Это взорвался Арсенал Зилонга. По воздуху летели осколки кладки,
металлические листы с грохотом падали на то место, где они только что
стояли.
- Ты в порядке, малыш? - спросил Симус, нежно погладив ее по волосам.
- Да, Джимми, - у нее были квадратные от испуга и отчаяния глаза.
- Возвращайся к Яну и Мариетте. Скажи им, чтобы возвращались в
подземку, в защищенное место. Я немного осмотрюсь.
О'Нейл проводил взглядом ее худенькую сгорбленную фигурку, у него
сжалось сердце.
Не бойтесь, ребятки. Дядя Симус вас вытащит.
По заваленной булыжником мостовой он направился к Центральной Площади
и выглянул из-за стены. Он был в шоке от увиденного.
Военный Центр и Центральная Площадь превратились в дымящийся огромный
кратер. От людей, только что праздновавших, ничего не осталось.
Центральное Здание было полностью разрушено. Пыль столбом стояла над
горящими руинами.
Уцелел только Энергетический Центр. Центр Зилонга больше не
существовал.
Он поспешил к своим спутникам. Они выглядели испуганными, его молодые
солдаты, студенты, артисты, техники, писатели, администраторы. С такими на
войну не следует отправляться. Он коротко обрисовал им ситуацию, добавив:
- Капюшонники сделали за нас работу. Комитет больше не существует.
Жаль, что у нас нет необходимого оружия для наведения порядка в самом
Городе, - он замолчал.
Они вопросительно смотрели на своего вожака, но он не знал, что им
сказать. Ему нужно было время для раздумий.
Ну, дядя Симус, давай, давай!
Он усердно придумывал план действий. Уже давно пора бы придумать. Он
очень устал, все его тело кровоточило от ссадин, голова раскалывалась от
звуков взрывов. Нет, он не мог ничего придумать.
Его жена и ребенок зависят от него. Огни в туннеле замерцали. Хорер,
стоявший рядом с О'Нейлом, спросил:
- Что с Энергетическим Центром, лорд О'Нейл?
- Частично уцелело. Но вряд ли долго продержится, если будут
продолжаться взрывы. Может быть, и капюшонников почти не осталось. Думаю,
что Центр - следующий на очереди.
- Теперь это уже не имеет значения... там ядерный реактор.
О, все святые, вы все идиоты, все!
Компьютер располагался в помещении под мостовой Центрального Здания,
а ядерный реактор - под Энергетическим Центром.
- Если Городу суждено исчезнуть, то атомный взрыв - лучший вариант, -
обреченно продолжал Хорер. - Однако, если хоть что-нибудь еще уцелело, мы
можем лишиться единственного источника энергии. Рядом с реакторным залом
находится контрольное помещение с механизмом регулирования стержней. Я...
я думаю, что справлюсь, а Раном, муж Мины - механик. Он может пойти со
мной, если возникнут трудности с регулировкой.
- Как мы туда доберемся? Ведь по улицам нельзя.
- Одна из подземных рек снабжает систему охлаждения реактора. По ней
можно добраться до контрольного помещения.
Парень говорил таким спокойным и бесстрастным голосом. Его
цивилизация трещала по швам, а он вел себя, как на семинаре.
Молодежь осталась под присмотром Мариетты; Хорер, Ранон и О'Нейл
готовились к отправлению по подземной реке. Огни вспыхивали и гасли теперь
часто. Энергетический Центр агонизировал. Мариетта опасалась, что
освещение может погаснуть в любой момент.
- Береги себя и потомство, - дотронулся до ее лица Симус.
- Ты знаешь?
- Леди Дейдра сказала.
И это была святая правда.
Высокий крепкий Ранон и узкоплечий книжник Хорер уселись в планетолет
вместе с Симусом. Очень медленно они перемещались вдоль улицы, объезжая
руины. Очень долго он чувствовал присутствие Маржи.
Хорер дотронулся до его руки.
- Думаю, что остановиться нужно здесь, лорд О'Нейл. Следует экономить
освещение - наши фонари, - потому что в случае успеха возвращаться
придется в полной темноте.
Они спустились через люк на углу улицы, по нескольким трапам,
последний из которых упирался в каменную плиту. О'Нейл услышал шум воды.
- Какая глубина, Хорер? - скептически поинтересовался он.
- Не очень глубоко, но в это время года будет очень скользко.
Вода была ледяная.
Они спустились в воду и пошли вдоль по руслу, держась за стену
туннеля. Хорер шел впереди, время от времени включая фонарик, чтобы
сориентироваться. Наконец, он остановился и объявил:
- Мы под контрольным помещением, я думаю. Да, здесь лестница.
Осторожнее, лорд О'Нейл, будет очень скользко. Забираться придется высоко.
- Не бойся, буду осторожен! - бодро отозвался Симус.
Осторожности ему не хватило. К счастью, Ранон подхватил его, когда он
только начал падать.
