– Блефовать?
– Да. Кибернетики знают, что транспорт с боеголовками у нас. Но они не знают, сколько подводных лодок мы отправили к разлому. Вполне возможно, они даже не знают про разлом, или не считают, что мы способны о нем узнать. Так или иначе, они не могут быть уверены в том, что угроза мнимая. Если они будут допускать возможность, что угроза реальна, это уже дает нам преимущество.
– Мы предполагали взорвать один из зарядов, чтобы вызвать подземный толчок на побережье. Теперь придется обойтись без демонстрации. Думаешь, они нам поверят?
– Не знаю. Но какие есть варианты? Отправить еще одну подводную лодку? Слишком много времени прошло, мы можем не успеть.
– Я должен подумать, – голос Свенссона был напряженный, как будто он вел борьбу с удавом, одновременно балансируя на канате, натянутом между двух небоскребов.
Неожиданно заговорил Моррисон.
– Я вижу на радаре неопознанные корабли. Скорее всего, это гайане. Они вышли из шхер и находятся в ста милях от нас. Идут нам навстречу. Меньше чем через час мы будем с ними на дальности прямого выстрела.
– Сколько их? – спросил Лекс.
– Три судна. Определить их тип пока не удается.
– Мы можем предпринять ракетную атаку?
Айрина заметно вздрогнула. Деймон тоже внутренне напрягся – еще и с гайанами воевать? Моррисон, отвечая на вопрос Лекса, покачал головой.
– Пока нет. Что гайане научились делать хорошо, так это ставить помехи, сбивающие с толку наши ракеты. К тому же у гайанских крейсеров хорошая защита динамического типа. Ракеты окажутся эффективны только на небольшом расстоянии, когда будет выгоднее использовать тахионные батареи.
– Капитан, мы можем поменять курс, чтобы избежать боестолкновения? – спросила Энжел.
– Мы можем взять на пять румбов в сторону, чтобы разойтись с ними. Но чем сильнее мы отклонимся, тем ближе окажутся преследующие нас силы кибернетиков.
– Я думаю, надо изменить курс, – сказал Свенссон. – Проблема в том, что «Эквилибриум» будет опознан гайанами как корабль кибернетиков и, скорее всего, атакован.
– Верно, – кивнул Моррисон. – Уклониться нам в таком случае не удастся, не назад же поворачивать!
– Тогда вам придется вступить в бой, – сказал Свенссон. – Я и «Варяг» вас прикроем. И до того, как начнется бой, нам необходимо начать переговоры с кибернетиками. Энжел, ты можешь вызвать на связь их правительство?
– Уже вызываю. Они могут не ответить. И… паленый диод, они добрались до Беркута!
– Что?
– Только что под именем Беркута пытался соединиться со мной другой человек! Он не знал специального приветствия, которым мы пользуемся. Это значит, что они только что схватили его, но еще не успели обработать. Проклятье! Я знала, что это должно было случиться!
– Он был в курсе нашего плана с тектоническими зарядами? – спросил Лекс.
– Да.
– А он знал о том, что заряды должен был установить «Дрейк» и что он потоплен?
– Нет, я не успела ему сказать…
– Тогда это хорошо, – сказал Лекс.
– Хорошо?! Ты в своем уме? Только что человек пропал, фактически погиб, и ты говоришь – хорошо?
– Если они просканируют ему память, они найдут подтверждение нашего плана. Будет больше шансов склонить их к сотрудничеству, – жестко ответил Лекс.
– Этот парень погиб из-за меня, – тихо сказала Энжел. – Я уверена, что он делал все это только ради меня…
– Энжел, пойми, у нас нет времени переживать каждую потерю, – сказал Свенссон. – Мне тоже больно, когда я теряю людей – тебе ли не знать? Но Беркут понимал, на что шел. Сейчас главное – спасти Глубоководный и другие колонии.
– Есть связь с правительством кибернетиков, – сказала Энжел бесцветным голосом.
– Организуй нам конференцию, – сказал Свенссон. – Лекс, ты будешь участвовать?
– Да. Только попозже. Вначале вам все равно придется разговаривать с секретарем. А я придумал, как нам избежать проблем с гайанами.
Лекс подошел к Айрине.
– Ты можешь открыть канал связи на этой частоте? – он передал ей листок бумаги с цифрами.
– Да.
– Это код для связи с Сантаной. Я переговорю с ней и попрошу отозвать корабли из этого района. Не знаю, пойдет ли она на это, но надо попробовать.
Моррисон подозвал Деймона.
– Все заняты делом, займись и ты, парень. Не знаю, удастся ли Михайлову договориться с гайанами, но на всякий случай мне нужен человек на главной батарее. Автоматика часто отказывает из-за генераторов помех, которые весьма эффективны на малой дистанции, поэтому кто-то должен дублировать на ручном управлении. Все очень просто – целься в корпус по ватерлинии и стреляй по команде. Давай, парень.
– Есть, – ответил Деймон без особого энтузиазма.
