Как она т
ам с чужим человеком? Хорошо ли обращается с ней “прелестная” воспитател
ьница? Пришлось прогонять и эти мысли. Какое ей дело до его дочери? Личная
жизнь Криса Леонетти отныне ее больше не касается, Ц дала себе такую уст
ановку Николь.
Незаметно изменилось ее отношение к окружающим. Безмятежность Дениз, ее
счастливый отсутствующий вид больше не вызывали у нее раздражения. В отс
утствие Форбса они даже сдружились. Почувствовав перемены в настроении
начальницы, девушка и работать вроде стала лучше, даже рискнула обратить
ся к ней за советом, какое свадебное платье лучше купить и где провести ме
довый месяц.
Дениз стала проявлять заботу о Николь. Благодаря ей, она даже выбралась в
кафе во время перерыва на ланч. Сотрудники компании, обедавшие в том же ка
фе, обратили внимание, что помощница босса и ее секретарь болтают за стол
ом как две подружки. Дениз не удержалась и сообщила мисс Нолт о сплетнях, к
оторые некоторые сотрудницы распускают о ней, о ее романе с Форбсом, о том
, что тот все же помирился с женой и порвал с ней романтические отношения.
Сама она клялась и божилась, что никогда не верила и не верит этим слухам.

Николь вся эта суета вокруг ее личности стала настолько безразлична, что
она лишь посмеялась над рассказом своей секретарши. Тем самым она обезо
ружила самых злостных сплетников, и перешептывания за ее спиной постепе
нно сошли на нет. Зато сильно возрос ее авторитет у мужской половины сотр
удников. Ее профессиональные навыки, умение выслушать оппонента и согла
шаться, если доводы казались ей разумными, вызывали к ней уважение.
Пережив в понедельник острый душевный кризис, Николь обретала все больш
ую уверенность на работе. И была почти готова радоваться тому, что ее отно
шения с Крисом не получили дальнейшего развития. Лучше вовсе не иметь др
узей, чем окружать себя мнимыми, вспоминала она слова самого Криса. Тяжел
ее приходилось по ночам. Даже во сне он не оставлял ее в покое, смущая ласк
ами ее душу и терзая тело. Мучительнее всего было проснуться после таког
о сна и бродить по квартире, не находя себе места. Николь тосковала по Крис
у, но упорно относила это за счет исключительно физиологической потребн
ости. Пожалуй, единственное, чего она не могла ему простить, это то, что ему
удалось разбудить в ней дремавшую многие годы женщину.
В четверг вечером, Николь, как обычно, уселась в любимое кресло с ужином на
подносе и включила телевизор. Постепенно ее мысли снова вернулись к заг
адочному исчезновению Криса. Почему он так странно повел себя с нею? По сл
ожившемуся у нее представлению об этом человеке, такое поведение не хара
ктерно для него. Но пусть это будет на его совести. Она сумеет справиться и
с этой потерей. Что их, собственно, связывает? Несколько дней знакомства и
одна ночь близости. При воспоминании о той ночи тело Николь тяжелело, нал
иваясь желанием. Но, если бы он не исчез, она бы вряд ли позвонила отцу. И кто
знает, решилась ли бы на такой шаг, как поездка с сыном в Италию. Зато тепер
ь у Джонни будет дедушка и еще куча родственников, пусть дальних и пока не
знакомых.
Николь выключила телевизор, отнесла грязную посуду на кухню в посудомое
чную машину и решила лечь спать. В пятницу она планировала пораньше прий
ти на работу, чтобы успеть все переделать и уже не задерживаться, а прямо о
ттуда ехать на электричке в Энсино.
Она была в ванной комнате, когда услышала, как в гостиной надрывается тел
ефон. Нахмурившись, Николь секунду колебалась, стоит ли подходить, поэто
му движения ее были неторопливыми. Выйдя из-под душа, она закуталась в куп
альный халат и босиком прошла в гостиную. Телефон все не умолкал, и Николь
взяла трубку.
Каково же было ее изумление, когда она услышала почти забытый голос Клин
та Мораниса, который без всяких предисловий стал у нее выяснять, правда л
и, что ее отношения с Форбсом прекратились? Николь усмехнулась. Каким дал
еким показался ей полузабытый эпизод из ее жизни, когда она, как ей показа
лось, обрела друга в лице младшего Мораниса.
Ц Форбс пошутил с тобой, Клинт. Поступок с его стороны не из лучших. Хуже д
ругое, что ты, кого я считала своим другом, поверил, будто я способна на ром
ан с женатым мужчиной.
Случись его звонок до встречи с Крисом Леонетти, возможно, Николь по-друг
ому отнеслась бы к той готовности, с которой Моранис поверил ее словам и с
тал извиняться перед ней.
