– Хотя это возможно, даже разумно – если со стороны не заметно признаков жилья…
– Мы действительно маскируемся столь хорошо, что никому и не придет в голову искать нас в этом месте, но живем мы не в этих хибарах. Эти сооружения остались с того времени, когда здесь добывали нефть. Когда-то тут была впадина с нефтяными скважинами, потом, когда ресурсы выработали, скважины забросили. Во время глобального потепления впадину затопило, и образовался залив. Если хочешь знать, вон те вышки, которые торчат над дальней частью бухты, имеют больше отношения к нашему городу.
– Городу… Подводному городу? – спросил, одновременно понимая, что угадал, Деймон. – Вы живете на дне впадины?
– В точку, приятель, – засмеялся Свенссон. – Не смотри так удивленно. Рядом с теми вышками, на глубине каких-то четырех метров находится вершина купола, под которым живут триста человек. Типовая конструкция «акватаун» – купол-полусфера на платформе, установленной на дно шельфа. В нашем случае он стоит почти на берегу. Вода мутная, так что спутники кибернетиков ничего не видят, Энжел как-то раз проверяла, перехватив их передачу. Таких куполов собирались много поставить перед Войной Мутантов, но та катастрофа все сорвала. Половина планеты осталась без населения, пустые земли до сих пор осваивают, куда там подводные города.
– Но я не понимаю, – сказал Деймон, – как же вы построили этот город?
– Вообще-то я лично не принимал в этом участия. Проект был в свое время украден из сетей кибернетиков. Материалы и оборудование сообща поставляли нейтральные территории, такие, как Скьелд, причем кроме узкой группы координаторов никто не знал, куда и зачем это идет. Строители Миргарда – кстати, все работы в целях маскировки были проведены под водой – стали его первыми обитателями. Этот город существует больше десяти лет и не жалует пришельцев. Я и сам узнал о нем каких-то два года назад. Кто знает, может, есть другие подобные места, о которых даже я ничего не знаю.
– Мы подошли к границам «секретной зоны», – сообщил помощник Свенссона.
– Убираем крылья, погружаемся и берем курс на Миргард, – распорядился капитан и повернулся к Деймону: – Мы должны соблюдать меры предосторожности, приближаясь к нашему укрытию. Зона секретности – двести миль, причем мы заранее меняем курс, чтобы не выдать координаты базы. Есть, конечно, генераторы помех, но от спутникового наблюдения почти невозможно спрятаться. Так что еще добрых шесть часов хода, можешь пока вздремнуть.
Деймон пожал плечами.
– Я не хочу спать. Скажи, что будет, если кибернетики или гайане узнают о существовании города на дне Лужи?
Свенссон нахмурился.
– Лучше бы они не узнали. Мы маленькая группка людей, которые желают жить своей жизнью. За последний год нейтральные территории разлетаются по рукам, как бесплатные пирожки с лотка – киберы с генетиками делят мир по принципу «тебе – мне». Если уж насквозь нейтральный Скьелд, не имевший своих вооруженных сил, оказался отрывным купоном в игре за сферы влияния…
– Но кому нужны триста человек? – удивился Деймон.
– Я тоже так думал, – сказал Свенссон. – Оказывается, нужны. Тем более что мы не беззащитные овечки, можем и укусить при желании. А главное, как бы мало нас ни было, мы – третья сила в двухполюсном мире. А этого геополитические олигархи не могут терпеть. Так что контролировать нас хотят и те, и другие. Легче всего это делать, держа под ударом нашу базу. Так что маскировка для нас на первом месте.
– Но если наши… если кибернетики с гайанами окончательно не передерутся, то они вас найдут рано или поздно.
– Найдут, наверное, – кивнул Свенссон. – Но, во-первых, Миргард не единственное наше укрытие. А во-вторых, пока еще не нашли. Так что будем смотреть в будущее с оптимизмом.
– Можно и так, – согласился Деймон. – Смотреть с оптимизмом. То есть закрывать глаза на проблему.
Испугавшись собственной дерзости, он замолчал. Свенссон не проронил ни слова, но было видно, что замечание Деймона его задело.
– Вблизи границ зоны находится эсминец кибернетиков, – сообщил помощник Свенссона. – Что будем делать, кэп?
– Потопим его, – нахмурился Свенссон. – Нечего ему тут шастать. Лечь на обратный курс и приготовить к бою противокорабельный комплекс.
– Это серьезно? – спросил Деймон. – Нам предстоит бой?
– Я бы не назвал это боем, – пожал плечами Свенссон. – Запустим ракетоторпеду и потопим это корыто. Только надо место засечь, если глубина не очень большая, ребята потом разберут его на запчасти.
– Неужели так просто? Я слышал, что на боевых кораблях стоят системы защиты от всех типов самонаводящихся ракет – визуальная, магнитная, радиолокационная, инфракрасная и так далее. Есть генераторы помех, создающие ложные цели. Даже самая «умная» ракета не сможет поразить цель со стопроцентной точностью.
