– Подземный ход? – осведомился Мирон.
Приятель только крякнул.
– Ну и интуиция у тебя! Да, отсюда в тот жилой дом, во второй подъезд. Часть бывшего бомбоубежища. Ключей, конечно, ни у кого нет уже лет двадцать, кроме как у этого вот, встрепанного. Но двери отперты и отлично смазаны. Эксперты работают со следами.
Дальше оказалось еще интереснее. На асфальте потеки чего-то резиново-черного, липкого и словно бы оплавленного. Горели машины? И где они? Как умудрились уехать? Одна, правда, была. Покореженная, смятая, но как-то странно – специалисты чесали в затылках. На следы столкновения или вандализма не похоже. А похоже это было… Мирон отключился от бушующей вокруг деятельности, от всего «правильного», что знал об автомобильных авариях и повреждениях, и понял. Впечатление было такое, что тяжеленный внедорожник – серьезную штуковину – пожамкали в руке, как ребенок сминает в ладошке картонную машинку. Номерные знаки в порядке, номера на элементах двигателя им соответствовали и не были перебиты. Но, странное дело, в угоне тачка не числилась. Кто-то уже дозвонился до владельца и после нескольких фраз обернулся к коллегам с видом полного обалдения. Хозяин машины с такими знаками сначала выматерил его за дурацкий розыгрыш, но наконец клятвенно подтвердил, что его транспортное средство никто не угонял, не покупал и не брал покататься. Откуда такая уверенность? Да оттуда, что он сейчас сидит за рулем, тупица! Вспыльчивого хозяина уломали немедленно подъехать, а Мирон, в голове которого грозно тикали секунды, метнулся к особо интересному подъезду. Приятель рванул следом, словно охотник за лучшей своей собакой, ни разу его не подводившей.
– Осторожно, там в тамбуре следы борьбы, – предупредил только, но Мирон и сам заметил скрючившихся в тесном пространстве между дверьми людей и просочился нежно, как водяная капля.
Он отметил массивную дверь в темном закуте – явно тот самый выход из подземелья, отпертый неизвестным ловкачом. Осторожно, вдоль стеночки, но не касаясь ее, поднялся на два пролета. Вынесенная с петлями дверь одной из квартир не оставляла места для сомнений. В квартире тоже вовсю шла работа. Мирон скромно притулился у входа. Бросились в глаза два необычных вертикальных потека на стене перед проемом, ведущим в комнату. Мирон без всякой экспертизы не сомневался, что это кровь. Кто-то из спецов недоуменно разглядывал потеки. Мирон, охваченный дрожью догадки, негромко обронил:
– Уши…
– Что? – вскинулся эксперт. – Кто вы та…
– Там сверху, где кровь начинается, должны быть дырочки в стене, довольно глубокие. Посмотрите.
Эксперт раздраженно повернулся к стене и вдруг заметил. То, что не видел до сих пор, потому что искал нечто совершенно другое. Два глубоких и вроде бы даже расширяющихся в толще стены цилиндрических отверстия, словно от гвоздей, с силой вогнанных в стену строительным пистолетом. Теперь, когда он видел их столь отчетливо, казалось невероятным, что совсем недавно он умудрился их проморгать. Протиснувшийся вперед товарищ представил Мирона, и отчужденность ушла с лица эксперта, а потрясение дополнилось признательностью.
– А при чем тут уши?.. Боже… Неужели? С ума сойти!
Мирон убежденно кивнул. Он почти видел, как двое крепких мужчин со смазанными лицами корячатся, пришпиленные к стене некими гигантскими булавками.
Булавками?
– Что-то вроде метательных стрелок. Нашли их? Нет? Значит, они унесли их с собой.
Эксперт, еще несколько стоявших рядом спецов и Миронов знакомец затаив дыхание воззрились на него со всех сторон. Будто он начал пифийствовать и с минуты на минуту огласит паспортные данные и адреса проживания подозреваемых. Мирон смущенно развел руками.
– Я не знаю, кто они такие. Просто предположил, что это могли быть стрелки.
И он вкратце описал засевшее занозой в памяти дело о недавнем убийстве неопознанных крепышей и о таинственных метательных снарядах.
В этот момент из комнаты в крохотную прихожую шагнул сотрудник, уткнувшийся в экранчик мобильного телефона.
– Тут номера есть. Вот, неотвеченные вызовы.
Он начал читать цифры, и у Мирона резко пересохло во рту.
– Я знаю этот номер, – хрипло перебил он, и все вокруг снова застыло.
– Знаю, чей это может быть телефон. Дан Палый, предприниматель, эксперт по холодному оружию. Пишите адрес.