Ц Думаю, это уже не имеет никакого значения, Ц ответила Николь.
Ц Может, мы завтра поужинаем вместе? Ц порывисто предложил Клинт.
Ц Извини, но, увы, завтра я уезжаю к своей тетушке загород на выходные. Ц
Мисс Нолт вдруг захотелось сказать ему правду. Ц Видишь ли, меня ждет сын
, который проводит у нее летние каникулы.
Ц У тебя есть сын? Ц В голосе Клинта слышалась растерянность. Он явно не
знал, как реагировать на это.
Ц Да, ему скоро исполнится десять лет, и его день рождения мы планируем о
тметить в гостях у моего отца, который живет в Италии. Ц Сказав все это, Ни
коль испытала чувство освобождения и едва ли не злорадного торжества.
Ц Николь, за несколько минут телефонного разговора я узнал о тебе гораз
до больше, чем за месяцы нашего знакомства. Послушай, я ничего не имею прот
ив того, что у тебя, оказывается, есть сын и…
В этот момент послышался сигнал домофона, и Николь воспользовалась этим
, чтобы уйти от дальнейшего разговора с Клинтом, который начинал ее тягот
ить.
Ц Извини, я не могу больше с тобой говорить, ко мне кто-то пришел.
Ц Так поздно? Ц удивился Клинт, но больше ничего не успел сказать, потом
у что Николь повесила трубку.
Действительно, поздний визит, согласилась с ним Николь, мельком взглянув
на часы, которые показывали начало одиннадцатого. Кто бы это мог быть? Вкл
ючив переговорное устройство, она спросила:
Ц Кто там?
Ц Крис.
Одного звука его голоса оказалось достаточно, чтобы сердце Николь на сек
унду замерло, а противоречивые чувства смешались в один ураганный вихрь.

Ц Что тебя привело в столь поздний час? Ц спросила она, борясь с охватив
шей ее слабостью. Меньше всего ей хотелось сейчас выяснять отношения еще
и с Крисом.
Ц Надо срочно поговорить.
Ц Отложим разговор на завтра. Ц Николь лукавила, опасаясь, что самообла
дание ей может изменить. А завтра она была намерена любыми способами изб
ежать с ним встречи и уехать в Энсино. Чем позже состоится между ними этот
неприятный разговор, тем лучше для нее.
Ц Открой, Ц сказал Крис тоном усталого начальника.
Ц Потеря фирмы тебе уже не грозит, так зачем я нужна еще?
Ц Не откроешь, перебужу всех соседей, Ц пригрозил он насмешливо.
Николь нарочито тяжело вздохнула в переговорное устройство, давая поня
ть, что уступает неохотно. Конечно, она была не совсем искренна. Обида на К
риса была куда меньше вспыхнувшей в ней радости, что сейчас вновь увидит
его. И неважно, что ей предстоит услышать, ведь она загодя уже смирилась с
разлукой.
Заранее открыв дверь в свою квартиру, она ушла в гостиную и забралась в кр
есло, где чувствовала себя в большей безопасности. Дверь захлопнулась, и
в комнату стремительно вошел Крис Леонетти.
Господи, что с ним приключилось, подумала Николь, разглядывая Криса. Лицо
бледное, черты заострились, словно после тяжелой болезни. За прошедшие н
есколько дней он преобразился до неузнаваемости. Отыскав ее взглядом, Кр
ис решительно направился к ней.
Ц Не подходи! Ц почти испуганно вырвалось у Николь. Ц Если хочешь, сади
сь на диван и говори. Зачем ты пришел?
Ц Мне нужно было увидеть тебя. Мы не виделись целых четыре дня. Ц Голос К
риса звучал глухо, как будто ему не хватало сил. Ц Понимаю, ты сердишься н
а меня… Ц Леонетти продолжал Стоять и рассеянно оглядываться, как чело
век, попавший из темноты на свет.
Ц Какой мне смысл сердиться на тебя? Ц поторопилась возразить Николь.
Ц Я отлично все понимаю. Тебе надо было спасать свою фирму, и ты устроил м
не ловушку, пользуясь своей сексуальной неотразимостью. Теперь тебе бол
ьше ничего не грозит, так в чем дело? Ц Она старалась говорить холодным б
езразличным тоном, и все-таки в ее тоне прорывалась горечь обиды.
Ц Я уже сказал, мне необходимо было тебя увидеть. Ц Крис устало опустил
ся на диван.
Ц Не ты ли сам отменил нашу встречу в понедельник и даже не счел нужным п
отом перезвонить. Хотя бы для приличия, Ц сухо заметила Николь.
Ц Я не мог.
Она недоверчиво смотрела на него. Крис уткнулся лицом в ладони и потер гл
аза.
