Или, как в глуб
ине души полагал сам Ридов, он умел учитывать те неуловимые нюансы ситуа
ции, обладал той глубокой внутренней интуицией, которая одна только и мо
жет принести человеку удачу в непредсказуемых, сложных, постоянно меняю
щихся условиях. Не дослушав, он прервал излияния Райкова.
Ч Я уже сказал, что не собираюсь вмешиваться. В конце концов, взаимоотнош
ения с руководством Отдела Ч это ваше личное дело. Не сработались Ч ищи
те другое, более подходящее место. Собственно, я и вызвал вас, чтобы предло
жить руководство экспедицией, не имеющей никакого отношения к Отделу по
иска. Ее организует непосредственно Совет.
Райков уставился на Ридова чуть удивленными глазами, в которых уже прыга
ли бесовские огоньки.
Ч Я знаю всего две экспедиции, которые организовывал Совет, и все они реш
али задачи чрезвычайной важности.
Ч Вы правы. Эта будет третьей и, я думаю, не менее важной. Вы что-нибудь слы
шали о Мексиканском черном ящике?
Ч Легенды, слухи… Поскольку официальной информации не существовало и м
оих заданий это не касалось…
Ч Есть официальная информация. Но лет двести назад, когда открыли парал
лелепипед, почему-то посчитали целесообразным утаить ее от общественно
сти. Наверное, чиновники, бравшие на себя смелость решать, что можно знать
народу, а чего Ч нельзя, думали, что так жить спокойнее. Они имели в виду, ра
зумеется, себя. Поскольку толком объяснить, что собой представляет парал
лелепипед, никто не смог, сочли возможным закрыть всю тему.
Ч Это я не понимаю!
Ч Ну, понять можно… То, чего мы не знаем, вроде бы не существует. Во всяком
случае, не может влиять на сегодняшнюю нашу жизнь. Правительство прошлог
о века не могло допустить существования рядом с собой загадочного объек
та, который оказался не по зубам их науке, Ч это бросало тень на престиж. С
амо существование такого объекта ставило под сомнение не одну научную к
онцепцию. Пожалуй, даже не только научную… Но прежде чем мы продолжим наш
разговор, я хотел бы, чтобы вы изучили в спецхране всю существующую на сег
одняшний день информацию о черном параллелепипеде. Теперь она непосред
ственно относится к вашему заданию.
Ч Вы хотите сказать, что она до сих пор закрыта?
Ч Ну, видите ли, для того чтобы ее подготовить к представлению широкой пу
блике, нужно было проделать определенную и немалую работу. Желающих не н
ашлось.
Нужды в ней особой до сегодняшнего дня не было. Так что, возможно, именно в
ам выпадет честь впервые представить общественности Мексиканский ящик
.
Ч Благодарю за честь! Я всегда считал себя выдающимся архивным работни
ком.
Ч А вы не спешите. Возможно, после знакомства со всеми материалами и выво
дами многочисленных комиссий ваша точка зрения несколько изменится.
В овальном зале спецхрана не было стеллажей с бумажными пайками, и тем не
менее, как и сотни лет назад, здесь пахло крысиным пометом.
Райков подумал, что причина запаха, скорее всего, в том, что суть этого учр
еждения за все века не изменилась.
Здесь хранилась информация, недоступная простым смертным. Наверное, те,
кого сюда впускали, должны были испытывать известную гордость людей, обл
еченных особым доверием начальства. Райков гордости не испытывал. Его ра
здражала дурацкая трата времени. Какое отношение может иметь к дальнему
космическому поиску история с найденной два века назад каменной глыбой?

Но приказ есть приказ. Он знал по опыту, что все распоряжения Ридова нужно
выполнять в срок и добросовестно.
Только после того, как центральный компьютер спецхрана выдал на рабочий
дисплей первые документы и фотографии, его скептицизм несколько поумен
ьшился.
Перед ним разворачивалась захватывающая, прямо-таки детективная истор
ия двухвековой давности.
Скалу обнаружили совершенно случайно под толстым слоем наносов и ополз
ней. Внимание специалистов сначала привлекла лишь ее правильная геомет
рическая фигура. Почти идеальный параллелепипед. Но первый же радиоизот
опный анализ показал, что глыбе больше двух миллионов лет. В таком случае,
если считать вероятным ее искусственное происхождение, к нашей земной и
стории объект вряд ли имел какое-нибудь отношение. Райков переключил из
ображение на дисплее и сразу же убедился в своей правоте.
