– Мой Завр, мой мальчик…
– Вы его так любили?
– Больше жизни!
– Как я вас понимаю!
«У неё дрогнул голос, или показалось? Пожалуй, пора приступать! Времени не так уж и много!» – решил Грег. Он сделал обеспокоенное лицо и оглядел карету:
– Вы одна?
– Надии нездоровилось с самого утра, и я позволила ей остаться в замке, – пояснила княгиня.
«Ещё бы! Я влил ей в бокал почти двойную дозу! Раньше чем через два дня она не оправится!»
– И не боитесь? Ваша репутация и всё такое…
– Странные вы вещи говорите, принц! – пожала плечами Далия. – Чего мне бояться?
– А вот это напрасно, княжна, – окрепшим голосом произнёс Грег, усаживаясь повыше. – Это, смею заметить, Грайвор, а не ваше тихое княжество, где все озабочены лишь тем, как бы побыстрее намалевать очередной шедевр! – принц не сдержался и фыркнул.
Княжна вздрогнула.
– Вам, кажется, уже лучше? – глухо спросила она и протянулась к витому шнуру, чтобы позвонить в колокольчик.
– Гораздо лучше! – выдохнул принц, перехватывая её руку. Он рванул девушку на себя, и она оказалась у него в объятиях. – Не спешите, милая! Я же сказал – это Грайвор! А он не прощает ошибок, или, в крайнем случае, требует взамен весомую плату!
– Что вы делаете?! Я закричу!
– Нет, княжна, кричать вы не будете! – хохотнул Грег. – Для этого вы слишком умны. Стоит вам закричать, и скандал неминуем! А что это означает? А это значит, что ваша свадьба не состоится: король не посмеет пойти против общественного мнения. Вы сколько угодно потом можете доказывать, что ни в чём не виноваты, но вам никто не поверит! И даже это – не самое главное! Вы любите моего братца, и, насколько я понял, жить без него не можете, а значит вам нужна эта свадьба не меньше, чем ему! Я уже не говорю о том, что после того, как король пообещал вашему папочке крупный займ, Тенну просто не выгодно портить отношения с Грайвором,
– Пустите! Прошу вас! – всхлипнула Далия.
– У нас мало времени, дорогуша, – прохрипел принц, подминая её под себя, – постарайтесь расслабиться. Иначе вам потом придётся придумывать, где вы обзавелись синяками.
Девушка обмякла. Грег торжествующе осклабился и начал торопливо расстёгивать её куртку. Он спешил, дрожащие пальцы всё время соскальзывали с многочисленных крючочков, петелек и прочих хитростей женского наряда, но применить грубую силу он не мог: по его плану после этой милой встречи не должно было остаться никаких следов. Точнее, почти никаких… Расстегнув, наконец, куртку, он добрался до шнурованной рубашки, сквозь тонкую ткань которой аппетитно просвечивала девичья грудь. Грег нагнулся, чтобы зубами развязать особо тугой узел, и вдруг почувствовал укол чуть ниже левого уха. Он медленно поднял голову и встретился с взглядом княжны. В её глазах не было страха, отчаяния, беспомощности – там была только ярость. Холодная, всесокрушающая ярость!
– Не советую вам делать резких движений, принц, – процедила Далия. – Эта заколка сделана из ребра морского шершня и по прочности не уступает стали.
– Вы не посмеете! – попробовал улыбнуться принц, но вместо этого лицо скривилось в гримасе отчаяния.
– Вы правы, – холодно усмехнулась девушка, – я ещё не решила, стоит ли моя любовь, моя жизнь, благополучие моей родины вашей презренной душонки. Может быть, вы развеете мои сомнения?
Она слегка надавила, и Грег почувствовал, как по шее побежала горячая струйка крови.
– Не надо! – просипел он.
– Позвоните кучеру, – приказала княжна.
