Потом она начала понемногу стихать, сменяясь успокаивающим оцепенением. Его застывшие глаза спокойно наблюдали, как стебли и листья папоротников, окружавших его, покрываются изморозью, а затем ломаются, словно стеклянные,– но совершенно бесшумно. Впрочем, он уже не слышал ничего, даже собственного дыхания. Даже шагов Ллиэн, когда она приблизилась к нему. Он увидел, как она поднимает с земли дочь и осыпает ее поцелуями, потом склоняется над ним с горящими ненавистью глазами – ужасающая в своей израненной наготе. Он увидел, как меняется ее лицо после того, как она его узнала, – как ненависть сменяется изумлением, изумление – ужасом. Он хотел заговорить, но застывший язык сломался во рту. И когда он испустил последний вздох, на губах появилась тонкая корочка инея.

Глава 7
Война Ллэндона

Крики Рианнон заставили ее очнуться. Ллиэн резко вскочила, словно от удара, и несколько секунд оставалась в этом промежуточном состоянии между сном и бодрствованием, дрожа всем телом и озираясь вокруг, как слепая. В глазах жгло от недавних судорожных рыданий, когда ей представлялось, что какая-то страшная, всеуничтожающая сила ввергает ее, обезумевшую от ужаса и боли, в бездонный темный колодец… Последние силы оставили ее. Взгляд ее упал на тело брата, и она резко отдернула руку, все еще лежавшую на его груди. Кожа Блориана уже потемнела. Кровь, потоком вылившаяся из его рта, теперь застыла на серебряной кольчуге, на траве и сухих листьях. Широко раскрытые глаза смотрели в небо. Ветер чуть шевелил длинные пряди черных волос. Рианнон снова заплакала, отчаянно дергая ручками и ножками. Ллиэн подхватила ее и инстинктивным движением поднесла к груди. Малышка тут же принялась жадно сосать молоко, посапывая и издавая горлом самые разнообразные звуки, которые вызвали у Ллиэн невольную улыбку. Потом она заснула, так и не отпустив соска, и Ллиэн продолжала сидеть неподвижно – обнаженная, измученная, прислушиваясь к шорохам леса, понемногу пробуждавшимся вокруг нее. Щебетанье лесных птиц, хриплое карканье ворона, слабый шорох листьев на ветру… Жизнь продолжалась, безразличная к недавней драме, разыгравшейся за густым занавесом тумана.
Ллиэн не знала, сколько времени она провела в таком оцепенении, пока, опустив взгляд, не увидела свои руки, все еще покрытые кровью брата, запятнавшей и тельце дочери. Она поднялась с гримасой боли – все тело горело от покрывавших его многочисленных царапин – и пошла, прижимая к груди Рианнон, обнаженную, как и она, сквозь мягкую прохладу леса, пронизанную лучами солнца. Между корнями невысоких молодых дубков она нашла ручеек и смыла кровь со своих рук и тела дочери, но главное – смогла напиться вволю. Здесь, в тени стоявших вокруг высоких деревьев, устремлялись вверх юные деревца, прямые, как копья, а также росли кусты бузины и шиповника, усеянные крупными сладковатыми ягодами, которые Ллиэн срывала на ходу. Казалось, лес будет тянуться до бесконечности: на смену высоким темным елям приходили ряды стройных буков, чьи серые гладкие стволы напоминали колонны, а кроны зеленели молодой листвой. Понемногу твердая земля под ногами Ллиэн, устланная обломками веток и опавшими листьями, сменилась густой травой, и даже на камнях появился мох, словно для того, чтобы внести свою лепту в королевское великолепие огромного леса, готовящегося к празднику солнцестояния. Но лето скоро закончится… Солнце понемногу утратит свою силу, листья пожелтеют, свежая трава пожухнет, а потом наступят холода… И лес перестанет быть убежищем.
Остроконечные уши Ллиэн непроизвольно дрогнули, уловив какой-то отдаленный плеск, и вскоре она вышла к небольшому источнику, слабо струящемуся из груды больших камней. Она почти удивилась, когда увидела рядом с ними крошечный прудик, заполненный прозрачной водой, дно которого устилали опавшие листья. Ллиэн с наслаждением погрузилась в него и искупала Рианнон, стараясь не поднимать со дна ил. Потом они обе заснули на теплом камне, в оранжевом пятне солнечного света, и спали до тех пор, пока Рианнон снова не заплакала, требуя молока.
Солнце уже клонилось к закату. Становилось прохладнее, от деревьев протянулись длинные тени. Рианнон завозилась и начала слабо постанывать, и Ллиэн крепче прижала ее к груди. Маленькое тельце почти заледенело. Эльфам холод не страшен, но из-за человеческого происхождения Рианнон не сможет выжить без тепла, здесь, в лесу. Придется разыскать одежду, кров, а также оружие, чтобы при необходимости защититься от диких зверей.
