Порывы ветра нещадно трепали волосы, желая сбить с ног, но я стоял как вкопанный, словно вселенская мощь стала моей неотъемлемой частью и теперь поддерживала меня нравственно и телесно. Гул ветра стал просто невыносимым. Я пытался зажать уши, но ощутил, что не могу даже пошевелиться. Клинок Багрового Заката в моих руках испускал потоки огня, которые сливались с пламенем других Реликвий, образовывая в центре пентаграммы загадочные руны.
Я уже чуть было не потерял сознание, но магическая буря прекратилась, благодушно позволив созерцать происходящее вокруг. Шум стихии смолк. Теперь я мог увидеть перепуганные и обескураженные лица Облоба и Арсэлла. Тролль покачивался и с недоумением глядел в центр треугольника, где свечение еще тлело, словно последний уголек жаркого костра. А темный эльф, наоборот, стоял прямо и явно пытался скрыть свой мимолетный страх перед остальными Хранителями. Его взгляд сейчас казался отчужденным, будто он спит с открытыми глазами. Впрочем, я, наверное, тоже выгляжу не лучшим образом. В конце концов, не каждый день приходится испытать на своей шкуре нечто подобное.
Крохотные искры внутри руны внезапно взмыли вверх, сформировав туманное облачко. Затем дым вспыхнул и моему взору предстал полупрозрачный образ некоего предмета. Линии контура становились все отчетливее, и теперь я осознал, что вижу перед собой легендарную Книгу Рока. Именно из-за нее Орден Хаоса истребил народ ше-арраю и уничтожил Эриндер, древнюю столицу темных эльфов. Проклятый артефакт замер в воздухе, демонстрируя свой зеркальный переплет с кровавыми узорами, а затем вспыхнул и растворился. Наваждение исчезло, и теперь я снова мог вернуться в действительность.
Комната стала темной, лишь золотые руны давали слабый немигающий свет. Дрожь в ногах постепенно прошла, но голова все равно сильно кружилась, словно меня огрели чем-то очень тяжелым. Я провел рукой по вспотевшему лицу, будто снимая невидимую вуаль, и осмотрел весь зал. Ридден стоял, прижавшись к стене; Айрен находилась рядом с ним, но была, по всей видимости, без сознания. Только Николос выглядел более-менее бодро, демонстрируя свое полное удовлетворение произошедшим.
– Вот и все, – с неким пафосом произнес магистр, подойдя к нам. – Дело сделано.
Ответом ему было полное молчание.
– Вы видели Книгу Рока? – в лоб спросил Николос.
Неуверенные кивки, означающие ни да, ни нет.
– Языки проглотили? – глава Ордена начинал сердиться.
– Была Книга, была, – наконец произнес я, вспоминая рассказ Рикка. Маленький летун не соврал, описывая древний раритет: все точь-в-точь. Даже странно, как столь старое описание могло так четко передать образ потерянного артефакта.
– Превосходно. – Старик любил это слово, но, к сожалению, никогда не употреблял его для похвалы своих учеников. – Так и должно быть. Три Реликвии лишь явят призрак Книги Рока, все шесть – приведут к ней. Кто-нибудь может мне ее описать?
– Хлам, – вдумчиво сообщил Облоб, чем довольно точно продемонстрировал наше общее отношение ко всему происходящему.
– Другого я и не ожидал, – хмыкнул наставник, изучая здоровенного тролля. Облоб, судя по-всему, даже не понял двусмысленности этих слов. – Я прекрасно ощущаю ваше состояние после сложного ритуала воссоединения Реликвий. Так и должно быть. Но это не оправдание вашему молчанию. Мне нужны все подробности, все ощущения после обряда. – Последнюю фразу он произнес с особым нажимом, явно намереваясь выпытать у нас все, что только можно.
– Оставь их, Николос, – вступился за нас мастер Ридден. – Ребята и так сильно устали. Дай им отдохнуть и прийти в себя.
– На том свете успеют отдохнуть. – У главы Ордена просто отвратительное чувство юмора. – Впрочем, Девилхор с ними, пусть идут.
Дважды повторять не пришлось. Мы втроем буквально вылетели из зала. Главное, оказаться как можно Дальше от ворчливого наставника. Не знаю, как остальные, а я уже полностью восстановился. Ритуал не отнимал силы, он просто воздействовал на подсознание, заставляя чувствовать некую опустошенность. Нечто подобное я уже ощущал, когда столкнулся с Хазартом в Эрденских Лесах.
– А нехило тряхануло, – заговорил Облоб басистым голосом, как только мы вышли из комнаты. – О таких штуках предупреждать надо заранее.
– Никто и не спорит, – откликнулся я, прикидывая свой план на оставшуюся часть дня. – Николос, он вообще того. Маразматик старый.
– С него станется, – хмыкнул до этого молчавший Арсэлл.
Дальше разговор не вязался. Каждый думал о своем, что не касалось остальных. Даже на туповатом лице тролля сияло некое подобие мысли. Мы просто спокойно шли в сторону главных ворот, ведущих в город.
