Ч Совершенно верно.
Ч Но в таком случае у корабля попросту не останется горючего для обратн
ого разгона!
Ч Пространственники полагают, что корабль для обратного возвращения э
кипажу не понадобится. Если им удастся активизировать генераторы, если м
ост начнет действовать, проблема возврата перестанет существовать.
Ч Надеюсь, вы шутите?
Ридов устало улыбнулся.
Ч Я лишь изложил вам точку зрения наших пространственников, между проч
им, вполне официальную. Они требуют доставить их на планету и обещают вер
нуться без нашей помощи. Ну, а если серьезно… В пределах одного оверсайда
от Ины есть наша пограничная колония на Гридосе.
Ч В таком случае я не понимаю, почему в Отделе поиска ничего неизвестно о
планете Ин Ч двести сорок восемь?
Ч По секрету могу вам сообщить, что эту голограмму мы получили не через о
фициальные каналы. Более того, нам пришлось приложить немало усилий, что
бы доставить ее на Землю.
Ч Ничего не понимаю!
Ридов устало вздохнул.
Ч Внешними исследованиями занимается не только поисковый отдел Федер
ации. Отдельные граничные поселения время от времени по собственной ини
циативе предпринимают дальнюю разведку.
Ч Зачем им это нужно? Ведь был же специальный закон, рекомендующий такие
исследования сосредоточить в одном центре.
Ридов кивнул.
Ч Закон был. Но у нас достаточно поселений издают собственные законы и п
олагают, что действия и решения правительства Федерации их уже не касают
ся. Как бы там ни было, гридяне провели такие исследования и в результате о
ткрыли планету Ангра…
Ч Значит, у них есть автоматические зонды?
Ч Совершенно верно.
Ч Зачем им это понадобилось, ведь для поселения они не смогут использов
ать столь отдаленную планету?
Ч Мы давно уже не получаем всей информации о целях и намерениях некотор
ых федераций. Не так давно появился даже новый термин «дикие поселения».
Поселения, расположенные вне зоны досягаемости наших кораблей, полност
ью изолированные от Федерации, организованные вопреки всем правилам и з
аконам. О них мы попросту ничего не знаем.
Кстати, частью вашего задания будет налаживание контактов с гридянами и
получение дополнительной информации обо всех исследованиях в районе п
ланеты Ангра. По крайней мере, информацию о самой планете мы получили, как
полагаю, полностью. Она не содержит, на первый взгляд, ничего особенного. С
тандартный отчет обследования планеты класса два. Обследования, провед
енные автоматами, не отличаются особой полнотой. Кислород, температура,
наличие воды. Словом, обычная планета, пригодная для заселения. Подробно
с отчетом вы познакомитесь позже.
Да, вот еще что… Было бы неплохо, если бы часть людей для этой экспедиции в
ы взяли на Гридосе. Это важно из дипломатических соображений. Мы вынужде
ны поддерживать хотя бы видимость совместной работы даже там, где в этом
нет ни малейшей необходимости.
Полагая, что разговор окончен, Райков поднялся.
Ч Это еще не все… Принято решение расконсервировать «Руслан».
Ч Не понимаю… Флот располагает отличными кораблями в этом районе.
Ч Федерального флота, как такового, давно не существует. Все корабли рас
писаны по своим базам и фактически Земле не принадлежат. Прежде чем мы до
бьемся положительного решения о выделении специального корабля, пройд
ет не меньше года. Мы попросту утонем в бюрократической волоките. К тому ж
е гридяне отказались предоставлять свои базы кораблям соседних колони
й.
Ч А их собственные?
Ч Естественно, оказались все в ремонте.
Ч Они что, не понимают, насколько это важно?
Ч Скорее наоборот. Думаю у них есть о Мексиканском объекте собственная
информация. Возможно, они недооценивают всей сложности проблемы и всех п
оследствий. Однако можно сказать с полной определенностью: они не хотят
пространственного моста между столицей Федерации и Гридосом.
Ч Но почему, почему?! Сколько раз они жаловались, что транспорты запаздыв
ают, почта идет слишком медленно, ведь мост Ч это решение всех проблем!
Ридов вздохнул, подошел к окну и жестом пригласил Райкова присоединитьс
я.
Ч Взгляните сюда: почти мертвый город. Это все, что сегодня осталось от с
томиллионной столицы Федерации. Мост означал бы для многих колоний коне
ц автономии. Более того, если существуют его создатели, человечеству вол
ей-неволей придется снова объединяться. Две могущественные цивилизаци
и не могут распространяться в космосе беспредельно, рано или поздно их и
нтересы столкнутся. Тот, кто лучше справится с пространством, получит в э
той игре огромное преимущество.
Ч Те, кто создал генераторы, давно с ним справились.