Пожалуй, это единственный человек среди зилонгцев, способный удержать
таранца, падающего с высоты двадцати шагов, подумал радостно лидер.
- Долг, платежом, - пробурчал он.
Большой парень дружелюбно засмеялся.
- Нет, лорд О'Нейл, я потребую очень много. По-моему неплохое начало.
Когда они добрались до верха, Хорер не смог сдвинуть крышку люка.
О'Нейл протиснулся к нему, и, лавируя на осклизлой узкой лестнице,
прижавшись друг к другу, они одолели ее вдвоем.
Взрыв потряс Энергетический Центр весьма основательно. Защитный отсек
был завален хламом, везде валялись обломки стульев, столов, техники.
Хорер затряс головой от ужаса - контрольная панель была разворочена.
- Лорд О'Нейл, я не знаю, что делать. Придется восстанавливать
механизм. Как ты думаешь, Ранон?
- Нет такой машины, которую нельзя починить, если есть время,
конечно.
- Времени-то как раз нет, - сказал Симус. - Сделай, что сможешь. А я
гляну вокруг. Где стержни регулировки? Там? - он показал на зловещую
черную стенку.
- Да, за свинцовой панелью. Сейчас мы в безопасности, радиации нет.
Разумеется, если сдетонирует, она вряд ли спасет.
Симус О'Нейл, пробираясь по коридорам Энергетического Центра,
усиленно молился, особенно о своей дочурке (он решил, что это будет
непременно девочка).
Надо будет назвать ее Дейдрой.
Помещения здания кое-где горели, и, пробираясь по коридорам, он
вдыхал густой прогорклый дым. Еще немного, и одежда на нем воспламенилась
бы, но от регулирующих стержней зависело будущее.
Будущее дяди Симуса.
И если капюшонники или пожары приведут к сдвигу критической массы, ни
у кого из них не будет никакого будущего.
Он открыл дверь в следующий коридор и чуть не наткнулся на пляшущий и
искрящий электрокабель. Персонал Центра, должно быть, покинул здание, если
только хоть кто-нибудь, обладающий иммунитетом, выжил.
Завернув за угол, он столкнулся с небольшим отрядом капюшонников.
Повстанцы знали, что делали. Они оттеснили полицейский отряд с Площади
Поклонения и теперь рвались к энергетическому сердцу Города. Он уложил их
из карабина одного за другим, до того, как они попытались метнуть в его
сторону взрывчатку. Он снова нырнул за угол вниз по лестничной клетке. На
последней ступени он остановился и поднял вверх карабин, как раз в то
время, когда еще три фигуры в капюшонах перегнулись сверху. Он быстро
открыл огонь, но один из них успел вставить запал в гранату.
Симус отпрянул. Его голова разламывалась, он был оглушен, и одна из
рук действовала не так, как ей положено. Лестницу над ним снесло,
террористов не было видно. Пламя пожирало железные стены. Невероятным
усилием воли он заставил себя подняться на ноги и отправился в обратный
путь к контрольному помещению. Его бедная контуженная голова гудела и
звенела, он не мог думать, не мог найти обратный путь, плохо видел и
слышал. Спотыкаясь, он ввалился в контрольную комнату.
- Лорд О'Нейл, что с вами? Мы боялись, что вас убили. Вы тяжело
ранены? Да вы истекаете кровью!
- Ничего, выживу. Тебе удалось что-нибудь сделать с этой чертовой
штукой? Там, наверху, свирепствует огонь, у нас около пяти минут в запасе,
от силы - десять!
Хорер повернулся к Ранону.
- Что ты думаешь?
Ранон тряс головой.
- Мы должны ввести вас в курс дела, лорд О'Нейл, - спокойно сообщил
Хорер. - Мы нашли способ, как снизить мощность и заглушить реактор, но,
вполне возможно, что произойдет взрыв, который... э... в результате
которого реактор выйдет из-под контроля. Если бы было пятнадцать минут,
остановку можно было бы произвести с достаточной гарантией безаварийности.
Как нас поступить?
Когда агонизируешь, нет смысла терять время.
- Ребятки, отключайте к черту!..

24
Хорер щелкнул тремя переключателями. Бросив короткий взгляд на
Ранона, он толкнул рубильник на контрольной панели. Первые несколько
секунд ничего не произошло. Индикаторная стрелка на круглой шкале металась
из стороны в сторону. Потом освещение медленно погасло.
- Сработало?
Хорер ответил:
- Я думаю, мой лорд, можно ответить утвердительно. Давайте включать
фонари и возвращаться к коллегам.
На обратном пути О'Нейла пришлось поддерживать. Его ранения не были
серьезными - порезы, синяки, и очень болезненная ноющая тяжесть в руке.
Но, по каким-то совершенно непонятным причинам, он едва передвигал ноги.