– А кто сказал, что у нас «умные» ракеты? – усмехнулся Свенссон. – Мы сняли с одного захваченного корабля партию боеголовок и выключили у них контур самонаведения. Взамен поставили видеокамеру и схему дистанционного управления. Ракета достигает на автопилоте заданного района, дальше ты берешь в руки джойстик и играешь с эсминцем в догонялки. Обнаружить боеголовку очень тяжело – она тоже маскируется от радиолокации, а при заходе на цель следует «пьяной» траекторией, затрудняя наводку зенитных систем. Крупный корабль с многоступенчатой системой противоракетной защиты поразить не так-то просто, но эсминец – плевое дело.
– Ракета готова, – доложил помощник.
– Пуск! – распорядился Свенссон. – Плохо то, что это уже третий эсминец за последнее время. Кибернетики могут обеспокоиться потерями и начать всерьез прочесывать нашу зону.
– Тогда зачем топить эсминец? – спросил Деймон.
– Он мог нас засечь, – ответил Свенссон. – Да и потом, это обычный патрульный корабль, почти полностью автоматизированный. Киберфлот насчитывает сотни таких ищеек, которые снуют повсюду. Не думаю, что они забеспокоятся раньше, чем потеряют еще два-три корабля в этом районе. Все-таки гайанские территориальные воды достаточно близко.
– Взял управление ракетой, – сказал помощник. – Выхожу на дистанцию прямой видимости. Цель опознал. Сближаюсь.
– Смотри, – кивнул Свенссон. – Он зайдет в кильватер и снизится так, чтобы резать барашки волн. Кибернетики ничего не узнают до последнего момента.
– Дистанция тысяча… пятьсот… двести… Есть!
На мониторе помощника мелькнул корпус эсминца, который начал разворачиваться в самый последний момент, а затем пошли помехи. Спустя некоторое время эсминец пропал с экрана локатора.
– Цель уничтожена, – доложил помощник.
– Ну и отлично, – сказал Свенссон. – Идем на базу.
Деймон устроился в кресле поудобнее и дремал, периодически просыпаясь и прислушиваясь к разговорам Свенссона и помощника.
– В акватории Лужи надо быть поосторожней, – напоминал командор. – Мало ли, где они теперь расположили свою плантацию. Заденем ненароком – скандал будет как тогда, помнишь?
– Когда мы им сеть порвали? Помню, – усмехнулся помощник. – И чего так из-за каких-то водорослей беспокоиться?
– Нет, их, конечно, можно понять, – возразил Свенссон. – Они из этих водорослей всю пищу себе делают, вплоть до хлеба. Если что, без еды останутся.
– Запасов у них там на год, не меньше. Если один-два урожая пропадут, это не беда, – возразил помощник. – Не помрут же с голоду, верно?
– В конце концов, не мы сажали, не нам и посевы губить, – заметил Свенссон. – Так что давай постараемся ничего не испортить.
Деймон опять задремал. Во сне он видел подводный город на дне Маленькой Лужи, людей, плавающих с аквалангами среди плантаций хлебных водорослей, и субмарину «Гадкий утенок», стоящую в подводном сухом доке.
Все это несколько часов спустя он увидел и наяву.
Глава 2
КРЫЛЬЯ И КОМПАС
Глядя на то, как подводные фермеры бережно подвешивают к ячейкам сети, натянутой у поверхности воды, садки с водорослями, а созревший продукт складывают в большие корзины, которые затем опустошают в подводный комбайн, Деймон умилился и понял, что ему бесконечно симпатичны пасторальные картины подводного фермерства, но что сам он фермером становиться не собирается. Тем временем подводная лодка вошла в ремонтный док, аккуратно легла на подпорки и оказалась в темноте рукотворной пещеры, когда закрылся входной люк. Несколько минут спустя в доке остались только лужи, капель с потолка, несколько дохлых рыбешек и пара клешнеруких крабов.
Источником света в доке, желтоватого и тусклого, служили несколько электрических лампочек. Электричество здесь тоже добывали за счет водорослей, используя биологические фотоэлементы – гайанское ноу-хау. Возле трапа подводной лодки собралась группа встречающих. Свенссон первым выбрался наружу, сбросил зеленую простыню тины с поручней трапа и ухватил загребущими ручищами сразу двух очаровательных девушек, встречавших моряков с букетиками оранжерейных маргариток. Деймон последовал примеру командора и тоже удостоился букетика в комплекте с поцелуем.
– Нас здесь любят, – подмигнул Деймону помощник Свенссона, который также не остался без внимания.
– Приветствую командора Свенссона и его доблестный экипаж! – несколько напыщенно произнес глава встречающих, седовласый сухой человек с бакенбардами на щеках и выцветшими нашивками на синем кителе.
