– А знали ли вы, мадам, что король не доверял Утеру? Он полагал, что между ним и вами…
Щеки Игрейны вспыхнули, и она застыла на месте. Горлуа подошел еще ближе – теперь он почти касался ее.
– Впрочем, это дело прошлое, – прошептал он ей на ухо. – Они оба мертвы. Остаемся… только мы с вами.
Игрейна резко отстранилась и взглянула на него с таким отвращением, что он отступил на шаг, хотя и не перестал улыбаться. Капля пота скатилась с его лба и скользнула вдоль покрытой пылью щеки, проложив на ней светлую бороздку.
– Их ведь нужно было кем-то заменить, не так ли? – спросил он, вернув себе уверенность, и широко развел руки жестом бродячего фокусника перед своей свитой, остававшейся неподвижной. – Так что теперь их снова двенадцать!
– У вас не было на это права! – воскликнула Игрейна. – Только король может назначать стражей Великого Совета! А если он мертв – тогда это сделает королева, которой вы обязаны повиноваться!
Усмешка на лице Горлуа сменилась жестокой гримасой. Момент настал!
– Бросьте оружие! – крикнула она. – Повинуйтесь!
Но голос ее звучал почти жалобно, как у маленькой девочки, а в глазах читался страх.
– Взять их! – негромко приказал Горлуа.
Стражники Игрейны резко сжали свои отточенные пики, но это оружие, больше подходящее для церемоний, выглядело совсем хрупким рядом с тяжелыми мечами рыцарей Горлуа. Один из стражников бросил пику на землю и попятился, расставив руки и опустив голову. Остальные с презрением взглянули на него, и лезвия их воздетых пик сверкнули в воздухе.
– Убейте их всех, – сказал Горлуа.
И, указав на отступившего стражника, добавил:
– Его первого.

Глава 6
Туман

Наступила ночь полнолуния. Легкий, чуть влажный ветерок приносил с собой запахи жатвы, скошенной травы, собранной в стога, и лошадиного пота. Весь день была свинцовая жара, и теперь, когда Горлуа, стоя у одного из узких окон королевской спальни – простой бойницы, закрытой тяжелым занавесом из расшитой кожи,– обводил взглядом поля пшеницы, раскинувшиеся вокруг города, они казались почти светящимися в сумерках. Кое-где вдалеке горели костры, и эхо доносило обрывки разговоров, смеха и резкой музыки. Костры Лугнасадха… Еще одна древняя традиция, которую монахи всеми силамипытались искоренить… Издавна повелось, что во время жатвы женщины с наступлением ночи приносят мужчинам еду и вино. В честь Луга, древнего бога Солнца, чья мощь была сильнее всего в августе, жгли большие костры, вокруг которых юноши устраивали состязания, чтобы отличиться в глазах своих возлюбленных. В такие ночи можно было жениться с испытательным сроком – на год и день. А если брак не складывался – что ж, значит, на то не было воли Луга… Праздники достигали кульминации на Августины – в самом конце жатвы, но и обычные ежедневные увеселения, которые устраивались сейчас, тоже радовали и тело, и душу.
Горлуа некоторое время забавлялся мыслью о том, чтобы разбудить Игрейну, отправиться с ней к кострам и там устроить свадьбу – захочет она или нет… Но он был голый, а одеваться не хотелось – все вещи уже были развешаны на шестах на ночь, и за ними нужно было идти по холодному каменному полу, по которому шныряли мыши… К тому же он чувствовал печаль. Для ocтальных, конечно, все было просто. Война закончена, гномы побеждены, жатва началась отлично, а жены убитых скоро утешатся с другими, как только истечет срок вдовства… Ему бы тоже хотелось быть счастливым, но это чувство плохо сочеталось с отвращением ко всему.
Горлуа подумал об Экскалибуре и вновь увидел сверкающий меч, воздетый вверх в самой гуще сражения. Гномы сражались за него, за свой талисман, а после поражения обрушили Красную Гору на всех, кто уцелел, навеки похоронив последнее гномовское королевство. Как не увидеть в этом зловещего предзнаменования? Монахи тогда упали на колени и запели псалмы во славу Бога, но разве случившееся в самом деле было проявлением силы их единственного Бога? Эта мысль вот уже много дней не покидала Горлуа, и отсутствие короля Пеллегуна всякий раз заставляло его сильнее ощутить собственное одиночество. Некому доверять. Не с кем разделить бремя вины за это гнусное деяние – уничтожение целого народа…
Ни король, ни он сам этого не хотели. Подчинить гномов – да: навсегда сломить их могущество, забрать их сокровища и превратить их в рабов – пусть бы продолжали трудиться в своих шахтах, но теперь для вящей славы королевства Логр. Да, сто раз да! Но только не это! Покойный король не верил в легенды о четырех талисманах. Впрочем, в них никто не верил, кроме глупых эльфов. Но все же Красная Гора обрушилась – а ведь они ничего не сделали для этого… Словно боги отвернулись от гномов после их поражения, словно их народ не смог выжить без своего талисмана…
Когда были побеждены монстры, после Десятилетней войны, они вернулись в Пустынные Земли, свой бесплодный край по ту сторону болот. Было бы достаточно броситься за ними в погоню, преследовать Зверя-которого-нельзя-называть до самого сердца его мрачного королевства и забрать талисман монстров – копье Луга, чтобы их народ навеки исчез с лица земли и чтобы сила и жестокость гоблинов перешли к людям, как отныне – богатство гномов…
Горлуа прижался разгоряченным лбом к одному из огромных бутовых камней, из которых была сложена стена, но камень, весь день нагреваемый солнцем, был лишь чуть прохладным и не принес никакого облегчения.