Впрочем, одновременно с космической появилась гипотеза и земного проис
хождения глыбы. Логически вполне обоснованная. Сторонники космическог
о происхождения объекта представили новые данные: котлован похож на мет
еоритный кратер…
Вряд ли здесь есть резон. Если эта штука свалилась из космоса, она могла со
храниться после удара об атмосферу только в том случае, если ее поверхно
сть состоит из материала, не уступающего в прочности кристаллическому б
роневиту, но тогда она ушла бы. в земную кору, как нож в масло. Ни того, ни дру
гого не произошло.
Есть еще один вариант: смягченная посадка. Именно это утверждает доктор
Строгий: искусственный объект с заданными свойствами, нечто вроде кибер
нетического устройства.
Не слишком ли сложно для обломка скалы? Однако лет через пять только что о
ткрытый нейтринный анализ показал сложнейшую электронную структуру об
ъекта: там оказалось нечто вроде гигантского кристалла компьютера с неи
звестной программой, способного к накоплению энергии. Обнаружено налич
ие внутренних энергетических резервуаров на сверхпроводимость. Попытк
а расшифровать программу хоть бы в общих чертах успеха не имела. «Вещь в с
ебе». Вот почему ее назвали «черным ящиком».
Лет на двадцать исследования заглохли. Объект законсервировали, закрыл
и на всякий случай энергетической защитой, установили круглосуточное н
аблюдение. За это время наблюдения никакой активации и никаких новых дан
ных. В сороковых годах прошлого века все тот же Строгий, теперь уже академ
ик, разработал теорию пространственного прокола: генератор-приемник, мг
новенный переход объекта независимо от расстояния… Ну, с этим его подроб
но знакомили еще в школе пилотов. Ничего не вышло. Во всяком случае, практи
чески. Энергии нужно было столько, что всего солнечного излучения за год
не хватит на один переход.
Какое отношение это имеет к Мексиканскому объекту? Ага, вот еще одна гипо
теза Строгина: «черный ящик» может быть генератором перехода с использо
ванием внешних, неземных источников энергии…
Сразу же возник законный вопрос: если это действующий генератор, почему
его не используют те, кто затратил столько сил на его создание и транспор
тировку? А может быть, использовали? Седая древность, начало четвертично
го периода Кайнозойской эры… эоплейстоцен. Вполне вероятно, то время не
вызвало у них особого интереса. А потом, многое могло измениться за милли
он лет в тех местах, где создавали эту штуку. Неудавшаяся попытка контакт
а? Может быть… Тогда следует рассчитать направление прокола и заняться п
оисками приемника.
Конечно, данные таких расчетов неопределенны: ведь звездные объекты не ф
иксированы в скоплениях, они смещаются и, следовательно, постоянного нап
равления к этим объектам быть не может. Замкнутый круг…
И еще одно оставалось совершенно непонятным: кому и зачем понадобилось д
елать из всего этого большой секрет?..

Глава 2

Ч Итак, что вы об этом думаете? Ч Ридов выглядел на следующее утро еще бо
лее усталым и озабоченным.
Ч Извините, что не мог предоставить вам достаточно времени для изучени
я и обдумывания проблемы. К сожалению, это срочно.
Рабочий стол председателя казался обманчиво пустым, почти праздным.
Райков знал, что сложная аппаратура связи с центральным компьютером Фед
ерации и весь необходимый для работы автоматический сервис размещены з
а панелями стен и не бросаются в глаза. Райков медлил с ответом, по-прежне
му не понимая, какое отношение к нему имеет история Мексиканского объект
а и почему ею сегодня занимается Центральный Совет Федерации.
Ч На мой взгляд, проблема осталась нерешенной. Более того, у меня сложило
сь впечатление, что даже сегодняшний уровень техники не позволяет ее реш
ить. Информации явно недостаточно.
Ч Не позволяет… Что ж, возможно. Вы представляете, какой должна быть циви
лизация, создавшая аппарат, перед которым оказались бессильными наша те
хника и наука?
Ч Но ведь до сих пор не доказано искусственное происхождение объекта! О
дни гипотезы и догадки! Возможно, эта цивилизация всего лишь плод вообра
жения Строгина.
Ч Вы так думаете? Взгляните-ка вот на это…
Ридов протянул Райкову узкую пластинку голограммы, ядовито блеснувшую
на солнце.
Тот долго вертел ее в руках, стараясь найти удобное отражение света и точ
ку зрения.
Снимок был очень старый, без подсветки. Пейзаж чужой планеты то появлялс
я, то исчезал у него перед глазами.
Там были заросли мясистых красноватых растений, небольшой узкий ручей и
какой-то темный силуэт.
Наконец ему удалось зафиксировать пластину в нужном положении Ч изобр
ажение обрело, наконец, резкость.
Ч Скорее всего, это фото автоматического разведчика, класс Ч не выше вт
орой группы.
Ч Что вы скажете по поводу темного объекта?