На мостике, с которого он уходил, решались в этот момент важнейшие вопросы, но решались независимо от него. Простой техник не годился быть участником переговоров, способных изменить судьбу планеты.
Глава 5
НА ВСТРЕЧНОМ КУРСЕ
Боевая тревога разносилась по кораблю занудными воющими трелями. Деймон сидел в рубке орудийной башни, поглаживая поворотный маховик и протирая прозрачную сетку прицела. Время от времени он переключал систему в режим диагностики, чтобы убедиться, что неполадки отсутствуют. Но все эти мелочи не мешали его мыслям, текущим в неприятном направлении.
Предстоит бой с гайанами. Возможно, он, Деймон, будет стрелять и даже потопит гайанский корабль. Как поведет себя Айрина? Что она будет чувствовать в такой ситуации, что подумает о Деймоне? Этого он не знает. Он вообще, если уж говорить начистоту, слишком мало знает об Айрине.
У него возникало все больше и больше вопросов относительно их двоих, но он не мог, не решался их задать. По гофрированному листу палубы зазвучали чьи-то шаги, и в рубку вошла она, Айрина. «Слава Большому Пробою, – подумал Деймон. – Теперь нам хотя бы удастся поговорить». Он указал Айрине на свободное место.
– Осталось около пяти минут до выхода на дистанцию эффективного огня, – сказал Дэм. – Моррисон отдал приказ о полной боевой готовности. Я тут дублирую автоматику. Если она выйдет из строя, то с мостика не смогут координировать стрельбу, и мне придется стрелять вручную.
Айрина кивнула. Вид у нее был немного отсутствующий, и смотрела она мимо Деймона.
– Как там? – спросил он. – Какие новости?
– Это крейсер и два эсминца. Будет бой, шансы равные. Подводные лодки нам помочь не смогут – им придется сейчас выполнить маневр уклонения от противолодочных торпед, которые запустили с эсминцев.
– Лекс разговаривал с той женщиной из гайанского правительства?
– Да, он говорил с Сантаной. Она объяснила, в чем дело.
Айрина подняла глаза на Деймона. Глаза были грустные, но в них не было, по крайней мере, отчаяния, которое он так боялся увидеть.
– Это мятежники. В Республике произошел раскол, и даже были открытые столкновения между частями армии, которые приняли сторону разных партий. Партия, которой руководит Сантана, взяла верх, и группа мятежников покинула территорию Республики. Эти корабли принадлежат им, и они спасаются от преследования эскадры республиканского флота, как и мы спасаемся от кибернетиков. Поэтому мы не можем избежать столкновения с ними.
– А поговорить с ними нельзя? В конце концов, это внутригайанские разборки, мы тут ни при чем.
– Единственные люди, которые могли бы с ними разговаривать, это я и Лекс. И как раз нас они слушать не станут. На крейсере находится бывшая Советница Дейдра. Кажется, я рассказывала тебе о ней.
Деймон кивнул.
– Свенссон сказал, что мы должны попытаться перехватить мятежников и выдать их Сантане. Лекс поддержал его – у него личные счеты с Дейдрой. Так что нам придется драться.
– А как кибернетики? Переговоры что-нибудь дали?
– Мы предъявили им ультиматум. Они взяли время его обдумать. Если они согласятся, то морские колонии и несколько независимых территорий будут признаны государственным образованием и защищены пактом о ненападении с кибергородом.
– Значит, все решит один последний бой? – спросил Деймон. – Айрина, скажи мне, пожалуйста, ты готова сражаться вместе со мной?
– Деймон, я… не знаю. Я говорю «мы», а на самом деле я не могу забыть, что мои сестры живут в Республике, что они там, за морем, под прозрачными куполами и в открытых садах… и на борту тех кораблей, которые идут нам навстречу, тоже мои сестры, пусть и отрекшиеся от нашего общества. Я не могу разобраться, кем же я считаю себя. Я не знаю, что мне делать!
Она потянулась к Деймону, и он обнял ее. Как привычно гладить эти плечи, обнимать и целовать, но ведь он так мало знает о ее душе, о ее истинных желаниях и помыслах! И может быть, уже не успеет узнать больше. В груди у Деймона сжался комок отчаяния, ему захотелось остановить время, разорвать и уничтожить неотвратимо надвигающееся будущее – все эти залпы и взрывы, которые начнутся через несколько минут. И мучительное осознание того, что это не в его силах, что одно краткое мгновение – это все, что ему отпущено перед фатальной схваткой, заставило его сжать зубы и зажмурить глаза так, что из-под ресниц брызнули слезы.
– Внимание, ракетная атака! – взвыл динамик интеркома.
Впереди по курсу бухнул разрыв, и белесое облако накрыло нос крейсера. Активная защита уничтожила гайанскую ракету, а секундой позже завыли, как ведьмы на шабаше, ракеты «Эквилибриума», срываясь с пусковых станков. Тахионные батареи ожили и заводили излучателями, отлавливая в прицелы силуэт гайанского крейсера, оказавшегося слева по борту. Деймон, оправившись от заминки, вызвал на экран терминала справочную информацию по типам кораблей.