Все, что происходило этой ночью, в праздник Лугнасадх, было так далеко от завоевательных планов Пеллегуна… Мир, который полностью принадлежит людям,– избавленный от гномов, монстров и эльфов…
Когда Горлуа отошел от окна, раздался унылый звон колокола; возвещавший заутреню,– двенадцать ударов. Боясь, как бы Игрейна не проснулась, Горлуа бросил взгляд на постель. Но нет, она по-прежнему спала, если только не притворялась. Он почувствовал, как в его теле медленно нарастает жаркая волна желания при виде обнаженной спины и длинных белокурых волос королевы, рассыпавшихся по подушке. В голубоватом свете луны ее кожа казалось почти такой же белой, как льняные простыни, на которых она спала. Такая нежная и прохладная… Его губы еще помни ли упругость ее груди, когда он самозабвенно впивался в нее… Один Бог свидетель, как она кричала, плакала и царапалась, прежде чем наконец покорилась, а возможно, даже и получила удовольствие… Или не получила. Какая разница…
Так или иначе, он слишком устал. Он чувствовал себя грязным, потным и вонючим, и ему не слишком хотелось затевать новую постельную схватку с Игрейной. Горлуа поморщился и полностью отдернул кожаную занавесь с окна, чтобы впустить побольше воздуха в затхлую атмосферу комнаты. Его веки отяжелели от усталости, но возбуждение последних дней было слишком сильным, чтобы он смог успокоиться. Стоило ему лишь слегка задремать, как перед ним начинали беспорядочно мелькать картины недавних событий, и он просыпался одним скачком, с бешено колотящимся сердцем. Искаженные ненавистью бородатые лица гномов, лучники, обрушивающие на них тучи стрел, убитый король Пеллегун и его собственные слезы рядом с телом старого друга… Красная Гора, погребающая под собой Болдуина и его народ… Склоненные головы и ускользающие взгляды придворных… Обнаженное тело Игрейны, такое юное, судорожно извивающееся под его тяжестью…
Горлуа приблизился к ней и посмотрел на ее детское лицо, полузакрытое блестящим потоком белокурых волос. Он протянул руку, чтобы убрать прядь с ее щеки, но тут глаза молодой женщины внезапно раскрылись, и она инстинктивно, словно зверь, подалась назад. Она и в самом деле не спала…
– Оставьте меня!
Старый сенешаль отдернул руку, словно обжегшись, и отошел, испытывая скорее обиду, чем гнев. Она прижала к себе простыню, чтобы скрыть наготу (как будто он досыта не насладился ее телом еще совсем недавно!), и, несмотря на ее молодость и широко раскрытые испуганные глаза, в которых стояли слезы, он увидел перед собой королеву. Супругу Пеллегуна.
– Хорошо, я вас оставляю, – проворчал он, беря с сундука длинную льняную рубашку и набрасывая ее на себя, – но я с вами еще не закончил. Хотите вы этого или нет, вы будете моей королевой.
– Вы не король! – воскликнула она так пронзительно, что он испугался, как бы от этого крика не проснулся весь дворец.
Горлуа вышел и быстро закрыл за собой дверь.
В конце концов, пусть спит одна – так даже лучше. Что ему сейчас нужно – так это освежающая ванна в купальне и подходящая компания, с которой можно выпить и поговорить о сражении… У него в руках весь город, вся армия, а главное – Меч… И Игрейна тоже в его руках. Все в королевстве уже должны были об этом узнать. И тогда какая разница – любит она его или нет. Пеллегуна она тоже не любила. Или, во всяком случае, меньше, чем он сам, для кого король был почти братом. Как он мог оставить ее править? С какой стати? Ведь она даже не могла подарить ему наследника!

От грохота закрывшейся двери проснулись два рыцаря – из тех, кого он взял в свою личную охрану, – сморенные усталостью и спавшие прямо на стульях в комнате перед спальней, где королевская чета имела обыкновение принимать наиболее доверенных из своих подданных. Кажется, после битвы они ни разу не снимали доспехов…
– От вас воняет, как от козлов! – недовольно поморщившись, сказал Горлуа. – Ну-ка живо со мной в баню!
