– Мы ее не убили? – спросила Айрина, ощупывая разбитую губу.
– Нет. Давай свяжем ее, пока не очухалась. Посмотри, нет ли веревки.
Айрина оглянулась и заметила, что Юнона все еще сидит на полу, ошарашенно глядя по сторонам.
– Ты как? – она помогла подруге подняться.
– Вроде нормально… голова только кружится, – ответила Юнона, затем ее взгляд упал на сидящего в кресле человека, перед которым на столике стояла небольшая лампа, наподобие тех, что используются Службой Коррекции для допросов под гипнозом. – Я же говорила, что это Лекс! Он без сознания! Что она с ним сделала?
– Сеанс гипноза. Но для чего?
– Сейчас мы это выясним, – пробормотала Одрин, скручивая запястья неподвижной Агаты шнуром от портьеры. – Я в училище проходила стажировку по методам допроса. Это мы не хуже всяких «инквизиторов» умеем. У нее наверняка должен быть специальный наркотик… ага, вот. Дайте мне двадцать минут времени, и эта тварь все нам выложит, включая имена своих любовниц и то, скольких из них она списала в В-13.
Айрину покоробило при этих словах. Пожалуй, она не будет помогать Одрин. Хотя было бы неплохо восстановить справедливость – ведь Агата в свое время копалась в мозгах у Айрины. Так почему бы не сделать с ней то же самое?
Юнона тем временем возилась с Лексом, пытаясь привести его в чувство. Айрина услышала шаги, повернулась к дверям и увидела Дейдру. Та стояла в проеме двери, одетая в одно из своих шикарных вечерних платьев, держа в одной руке веер, а другой оправляя прическу. Когда она обвела глазами комнату, выражение лица у нее стало не то, чтобы тупым, но каким-то озадаченным, словно женщина задавалась вопросом, не попала ли она каким-то образом в другое измерение.
– Добрый день, Прима Дейдра, – преувеличенно вежливо произнесла Айрина.
Не ответив, та повернулась и выскочила из комнаты. С небольшим опозданием Айрина кинулась вдогонку.
Параллельно шахте лифта шла винтовая лестница, по ней-то и побежала Дейдра, подобрав юбку. Спускалась она на удивление быстро, и Айрине, которую от спешки заносило на поворотах, никак не удавалось догнать ее. Выскочив на первый этаж, Дейдра вытащила из кармана небольшой свисток и приложила его к губам. Звука не последовало, но когда в холл первого этажа выбежала Айрина, на нее кинулась огромная собака.
Это был черный мастиф из живого уголка; более добродушного пса трудно было себе представить. Теперь он с глухим рычанием бросился на Айрину, роняя на бегу капли слюны. Предчувствуя, что намерения псины далеки от щенячьих лобзаний, Айрина метнулась в сторону лифта, кабина которого была открыта, но споткнулась и упала. Под ноги ей попалась швабра, забытая кем-то из уборщиков. Схватив палку, Айрина ткнула ею в собачью морду. Псина вцепилась в швабру зубами; Айрина с ужасом увидела, как из-под клыков полетели щепки. После короткой борьбы мастиф вырвал палку у Айрины и тут же прыгнул на девушку и опрокинул ее.
Упав на спину, Айрина отчаянно вцепилась руками в складки кожи на морде псины. Неприятное дыхание ударило ей в ноздри, прямо перед лицом оказалась разинутая пасть. Айрина умела бороться с людьми, но ей никто не рассказывал, как справиться с собакой…
Она закричала от страха, изо всех сил пытаясь оторвать от себя мастифа, который нацелился перегрызть ей горло, и в этот момент раздались выстрелы. Мастиф жалобно тявкнул и завалился на бок. К Айрине подошла Эльвира – Свирепый Зайчонок, которая по долгу службы находилась при оружии и, что важнее, решилась пустить его в ход.
– Дейдра… – слабо пробормотала Айрина, оглядываясь, но от Советницы не осталось даже запаха духов. «До транспортной станции не близко, но у Дейдры наверняка хватит ума взять машину. Теперь ее не догнать», – подумала Айрина.
– Потрудитесь объяснить, чем вы так разозлили собаку, – сказала строго Эльвира.
Вместо ответа Айрина бросилась ей на шею.
– Эля, ты меня спасла!
И Зайчонок оттаяла, разом лишившись напускной строгости.
– Успокойся, сестричка. Все обошлось, – почти ласково она потрепала Айрину по плечу. – Что случилось-то? Ты за кем-то гналась?
– Это такая история… Пойдем наверх, там наши сидят. Я сама ничего не понимаю.