Ч Да. Но Мексиканский параллелепипед бездействует несколько столетий.
Он мертв. И это дает нам надежду…
Несколько минут они молча стояли рядом, следя за полетом чаек. Миллионы э
тих птиц переселились сюда с побережья, поближе к пище. Их резкие крики зв
учали тревожно и горестно.
Ч У меня одно личное предположение, не подтвержденное пока достоверным
и фактами, Ч задумчиво проговорил Ридов. Ч Может быть, пространственны
ми магистралями кто-то все-таки уже научился пользоваться. Возможно, это
т «кто-то» освоил пока лишь небольшую часть линий… Нам нужно спешить. На Г
ридосе вам придется быть предельно осторожными. По непроверенным данны
м, число колонистов там за последние годы заметно увеличилось. Это число
не совпадает с реестрами рождений. Оно не совпадает и с числом прибывших
на Гридос. Создается впечатление, что там появились лишние люди, избегаю
щие регистрации. Общество на Гридосе за последние годы развивается со ст
ранными аномалиями, и у меня создалось впечатление, что на его развитие в
лияют некие внешние силы. Постарайтесь это проверить. Обстановка там чре
звычайно сложная.
Ч Теперь я понимаю, зачем понадобился «Руслан».
Ч Да. Это придаст вашей миссии необходимую весомость.
Ч Полагаете, они могут отказать нам в заправке?
Ч И это не исключено. К сожалению, мы не можем обойтись без гридской базы.
Ангра слишком далеко… Вам придется найти приемлемый, с дипломатической
точки зрения, способ для того, чтобы заправить «Руслан» на Гридосе. В связ
и со всеми этими сложностями, надеюсь, вы понимаете, насколько продуманн
ой должна быть кандидатура капитана «Руслана»? Ее будет утверждать Сове
т, но право на выдвижение, как руководителя экспедиции, остается за вами. Э
тот принцип мы изменять не собираемся даже теперь.
Ч Ивон Ржежич.
Ч Не слишком долго вы думали… Не тот ли Ржежич, что командовал «Раскотом
» во время освоения Эпсилона?
Ч Он самый.
Ч Но позвольте, это же было… Он ведь, наверно, давно на пенсии?
Ч Да, ему около шестидесяти. Мне почему-то кажется. что в этой экспедиции
мудрость и опыт окажутся важнее залихватской удали молодых капитанов, к
тому же…
Ч Ну-ну, договаривайте.
Ч По-моему, начальнику этой экспедиции потребуется известный противов
ес…
Ч Самокритичность Ч неплохая вещь. Хорошо, я поддержу кандидатуру Рже
жича.
Ч Подготовка «Руслана» потребует очень много времени. В сущности, сего
дня Ч это просто музейный экспонат. Наверняка возникнет необходимость
в полной модернизации и даже замене большинства блоков. Ремонтные работ
ы займут не меньше года. За это время ситуация на Гридосе может выйти из-п
од контроля. Информация оттуда, как я понял, постоянно задерживается и да
же искажается. Я прошу вас разрешить послать на Гридос хотя бы одного не з
ависимого от УВИВБа наблюдателя.
Ч Хорошо. В данном конкретном случае я не буду против этого возражать. Си
туация на Гридосе чрезвычайно сложная, и лишний человек там не помешает,
хотя ваше отношение к УВИВБу, мягко говоря, необъективно.
Сделав вид, что он не расслышал последнего замечания, Райков тут же закре
пил успех.
Ч Значит, я могу подумать над кандидатурой того, кого мы пошлем на Гридос
по неофициальным каналам раньше основной экспедиции?
Ч Вряд ли бы вы начали этот разговор, не имея в виду конкретного человека
. Скажите уж лучше, о ком идет речь.
Ч Мне кажется, это должен быть не профессионал, никому не известный прос
той парень, из тех, кто охотно вербуется на новые поселения. Он не должен в
ызывать ни малейшего подозрения у гридских властей, но никого конкретно
я пока не выбрал.
Ч Поторопитесь с этим, обстановка на Гридосе меняется слишком быстро. А
рейсовые корабли идут туда несколько недель.

Глава 3

В это летнее, умытое невесомым июньским дождем утро Роман Гравов проснул
ся рано и несколько секунд лежал на своем ложе неподвижно, слушая, как тиш
ина мертвых кварталов города неслышно плещется в стенах его квартиры.
Совершенно механически закончив сложную систему упражнений, которой н
ачинал каждый свой день вот уже в течение шести лет, он наскоро позавтрак
ал консервированным салатом, проглотил кофейную таблетку, запив ее чашк
ой родниковой воды, привезенной из национального парка, и вышел на улицу.