Что касается Арсэлла, то его я довольно хорошо запомнил, когда жил в Шиане. Прошло уже шесть лет, а я до сих пор вспоминаю о боевых турнирах, когда среди учеников выбирали лучшего бойца Ордена. В те времена мне не раз приходилось скрещивать клинки с этим темным эльфом, но я, как правило, проигрывал. Арсэлл считался одним из лучших мечников, не раз побеждал в престижном турнире, но все равно я ощущал обиду за свои поражения. Не люблю проигрывать.
Моллдер был примерно того же роста и возраста, что и я. Высокомерный, как все темные, он вопреки всему казался довольно спокойным и рассудительным. Впрочем, понять психологию обитателей Готтала довольно сложно, для этого нужно там родиться. Но едва ли Арсэлл хоть краем глаза видел свою северную родину. Насколько мне известно, он родился в империи, родителей не знал, жил в городе, едва сводя концы с концами, а потом его взяли учеником в Шианский Орден.
Северянин выглядел высоким и худощавым, как большинство эльфов. У него были правильные черты лица, длинные темные волосы, белые клыки и заостренные уши. Короче говоря, вполне заурядный моллдер, всю жизнь проживший среди людей.
– Слушай, Арсэлл, – мне надоело всеобщее молчание, – а ты, случаем, не тот самый эльф, который доставил в Шиану Сферу Апокалипсиса?
– Тот самый, – холодно кивнул готталец, скосив на меня зеленые глаза. – Как я погляжу, земля слухами полнится? Не так ли, Марк?
– Может быть, – ответил я, уловив усмешку в словах темного. – Слышал, там почти все погибли? Ты-то как выбрался?
Мой собеседник вздрогнул и остановился. По нему сразу стало заметно, что он не слишком любит вспоминать свое путешествие к Лесам Аделаиды.
– Не лезь не в свое дело, Марк, – мрачно сообщил Арсэлл. – Подобное тебя не касается.
– Да ну? На мой взгляд, очень даже касается.
Отвечать темный не стал. Он помялся, а затем снова направился вперед по коридору, явно не желая распространяться о подробностях первой экспедиции. Не хочет говорить, не надо. Николос, насколько я понял, тоже не знает всей правды. Для него важен лишь факт наличия третьей Реликвии и ее Хранителя. Остальное не имеет значения.

Глава 5
НАСТАВНИК И УЧЕНИК

Я уже битый час бродил по городу. Сначала сходил к порту, но так и не обнаружил в доках корабля, похожего на тот, на котором нам предстоит плыть до Диких Лесов Даркфола. В основном мелкие рыбацкие лодочки да торговые суда, не предназначенные для перевозки пассажиров. Выходит, наше судно находится где-то в другом месте, подальше от любопытных глаз.
Стремясь найти район, где поменьше народа, я забрел в симпатичный парк, раскинувшийся перед большим храмом. Надо отдать людям должное за их практичность, ибо только человеческая раса додумалась строить один храм сразу для всех богов. С одной стороны, затраты из государственной казны гораздо меньше, а с другой, никто из богов не станет злиться, что ему построено меньше священных мест, чем остальным небожителям. Довольно оригинальное решение, тут не поспоришь.
Все же соборы строить у нас умеют. Основание его возведено из белого камня, а шпили башен – из желтого мрамора, что создает некое необычное, но очень красивое сочетание красок. Прямо перед храмом, на полукруглом резном пьедестале высились статуи девяти богов Высшего Пантеона. К слову сказать, есть еще Малый Пантеон, куда входят более низкие по званию небожители. К Малому Пантеону относятся, например, боги купцов, гончаров, мореходов, кузнецов, кожевников, пастухов и так далее, и тому подобное. Короче говоря, они покровительствуют отдельному сословию людей с общим родом занятий.
Высший Пантеон в свою очередь включает основных Творцов нашего несовершенного мира. Сейчас, глядя на величественные мраморные изваяния девяти богов, я стал вспоминать их сферу деятельности.
Вэлгорн, властелин всего мироздания, находился в центре. Он казался почти на голову выше остальных «коллег» по божественному цеху, а его статная осанка выдавала в нем могучего и честолюбивого повелителя вселенной. В руках великий Вэлгорн сжимал золотое копье, которым он, по легенде, сразил своего младшего брата-отступника, предавшего Пантеон, и низверг изменника во Тьму. Теперь этого отступника называют Девилхором, или владыкой Хаоса.
Справа от верховного бога находилась статуя Наридара, покровителя воинов и наемников. Именно ему молятся имперские солдаты перед предстоящей битвой, умоляя о даровании победы. Наридар зорким взором следит за ходом всех сражений, благоволя одним и проклиная других, ибо страшнейшим проступком он считает трусость и потому жестоко карает дезертиров.