Ллиэн подумала о Блориане, своем брате, и ей стало тяжело оттого, что она оставила его лежать прямо на земле, даже не соорудив надгробия из веток и листьев, чтобы хоть ненадолго уберечь тело от хищников и разложения. Но Блориан был мертв, и ей прежде всего надо было думать о дочери – такой маленькой, слабой и хрупкой, дрожавшей у нее на руках. Она чуть было не умерла. При одной лишь мысли об этом Ллиэн вздрогнула от ужаса. К ее горлу снова подступил комок, и она склонилась над малышкой, пытаясь закрыть ее одновременно со всех сторон.
– Не плачь, моя маленькая фея, моя былинка… Мы построим себе красивый домик на эту ночь, вот увидишь!..
Нет, они не смогут оставаться здесь, жить в лесу, нагие, как звери… Нужно будет присоединиться к людям, какой бы ценой ни пришлось за это заплатить…
Ллиэн снова двинулась в путь, но теперь уже сознательно выбирала дорогу, прислушиваясь к шорохам и втягивая носом воздух, словно охотничья собака. Она шла к границе леса, определяя направление по солнцу или по мху на стволах деревьев.
Еще во время отдыха ветер донес до нее слабые запахи, указывающие на присутствие людей: дыма от костра и жареного мяса. Однако здесь, в низине, заросшей папоротником, лес все еще оставался густым. Значит, до опушки было еще далеко. Или же люди осмелились пробраться сюда, в самое сердце леса, несмотря на суеверный страх, который им обычно внушали эльфы? Ллиэн почувствовала, как в ней нарастает гнев от этого вторжения.
Она проскользнула под крону огромного ясеня и опустилась на землю, в углубление между его корней. Запах костра чувствовался где-то совсем близко, но она ничего не видела Она взглянула на Рианнон, слабо ворочавшуюся во сне. Как идти дальше, когда детский плач в любой момент может выдать их присутствие? Правда, уже начинали сгущаться сумерки, а люди не видят в темноте… Она поцеловала дочь в нежный лобик; и погладила тонкие, мягкие как пух волосики. Потом сильнее прижала ее к себе, чтобы дать ей хоть немного больше тепла.
Меньше чем через час темнота стала непроницаемой. Запах костра усиливался, но Ллиэн по-прежнему не видела никаких отблесков пламени – лишь слабое красноватое свечение и пряди дыма, которые лениво тянулись сквозь густые ветви. Что до запаха жареного мяса, он стал неприятным, почти тошнотворным – кажется, оно начало обугливаться… Может быть, люди ушли?
Ллиэн осторожно выбралась из своего укрытия, прижимая к груди Рианнон и стараясь не трясти ее, чтобы та не заплакала. Потом поспешно нырнула в густые заросли букса. По пути она поранила ногу об острый камень, пошатнулась и чуть не упала. Резко выпрямившись, она застонала от боли, и этот стон вызвал эхо под сводами деревьев. Замерев от ужаса, Ллиэн прижала руку ко рту, но Рианнон вздрогнула всем телом и зашлась в крике. Казалось, ничем нельзя было остановить ее слез.
– Ну, успокойся, малышка, прошу тебя, – шептала Ллиэн на ухо дочери, укачивая ее и прижимаясь спиной к густой стене кустарника.
Она подобрала с земли толстую ветку и сжала в руке это жалкое оружие, вглядываясь в темноту расширенными от страха глазами, почти оглохнув от криков дочери и ожидая нападения людей, словно загнанный зверь,– но ничего не происходило. Рианнон понемногу затихла.
И тогда саму Ллиэн захлестнула волна неудержимых рыданий, и она, скорчившись, опустилась на землю. На какое-то мгновение она почти увидела, как ее хватают чьи-то грубые руки, как потом ее швыряют на землю и насилуют; увидела свою дочь растоптанной этими чудовищными людьми, похожими на зверей или на гоблинов и хрюкающих, словно кабаны. Она увидела, как умирает от их жестоких надругательств, окаменевшая от ужаса, слишком слабая и слишком напуганная, чтобы защититься, не способная сопротивляться, не в силах использовать магию… Рианнон снова начала плакать, но сейчас Ллиэн не слышала ее, задыхаясь от собственных слез, одолеваемая кошмарными видениями, которые промелькнули перед ней всего за какие-нибудь несколько секунд. Замкнутое лицо Ллэндона… Ужасная предсмертная гримаса Блориана, замерзшего до смерти… Гвидион, Блодевез и все остальные, кого она никогда больше не увидит – и все по своей вине… Вот какой теперь будет ее жизнь… Одна, без своего клана, в вечном страхе. Одна…
Затем она снова увидела перед собой лицо Мирддина. Он улыбался, но не ядовито-насмешливо, как обычно, – нет, его губы и глаза улыбались по настоящему, и, когда он заговорил с ней, его голос звучал мягко и сочувственно. Рыдания Ллиэн начали понемногу стихатьи, наконец, прекратились. Ей показалось, что она слышит слова мужчины-ребенка, произнесенные на поляне, кажется, несколько столетий назад: «Я буду рядом, когда тебе понадоблюсь…»
– Проклятый Мирддин! – простонала она. – Разве ты не видишь, что нужен мне?
