас зовут?
— Называй меня Паромщиком.
Тия моргнула и осторожно посмотрела на мою правую руку.
— А это что?
— Перчатка.
— Зачем?
— Просто так…
— Не очень-то вы разговорчивый…
Я пересек улицу, направляясь к оставленному у обочины флаеру.
Лететь или не лететь?
— Забирайся на переднее сиденье. Я сел за руль и быстро оторвал воздушную машину от земли.
Через пять минут я понял, что это была ошибка.
Флаер не подчинялся мне. Его вел луч автостанции. Я пробежался по кнопкам панели управления. Бесполезно.
Тия забавлялась с автоматически выдвигающейся пепельницей.
Я не имел права на ошибку, и я ошибся.
Можно было бы прострелить лобовое стекло и выпрыгнуть из флаера. Но как быть с девочкой?
Я взглянул на дисплей. Карта города отсутствовала, вместо нее горело послание:
И стал я на песке морском и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадем, а на головах его имена богохульные.
Антихрист. Он часто являлся на матушку-Землю. Его личины были разными, но чаще всего он там, где ключом бьет власть. Где кровавые реки текут вспять.
Почему отправляющий послания напоминал нам о нем?
Я не понимал.
Внизу под воздушным такси проносились безжизненные земли, покрытые зеркальными накопителями света. Мы покинули городскую черту.
— Тия.
— Что?
— Мы сейчас выйдем. Ты не против?
Она непонимающе смотрела на меня.
— Иди сюда.
— Зачем?
— Потом объясню.
Девочка послушно перебралась ко мне на сиденье.
— Крепко держись за меня. Вот так… — Я увеличил поле защиты. — А теперь закрой глаза и не открывай их, что бы ни происходило, пока я не разрешу. Договорились?
— Ага.
Я выстрелил в лобовое стекло флаера и с легкостью высадил его ногой. Рванулся вперед и, крепко прижимая к себе Тию, полетел вниз. Мне удалось правильно распределить центр тяжести, и я со звоном впечатался спиной в огромный зеркальный накопитель.
Тия вскрикнула, но глаз не открыла.
Я поднялся на ноги и стал выбираться из груды осколков, держа девочку на руках.
— Теперь можно смотреть.
— Ой, а что это?
— Генераторы тепла. Они днем впитывают свет, а ночью обогревают города.
— Здорово!
Я поставил ее на землю, удерживая защитное поле в максимальном радиусе.
— Идем.
Я снова взял ее за руку.
— А где флаер?
— Он улетел.
— Куда?
— Думаю, на базу.
Нужно было немедленно покинуть это место, счет времени шел на секунды. Но мы не успели.
Мои системы слежения засекли приближающиеся военные куттеры.
— Так.
Я остановился.
— Будем прятаться?
— Конечно.
Я вытянул перчатку.
Рядом возникли «жнецы».
Я мгновенно перестроил одного из них. Блестящая сфера раскрылась. Внутри сформировалось гибкое кресло.
— Садись сюда.
Девочка испуганно посмотрела на меня.
— Садись-садись и ничего не бойся, он тебя не съест…
Сфера закрылась. Стенки сделались прозрачными.
Я помахал Тие рукой, она неуверенно ответила, с интересом осматривая защитную капсулу.
Куттеры уже висели над самой головой. Вниз выстрелили тросы, по которым тут же посыпались десантники СБ.
Все-таки вычислили.
Глупо недооценивать Триумвират.
Второй помощник был уже готов к бою. На ходу меняя свою форму, механизм рванулся вверх, выбрасывая стальные манипуляторы. Еще несколько секунд, и «жнец» уже скользнул по опущенному тросу в одну из воздушных боевых машин.
Я замер на месте, не желая упустить ни одной детали из того, что сейчас произойдет.
Куттер взорвался.
Нет, огня не было, он просто разлетелся прямо в воздухе на мелкие куски, словно что-то с невероятной силой разодрало его изнутри.
Что-то?
Мой помощник.
Успевшие высадиться солдаты открыли огонь. «Жнец», в котором находилась Тия, развернулся, закрывая прозрачную поверхность дополнительными щитами.
Я выхватил пистолет, но отстреливаться было лень. Второй помощник уже незаметно подбирался к солдатам с тыла.
Охота началась.
ГЛАВА 18
Уйти оказалось довольно просто, однако я понимал, что теперь нас не оставят в покое. На что они рассчитывали, посылая группу захвата? На то, что я не догадаюсь прикрыть Тию? Увлекусь боем, а они тем временем спокойно заберут ее?
Нет.
Это была проверка.
Они хотели выяснить, буду ли я драться за нее в полную силу. Буду. Уже дерусь.
Я вел Тию через городские трущобы. Нам удалось оторваться от преследователей, но надолго ли?
— Что им от нас нужно?
— Они хотят забрать тебя.
— Для чего?
— Поверь мне, ничего хорошего тебя в этом случае не ждет.
— Вы защитите меня?
— Во всяком случае, постараюсь.
Я бы мог сделать многое, но я связан по рукам и ногам. Пока рядом Тия, я бессилен.
Ее следовало спрятать.
Я присел на колено возле канализационного люка, из решетки которого валил густой пар. Поддел крышку перчаткой и отшвырнул в сторону.
— Мы туда полезем?
— Придется.
Я помог ей спуститься по лестнице вниз. Как оказалось, пар шел из поврежденной трубы. Судя по царившему вокруг запустению, туннели давно не обслуживались.
Я развернул план подземных коммуникаций. Ближайший шлюз Подземного города находился уровнем ниже. Следовало отыскать проход в более глубинные туннели.
Система слежения регистрировала тепловое излучение в соседних туннелях. Местные обитатели следили за нами, но трогать боялись. Хорошо, если это только крысы-мутанты. Лично я предпочел бы иметь дело с ними, а не с людьми.
«Жнецы» двумя постоянно меняющими форму змеями струились следом за нами.
— Куда мы идем?
— К друзьям.
— Они живут в таком месте?
— Им нравится здесь больше, чем на поверхности.
— У вас странные друзья… Я не стал спорить.
Несколько раз мы сворачивали не туда. Странно, но схемы туннелей из базы данных «Центркома» и то, что я видел воочию, не совпадали. Мне был нужен проводник.
Я все время держал включенным тепловизор, индикатор которого мигал в углу линзы-монитора. Людей вокруг не было, только крысы. Здоровенные мутанты размером с собаку. Однако у них по-прежнему хватало ума не нападать на пахнущего смертью вооруженного человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30