Подышать свежим воздухом? Я пытаюсь рассмотреть небо. Оно бирюзового цвета. Небо моих воспоминаний. Как же давно я не видел его!
Медленно настает вечер.
Я сижу на холодных камнях, и мне хорошо. Еще ни разу в жизни мне не было так спокойно. Я люблю темнеющее небо, я любуюсь унылыми камнями и странной жесткой травой. Я в центре мира, в центре всей Вселенной, и я один, я и есть этот центр, я весь мир.
На небе появляется Талибрис. Между камнями снуют маленькие зверьки, плохо различимые в опустившихся сумерках.
Но вот меня зовут обратно.
Я огорчен. Я не хочу уходить. Я сопротивляюсь. Но мои желания мало кого интересуют. Меня легко ломают, все та же невидимая сила затягивает в ненавистное обволакивающее нечто.
Я сплю.
Вижу сны без снов.
Еще немного, и воспоминания обрываются. Все, дальше снова пустота. Мне сохранили самую малость, позволив лишь слегка заглянуть за опущенный занавес.
Я активировал ускоренный поиск.
Вот он, следующий живой фрагмент памяти. Я в каком-то городе в своей обычной одежде, на руке перчатка, позади «жнецы», я чувствую каждое их движение затылком. Люди с удивлением шарахаются от меня, в их глазах еще нет страха, лишь недоумение.
Ничего, страх придет позже.
Вот передо мной возникает молодая стройная женщина. Я почему-то точно знаю — она такая же, как я. Мы соприкасаем наши «длани», мы одной крови.
Все, дальше можно не смотреть, я и так хорошо помню то время.
Это был первый день нашего появления, ровно десять лет назад. Мы начали с того, что устроили колоссальную чистку, уничтожив всю прежнюю власть. Я лично застрелил одного из членов старого Триумвирата.
Мы многое поменяли.
Заменили тех, кто представлял наибольшее зло. Одно зло было подменено другим, новым. Это новое зло жило в страхе, ибо оно хорошо понимало, что мы можем с ним сделать.
К сожалению, обновленная система оказалась нежизнеспособна. Десять лет — и ее внутренний ресурс исчерпался.
Я отключил считывающее устройство и задействовал режим выхода. Операция была нудной, не знаю, сколько времени она занимала. Я по-прежнему не мог ориентироваться, лежал в абсолютной темноте, думая о том, что же мне все-таки удалось узнать.
Я был в купели. Там со мной что-то произошло, после чего я стал доминатором. Память стерта, тело изменено, нет, не внешне, внутренне. Мне подарили «Циклопа» — невероятно сложный микрокомпьютер, помещающийся в скобе за ухом. Линза — его монитор. Все это я мог снять, как и одежду. Единственное, от чего я не мог избавиться — перчатка. «Длань» стала частью меня.
Много ли я узнал?
Наверное, немало.
Я видел странные картины, это определенно была наша планета. Уже кое-что.
Жаль, так и осталось тайной то, как я попал в купель. Скорее всего, пришел сам, как и все мы. Нас выбрали и заставили прийти. Наверняка так все и было. Невидимая сила, выпускавшая меня погулять, могла сделать со мной все что угодно.
Почему я?
Дурацкий вопрос.
На него мне нужен ответ в самую последнюю очередь, если вообще нужен.
Процедура выхода закончилась. Я благополучно стал различать звуки, затем открыл глаза. Надо мной склонилась небритая физиономия Танатоса. Он с тревогой вглядывался в мое лицо.
— Паромщик, ты жив?
Я облизнул пересохшие губы:
— Ну у тебя и рожа! Скажу по большому секрету: Клото таких брутальных орангутангов на дух не переносит.
Напарник усмехнулся:
— Жив и в своем уме. Вставай, я сделал запись.
Мы вставили диск в проектор, и на маленьком экране возникли темно-красные колышущиеся стенки.
— Что за дрянь? — скривился Танатос. — Это что, твой кишечник?
— Ты видишь купель, — ответил я. — Ты, кстати, тоже там побывал.
— Да ну?
Меняющиеся узоры на записи почему-то не были видны. Значит ли это, что их рисовало мое воображение?
— Прокрути дальше, — сказал я. Тан погнал запись вперед.
— Вот нужное место, смотри!
На дисплее проектора возникла унылая равнина.
— Ты случайно не знаешь, что это за место?
— Случайно знаю. — Танатос потер колючий подбородок. — Перед нами Мертвая зона.
— Мертвая зона?
— Ну да, запечатанная территория за радиационным барьером. Во время войны там что-то произошло, радиация просто сумасшедшая. Не знаю, как тут смогли выжить эти двуногие прыгуны, что снуют между камнями.
— Возможно, опасен лишь сам барьер, — предположил я, — а за ним радиация в норме.
— В такое очень трудно поверить.
— Просто кто-то огородил себя стеной радиации, — продолжал я развивать свою мысль. — Кто-то не хочет, чтобы его беспокоили.
— Мудрено, ведь в этот квадрат можно спокойно заглянуть со спутника.