Фасады многих зданий потрескались, кое-где ремонтные роботы из городски
х служб еще пытались справиться с самыми крупными трещинами, но их усили
й было явно недостаточно. «Мы не в силах следить за таким огромным городо
м, нас осталось здесь слишком мало, Ч в который раз подумал Роман. Ч Люди
не хотят жить в этих пластмассовых ящиках вдали от природы и друг от друг
а». Еще древние установили, что скученность в огромных зданиях разобщает
сильнее всего, и потому люди в конце концов покинули эти гигантские каме
нные ульи.
Наверное, следовало перевести оставшиеся здесь службы и учреждения куд
а-нибудь в другое, более подходящее место, и навсегда покончить с трупами
городов.
Вопрос много раз дискутировался по общественным информационным сетям
и всякий раз откладывался. Старые традиции умирают последними.
После своего слишком легкого завтрака Роман все еще испытывал голод, по
держать дома солидный запас консервированных продуктов казалось ему н
ецелесообразным, пока работали городские пищевые автоматы. Вот и сейчас
, проходя мимо знакомого серого ящика, он остановился перед стойкой и при
вычным жестом нажал кнопку.
Автомат недовольно заворчал, но все-таки выплюнул на поблескивающую мет
аллом пластмассовую поверхность стойки пакет с экспресс-завтраком. Каж
дое утро Роман готовился к тому, что очередного пакета не будет. Во всем кв
артале работал теперь только этот единственный автомат, но пока он не по
дводил его, исправно поставляя по невидимым пищевым артериям города пак
еты с пищей.
Разорвав обертку, Роман оглянулся и не обнаружил урны на привычном месте
.
Долгое время брошенный пакет летел по ветру, пока не наткнулся на груду с
тарого мусора в пространстве между ступенями лестницы. Автоматические
мусороуборщики не очень-то справлялись со своими обязанностями в этой ч
асти города, возможно, их здесь давно уже не было. Роман медленно пошел вдо
ль бульвара, задумчиво пережевывая бутерброд с едва теплой сосиской, зав
ернутой в ломоть полусырого хлеба.
«Мы как песчинки на огромном побережье. Ветер разносит нас все дальше и д
альше.
А старые места, когда-то бывшие нашим домом, постепенно приходят в запуст
ение…» Правильно ли это? Должно ли все идти именно так Ч он не знал, и никт
о не смог однозначно ответить ему на этот вопрос, даже учитель.
Вот и решетка старого сада, в котором Глебов всегда назначал ему коротки
е встречи. Роман любил это место. Из-за ежедневной прогулки по пустынному
городу он отказался от общежития, удобно устроенного в здании комбината
, в котором теперь работал. Мастер долго уговаривал его там поселиться, чт
обы не тратить так много времени впустую на ежедневную дорогу. Как будто
он тратил его впустую… В конце концов, это было его право: выбирать себе ме
сто жительства. Работа на комбинате была для него всего лишь временным п
рибежищем, она давала ему возможность жить в столице, давала общественну
ю карточку на право посещения столовых, магазинов и развлекательных учр
еждений города, куда он, правда, почти не ходил: на это не оставалось време
ни.
Откуда мастеру было знать, что именно работа на его драгоценном комбинат
е, производившем электронную начинку для вездесущих роботов, была для не
го, Романа Гравова, пустопорожней тратой драгоценного времени, отнятого
от тренировок, от изучения навигационных и космических сводов?..
Он выбрал неверный путь Ч скажет ему сегодня учитель, Ч дорогу, которая
никуда не ведет, он сравнит его со спортсменом, на ногах у которого болтаю
тся пудовые гири, сковывая каждый шаг. Какой смысл бежать с такими гирями?
Какой смысл в недосыпании, в суровом ограничении всех своих желаний, в лу
чших годах юности, потраченных на уединение, занятия и размышления? Како
й в этом смысл, если ты заранее обречен на поражение?
Сад встретил его хрустом засохших листьев на центральной аллее. Осень ещ
е не скоро Ч наверное, опять сломался единственный здесь робот-уборщик.
В следующий раз надо будет выкроить пять-шесть минут и посмотреть, что с н
им стряслось.
В конце березовой аллеи показалась потемневшая от времени, покоробивша
яся от дождей и ветров с тарая скамья. «Скамья для сложных бесед», как в шу
тку окрестил ее однажды Глебов. Сегодняшняя встреча здесь тоже не обещае
т быть легкой.
Роман сел, прикрыл глаза и прислушался к себе… Воспоминания о тяжком тру
де, о незаслуженных обидах, о промелькнувших, как одно мгновение, годах вн
овь овладели им, и он не стал противиться их приходу…
Когда же все началось? Как большинство нормальных детей в школе первой с
тупени, он мечтал стать звездолетчиком. Мечта была расплывчатой, неопред
еленной.
Ему нравились куклы в скафандрах, модели кораблей. Автоматические игруш
ки планетных вездеходов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14