Но ответ друида заглушили крики Рианнон, и его лицо исчезло. Ллиэн протерла глаза, отбросила волосы за спину и поднесла девочку к груди – та снова с жадностью припала к соску. Даже сейчас она дрожала не переставая. Тельце было ледяным. Нужно было обязательно найти теплую одежду и убежище на ночь.
Ллиэн поднялась, все еще пошатываясь, и пошла вдоль зарослей букса.
Костер, оставленный людьми, все еще тлел, и его окружало густое облако дыма. Потом Ллиэн увидела шалаши из веток вокруг кострища – но никаких признаков жизни. Стоя неподвижно в серебристом свете луны, прямая и светлая, как береза, эльфийка прислушивалась к возобновившимся лесным шорохам. Глухое уханье совы. Торопливые скачки кролика или белки. Вдалеке – жалобный вой волков. Ллиэн вздрогнула при мысли о том, что те могли напасть на их след, и решила пройти еще немного в глубь этого поселения людей.
Дымящийся костер занимал его центральную часть. Это был не обычный походный костер, а целое замысловатое сооружение – нагромождение корней и сучьев, присыпанное землей. Она узнала и жаровню с углями – она уже видела такие раньше у границы леса. Люди жгли также мертвые деревья, чтобы получать из них древесный уголь, который зимой отапливал их жилища. Сначала Ллиэн хотела подойти поближе к костру, чтобы согреть Рианнон, но от едкого дыма щипало глаза, а запах горелого мяса вызвал у нее тошноту, заставив отступить к одному из двух ближайших шалашей. По-прежнему прижимая дочь к себе, Ллиэн вышла на середину поляны, двигаясь осторожно, словно лань, пришедшая на водопой. Резкий порыв ветра всколыхнул кроны деревьев у нее над головой и взметнул вверх закрученный столб дыма. Ллиэн машинально обернулась к костру, и сердце у нее в груди подскочило. В следующий миг костер снова затянули синеватые клубы дыма, но она была уверена, что видела пару человеческих грязных ног, торчавших из кучи угля. Потом ветер опять развеял дым, и Ллиэн четко различила между уцелевших веток черные, обугленные ноги человека, которого засунули головой в костер. Вот откуда шел этот ужасный запах горелого мяса… Человек был поджарен на медленном огне своего собственного костра, начиная с головы.
Ллиэн в ужасе попятилась и отступала до тех пор, пока не наткнулась на стену шалаша. Она вскрикнула и резко отшатнулась. Здесь лицом вниз лежал другой человек, и его спина была утыкана стрелами.
Эльфийскими стрелами.
Ллэндон начал войну.

С наступлением ночи в поместье чуть посвежело. Целый день под палящим солнцем, звеня от жужжания тысяч мух, привлеченных потом людей и животных, сам воздух над площадкой для молотьбы дрожал от ритмичных ударов тяжелых цепов, отделявших зерно от плевел. Те, кто не был в поле, занимались стрижкой баранов, прядением льна и шерсти, сбором меда и фруктов, выжиманием виноградного и яблочного сока. Поднимая облака пыли, то и дело приезжали телеги, нагруженные ячменем, овсом и пшеницей. Вдобавок к этой пыли над веялкой поднимались тучи шелухи, которая при малейшем порыве ветра устилала дорожки, поднимаясь даже к подножию господского замка. Но теперь вся эта удушливая пыль и шелуха осели на крышах саманных домов и хозяйственных построек, словно серый снег. День был долгим, поэтому почти все обитатели поместья уснули после того, как замковый капеллан прозвонил вечерню. На закате, согласно обычаю, в поле выходили сборщики колосьев – женщины, дети или крепостные слуги, которые подбирали упавшие колосья и срезали солому, чтобы выстелить ею крыши своих хижин или загоны для скота – до того как явятся лучники для охраны урожая ночью. Другие солдаты, потея в своих стальных кольчугах, целый день охраняли горы пшеницы, ссыпанной под навесом, пока их начальники устанавливали размеры налога для каждого двора в пользу господского дома и церкви. Налог был довольно скромным, учитывая размеры поместья, и шел только на содержание замка и прокорм лошадей Систеннена Благословенного.
Поместье было расположено вдалеке от высоких крепостных стен Лота, от Черных Границ, от войны. Систеннен сражался бок о бок с Пеллегуном в героические времена Десятилетней войны с Безымянным Зверем, и за его отвагу ему было пожаловано баронство. Но это было давно… Сейчас барон уже состарился и мирно доживал свои дни в крепости, служившей ему замком. Это было простое укрепленное сооружение, древнее, еще деревянное, построенное на вершине холма, над деревней, где жило сотни две душ, защищенное рвом и земляной насыпью, на которой высился частокол из мощных обструганных бревен, окруженный с внешней стороны зарослями ежевики. Единственным прочным строением во всем поместье была церковь – приземистый каменный куб с возвышавшейся над ним небольшой звонницей, – но колокола еще не повесили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29