Какое это могло иметь к нему отношение? Он не знал. Шлюпка п
родолжала падать, и все меньше кислорода поступало из респиратора его ск
афандра. Температура за бортом, видимо, повышалась. Он не мог видеть прибо
ров, не хватало сил повернуться. При последнем ударе его тело заклинило м
ежду креслом и стенкой кабины.
Приборы, скорее всего, вообще бездействуют, а панель разбита. Его положен
ие совершенно безнадежно, шансов на спасение нет. Он отчетливо понимал э
то, принял, как неизбежное, собственную гибель и не жалел о самом конце. То
лько хотел, хотя бы на время, избавиться от боли, чтобы подвести черту, что
бы хоть немного разобраться в путанице своего сознания.
Кто-то ему говорил… тот, кого он хорошо знал: «Человек должен уходить из ж
изни с ясным сознанием». Почему-то вспомнилось странное сочетание звуко
в: «сейрос».
Возможно, эти звуки означали чье-то имя. Он помнил еще два таких же важных
звуковых сочетания: «роман» и «степан». Скорее всего, это тоже были имена.
Но он так и не смог вспомнить, кому они принадлежали.

Авария рейсового корабля Марс Ч Земля произошла по невыясненной причи
не. Большинство аварий с давних времен происходило именно так. Взрыв уни
чтожал все следы. Правда, на этот раз большинству пассажиров удалось доб
раться до спасательных капсул, и управляющий автомат успел вышвырнуть и
х в космос за несколько секунд до взрыва. Часть капсул сразу же подобрали
спасательные службы, но некоторые провели в космосе по нескольку дней и
даже недель, пока не были засечены локаторами спасательных кораблей. Пои
ск был затруднен обломками корабля, заполнившими тот сектор пространст
ва, в котором произошла авария, и мешавшими ложными сигналами локаторам
поисковиков. Хрупкие крошечные суденышки, внутри которых в лежачем поло
жении едва помещался один человек, не были приспособлены к столь длитель
ному пребыванию в космосе. Некоторые пассажиры были найдены в очень тяже
лом состоянии. Полная неподвижность в течение долгих недель, абсолютная
неизвестность, необходимость экономить крохотные запасы воды и пищи сд
елали свое дело. Особенно трудно пришлось тем из пассажиров, капсулы кот
орых попали в зону высоких температур. Во время взрыва их антенны оплави
лись, аппаратура отключилась, и все эти долгие дни они находились в состо
янии такой изоляции и абсолютной тишины, вынести которые нормальная чел
овеческая психика не в состоянии.