– Странный силуэт, – заметил он. – В целом соответствует классу гайанских крейсеров «Афалина», но в носовой части какая-то конструкция, судя по всему, широкоугольный излучатель. Предназначение неизвестно.
– Ты будешь стрелять? – охрипшим голосом спросила Айрина.
– Пока нет. Сейчас батареей управляет Моррисон. Возможно, мне и не придется ничего делать.
– Деймон, слышишь меня? – раздался голос Лекса. – Я на мостике. Только что пришла информация от Сантаны, что нам предстоит столкнуться с новым типом оружия. Мятежники украли только что сошедшую со стапелей экспериментальную модель крейсера, оснащенного новой боевой установкой. Это психотронный излучатель. Я не знаю, какова его дальность действия, но мы попытаемся…
Его речь оборвалась. Деймон попытался поднять руку к окулярам перископа, и рухнул на пол, мгновенно отключившись. Айрина испытала сильнейший приступ головной боли, тошноту и озноб. Ее скрутило, как тряпку, и она упала на колени, сжавшись в комок, думая только о том, что она – матрешка, состоящая из многих частей, что снаружи большая, а внутри поменьше, а внутри еще меньше… и все они не настоящие, а только последняя, самая маленькая, и есть настоящая Айрина.
Боль куда-то отступила, и Айрина понемногу обрела контроль над своим телом и сумела подняться на ноги. Она чувствовала себя немного странно – так, как будто наблюдала за собой со стороны, сидя у самой себя на затылке. Тело подчинялось ее движениям, но с небольшим запозданием, и как-то вяло, механически, будто она дергала за привязанные к рукам и ногам веревочки. Эффект расщепления сознания, подумала Айрина. Потом она сообразила, что все произошедшее – результат применения мятежниками психотронного оружия. Она смогла противостоять этому, потому что она гайанка, и вдобавок компьютерный хакер, способный к инкапсуляции. Но остальные, судя по всему, не смогли.
Деймон лежал на полу, не подавая признаков жизни. Айрина склонилась над ним – сердцебиение ощущалось, но было тихим, далеким – будто он крепко спал. Неожиданно заговорил микрофон, но уже не голосом Лекса или Моррисона – на связи была Энжел.
– Деймон, Айрина, вы меня слышите? Ответьте! Айрина, ты слышишь меня?
– Слышу, – сказала Айрина.
– Хорошо! Я знала, что ты тоже сможешь противостоять атаке. Все остальные вырубились. Айрина, послушай, ты должна взять управление батареей и расстрелять крейсер. Немедленно! Иначе они потопят нас! Послушай, это вопрос жизни и смерти. Мы все погибнем – я, ты, Деймон. Ты должна… Сделай это, прошу тебя!
Она замолчала. Айрина бездумно положила руку на маховик излучателя. Крейсер был прямо в перекрестье прицела.
Только нажать на кнопку. Так просто. Убить сотню людей, соотечественников, гайан. Ради того, чтобы спасти нескольких человек. Неважно сколько – здесь счет идет не на число голов. Здесь – все равно, что выбрать между двумя ближайшими людьми, между отцом и матерью, между мужем и братом. Или сестрой.
Едва заметная вспышка на крейсере гайан – и «Эквилибриум» ощутимо дрогнул и начал оседать на нос. А у ног Айрины шевельнулся Деймон, его рука скользнула по полу, беспомощно скребя пальцами. Айрина рванула на себя рукоять управления. Выстрел батареи распылил на атомы огневую точку крейсера, и столб света из взорвавшейся батареи ударил прямо в небо, на короткую секунду привнеся признак божественного присутствия в человеческую мясорубку. Смертоносный луч скользнул вдоль борта крейсера, разрезая гайанский корабль, как жестяную банку. С шипением и треском, в клубах пара и дыма крейсер осел в белую лужу кипящей воды. Еще несколько минут он держался на плаву, затем завалился на борт и пошел ко дну, исчезнув в клокочущей глубине.
Деймон медленно поднялся и проводил взглядом уходящий под воду корабль. «Эквилибриум» тоже пострадал – носовой отсек был затоплен, но это не угрожало плавучести корабля. С мостика раздались взволнованные голоса, послышался что-то объясняющий голос Энжел. Обращаясь к батарейной рубке, заговорил Моррисон:
– Примите мою благодарность, ребята. Вы нас всех выручили. Деймон, тебе придется взять управление батареей – автоматика все еще не работает. Мы почти закончили бой, но к нам направляется десантный бот. Они идут на абордаж, а наша защита вышла из строя. Дэм, попытайся их остановить.
Деймон шагнул к пульту управления орудием – Айрина, сделавшая свое дело, молча отошла в сторону. Стрелять по десантникам было уже выше ее сил. Но и Дэм не мог этого сделать – бот быстро сблизился с крейсером, уйдя из зоны обстрела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36