Пит вывел пленных молдогов из рубки. Когда он вернулся, Вил и Калли
были увлечены весьма серьезным разговором. Доук стоял рядом и молча
слушал.
- Что теперь? - спросил Пит.
- Теперь я хочу допросить того молдога. Узнав все необходимое о нем и
его семье, мы сможем выдавать себя за друзей его семьи, септа, клана - в
случае, если мы совершим посадку на пятой планете этой системы.
- На пятой планете? Посадку? - переспросил Пит.
- Пятая планета - это Коронный мир молдогов. Там расположена их
столица, - объяснил Калли. Я знал, что планета эта должна быть пятой от
солнца, но в какой именно системе - это мы только сейчас выяснили.
- Ты сказал, мы совершим посадку? Но разве системы обнаружения и
космической обороны...
- Все правильно, - остановил его Калли. - Сохраняй спокойствие, Пит.
Все продумано. Этим займутся те, кто знает язык молдогов. Поэтому ни ты,
ни другие спускаться на планету не будут - только Вил и я, а Доук
останется в челноке, на случай возникновения необходимости быстрого
взлета. Как раз поэтому я и тянул с началом нашего похода. Мы прибудем в
столицу в тот момент, который мне нужен: во время праздника
Всепочтенности. Что-то вроде молдогского варианта Марди-гра [досл.
"Толстый вторник" (франц.) - карнавальный праздник в Новом Орлеане и
др.местах]. Все законы, правила, порядки во время празднеств в известной
мере отменяются; и пока продолжается праздник Всепочтенности, даже
земляне, если они не будут нарушать довольно свободные границы
карнавальных правил, смогут ходить всюду, где им вздумается... Пока
молдоги не знают, конечно, что мы играем в Демона Тьмы.
- А что за смысл? Ну будете вы, двое бродить по карнавалу - возразил
Пит. - Но вас будет всего двое! Вы ничего не сможете сделать.
- Мы сможем кое-что выяснить, например, где у молдогов расположен
военный центр. Или где находится дворец королевской семьи, - с улыбкой
ответил Калли. - Короче, мы получим ответы на многие вопросы, которые нам
необходимо выяснить прежде, чем начать действовать.

15
- Чего мы должны остерегаться? - спросил Калли, когда он с Вилом,
покинув челнок, направились к остановке такси неподалеку от космопорта
столицы Коронного мира молдогов.
(Доук остался в пилотской рубке челнока, на случай срочного взлета).
- Честно говоря, почти всего, - признался Вил. - Не скажу, что мы в
безопасности.
- Я так и думал, - сказал Калли.
Слишком легко и гладко все шло до сих пор. На захваченном курьере
нашлись карты Коронного мира, с их помощью они отыскали столицу планеты и
ее космопорт. Челнок спокойно, не таясь, вошел в атмосферу. Диспетчер
космопорта попросил их назваться, Вил спокойно заявил, что на борту трое
мягколицых, что они прибыли с Хедер Т'аи, что они друзья - и он назвал имя
старшего помощника с захваченного курьера. Направляются они в столицу
посмотреть на праздник Всепочтенности.
На любом из Старых миров или Пограничных планет такой информации едва
ли хватило бы, чтобы удовлетворить диспетчера. Но, как объяснил Вил,
концепция абсолютной ответственности лидеров молдогов подкреплялась
соответствующей концепцией абсолютного доверия к лидерам со стороны
подчиненных. Уже сам факт, что три землянина оказались здесь, в самом
сердце империи молдогов, служил здесь доказательством того, что они имели
на это право. Если бы челнок засекли на границе между территорией молдогов
и планетами Плеяд, его расстреляли бы немедленно.
Молдогам, охранявшим границу, было приказано не допускать мягкотелых
в пределы империи. Молдогам диспетчерской службы столичного космопорта
такого приказа не давали. Поэтому они вели себя иначе.
Калли и Вил подошли к остановке такси. Автоматические такси
напоминали старомодные земные кареты, в которые запрягались лошади. Но ни
лошадей, ни колес у этих экипажей не было: они парили в нескольких дюймах
над дорогой, работая от генераторов-репульсоров.
- Ловим машину, - задумчиво предложил Калли. - Очевидно, их программы
позволяют доставлять пассажиров в любую названную точку. Что касается
безопасности... карнавал имеет свои правила, не так ли?
- Именно, - согласился Вил. - Во время праздника Всепочтенности
действуют многочисленные послабления законов и правил. Но на
подсознательно исполняемые требования культуры это не распространяется.
Если мы нарушим одно из этих неписанных правил, переступим грань, у нас
могут быть большие неприятности. И нас могут задержать до окончания
праздника. А потом у нас начнутся очень большие неприятности.