Часть вторая. РОМАН ГРАВОВ


Глава 1

Когда первые корабли землян робко вышли в космос и стали исследовать бли
жайшие планеты, никто точно не знал, что за этим последует. Но века сменяли
друг друга, люди все дальше уходили в глубь космоса от своих первых посел
ений. Наконец настали времена, когда корабли землян научились легко прео
долевать бездны пространства, отделявшие звезды друг от друга.
Человеческие поселения рассеялись по всей Галактике, и для того, чтобы и
з конца в конец пролететь территорию, занятую Федерацией Свободных План
ет, лучу света требовалось уже больше сорока лет. Пространство и время по
степенно теряли свою беспредельную власть над человечеством. Каждый мо
г выбрать себе из бесчисленного разнообразия миров дом по собственному
усмотрению. Упростились потребности и вкусы. Производство материальны
х благ перестало довлеть над людьми, и вслед за этим началось медленное о
тмирание огромных индустриальных планет, напичканных автоматикой и ги
гантскими кибернетическими комплексами.
Какое-то время они еще держались, благодаря расширенному производству м
ежзвездных кораблей, но вскоре их выпуск замедлился сам собой. У человеч
ества не хватало людских ресурсов для освоения новых миров.
Естественно и незаметно произошло то, чего так опасались лет двести наза
д, когда был изобретен сверхсветовой двигатель для звездолетов. Раздроб
ленная, разбитая на мелкие поселения, Федерация перестала представлять
собой единое целое. Каждая новая колония, едва обосновавшись, стремилась
прежде всего обзавестись собственной администрацией и сводом собстве
нных правил.
Древняя столица Федерации, планета, некогда бывшая колыбелью человечес
тва, медленно, но неумолимо отходила на второй план. Надобность в едином п
ланировании и координации взаимных поставок исчезла Ч каждое поселен
ие производило для себя все, что считало необходимым, и вело собственную
торговлю с соседними колониями.
Правительство Федерации держалось в основном за счет исторических тра
диций да за счет организации и управления научными исследованиями, треб
овавших для своего осуществления все больших материальных затрат и все
реже и реже приносивших ощутимые практические результаты.
Никто не знал, как долго сможет продержаться это неустойчивое равновеси
е, и именно в этот момент на границах своих владений Федерация столкнула
сь с неведомым и неуловимым врагом. Разваливалась экономика отдельных п
оселений. Люди теряли инициативу, их охватывало равнодушие и полная поте
ря интереса к жизни. Все данные говорили о том, что кто-то ведет четко орга
низованную и спланированную работу по разрушению окраинных поселений
Федерации. Но выявить и доказать существование реальных противников та
к и не удалось.
Даже специально созданное в связи с этими событиями Управление внешней
и внутренней безопасности до сих пор топталось на месте, хотя в его распо
ряжении была вся современная техника и совсем неплохие кадры.
Председатель Центрального Совета Федерации Ридов грузно поднялся из-з
а стола и подошел к матовому, в полстены, окну. Нажав скрытую в подоконнике
кнопку, он подождал, пока стекло станет совершенно прозрачным, и лишь зат
ем надолго погрузился в созерцание открывшейся перед ним панорамы улиц
ы, словно увидел ее впервые.
Перед ним возвышались слепые, с матовыми бельмами вместо окон, громады с
таринных зданий. Улица казалась безжизненной. Далеко внизу, на мостовой,
не было заметно ни малейшего движения. Все важнейшие коммуникации давно
ушли под землю, и никто больше не увлекался старинным спортом Ч ездой на
электромобилях мимо заброшенных зданий, многие из которых грозили обва
лом. «Совсем еще недавно Земля казалась нам такой маленькой, такой тесно
й! Ч с горечью подумал Ридов. Ч Но космос впитал и растворил нас в своих п
росторах. Большинство колоний не насчитывает и миллиона поселенцев. Ког
да-то в одном этом городе жителей было в сотню раз больше. Где они сейчас, э
ти миллионы? И что собой сегодня представляет человечество в целом? Прод
олжит ли оно существование как нечто единое? Что с ним станет завтра?»
От решения, которое он должен был принять, от оттиска его личной печати на
пластиковом листе документа с короткой надписью «утверждаю», возможно,
зависело то, каким оно будет, это «завтра». «Я слишком стар для принятия по
добных решений, я не знаю, к чему это приведет. Никто этого не может знать. Н
о я и не обязан принимать слишком ответственные решения самостоятельно.
Именно для таких случаев и создан Центральный Совет».
Он отошел от окна и назначил через автоматический селектор внеочередно
е чрезвычайное заседание Совета на завтра.
Ч За час до начала мне понадобится Райков, разыщите его и пошлите официа
льное приглашение.
Мигнул зеленый огонек, означавший, что автоматический секретарь присту
пил к исполнению полученного задания. Матовая поверхность стола отсвеч
ивала тускло, на ней не было ничего лишнего, ни одного постороннего предм
ета. Кабинет всегда оставался для Ридова лишь местом работы. Выключив ав
томатику и вызвав свой личный глайдер, он подумал о том, что, уйдя от самос
тоятельного решения, ничего, в сущности, не добился. Некогда восточные му
дрецы не без основания считали, что бездействие Ч это тоже часть действ
ия, к тому же далеко не самая пассивная.
Запустив пружину, приводящую в действие механизм Совета, он лишь отодвин
ул решение на сутки. Привлек к обсуждению разных людей, но, в сущности, нич
его не изменил и ничего не добился. Никто не снимет с него конечной ответс
твенности, не простит ошибки, если она произойдет, именно ему, председате
лю. К тому же, вызвав Райкова, он, собственно, предрешал результат этого за
седания.
Издали дом напоминал игрушечный стеклянный шар, забытый каким-то велика
ном посреди лесной поляны. Его задняя, срезанная наискось, часть заканчи
валась верандой, плавно переходившей в дикие заросли. Высокий худой чело
век подошел к дому с северной стороны вместе с мальчиком лет девяти.
Ч Мы теперь всегда будем ходить на лыжах? Каждый день?
Ч Всегда. До тех пор, пока у тебя не кончатся каникулы.
Ч А почему тебя уволили?
Ч Кто это тебе сказал?
Ч Миша. Мы вчера разговаривали по видику, и он сказал, об этом передавали
в новостях.
Ч Говорят не «видик», а «видеофон».
Ч Но тебя все-таки уволили?
Ч Это шутка. У меня есть друг, который умеет так шутить. Тебе не следует вм
ешиваться в дела взрослых.
Ч Спросить нельзя, что ли? Если хочешь знать, я очень рад, что тебя уволили!