Сотрясение мозга, предположил он. Слишком часто кое-кого щелкали по
голове. Словно негодный игрок, слишком часто получающий клюшкой по
ненужной части тела.
Студеная вода канавы нисколько не помогала стряхнуть опьянение от
взрыва. Когда они добрались до планетолета, он был в глубоком шоке. Город
погрузился в непроглядную тьму, носовой прожектор судна выхватывал из
темноты развалины улицы. Когда они приблизились к угловому периметру
обороны, занятому ребятами, Хорер посветил несколько раз фонариком
вверх-вниз, чтобы подать сигнал о приближении.
Ян подбежал встретить их в дверях машины.
- Нас атаковали! Несколько отрядов капюшонников, - возбужденно
докладывал юноша, - Они спустились в туннель со стороны тюрьмы.
- Что произошло? - потребовал доклада О'Нейл, когда его выгружали из
судна.
- Мы разбили их, но туннель к тюрьме блокирован завалом от их
взрывчатки, - парнишка был очень воодушевлен первой в своей жизни боевой
победой.
О'Нейл подумал о несчастной Сэмми. Теперь до нее не добраться. Вслух
он спросил:
- Потери?
- Только трое, лорд О'Нейл, два ранения легких.
- Кто ранен тяжело?
Голос молодого офицера дрогнул:
- Боюсь, что капитан Мариетта сломала ногу... Все наши медикаменты
уничтожены взрывом. Ее нельзя транспортировать.
Сквозь темноту Симус рванулся к своей жене. Она лежала на холодном
каменном полу туннеля, с неестественно вывернутой ногой. Ее милое лицо
было искажено болью.
- Родная моя, что ты чувствуешь? - заботливо спросил Симус, всеми
силами души желая взять ее боль на себя.
- Жутко болит, ты, соблазнитель, - огрызнулась она, - что еще можно
чувствовать, как ты думаешь? Слишком долго ты добирался назад, - она
попыталась приподняться, чтобы дотронуться до израненного лица Симуса. -
О, дорогой, что с тобой? Ты в порядке, все хорошо?
Он готов был заорать во все горло, чтобы позвать к ней на помощь, но
вовремя вспомнил, что прихватил с собой таранскую аптечку. Как только
обезболивание начало действовать, он вправил Маржи ногу в луче прожектора
и наложил крепкие шины и повязку. Потом ввел сыворотку для быстрого
заживления. По крайней мере, теперь она сможет опираться на ногу. Конечно,
это будет очень болезненно еще несколько дней.
- Ангел-хранитель бережет меня... если бы не аптечка... Как чувствует
себя младенец?
- Идиот, он же не в ноге у меня, - проговорила она сквозь стиснутые
зубы.
- Она.
- Да что ты говоришь?
- Она будет внешностью походить на тебя, а характером пойдет в отца.
- бедный ребенок, - вздохнула насмешница, блестяще сымитировав его
собственный вздох.
- Пусть благодарит бога, что ее мать окружают такие великолепные
люди, - он стал укладывать медикаменты в аптечку.
- Вот я спрашиваю себя, Симус, где бы я сейчас была, если бы не ты? Я
знаю ответ - в таком положении, как сейчас, я бы не оказалась, - она
кивнула на свою негнущуюся бесчувственную ногу.
Затем она ухватилась за аптечку, которую собирал Симус.
- Дай-ка сюда. Я собираюсь дать тебе порцию твоих медикаментов.
Симус наслаждался трогательной заботой. Когда он всем своим существом
откликался на ее нежные прикосновения, появилась Рета.
- Я закончила осмотр Города, Лорд... э-э... Джимми. В центре Города
ничего не уцелело, только пожары кругом.
- Ты слышала взрывы в остальных частях Города?
- Нет. Я думаю, что капюшонники ушли.
- Отлично. Скажи капитану Яну, чтобы он обеспечил охрану
присутствующих. Мы немедленно переходим к следующей фазе нашего
предприятия.
- Есть, лорд О'Нейл, - она убежала.
Безусловно, необходимо двигаться дальше и переходить к следующей
фазе, как только я соображу, что это должно быть...
Его жена, словно прочитав его мысли, поинтересовалась:
- Тебе, наверное, следует сообщить нам, что ты собираешься
предпринимать дальше.
- Я обязательно сообщу, женщина. Как только ты перестанешь молоть
вздор. Я сделаю это очень просто.

25
Думать было трудно. Фактически, на всем протяжении его миссии этот
процесс не был очень напряженным для Симуса, как заметила бы Кардина.
Зилонга больше не было. Его жизненная энергия и политическая
структура были стерты. Население пребывало в хаосе. Тысячи людей погибли.
Не все капюшонники были уничтожены, кое-кто остался жив и забился в
подземные норы. Некоторые из них, возможно, ушли из Города. Можно было
ожидать нападения диких туземцев под предводительством генерала Попилы.
Как скоро? А ветер так же силен за пределами Города?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38