Также мое внимание привлекла двуликая Ювиара, богиня судьбы и удачи. Вот если бы я был чуть более набожным, то обязательно бы ей помолился перед плаванием в далекую зловещую страну. Самым примечательным во внешности Ювиары являлось ее лицо, а точнее, два лица. Одно из них было юным и обворожительным, а другое – старым и уродливым. Два лика: молодой девичий и безобразный старушечий, олицетворяли собой козни и превратности судьбы. Сегодня богиня повернется к тебе одной своей личиной, а завтра – другой. Таким внешним видом Ювиара воплощает в себе все каверзы жизни. Короче говоря, нет того, кто знает свою дальнейшую участь. Можно выйти живым из сотни опасных битв и погибнуть от свалившегося на голову камня. Гадкая ирония человеческого общества, от которой никуда не денешься.
Я прошелся по зеленому парку, окружавшему храм человеческих богов. Народ тут особо не гуляет, предпочитая более шумные районы, где нет места религии и духовным поискам. Лишь ближе к осени сюда потянутся паломники, когда начнется очередной церковный праздник, посвященный определенному небожителю, будь то сам Вэлгорн или простой мелкий божок Малого Пантеона.
Под высоченной елью, раскинувшей свои вечнозеленые ветви, сидела очаровательная молодая эльфийка. Ее стройная изящная фигура терялась в тени могучего дерева. Глаза оказались полуприкрыты и выражали высшую степень блаженства, потому она не могла меня заметить. Лишь когда я подошел ближе, девушка соизволила обратить внимание на мою скромную персону.
– Здравствуй, Диана, – как можно более приветливо произнес я, любуясь старой знакомой, которую не видел целую вечность.
Ее взгляд сейчас казался удивленным, она все еще не могла понять, сон ли это или явь. Светлая эльфийка оглядела свои руки, притронулась к ковру осыпавшейся хвои, размяла несколько сухих иголок и вновь бросила их на землю.
– Выходит, ты вернулся, Марк, – произнесла Диана вместо приветствия. В ее голосе отчетливо слышался укор.
Я кивнул.
– Но вернулся лишь из-за этого путешествия, – сухо продолжила девушка, в словах которой теперь звучал не укор, а настоящая обида.
Впервые я не знал, что ответить. Права она. Все эти годы я помнил о ней, но боялся вернуться в Шиану. А чего я жду теперь? Что она бросится ко мне в объятия?
– Послушай, – неуверенно начал я, глядя на ее кожаные сапоги. – Мне жаль… Действительно жаль… Мне нельзя было сюда возвращаться. Ты должна понять.
– Я понимаю, – кивнула Диана. Она приподнялась и облокотилась на ствол ели. – Какой смысл осуждать человека за то, что произошло так давно?
– Тогда почему злишься?
– Я не злюсь, Марк. – Девушка позволила себе слегка улыбнуться. – Есть лишь обида, которая грызет меня до сих пор. Ты сбежал, и твой поступок можно понять. Тогда нам было действительно тяжело. Мне обидно другое: ты сбежал не попрощавшись, словно мы чужие.
– А это могло что-либо изменить?
– Да. Многое. – Осуждающий тон эльфийки заставил меня вздрогнуть. – Я бы отправилась вместе с тобой.
Вот, значит, как. Теперь я чувствовал грусть, которая рвет душу, словно когти дикого зверя. Права Диана, во всем права. Выходит, я всегда был бессердечным идиотом, не задумывающимся о чувствах других людей.
Я молча опустился на ковер сухой хвои рядом с девушкой. Она, казалось, вновь погрузилась в свои мысли, позабыв о моем существовании. Интересно, каково ей сейчас живется? Наверняка лучше, чем мне.
– Знаю… виноват, – попытался продолжить я.
– Не начинай, Марк. Все в прошлом. Лучше пойдем отсюда, сейчас тут начнется подготовка к очередному празднику.
Диана поднялась, отряхнула зеленоватую тунику и темные облегающие штаны, а затем направилась в сторону ворот, ведущих к реке Сирене.
– Идем, Марк, – кивнула эльфийка, видя мое замешательство. – Раз уж мы встретились, хочу тебе показать кое-что интересное.
Особого приглашения мне не надо. Я быстро поднялся и бросился догонять бодро шагающую подругу.
Только пройдя через арку, разделявшую парк и небольшой лесок, Диана соизволила продолжить разговор.
– Там следили, – произнесла она, оглядываясь на ворота.
– Да ладно? Кому мы нужны? – Мое удивление было вполне обоснованным. Зато теперь понятно, почему светлая так быстро побежала прочь от нагретого местечка под елью.
– Самой интересно, – честно призналась она. – Сейчас много странного происходит, иначе Николос тебя бы не вызвал.
– Знаешь, Диана, у меня начинает складываться такое впечатление, будто о моем приезде знает вся Ландеронская империя.
– Ошибаешься. – Девушка изящно выгнулась. – Знают только те, кто поплывет в Даркфол.
– Только не говори, что…
– Угадал. – Эльфийка обворожительно улыбнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53