Калли открыл дверцу одного из автоматических такси - первого в ряду
свободных экипажей - и тут же замер, рука его инстинктивно рванулась к
пистолету, который он сунул за пояс под длинным молдогским балахоном,
который он, как и Вил, позаимствовал у пленных молдогов.
Некто маленький и темный, пулей выскочил из кабины через
противоположную дверцу. Существо пронзительно чирикало. Калли метнулся за
ним и увидел, что существо это - маленький молдог, очевидно, ребенок.
Малыш подбежал к соседней в ряду машине и открыл дверцу. Из второго такси
выкатился еще дин юный молдог, стремительный, как ртутный шарик, ни громко
зачирикали друг с другом, а несколько секунд спустя из третьего такси
выскочил очередной ребенок, и присоединился к первым двум.
- Кто это? - шепотом спросил Калли.
Вил успел забраться в такси и выглядывал наружу через соседнюю
дверцу.
- Думаю, что три юные сестры, - ответил Вил. - Каждая спряталась
внутри одного такси, чтобы пугать пассажиров. Но нас двое, притом мы люди,
поэтому, кажется, мы их еще больше напугали.
- А что это за звуки такие странные? - поинтересовался Калли. -
Раньше ничего подобного от молдогов не слышал.
Вил хмыкнул.
- Это они смеются, вернее сказать - хихикают.
Три юные молдожки, обсудив происшествие, с опаской приблизились к
такси, в котором сидели Вил и Калли. Снова последовал взрыв своеобразного
смеха, а потом та, что была повыше остальных, нерешительно обратилась к
Калли:
- На самом ли деле ваши две крайнепочтенности - мягколицые? -
спросила она.
Вместо вопросительного знака вопрос кончался новым приступом нервного
смеха.
- Я сам - действительно, - ответил Калли.
Разразилась целая буря повизгиваний и чириканий. Три любопытные
молдожки о чем-то оживленно переговаривались.
- Он сказал "я сам"! - воскликнула одна из младших сестриц.
Они опять начали шептаться, потом самая высокая вновь заговорила с
Калли:
- Вы сами... - начала они. Ее остановил приступ смеха младших
сестриц. Успокоив их взглядом, она продолжила: - ...Надели костюм, как у
Демона Тьмы. Вы сами действительно его изображаете?
- Таково было действительное намерение меня-самого, - ответил Калли.
- А это тоже мягколицый, как видите. - Книжник. Его можно узнать по
костюму.
Снова смех, затем яростное перешептывание.
- Не будете ли вы сами столь любезны, чтобы сообщить нам самим что
именно намерены вы сами делать этим вечером праздника Всепочтенности? -
спросила старшая сестрица.
- Мы сами направляемся в ваш город, - сказал Калли, - посмотреть, как
празднуют Всепочтенность и провести время со всей возможной почтенностью.
Три сестрицы принялись спорить, опять-таки, шепотом.
- Вы сами - мягколицые, поэтому не знаете всего как следует, -
заявила самая высокая сестрица. - Разве не рассказывали вам самим, что
Демон Тьмы - это всегда трое, как это и должно быть у всех?
- Это мне самому действительно известно, - помимо воли улыбаясь,
ответил Калли. - Но вы сами хорошо видите, что нас, мягколицых, всего
двое, поэтому втроем мы быть никак не можем.
Юный молдожки принялись совещаться. Потом, совершенно неожиданно,
старшая сестра одним стремительным прыжком оказалась в кабине - дверь, в
которую выглядывали Калли и Доук, была открыта. Землянам пришлось поспешно
отодвинуться вглубь.
- Мои сестры согласны! - выдохнула сквозь смех старшая сестра. - Я
буду Безумцем для вас самих, чтобы получился настоящий полный Демон!
Не ожидая ответа, она уселась на сиденье, захлопнула дверцу, крикнула
что-то в окошко своим сестрам, засмеялась, помахала рукой, потом тронула
клавишу на пульте, и такси, плавно скользя над дорогой, покинуло стоянку.
- Ты, - сказала молдожка, искоса глянув на Калли и проглотив смешок,
- ты должен называть меня Безумцем - всегда, иначе не получится полного
настоящего Демона из нас самих!
- Прекрасно, Безумец, я согласен, - сказал Калли.
- И помни: я сама ничего не боюсь, как это полагается Безумцу!
- Постараюсь не забыть, - подчеркнуто серьезно сказал Калли. - Ты
сама не против, если я объясню положение Книжнику? Он сам тоже говорит на
твоем языке, даже почтеннее меня, но мы друг друга понимаем быстрее и
лучше, если разговариваем на нашем родном языке мягколицых.
- Не возражаю, согласилась она. - Даже интересно будет послушать речь
мягколицых.
- Благодарю.
Калли обернулся к Вилу, который сидел рядом - Безумец управлял такси.