* * *
Блестящие капли стекали по матово-черному куполу. Некоторые бежали быстрее, вспыхивая на короткое мгновение косыми черточками. Некоторые были неторопливее и успевали прочертить тающий во мгле след почти до самой земли. Падающие звезды черкали небо косым дождем, на который с трепетом взирали их неподвижные подруги – нет-нет да и моргнет та или иная из россыпи алмазных пылинок, будто печалясь о судьбе сгорающих в холодном свете сестер.
Девушек, собравшихся на крыше, зрелище метеоритного дождя не впечатляло. Большинство взволнованно перешептывались, некоторые посматривали в небо, но не удивленно или восхищенно, а с тревогой и опасением. Эльвира, Одрин и Юнона, как старшие по рангу, стояли отдельным кружком, обсуждая только что сделанное Юноной наблюдение.
– Я не уверена. Это было очень коротко, когда я отвлеклась от телескопа и наблюдала в обычный бинокль. Я увидела летательный аппарат реактивного типа, который опускался за этой горой. Реактивные струи были направлены вниз, три или четыре, не могу сказать точно. Он был черный, я его только по двигателям и заметила. Издалека точь-в-точь падающий метеорит.
– Мы ничего не можем сказать на основании единичного наблюдения, – заметила Эльвира. – Но если предполагать худшее, то это может быть десант кибернетиков, а мы – их цель. Если они приземлились за перевалом, то мы можем ожидать первую волну уже через десять минут. Я считаю, что всему персоналу следует покинуть территорию центра и уходить в направлении транспортной станции.
– Мы можем вызвать подкрепление? – спросила Одрин.
– Конечно, вызовем. Но они прибудут не раньше, чем через полчаса. Поэтому нам придется держаться собственными силами.
Она подозвала Айрину и поручила ей установить на переносном терминале связь с Военным Советником. После короткого разговора они услышали ответ – батальон «крылатой пехоты» вылетел им на помощь в сопровождении эскадрильи штурмовых коптеров.
– Если это летательный аппарат кибернетиков, то как они преодолели нашу противовоздушную оборону? – спросила Юнона.
– Орбитальная высадка. Они стартовали со своей территории, а в наше воздушное пространство вошли вместе с метеоритным потоком, маскируясь от радаров.
– Сколько их может быть?
– Если это один транспорт, то не больше двадцати единиц живой силы. Если их было несколько…
– Они уже применяли такие методы нападения раньше? – спросила Айрина.
– Пока нет. Мы знали, что они обладают такой возможностью… теоретически.
– Как некстати, – покачала головой Одрин. – Еще эта история с Лексом… Мы должны сообщить обо всем Сантане. Но, боюсь, если нас всех здесь убьют вместе с этой Агатой, которую мы пока не успели допросить, то Сантана не сможет предъявить никаких претензий Дейдре, а ведь она в этом замешана, иначе не стала бы убегать!
– А что с Лексом?
– Он ничего не помнит с того самого момента, когда встретил Агату. Она, похоже, обладает мощными парапсихическими способностями. Главное, я не могу понять, зачем им с Дейдрой понадобилось допрашивать Лекса под гипнозом. Допустим, они не хотели официально вызывать его в Управление Коррекции и попытались сделать это скрытно… Но что они хотели узнать? В конце концов, вся его память – их рук дело, там не может быть для них белых пятен.
– Надеюсь, мы это узнаем, – сказала Эльвира. – У нас мало времени, давайте перейдем к делу. Юнона, соберите своих людей и укройте их в подвале жилого комплекса.
– Хорошо, – ответила Юнона. – Но я лично останусь рядом с телескопом. Я должна фиксировать научные данные и передать их в республиканский центр исследований.
– Как знаете, – пожала плечами Эльвира. – Одрин, есть какие-нибудь соображения, как организовать оборону? У меня всего одно отделение без тяжелого вооружения. А нам придется иметь дело как минимум с целым взводом.
– У нас с Риной есть кое-какие наметки…
– Надеюсь, вы не собираетесь вооружить гражданских? У нас есть дополнительное вооружение, но против киборгов это будет бесполезно.
Одрин покачала головой и указала на Айрину.
– Мы собираемся вооружить ее.
– Виртуальная боевая система, – пояснила Айрина. – Мы отрабатывали тренировочный вариант… Мне кажется, это новое слово в военном деле.
Эльвира внимательно посмотрела на них обоих, потом сказала:
– Если вам понадобится какое-то оборудование или помощь, то можете привлечь этих, – взмах руки в сторону группы ученых. – Только ради святого Менделя, не вертитесь под ногами у меня и моих людей. Мы будем защищать оборудование центра – там находится секретный передатчик, который не должен попасть в руки противника. Мы не сможем эффективно действовать, если вы будете нам мешать.
– Мы не будем мешать, – хмыкнула Одрин. – Вы нам еще спасибо скажете за наше невмешательство.
– А что мне делать? – спросил возникший у них за спинами Лекс.