– Здорово, старина Ньюкомб! – воскликнул Свенссон и сгреб старика по всегдашней своей привычке в объятия. Тот пытался высвободиться, но тщетно.
– Ульф, сынок, пожалей мои ребра, – взмолился он. – Я тоже рад тебя видеть, но обнимай лучше наших девушек, а не меня, старого тюленя. Лучше расскажи, удачно ли прошло твое плавание и не было ли стычек с извергами-киберами.
– Стычка была, – заметил Свенссон. – Мы потопили эсминец вблизи зоны безопасности.
Ньюкомб нахмурился.
– Вы уверены, что они ничего не успели разнюхать?
– Уверен. Мы действовали наверняка.
– Тогда ладно. Больше не было приключений? Ну, идите, отдыхайте.
И они попали в веселую компанию местной молодежи. Глядя на то, как парни и девчонки облепили Свенссона с расспросами, Деймон понял, что жизнь маленькой изолированной от внешнего мира колонии не так уж весела. Можно спорить, что каждый из этих ребят мечтает о том, чтобы служить на корабле Свенссона или другого «вольного охотника» из числа тех, что базируются в Маленькой Луже – Свенссон как-то упомянул, что в бухту иногда заходят другие корабли. Что ж, для капитанов это хорошо.
Уже вечером, уставшие от расспросов, экскурсий по подводному куполу, разделенному на множество небольших секций, и подводных прогулок с аквалангами, Деймон и Ульф расположились в баре, наблюдая за обитателями подводного мира – потолок бара, как и большинства секций, был прозрачным. Неспешно потягивая местный алкогольный напиток, в котором почти не ощущался запах водорослей, Свенссон толковал Деймону о том, что такое в его понимании ответственность.
– Ответственность, парень, это когда ты думаешь о другом человеке, как о самом себе. Только когда ты понимаешь, что ему интересно, а что нет, что он обязан делать, а что он хочет на самом деле, что им двигает и какие у него побуждения, только тогда ты можешь почувствовать этого человека. А почувствовав его, ты можешь и себя представить на его месте. И вот когда ты представляешь себя на месте этого человека и сопоставляешь всю важность, которую имеют для него те или иные действия, тогда ты испытываешь ответственность за этого человека. Ты должен сделать все так, как ты ожидал бы, чтобы было сделано, если бы ты был тем человеком. Ты понимаешь меня? Я – капитан корабля, и я несу ответственность за весь экипаж. Поэтому я должен поступать так, чтобы каждый человек на корабле мог бы сказать: капитан сделал для меня все, что мог. Потому что я чувствую и понимаю каждого человека на корабле, и каждый для меня важен не меньше остальных.
Он сделал пару глотков, посмотрел на Деймона, кайфовавшего в мягком кресле.
– Вся беда в том, что я больше, нежели капитан корабля. Я еще и, как бы это сказать… вождь. Ты ведь слышал, как меня называют? Ответственность за то, как мои поступки влияют на других людей, – это одно. Ответственность за поступки, которые люди совершают под влиянием моего авторитета, – это другое. И главное, что хуже всего – это терять людей. Как я потерял Сандерса на Скьелде – он погиб, прикрывая наше отступление, но если бы не я, ему не понадобилось бы этого делать. Как чуть не потерял тебя, когда ты пропал без вести, выполняя мое задание – пусть ты и сам вызвался на это. Как я потерял многих других людей. Ответственность за их жизни – вот что давит на меня сильнее, чем полкилометра воды над рубкой. Так хочется избавиться от этого груза, забыть обо всем – но я не могу. Иначе какой же я лидер? Люди верят в меня… в то, что я могу нести эту ответственность, которая другим не под силу.
Он замолчал.
– Давай о веселом, – предложил сам командор минуту спустя. – Ты видел, как здесь смотрят на нас?
– Да уж, – усмехнулся Деймон. – Глядят прямо в рот, ловят каждое слово.
– Для здешних ребят мы – герои, которые воюют с кибернетиками, да и с гайанами тоже. Весь мир дрожит перед двумя монстрами, а мы щиплем за бока и тех и других, и хоть бы что! Ты вроде как состоишь в моей команде – пока сам не определишься, где тебе больше нравится – так что пользуйся моментом, снимай девчонок.
– А ты как же? – спросил Деймон. – Ты капитан, тебе и карты в руки.
– У меня есть Рози, – отмахнулся Свенссон. – Я за нее весь мир отдам. Правда, ее сейчас нет рядом, но все равно, мое сердце на замке. Мы же сердцем любим, а не чем-то другим, верно? А вот ты парень свободный. Здесь много фиалок выросло, выбирай – не хочу. Тем более местные жители приветствуют полигамию – в их положении не след редуцировать генофонд.
– У меня вообще-то есть девушка, – задумчиво произнес Деймон.
– Что, в кибергороде? – живо поинтересовался командор. – Что ж ты ее с собой не взял?
– Да нет, не в кибергороде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36