Ч Его почти не видно. Это может быть часть скалы, базальтовая дайка, напр
имер.
Ридов кивнул и нажал утопленную в ребре стола клавишу. Свет в комнате пом
ерк, над столом повисло увеличенное изображение голограммы. Судя по появ
ившимся внизу надписям, это была полная реконструкция голограммы, проде
ланная центральным компьютером Федерации. Только теперь Райков начал п
онимать, какое значение придавалось этому снимку.
Во время полной реконструкции компьютер устанавливал координаты каждо
й отдельной точки изображения. При недостаточно полной информации маши
на интерполировала имеющиеся данные и, в случае необходимости, дополнял
а их, используя центральный банк памяти. Это была очень сложная и дорогая
работа. Зато теперь оказалось возможным укрупнить и развернуть изображ
ение темного объекта. Сомнений больше не оставалось: перед ними был двой
ник Мексиканского параллелепипеда.
Ч Еще один черный ящик?
Ч Не совсем так.
Ридов встал и прошелся по кабинету. Он остановился около изображения вне
земной находки и долго задумчиво рассматривал ее, словно надеялся увиде
ть в мерцающей черной глубине нечто такое, чего не удалось разглядеть це
нтральному компьютеру.
Ч Дело в том, что Строгий оставил после себя неплохих учеников, целую нау
чную школу. Этот «ящичек» стал для него делом всей жизни. Не так давно проф
ессору Яхнову, одному из самых его талантливых учеников, удалось создать
действующую модель Мексиканского феномена…
Райкову показалось, что он ослышался. Тишина, сгустившаяся в кабинете пр
едседателя, казалась почти ощутимой. По-прежнему не работал ни один приб
ор связи только птицы чирикали за окном.
Ч Но ведь еще Строгий доказал, что энергетическая проблема делает прос
транственный переход невозможным!
Ч Совершенно верно, для одного-единственного запуска модели понадобил
ась энергия всех накопителей Енисейского каскада. Они телепортировали
массу около миллиграмма. Важно было доказать сам принцип. Яхнов утвержда
ет, что Мексиканским объектом можно управлять и что для своей работы он и
спользует внешнюю энергию гравитации. Во всяком случае, теперь можно счи
тать доказанным, что в Мексике был найден искусственно созданный генера
тор пространственного перехода. Дверь в иные миры…
Ч Тогда почему до сих пор не задействовали сам Мексиканский генератор?

Ч Они создали необходимую для этого аппаратуру. Яхнову даже удалось ча
стично активизировать Мексиканский феномен, но для завершающего экспе
римента, для создания пространственного моста необходим был второй так
ой же генератор. Его нашли совсем недавно, и я не уверен, что это последняя
находка такого рода… Возможно, таких устройств в нашей Галактике множес
тво, и мы случайно натолкнулись на часть разветвленной сети сообщений. В
любом случае это очень серьезно. Даже если те, кто создал эти устройства м
иллионы лет назад, больше не пользуются ими, сами генераторы до сих пор со
хранили работоспособность. Цивилизация, которая сумеет их использоват
ь, получит неслыханные преимущества перед другими, В космосе мы, скорее в
сего, не одни. И хотя прямых контактов с чужими до сих пор не было, многое го
ворит об этом. В любом случае у нас теперь есть все необходимое для создан
ия первого пространственного моста. А это открытие, если оно состоится, с
амо по себе способно полностью изменить структуру всей Федерации.
Райков встал и подошел к Ридову, теперь они стояли вместе перед изображе
нием четырехметрового черного параллелепипеда, высвеченного аппарату
рой в натуральную величину.
Ч Эта штука похожа на самую обыкновенную дверь. правда, размер великова
т.
Ч Открыть эту дверь будет не так-то просто, но за ней может оказаться буд
ущее, которое сегодня трудно даже представить…
Под висящей в воздухе черной скалой светился ряд синих мерцающих цифр. Р
айков привычно нашел среди них индекс планеты и прочитал его вслух.
Ч Ин Ч двести сорок восемь. Странно, мне это ничего не говорит. В поисков
ом отделе нет объектов с такими индексами.
Ридов кивнул.
Ч Этой планеты нет в реестре Федерации. Она находится далеко за предела
ми освоенной зоны, примерно восемьдесят светолет.
Райков долго молчал, словно медленно пропускал через себя ощущение огро
мности этой цифры и всех вытекающих из ее величины последствий. Ридов не
торопил его и ничего не подсказывал, словно желая лишний раз убедиться, с
может ли Райков правильно оценить ситуацию, выделить в ней самое главное
, прежде чем принять решение.
Ч Восемьдесят светолет… Это же на пределе двойного оверсайда!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14