– Вы поступаете под мое командование, – не без удовольствия заявила Одрин. – Поскольку Эльвира в ваших услугах вряд ли нуждается.
– Под вашим начальством или под чьим-то еще, – пожал плечами Лекс. – Я здесь всего лишь игрушка. То мне пытались в мозги залезть неизвестно зачем, то мною командуют…
– Ну так докажите, что вы не игрушка, – бросила на ходу Одрин, направляясь к лифту.
* * *
Идея «виртуальной боевой системы» пришла к Айрине, когда она узнала, что кибернетики используют многозадачный центральный процессор для управления комплексом боевых систем с автономным наведением на цель каждой из них. Оборудовать дистанционно управляемые огневые установки и подключить их к компьютерной системе управления огнем было несложно: индивидуальное оружие крепилось на кронштейны, управление которыми передавалось на систему прицеливания, а та, в свою очередь, подключалась с помощью радиомодема к рабочему терминалу Айрины.
С терминала можно было управлять выбором цели, ведением огня и смещением поля прицела в пределах ограниченного возможностями кронштейна сектора стрельбы. Надев шлем «виртуалки» и подключив нейросенсоры, Айрина получала возможность управлять пятью-шестью огневыми точками одновременно, ведя огонь по различным целям или концентрируя его на одной. Скорость принятия решений зависела только от способности к инкапсуляции сознания, которая у Айрины была достаточно велика; таким образом, она одна могла заменить нескольких гайанских солдат, причем действующих с высокой степенью синхронизации.
Подразделение киборгов на практике представляло собой подобную боевую систему, только мобильную; модули «кибербрейн» обменивались информацией в режиме реального времени, позволяя начальнику группы, выступающему в роли «мэйнфрейма», координировать действия своих подопечных. Но «кибербрейн», обладая преимуществом мобильности и способностями к самообучению, оставался кибернетическим объектом, лишенным возможности принимать интуитивные решения, что зачастую вынуждало киборгов действовать шаблонно; к тому же мозг командира группы, при всех возможностях кибернетической оболочки, не был способен на столь высокий уровень инкапсуляции, как у профессионального хакера.
Кронштейны и коммуникационное оборудование уже были наготове; оставалось разместить вооружение. В распоряжение Айрины поступили пять штурмовых винтовок и один автоматический гранатомет; все они были установлены на кронштейнах и подключены к «виртуалке». Пока Одрин и Лекс с помощью нескольких девушек проверяли оборудование, Айрина протестировала свою операционную систему и задействовала аккумулятор – терминал, в отличие от оружейных систем прицеливания, не располагал автономным питанием.
В остававшиеся до штурма несколько минут Айрина поупражнялась с новой рабочей средой. Кронштейны с оружием были размещены в отверстиях в стенах первой «пагоды», где находился жилой блок; там же в подвале расположилась Айрина. Она должна была прикрывать входы во вторую «пагоду», где находилось оборудование и коммуникационный центр; группа Эльвиры стояла частично внутри, частью снаружи второго здания. Люди застыли в напряженном ожидании. Никто не знал, когда последует удар, сколько солдат противника высадилось в районе и даже каковы их намерения.
* * *
Звезды еще падали с неба, угасая где-то над потонувшими в ночной темноте горами, когда у подножия «пагод» начали перемигиваться огни световых гранат, заиграли яркими нитями трассы пуль и заискрились разряды импульсников. Почти спокойным был прозвучавший по радио голос Эльвиры, когда она сказала:
– Началось!
Лекс и Одрин сжимали в руках винтовки, наблюдая за входом в холл. Остальные столпились во внутреннем коридоре. В подвале осталась Айрина наедине с виртуальной системой и передатчиком для общения с Эльвирой. На экран она вывела все шесть каналов, управлявших прицелами оружия. Кроме того, снаружи здания было установлено несколько наблюдательных камер, за которыми Айрина тоже следила – их изображение передавалось на обычный, не виртуальный монитор.
Заслоняя звезды, высоко над «пагодой» мелькнула тень – одна из камер отследила движение низколетящего небольшого объекта. «Ангел смерти» – киборг с реактивным ранцем – был виден в тепловизионном прицеле расплывчатым красным пятном. Бойцы-гайане обладали характерным спектром инфракрасного излучения, и Айрина спокойно навела на цель две установки и накрыла киборга перекрестным огнем. Вспыхнув в воздухе, он рухнул на крышу «пагоды» и покатился по скату вниз.
Еще один оказался на площадке у входа в информационный центр. Эта территория простреливалась сразу четырьмя установками. Киборг двигался по меньшей мере втрое быстрее обычного человека, но Айрине в режиме виртуальности требовались микросекунды на то, чтобы взять его на прицел. Киборг упал, как подсеченный косой сноп травы;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36