Ч Да?
Ч Да! По крайней мере, теперь у меня будет отец.
Ч А это, конечно, мама.
Ч Ага.
Ч Ты у меня замечательный цитатер.
Ч Кто-о?
Ч Цитатер Ч это человек, который не умеет разговаривать собственными
словами, он, как попугай, повторяет только чужие фразы.
Ч Ну, ты даешь! Я это слово запомню!
Ч Еще бы!
Они остановились перед выходом на веранду, сняли лыжи и отряхнули снег с
блестящей ветрозащитной одежды.
В доме их встретила тишина, настоянная на запахе хвои и яблочного пирога.

Ч Позовем маму?
Ч Не стоит. Разве ты не чуешь, чем пахнет? В этот момент ей нельзя мешать, и
наче пирог не удастся.
Дом, разделенный на четкие функциональные зоны, выглядел изнутри слишко
м просторным. Сразу за гардеробной начиналась «музейная». По крайней мер
е, так эту часть дома называла Анна. Здесь стояли стеллажи с пластиковыми
копиями древних книг, чучела никогда не виданных на Земле животных, встр
ечались и предметы вовсе уж непонятные: например, головоломка, найденная
на Гидре и похожая с виду на рогатый каменный шар. При нажатии в определен
ном месте отдельные части этой конструкции менялись местами. Она могла п
ринимать практически любую форму.
Легенда гласила, что человек, которому удастся собрать из нее любой знак
омый предмет, тут же получит его в натуре. Но пока эту задачу не удалось ре
шить даже с помощью большого компьютера.
Переодевшись и освежившись ионизированным паром, Райков прошел в рабоч
ую часть дома. Еще с порога кабинета ему бросилась в глаза лежащая на стол
е рядом с дисплеем домашнего компьютера желтая карточка визиограммы.
Обычные сообщения оставались в памяти компьютера и попросту высвечива
лись на дисплее. С отпечаткой текста передавались только сообщения особ
ой важности и официальные документы.
Стараясь унять волнение, уже догадавшись о том, откуда поступила визиогр
амма, Райков подходил к столу нарочито медленно. На его узком лице под шир
оким разлетом бровей возбужденно блестели разбойничьи зеленоватые гла
за.
Взяв карточку и разглядев на ней штемпель Совета, он медленно перевел ды
хание и лишь затем прочитал все сообщение залпом: «К трем часам прошу при
быть для получения задания. Ридов».
После такого вызова его увольнение и в самом деле стало походить на шутк
у.
Только сейчас он понял, почему в доме стояла настороженная тишина, почем
у Анна не вышла их встречать и откуда в доме запах его любимого пирога.
Предстоял трудный разговор с женой и еще более трудное прощание… Но это
позже, это потом. Пока еще можно сделать вид, что он ни о чем не догадываетс
я, не знает причины вызова… Только надолго ли хватит его притворства? Он ч
увствовал, что с каждым отлетом в дальнюю экспедицию отчуждение между ни
м и Анной все глубже пускало свои ледяные корни.
Ч Садитесь, Райков.
Ридов опустил в прорезь пневмопочты очередной рулон документов, над кот
орыми работал перед приходом Райкова, и внимательно осмотрел своего пос
етителя.
Последний раз они виделись года два назад, когда Райков руководил спасат
ельной экспедицией на Зенде. Тогда требовалось снять с планеты экипаж за
стрявшего там поисковика. Посадка из-за сложных местных условий исключа
лась. Была разработана сложная комплексная программа с участием трех ко
раблей и целой серии челночных автоматических зондов. Райков нарушил ин
струкции и, не используя зондов, все-таки сел на планету.
Ему удалось взлететь, хотя корабль стал похож после этого на смятую конс
ервную банку. Людей, тем не менее, он спас. И это, как считало руководство по
искового отдела, счастливая случайность, не более. Райкову здорово влете
ло. Он подал рапорт с протестом, и Ридову пришлось заниматься этим делом л
ично. Оно получило широкую огласку в прессе. Он и сейчас еще помнил крикли
вые заголовки статей того времени с риторическим вопросом: «Нужно ли суд
ить победителей?»
С тех пор, по крайней мере внешне. Райков мало изменился. Разве что седина
появилась да суше стал взгляд чуть нагловатых зеленых глаз.
Ч Я знаю, что вас снова уволили, но на этот раз не собираюсь вмешиваться. П
ричины мне известны, и я одобряю решение вашего начальства, полагаю, они т
ерпели достаточно долго.
Ч В целом они, конечно, правы. Но там есть некоторые обстоятельства…
Райков обладал удивительным качеством Ч во время вот таких кабинетных
встреч располагать к себе начальство и производить самое благоприятно
е впечатление. Но стоило ему оказаться вдали от этих кабинетов, стоило пр
иступить к решению очередной сложной задачи, как он напрочь забывал обо
всех инструкциях, о своих личных обещаниях и поступал совершенно дерзко
, зачастую слишком рискованно. Пока что ему сказочно везло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14