Принц послушно протянул назад руку и, нащупав шнур, несколько раз с ожесточением дёрнул за него. Карета стала замедлять ход и вскоре остановилась. Послышались торопливые шаги. Далия резким движением оттолкнула от себя принца и закуталась в дорожное одеяло. Дверь распахнулась.
– Что случилось? Принцу стало хуже?! – взволновано спросил лекарь, заглядывая внутрь.
– Напротив, Фериш, – спокойно ответила княжна, – его высочеству настолько полегчало, что он решил остаток пути проделать верхом. Несомненно, в этом целиком и полностью ваша заслуга! Не сомневаюсь, что в ближайшие два дня все будут обсуждать не предстоящую свадьбу, а ваше высокое искусство, – улыбнулась она.
– Ну что вы, княжна, – зарделся Фериш. Он перевёл взгляд на принца и уже более спокойным тоном спросил: – Вам и в самом деле лучше, ваше высочество?
– Да, – буркнул Грег, поднимая воротник куртки, – распорядитесь, чтобы мне подали коня!
Он бросил на княжну затравленный взгляд. «Ты ещё пожалеешь, теннская сука! Горько пожалеешь!» – с ненавистью подумал он и покинул карету…
Картинка прошлого была настолько яркой, что казалось, будто бы это произошло не много лет назад, а только вчера. Лицо принца исказилось в гримасе ярости. Он сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони и сквозь пальцы начала сочиться кровь. «Второй! Во всём второй! Всегда второй! А хочу быть только первым! Слышите, первым!» – закричал мысленно Грег.
Чилам открыл глаза и повернул голову:
– Первым? – переспросил он.
Принц почувствовал, как шею захлестнуло невидимой удавкой.
– После тебя, Великий, – задыхаясь, просипел он, ощущая, как петля затягивается всё туже и туже. Он упал на колени и схватился за горло. Некоторое время прорицатель с усмешкой наблюдал за его мучениями, затем усмехнулся, и удавка тотчас ослабла. Принц судорожно вздохнул и зашёлся в кашле.
– Ты никогда не будешь первым, – спокойно произнёс Чилам. – Запомни это!
Грег кивнул, и вдруг неожиданно для себя прохрипел:
– Прошу, Великий, не делай из меня дзарга!
– Поздно, – покачал головой прорицатель, – ты уже дзарг! Неужели ты этого ещё не понял?
– Дзарг?! – в ужасе отшатнулся Грег.
– Ты дзарг своих страстей, грайворец, – пояснил Чилам. – Они, – он кивнул в сторону дверей, за которыми находилась охрана, – слушают меня сердцем. Ойба – честью, которую боится потерять больше жизни. А ты – страстью! И все вы будете мне преданы, потому, что в любой момент я смогу это…
Чилам не успел договорить. Внезапно мощным, но удивительно грациозным рывком он вырвал своё тело из трона и замер, прижав ладони к вискам. На шее прорицателя страшными жгутами вздулись вены, казалось, ещё немного – и они лопнут от перенапряжения. Спустя несколько мгновений Чилам расслабился. Он опустил руки, слегка потряс ими, разминая кисти, сжал пальцы в кулаки и снова разжал их, после чего обвёл взглядом присутствующих, и с нескрываемым облегчением произнёс:
– У нас гости, которых я ждал очень и очень давно. Приведите их!
Принц и барон молча повиновались. Ойба обнажил меч.
– Спрячь оружие, – тут же раздался за его спиной голос Чилама, – они не опасны. Теперь уже не опасны.
Когда Грег выглянул в коридор, его едва не вывернуло наизнанку: на каменных плитах пола в беспорядке лежали тела дзаргов. Сломанные шеи, вырванные кадыки, неестественно вывернутые руки и ноги, вспоротые животы – всё говорило о том, что бой был ужасным. Среди изломанных мёртвых тел, склонив голову, неподвижно стоял человек с ножом в руках. Вся его одежда была залита кровью. «Грайворец!» – вздрогнул принц, узнав знакомую форму. Он непроизвольно сделал шаг назад и наткнулся спиной на барона. Ойба молча отодвинул его в сторону и подошёл к грайворцу.