Стоявшие в коридоре стражники, вооруженные короткими копьями, выпрямились и взяли на караул, но сенешаль даже не взглянул на них. Галерея, ведущая в королевские апартаменты, служила также и куртиной, тянувшейся до центральной башни. После влажной духоты спальни здесь было освежающе прохладно. В мощных стенах с обеих сторон были прорублены бойницы, сквозь которые галерею продувало ветром. Над ней выступали две сторожевые вышки – цилиндрические каменные будочки, в нижней части которых были пробиты отверстия, чтобы наблюдать за приближением врага и стрелять в случае нападения. Запах и несмолкаемое жужжаниемух, доносившиеся оттуда, ясно указывали, для чего используют их стражники в мирное время…
Пройдя несколько шагов, Горлуа заметил в темном участке галереи, между двумя горевшими факелами, какую-то бесформенную груду тряпья, которая вблизи оказалась человеческой фигурой, облаченной в грубошерстную рясу.
– Что это? – спросил он, указывая на лежавшего подбородком, но тот уже поднимался с пола.
– Простите меня, мессир… Кажется, я заснул…
Он подошел ближе к свету факела, и тогда Горлуа его узнал – это был Блейз, францисканский монах с унылой физиономией, духовник королевы.
– Мы не смогли увидеться днем, – сказал он.
– А зачем? – спросил Горлуа. – Разве я тебя звал?
Рыцари и стражники позади них захохотали, но монах смотрел на него с таким выражением, что Горлуа почувствовал себя задетым – в нем смешивались доброжелательность, сочувствие и… неужели жалость?!
– Я полагал, что ты нуждаешься в помощи Господа, сын мой. Чтобы умиротворить свою душу…
Горлуа сжал кулаки и несколько мгновений с ненавистью смотрел на монаха, однако сдержался и лишь глубоко вздохнул.
– Хорошо… завтра.
– Завтра, сын мой, возможно, будет слишком поздно. Ты живешь в смертном грехе! Нужно исповедаться в грехах и смиренно молить Господа о прощении.
– Смиренно молить?
Один из рыцарей насмешливо фыркнул и сделал шаг в сторону францисканца, но угроза не подействовала на него. Горлуа пришлось сделать еще одно усилие над собой, чтобы сдержаться.
– Завтра, ладно? Сегодня я не нуждаюсь в Господе. Я нуждаюсь в том, чтобы принять ванну, выпить и поесть.
Он хлопнул монаха по плечу с деланной улыбкой и двинулся дальше по коридору в сопровождении свиты.
– Тебе и самому, кстати, не мешало бы поесть, – крикнул он, обернувшись через плечо. – На тебя смотреть страшно!
– Без Бога ты никогда не станешь королем, – бросил Блейз вслед удаляющимся фигурам.
Горлуа ничего не ответил, но его усмешка исчезла.

Утер и его спутники уже давно не встречали никого на своем пути. Ночью они шли, днем прятались. Съестные припасы Брана закончились (в основном истребленные им самим, поскольку он ел непрестанно с вечера до утра и, возможно, даже тогда, когда они с Ульфином засыпали). Если бы они не охотились и не собирали ягоды и коренья, им грозила бы голодная смерть. Однако охотиться ночью было нелегко и для гнома, а долгое пребывание под Красной Горой отучило их голодать. Поэтому они невольно старались держаться поближе к землям, освоенным людьми.
Сейчас они молча (если не считать урчания в животе Брана) сидели под густой кроной огромного ясеня, не пропускавшей свет звезд, и напряженно вглядывались в крошечный огонек вдалеке – он был слишком маленьким для костра или даже для факела и больше всего напоминал свет свечи.
– Ты что-нибудь видишь? – спросил Утер у гнома.
– Я ничего не вижу, но я чувствую запах! Там варится что-то вроде мясного рагу, кажется, из зайчатины… Еще немножко, и будет готово…
Рыцарь слегка пожал плечами. По какой-то необъяснимой причине его тянуло к этому свету. Ему не нравилось это непонятное смешанное ощущение необходимости и в то же время отторжения. Он повернулся к Ульфину и увидел, что его старший товарищ осторожно вытаскивает меч, придерживая ножны, чтобы оружие не зазвенело. Затем Ульфин поднялся, вышел из-под укрытия густых веток и, отойдя на несколько локтей, повернулся к своим спутникам и сделал им знак приблизиться. Они тут же вскочили и в два прыжка оказались по обе стороны от него. Под ногами Брана затрещали сучья, когда он, встав слева от Ульфина, со своей обычной невозмутимостью вскинул на плечо мощный топор, держа его двумя руками, словно мясник, приготовившийся к разделке туш. К счастью, никто не отреагировал на этот шум. Утер, напротив, двигался бесшумно, почти как эльф. Он сделал несколько шагов вправо от Ульфйна, видя лишь его силуэт, а потом снова начал вглядываться в слабый огонек, горевший прямо перед ними.
Он слышал, как шуршит сухая трава под его кожаными сапогами и как длинная кольчуга при каждом движении постукивает по его щиколоткам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29