— Теперь нельзя, — напомнил я, — сетки не существует.
— Ну да, — согласился Танатос, — не знаю, как тебя, а меня от всего этого прямо жуть пробирает.
— Может, посмотрим, что сохранилось в твоей черепушке? — предложил я. — Вдруг у тебя окажется больше ценных воспоминаний?
— Иди ты! — Тан нервно вытащил диск и передал его мне. — У меня потом точно крыша поедет. Хватит нам и одного неугомонного психа, тебя.
Я зажал диск в перчатке, но «Циклоп», конечно, не смог прочесть его. Единственное, что работало, так это прицел и внутренняя связь.
— Что теперь собираешься делать? — спросил Танатос, вглядываясь в темноту за прозрачной дверью салона.
— Прогуляюсь к радиационному барьеру, — ответил я.
— Излучение прикончит тебя.
— Почему? Ты забыл, что защита у нас в полном порядке.
— Я с тобой не пойду, так и знай, — твердо заявил Танатос — Дальше ты уж как-нибудь сам. У меня и здесь дела найдутся.
— Ты должен помочь мне найти нужное место. Танатос хмуро кивнул:
— С этим помогу. Я как раз подумал об этом. Надо раздобыть грузовой куттер СБ. Все флаеры они вывели из строя, но свою технику, разумеется, не тронули. В базе данных автопилота наверняка будет и Мертвая зона.
— Дело за малым, — усмехнулся я, — найти военный куттер.
— А что его искать? — удивился Тан. — Он сам прилетит.
— Как так?
— Идем, сейчас увидишь.
Мы вышли из мнемосалона, и напарник повел меня к недавнему месту схватки. Подбитый вольными стрелками танк был на месте. Из открытых люков валил густой черный дым. Танатос ловко забрался на перекошенную башню и исчез в большом люке.
Появился он где-то через минуту с закопченной, но лучащейся торжеством физиономией.
— Вот! — Тан показал мне сплюснутый серебряный диск.
— Что это?
— Обычная рация. — Он надавил пальцем красный треугольник.
Устройство издало короткий отрывистый сигнал.
— Говорит командир дивизиона… — Танатос посмотрел на зажатую в правой руке бляху, сорванную с формы мертвого солдата, — Диллан Беркли. Мы в квадрате 8-214, нужна срочная эвакуация. Вы меня слышите?
Красный треугольник несколько раз мигнул.
— Все, порядок, прилетят! — Тан достал свой криопистолет. — Приготовься, Паромщик, сейчас будет весело.
ГЛАВА 15
Военный куттер опустился прямо посередине улицы. Задняя часть воздушной машины раскрылась, из нее посыпались солдаты.
— Ну, поехали! — крикнул Танатос и, выбравшись из-за подбитого танка, открыл огонь.
Солдаты СБ мгновенно рассредоточились, прячась за припаркованными у обочины автомобилями.
— Вперед…
Под ураганным огнем мы легко пересекли улицу и по опущенному трапу вбежали в куттер. Нас расстреляли в упор два десантника. Их Танатос без особых церемоний вышвырнул через открытый задний отсек прямо на мостовую. Затем он ворвался в кабину пилота и грохнул кулаком по кнопке, закрывающей десантный люк. Бронированные створки стали на место. Тан появился из кабины, волоча за собой уже связанного пилота. Оглушив солдата рукоятью тяжелого пистолета, он уложил его в хвосте куттера. Мы заняли кабину.
Обступив воздушную машину полукругом, эсбэшники поливали нас плазменными пулями. Остекление фонаря кое-где уже покрылось сеточками трещин.
Танатос выругался и, взявшись за штурвал, открыл огонь из подвесных турелей под крыльями куттера.
Солдаты снова залегли за автомобилями.
— Как же он тут заводится… — Тан с любопытством щелкал многочисленными переключателями.
— Ты уже летал на такой штуке? — осторожно спросил я.
— Ага, однажды по пьяни…
Воздушная машина вздрогнула, в заднем отсеке послышался нарастающий гул.
— Что я нажал, ты случайно не видел?
— Нет.
— Ну и ладно.
— А что случилось?
— То, что надо, пошла реактивная тяга.
Куттер взлетел, резко накренился и с грохотом впечатался боком в ближайшее здание.
— Ох, черт… — пробормотал Тан, — извини…
— Без проблем, — ответил я, чудом удержавшись в соседнем кресле.
— Тут главное не запутаться в лабиринте высоток. Напарник кое-как выровнял машину, пролетая сквозь мерцающие арки воздушных мостов. Я занялся бортовым навигатором.
— Ну что там? — поинтересовался Танатос, косясь на светящийся дисплей.
— Вроде работает. Сейчас задействую поиск. — Я ввел примерные координаты.
На дисплее возникла карта.
— Вот нужный район, — указал я, — он обозначен здесь как закрытый для полетов.
— Ну так давай туда!
— Конкретно туда автопилот не полетит.
— Значит, загрузи в память навигатора ближайшую точку. Сядем рядом с барьером, ты меня выпустишь, а сам отключишь автопилот и отправишься дальше.