– Дай, – тихо произнёс он. Человек, послушно разжал пальцы, и нож скользнул в протянутую ладонь. – Пошли! – приказал барон и подтолкнул стражника в спину. Тот, по-прежнему не поднимая головы, сделал несколько неуверенных шагов в сторону дверей и снова замер. Барон толкнул его ещё раз и человек, словно тупое вьючное животное, которое слушается только плети, вновь продолжил путь.
– Веди остальных! – небрежно бросил через плечо барон.
Грег обернулся: у стены, в таком же странном оцепенении, замерли ещё три человека. В одном из них он узнал своего раба. Принц осторожно приблизился. Люди не шевелились. Он протянул руку и несколько раз провёл раскрытой ладонью перед лицом раба: тот даже не моргнул. Грег по примеру барона толкнул его в спину, и раб покорно тронулся с места.
– Ну, вот и все в сборе! – объявил Чилам, когда последний из «гостей» переступил порог зала Откровений. – Интересно, кто же из вас лис? – Склонив к плечу голову, прорицатель с любопытством разглядывал грайворцев. В его облике что-то неуловимо изменилось: холодная невозмутимость, благодаря которой он выглядел старше своих лет, исчезла, черты лица разгладились, и он вдруг стал похож на обычного шестнадцатилетнего юношу. Радостная улыбка только усиливала это впечатление. Впервые Чилам открыто проявлял эмоции. Он радовался, как радовался бы его сверстник, выигравший партию у более опытного соперника.
«Лис?!» – Грег вздрогнул и затравленно оглянулся по сторонам, ожидая, что вот-вот в зал ворвутся королевские гвардейцы. Чилам рассмеялся:
– Что тобой? Отчего ты так побледнел?
– Среди них лис?!
– Ну, один-то точно есть! Иначе как бы они сюда добрались?
– Убей их, Великий! – взвизгнул принц. – Они пришли за мной! Они выследили меня!
– Кое в чём ты прав, – кивнул юноша. – Вот только никто тебя не выслеживал! Я сам подсказал, где тебя искать! Помнишь свой медальон, который ты проиграл мне полгода назад? Так вот, теперь он у твоего кузена! Его нашли в желудке наёмного убийцы, после неудавшегося покушения на короля Грайвора. Впрочем, лис расскажет об этом куда подробней.
– Они могут говорить? – подобрался Ойба.
– Они сделают всё, что я прикажу! Рассказывай, лис!
Грайворец облизнул сухие губы и начал монотонно бубнить:
– Меня зовут Юр. Я королевский лис при дворе Даниэля Грава XIII…
С каждым его словом Грег бледнел всё больше и больше. Когда лис закончил, он нервно вскрикнул:
– Но я не знаю ни о каких суомах! Я никого не посылал!
– Разумеется, – усмехнулся Чилам, – их послал я!
Ойба шумно вздохнул.
– Ты что-то хочешь сказать? – спросил прорицатель.
– Прости, Великий, но все знают, что суомов не существует. Уже несколько столетий никто не слышал о них, и тем более не видел.
– Если кто-то чего-то не видит, это не значит, что этого не существует! – назидательно произнёс юноша. – Ты знаешь легенду о священных раковинах богини Муствеэ?
– Да, Великий, но это только легенда, – упрямо повторил барон.
– Легенда? – Чилам подошёл к трону и провёл рукой по изголовью. Раздался щелчок, и крышка сиденья трона откинулась. – А что ты скажешь об этом? – спросил прорицатель, доставая из тайника небольшую чёрную раковину. Он втянул руку, предлагая барону полюбоваться своим сокровищем.
Ойба подался вперёд:
– Это она?!
– Она, – снисходительно подтвердил Чилам. – Я нашёл её в одном из залов Даров. Сам Всевидящий помог мне в этом! Сначала она была ослепительно белой, но как только я прикоснулся к ней, начала темнеть, пока не стала совсем чёрной, а уже на следующий день ко мне пришли суомы и попросили назвать имя.