Дожать яростную императрицыну сестричку – звали ее, кажется, Талла, как-то так, – действительно оказалось проще просто. Она сама свалилась ему в руки, эта переполненная соком ненависти багровая вишенка с ядовитой косточкой. Будто заждалась. Кого угодно любого, кто придет и подставит ладонь! Отчаянно смелая, на все готовая заговорщица, Талла в то же время оказалась до нелепости наивной. Ее безоглядное доверие к первому попавшемуся проходимцу, ее одержимая убежденность в собственном высоком уделе – сколько же во всем этом было жалкого! Даже ее красота не заводила его. Он слишком презирал таких вот дешевок-недотрог, куда лучше простая честная шлюха. А то, что она дешевка, Талла готова была демонстрировать при всяком удобном и неудобном случае, Саоре даже не по себе становилось. Барахтаться в койке с куклой, страсть изображать – спасибо, нет. А дать себе волю, так дура эта не то что до утра, до второй стражи не доживет. Пришлось схитрить. Галантно намекнуть, что считает выпрыгивающую из платья сучку девицею, так что до брака – ни-ни. Ну не позволит такого непотребства его преклонение перед ее императорским величеством! Проглотила как миленькая. А что? Ведь спала и видела себя на троне. А рядом – он: романтичный мальчик, тонкий ценитель, ловкий интриган, безжалостный цареубийца, могущественный маг, и плевать, что вся эта каша попросту не может завариться в одном человеке. Талла жрала варево полными ложками, облизывалась, причмокивала от наслаждения. И просила еще. Он давал – не жалко!
Неотвеченные вызовы с телефона заместителя господина Палого не только сэкономили дознавателям немного времени. Конечно, они бы и так установили, кому принадлежит телефон, но, не случись рядом Мирона, кто знает, пришло бы кому-нибудь в голову связать нетипичную «криминальную разборку» с другими, не укладывающимися в схему, происшествиями последнего времени. Прибитые уши и метательные стрелки – догадка убедительная, но слишком смелая для обычного трезвомыслящего человека. А так – получалось уже не просто дело, пусть даже дурацкое какое-то. Получалась серия. И Мирон начал рассказывать. Как ни странно, они слушали, хотя и крутили головами, поглядывая настороженно. Как бы там ни было, теперь он был уверен, что за Палого примутся всерьез.
Вот и отлично. Ясно ведь, он не может охотиться на него в одиночку. Знать бы только, почему так погано на душе? Явно не из-за страха, что сочтут психом или дело под себя подгребут, – у него и дела-то никакого на руках не было, так что лавры точно не светили. Ему было просто скверно, будто он вынужденно делал нечто такое, чего делать точно не стоило. Что за чертовщина? Он никого не предавал и не подставлял, он никогда в жизни не виделся и даже не разговаривал с этим самым Даном. Проклятье, он сам его подозревал в чем-то таком… – неясно даже, в чем, но ведь не ради консультации, в конце-то концов, Мирон разыскивал его с таким упорством. За парнем что-то есть. Эти ребята отроют его из-под земли, и все прояснится.
Хорошо?
Черта с два.
Чем дальше, тем труднее давались Мирону его откровения. Начал-то он, понятно, с трупов, а дойдя до «тигры-демона», совсем смешался. Разволновался, как полный придурок. Меньше всего он боялся, что его высмеют – он вообще мало зависел от мнения окружающих. Разноречивые чувства были трудноуловимы, хотя разобраться в них стоило. Мирон привык анализировать свои эмоции и мотивы и считал взаимопонимание с самим собой огромной ценностью. Он всегда очень много узнавал из такого вот самоанализа. Но сейчас все было непонятно, и тяжело, и вообще не вовремя… Только вынырнула вдруг из хаоса и остро кольнула плавничком маленькая рыбка – жалость. Мирон понял, что сочувствует этому таинственному существу, и еще: что не ощущает угрозы. Где-то в глубине души, и даже еще дальше, в самом нутре, он не верил, что это создание – если, конечно, оно вообще существует, – причиняет кому-либо вред. Оно спасается. Бог знает, от кого, от какой опасности. А он, Мирон, примкнул к травле. Вот поэтому слова вязли в глотке, и терпеливое внимание столпившихся вокруг профессионалов порождало чувство беспомощности, почти отчаяния. Пусть уже кто-нибудь прервет его, они же здравомыслящие парни! Пусть рубанет: «Ну и ахинея». Или что-то вроде: «И долго мы собираемся слушать этот бред?»
И все же Мирон выложил все, что знал, о чем подозревал или догадывался. Нутро нутром, но готов ли он поручиться? Отпечатки лап – с когтями, между прочим – были нешуточные. Страшенная выходила тварь, а в том, что это никакое не животное, а именно «тварь» – неведомое, невесть откуда взявшееся творение с какими-то своими, непонятными целями – Мирон не сомневался. А вдруг он заблуждается? Что, если это нечто надо остановить?
Мирон смолк, пытаясь разобраться в себе. В этот момент кто-то из слушателей вопросил:
– И что?