Калли расположился посередине. Вила прижали к дальней стенке.
- Что теперь будем делать? - спросил Калли по-английски. - Я
предполагал подцепить какого-нибудь взрослого жителя, а теперь эта
девчонка... Подозреваю, она не отвяжется. Как ты думаешь, она может знать
что-нибудь полезное для нас?
- Должен признаться, такой вариант мне в голову не приходил, -
ответил Вил тоже по английски. - Но почему бы нет? Она вполне может знать,
где находится компаунд королевской семьи, например. Кроме того, риск
нарушить какие-нибудь подсознательные табу может быть немного меньше для
нас, если мы останемся в обществе ребенка. Она, очевидно, любит пошутить
рассматривает свою выдумку как новую шалость. В другое время она никогда
не оставила бы сестер. К тому же, обрати внимание: она относится к нам с
заметной робостью - ведь мы инопланетяне, и мы старше ее, а детей молдоги
с раннего возраста приучают уважать решения старших. Она будет полагать,
будто мы знаем, что делаем, - даже если мы в чем-нибудь промахнемся, нам
это очень кстати.
- Ну, ладно, - вздохнул Калли. - Пусть нашим проводником будет
девчонка.
Вообще-то ему это не очень нравилось. По первоначальному плану он и
Вил надеялись подобрать какого-нибудь одиночку. Калли считал само собой
разумеющимся, что одиночка будет взрослый молдог мужского пола. Теперь ему
становилось не по себе при мысли, что им, заметая следы, придется, быть
может причинить какой-нибудь вред ребенку.
Он решил пока не думать о такой возможности. Повернувшись к молдожке,
он заговорил на ее родном языке.
- Мой брат и я сам очень рады твоему обществу. С этого момента
постараемся говорить только на вашем языке и пользоваться языком
мягколицых только в сам крайнем случае.
- Я не возражал, - важно произнесла девочка. - Теперь мы сами -
полный Демон и готовы творить разные жуткие непочтенные штуки. Что мы
будем делать?
- Ну, скажем, - предложил Калли, - поищем место в городе, где оставим
некий знак нашего присутствия?
Безумец от смеха затрясся всем телом, словно собака, вылезшая из воды
на берег.
- Верно! Как верно! - вскричала она. - Демон обязан оставить знак
своего появления! Где же мы его оставим?
- Ты сама знаешь город и окрестности лучше меня или Книжника, -
сказал Калли. - Может, оставим его в месте, где находятся большие военные
космолеты?
- Нет, не подходит, - решительно возразила она. - В столице нет
больших военных кораблей, только несколько курьеров. Флоты расположены на
десятой планете. А мне без разрешения семьи планету нельзя покидать.
Космопорт уже остался далеко позади. Такси ехало вдоль шестиполосного
бульвара с рядами деревьев, похожих на тополя с большими листьями. Теперь
стало понятно, чем заменили ночное искусственное освещение в городе: через
каждые двадцать-тридцать ярдов попадались огромные горящие факелы,
установленные на толстых столбах, в десяток футов вышиной. На каждом
столбе горело по три факела. Эффект был впечатляющий.
- Где мы сейчас? - спросил Вил.
- На имперской парковой дороге, естественно, - поведал Безумец. -
Отсюда можем направиться, куда пожелаем. Теперь мы должны решить, где
оставим знак... А ну-ка, стоп!
Они только что поравнялись с несколькими витринами, освещенными
изнутри тройными факелами, - похоже, это были небольшие магазины.
Молдожка быстро нажала на клавишу, такси затормозило. Ни слова более
не говоря, она выскочила наружу через дверцу со своей стороны, обежала
машину и исчезла в одном из магазинчиков.
- Что она задумала? - поинтересовался Калли, перейдя на английский.
Вил покачал головой. На его лице играл прыгающий отсвет факелов.
- Понятия не имею, - сказал он.
Минуту-две спустя девчонка выскочила из магазинчика, впрыгнула в
такси и включила двигатель.
- Теперь, - гордо заявила она, - я сама настоящий Безумец.
Калли внимательно посмотрел на нее, но поначалу ничего нового не
заметил. Потом он обратил внимание, что к воротнику одеяния добавлена
какая-то полоска из чего-то вроде картона. Теперь по форме и высоте
воротника молдожку можно было принять за одиночку мужского пола. Кроме
того, Калли заметил ремень у нее на поясе, а на ремне - черные ножны с
толстой рукояткой какого-то игрушечного меча.
- Понятно.
И не давая себе времени на раздумья, добавил:
- Пока ты сам был внутри, наш брат Книжник - и я сам приняли решение.
Мы оставим знак нас самих у компаунда имперской семьи.
Несколько секунд Безумец изумленно взирал на Калли, а потом снова
затрясся сем телом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27