– Но Грав до сих пор жив!
– Это ненадолго, – отмахнулся Чилам. – Суомы не успокоятся, пока не отдадут долг.
Грег набрался смелости и осторожно спросил:
– А почему…
– Ты хочешь спросить, зачем я отдал суомам твой медальон? – перебил его прорицатель. – Мне было интересно, знает ли Грав о вампирах и оборотнях, и если знает, может ли им приказывать…
– О ком? – изумлённо вытаращился принц.
В ответ Чилам загадочно улыбнулся.
– Ойба, узнаёшь своих старых знакомых? – спросил он.
– Лиса и молодого стражника – да, – хмуро отозвался барон, – а этого, – он указал на третьего грайворца, – вижу впервые.
– Ошибаешься, этого человека ты тоже очень хорошо знаешь. Просто раньше он выглядел иначе. Как тебя зовут, оборотень? Отвечай!
– Винс, – бесцветным голосом произнёс грайворец.
– А раньше, на корабле, как тебя звали?
– Риксус.
– Сколько у тебя лиц?
– Два.
– А у других оборотней?
– У высших до пяти.
– И только? Я думал больше… – задумчиво пробормотал Чилам. – Вы и в самом деле можете принимать облик только тех, кто уже умер?
– Да…
– Это хорошо, – кивнул прорицатель. – Сколько вас осталось?
– Не знаю…
– Сто? Двести? Тысяча? – продолжал настаивать Чилам.
– Не знаю, – тупо повторил оборотень.
– Знаешь! – зло процедил юноша. – Я помогу тебе вспомнить! – Он прикоснулся кончиками пальцев к вискам оборотня. Человек вздрогнул, словно к нему прикоснулись раскалённым железом. Он захрипел и забился в судорогах. – Подержи его, Ойба! – крикнул Чилам. Барон подскочил и крепко обхватил грайворца со спины. Прорицатель закрыл глаза и запрокинул голову. Оборотень захрипел ещё громче, и на его губах выступила кровавая пена. Казалось, что ещё немного, и он не выдержит этой пытки, но, внезапно Чилам резким движением оттолкнул пленника, и устало опёрся о стену. – Всё! – хрипло произнёс он. – Слышишь, Ойба, всё! Я знаю, как уничтожить оборотней! Знаю! – закричал он во весь голос, и эхо умножило его ликующий крик. Чилам расхохотался. – Теперь меня никто не остановит!!!
– Выродок! – отчаянный выкрик перекрыл многоголосое эхо.
Чилам резко оборвал смех. Он подошёл вплотную и взял оборотня за подбородок, заставив его поднять голову.
– А ты силён, нелюдь! Стоило мне немного расслабиться, и ты тут же попытался выскользнуть! Правда, сил у тебя хватило всего на одно слово, но всё же ты сумел меня удивить! Ещё никому не удавалось сопротивляться моей воле. Хочешь поговорить? Говори, я разрешаю! Не бойся, я ослабил нажим и теперь тебе не будет больно!
– Выродок! – повторил оборотень.
– И это всё, что ты можешь сказать? – усмехнулся прорицатель. – Я ждал чего-то большего, а ты просто злишься! Вот что помогло тебе побороть мою волю – злость! И ещё страх! Ты ведь испугался, оборотень? По-настоящему испугался, верно? – Чилам возбуждённо облизнул губы. Его глаза лихорадочно заблестели. – Скажи, чего ты боишься? Ведь не за себя, правда? И не за них! – он мотнул головой в сторону других пленников. – Тебе наплевать на всех! И на себя наплевать! Ты хочешь только одного – остановить меня! Зачем, оборотень? Объясни! Ведь, в сущности, я хочу сделать то, что должны были сделать вы!
– Врёшь! – прохрипел Винс. – Мы никогда не хотели хаоса!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46