Мирон вздрогнул и недоуменно воззрился на него. Тот пояснил:
– Вот это все, о чем ты сейчас рассказывал. При чем оно тут? Ну даже если бродит по городу что-то такое… непонятное. Какая связь между этим чем-то и нашим прорисовавшимся фигурантом?
В растерянности Мирон медленно закрыл рот, снова открыл, но так и не нашелся, что сказать. Связь есть, он был в этом уверен. Именно сейчас, когда этот славный молодец, мать его, задал свой очень правильный и закономерный вопрос, Мирона охватила не догадка, а настоящая уверенность: появление отпечатков чудовищных лап и исчезновение бизнесмена-оружейника спаяны в одно целое. Уверенность, убежденность – и практически ничего, чтобы ее обосновать.
Все вокруг ждали. Со всех сторон на него были устремлены взгляды коллег. А Мирон, беспомощно уставившийся на носки собственных кроссовок – на одном, оказывается, развязался шнурок, – вместо ответа сделал нечто совершенно несвоевременное. Он присел и принялся тщательно вязать из шнурков бантик. И тут прямо перед собой он заметил нечто, чуть выглядывающее из-под рухляди, что стояла в прихожей вместо мебели. Мирон вытянул из кармана платок, осторожно подцепил нечто, вытащил на свет. Когда он разогнулся, в руках у него была расческа. Самая заурядная дешевенькая пластмассовая расческа с парой волосков, застрявших между зубьями. Длинных, жестких, матово-рыжих.
Подтверждая репутацию книжного червя Саора дневал и ночевал в архиве. Венценосная чета относилась к причудам умненького кузена с ласковой снисходительностью. Но, боги Темных Времен, какое великолепное собрание рукописей гнило в забвении во дворце! Болван-правитель, его простоватая самка, течная сука-свояченница, помешанные на любовных сплетнях фрейлины, присные с их показным благочинием – разве все эти ничтожества могли оценить такое богатство? Впрочем, «гнило» – это он так, в сердцах. Библиотека содержалась в порядке, в чистоте и сухости радением кого-то из мелких магов. Вот только посетителей почти не было. Так, заглянет иногда книжник, или кто-то из учителей, или маг из Совета, справиться о чем или цитаткой разжиться. У знати были в чести другие сочинения – нравоучительные «случаи», любовная белиберда. Взаглот читались наскоро состряпанные поделки в новомодном жанре «погони и поединки». История, философия, естественные науки, ратное дело – все это стало не ко двору. Неудивительно, что Саора, самый что ни на есть чистопородный аристократ, поразил архивариуса своим рвением. Он забредал в глухие закоулки, где вечным сном спала на полках никому не нужная мудрость, приподымал каменно тяжелые фолианты, чтобы добраться до очередной вожделенной рукописи, и то и дело улавливал на себе осторожный заинтересованный взгляд. Сам он поначалу едва заметил мелкого мага. Так, серенькая мышка, вполне довольная своей теплой норкой и хлебной коркой. А что скользит за ним следом неприметной тенью, так на то и архивариус. Должность такая – порядок блюсти, за читателями присматривать.
Что лишь свидетельствовало о том, как неразумно полагаться на первое впечатление.
Как-то раз Саора наткнулся на подлинное сокровище. Он и не догадывался, что есть еще на свете настолько полные собрания древних заклятий! Давно забытый язык представлял почти непреодолимые трудности даже для него, но попотеть все-таки стоило. Даже крохи знания, которые удастся отковырять от этого монолита, поистине бесценны. Книга была похоронена под множеством других сочинений, и взмокший Саора, разбирая шаткую башню, еще подумал было, что стопка эта – какая-то неправильная. Нарочитая, что ли… Мысль едва мелькнула, не успев толком оформиться. И забылась, когда на него глянул, будто из бездны времени, полустертый глаз, вытисненный на обложке фолианта. Том был обтянут толстой, почти не подвластной ножу кожей ящерицы Ноэ, вымершей в незапамятные времена. Саора от потрясения едва не задохнулся и в непроизвольном приступе благоговения погладил грубую бугорчатую кожу. И ощутил… Толчок – робкий, потаенный. След чужого присутствия. Эта древняя книга, пропитанная магией иных времен, была не просто стопкой исписанных листов кожи. Она была немножко живой, она не хранила – помнила знания. И говорила. Как умела. А Саора умел услышать.
Кто-то находил эту книгу до него, вот что. Касался, может быть, даже гладил обложку, подобно Саоре, открывал, переворачивал страницы. А потом приткнул в самый глухой угол, на неудобную низкую полку, и завалил для верности томами попроще.
Кто?
Догадаться нетрудно.
От сидения на корточках затекли ноги. Саора с усилием начал подниматься, притискивая к груди тяжеленный фолиант. И едва не выронил книгу. Прямо перед ним, в просвете между шкафами, высился неподвижный темный силуэт.
Саора признавал за собой немало недостатков – где уж ему корчить святошу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32