— Ты еще не надумал идти со мной?
— Нет, не надумал, — буркнул Тан, — это дело касается только тебя.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Ну как знаешь…
Куттер все больше и больше набирал высоту и вскоре погрузился в плотные слои городского смога.
Воздушную машину вел автопилот. Танатос лишь слегка корректировал полет, незначительно меняя курс. Куттер двигался вдоль воздушных трасс, пересекая одну за другой отчерченные гравипоплавками полосы. Автопилот посылал предупреждения о возможном столкновении с гражданскими флаерами, но Танатос их игнорировал — воздушные трассы были пусты.
Когда мы сели невдалеке от радиационного барьера, шел дождь. Зеленые капли отрывисто барабанили по плексопластику кабины.
— Тут мы с тобой и разойдемся, — улыбнулся Танатос, открывая створки десантного отсека.
Я пошел проводить его.
— Этого я заберу с собой! — сообщил напарник, взваливая бесчувственного пилота себе на плечо.
Он спустился по опущенному трапу.
— Ну ты… это… — напоследок сказал он, — не задерживайся там. Что бы ни нашел, помни, ты человек, такой же, как все. Это, мне кажется, самое главное…
— Хорошо, — кивнул я, — еще увидимся…
Танатос развернулся и не спеша двинулся в темноту. Капли дождя с шипением испарялись, натыкаясь на невидимое поле защиты.
Я вернулся в кабину и задраил задний отсек. Затем покосился на дисплей навигатора, но карты там не обнаружил.
На дисплее горело послание:
И когда Он снял шестую печать, я взглянул, и вот, произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь.
Я отключил автопилот, переведя воздушную машину на ручное управление. Куттер тяжело оторвался от земли. Один из двигателей надсадно взревел, наверное, тот, которым приложил о здание разошедшийся Танатос. Но мне оставалось пролететь всего ничего.
Как я вскоре понял, обогнуть радиационный барьер не удастся. Зачем терять время, когда можно пройти его насквозь? И я направил машину вперед, прямо к мерцающему вдали призрачному зареву.
Куда я летел?
Зачем?
Что я хотел доказать и, главное, кому? Неужели себе? Кого я искал за радиационным барьером? Создателя? Земля погибла, и он выбрал своим обиталищем далекую планету? Что он здесь делает? Что я скажу ему, если вдруг встречу?
Бред.
Сначала лопнул дозиметр, вмонтированный в приборную панель куттера, затем сломался и мой личный.
Я отцепил его от пояса, швырнул на пол. Кое-что я все-таки не учел. Бортовая электроника куттера, не приспособленная к подобным условиям полета, накрывалась к чертовой матери. Я же действия радиации пока не ощущал, ее благополучно поглощало поле моей защиты.
И все-таки куттер дотянул до барьера, пересек его, и только затем у него взорвались двигатели.
Машина резко накренилась. Куттер стал заваливаться на правый борт. В десантном отсеке бушевало пламя. Катапультируемое кресло здесь было не предусмотрено. Я вцепился обеими руками в штурвал, пытаясь выровнять машину, но с таким же успехом мог бы вообще ничего не делать.
Удар о землю был неизбежен, и он последовал. Меня швырнуло резко вперед. Я пробил головой фонарь кабины и выпал в неизвестность. Защита по-прежнему хранила меня. Я кувыркнулся в воздухе, с удивлением глядя, как надо мной проносится громоздкий фюзеляж куттера, а затем меня с силой впечатало в землю. Раздался оглушительный взрыв, все вокруг заволокло пламя.
Я был в огне, я жил в огне, защита сейчас работала в полную силу, поспешно нагнетая под непробиваемое поле свежий воздух. Кто бы ни придумал эту штуку, он определенно был гением. Я не мог даже предположить, откуда система могла брать необходимый для моего дыхания кислород.
Я сел, все еще находясь в эпицентре бушующего пожара. Мне и повезло, и не повезло. Повезло в том, что меня не придавили к земле обломки куттера, не повезло, потому что из баков воздушной машины вылилось топливо и я находился в огненной ловушке.
Я поднялся на ноги. Куда идти, было неизвестно, потому что ничего, кроме огня, я не видел.
Я двинулся наугад.
Через несколько шагов пламя отпустило меня. Я оглянулся. Пожар вышел просто грандиозный. Земля пылала на сотни метров, обломки куттера разметало по огромной территории.
Вдалеке все так же слабо мерцал радиационный барьер, но на этот раз я находился по другую его сторону.
Вокруг царила ночь, но я все равно узнал это место из моих обрывочных воспоминаний.
Пытаясь сориентироваться, я медленно направился на восток. Жар пламени остался далеко за моей спиной. Я не знал, что нужно искать, ибо никогда не видел купель, не знал, как она выглядит снаружи. Во время коротких прогулок на поверхности мне не позволяли обернуться, чтобы рассмотреть ее.
Небо значительно посветлело.
Я приободрился, потому что режим ночного зрения не работал и даже перезагрузка «Циклопа» не могла его реанимировать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30