Ц В понедельник у матери повторился тяжелый сердечный приступ, она кри
чала от боли. Врачи констатировали обширный инфаркт. Три ночи я не отходи
л от нее, мучаясь чувством вины. Если б раньше мог понять, что ей, бедной, уже
не по силам заботиться о моей дочери, этой катастрофы могло бы не произой
ти. Сегодня утром врачи сказали, что ее жизнь вне опасности, и я помчался к
дочери, в Калабасос. Извини, что так поздно заявился к тебе, сама знаешь, ка
к трудно уехать от Джуди. Пришлось дожидаться, пока она крепко заснет. Да,
сегодня я успел взять в дом экономку, которая будет вести хозяйство.
Николь смущенно смотрела в покрасневшие от бессонницы глаза Криса.
Ц Извини, я ведь не знала, что и думать о твоем внезапном исчезновении. Ц
Чувство сострадания захлестывало ее. Ц Ты наверняка голоден, я сейчас п
риготовлю тебе поесть, Ц спохватилась она и, вскочив на ноги, устремилас
ь в кухню.
Проходя мимо Криса, Николь вынуждена была остановиться, потому что он по
ймал ее руку и прижался к ней колючей щекой. Даже побриться не успел, сочув
ственно подумала она и, дотянувшись до его густых волос, стала перебират
ь волнистые темные пряди.
Ц Прими душ, пока я готовлю, и побрейся. Крис поцеловал ее ладонь и нехотя
выпустил руку. Николь едва оторвалась от него и ушла в кухню.
Когда в ванной комнате приглушенно зашумела вода, в ее душе воцарился не
вероятный покой. Напрасно все эти дни она пыталась обмануть себя. Крис во
шел в ее душу глубоко и надолго. Будущее больше не пугало ее. Как бы ни слож
ились их отношения, этого чувства у нее не отнимет никто и никогда.
Все утро на работе Николь рассеянно улыбалась всем подряд, вызывая ответ
ную улыбку у одних, недоумевающие взгляды у других. Всем своим существом
она еще пребывала под очарованием прошедшей ночи.
После ужина Крис был сразу отправлен в постель и заснул, едва коснулся го
ловой подушки. А Николь получила возможность, не стесняясь, смотреть на е
го обнаженное тело, прикасаться к его плечам, груди, к плоскому животу. Ей
все нравилось в нем, и завитки темных волос, и смуглота его кожи. Поза бегу
щего оленя, в которой он спал, приводила ее в восхищение. Не удержавшись, о
на провела ладонью по совершенной в эстетическом плане линии бедра, пере
ходящей в мускулистую ногу. Крис, не просыпаясь, заключил ее в свои объять
я, и она покорно легла рядом, чувствуя на щеке его легкое дыхание.
Среди ночи он разбудил ее поцелуями и ласками, и они любили друг друга неж
но и неторопливо. Прежде, чем снова заснуть, Крис шепнул ей на ухо:
Ц Выходи за меня, Ники.
Николь замерла, не зная, что ответить, а он уже крепко спал, судя по его ровн
ому дыханию. Взволнованная, она выскользнула из постели и подошла к окну.
Ущербная луна клонилась к горизонту, предвещая исход ночи, но мириады зв
езд еще подмигивали ей с высоты небес, словно хотели сказать: “О чем ты зад
умалась? Разве не сама Судьба свела вас вместе?”.
Утром они договорились, что в Энсино поедут вместе.
Ц Съезжу за Джуди, и мы приедем за тобой на работу.
Впервые за четыре года Николь уходила из офиса раньше всех, да еще в сопро
вождении красивого мужчины. Мало кто из сотрудников компании знал Криса
Леонетти в лицо, но вид у тех и у других был откровенно изумленный.
Николь попрощалась со всеми, кто встретился им в коридорах, желая хорошо
отдохнуть за выходные, и, внутренне торжествуя, направилась со своим воз
любленным, который нес ее дорожную сумку, к выходу.
В припаркованной на служебной стоянке знакомой машине она с радостью ув
идела очаровательное личико Джуди, которая нетерпеливо высматривала и
х и подпрыгивала на сиденье. Крис отпер заднюю дверцу, и Николь скользнул
а внутрь. Джуди бросилась к ней на шею, обвив своими ручками, расцеловала в
обе щеки, после чего серьезно заявила:
Ц От тебя вкусно пахнет, а вот наша экономка… Ц девочка бросила недовол
ьный взгляд на отца, Ц …пахнет луком!
Николь подумала, что Джуди нарочно не правильно произнесла слово “эконо
мка”, потому что та ей не понравилась. Последовавший за этим вопрос малыш
ки, привел ее в замешательство:
Ц Ты согласна стать моей новой мамой? Ц требовательно спросила малень
кая пересмешница, все еще продолжая обнимать ее.
Николь беспомощно посмотрела на Криса, который наблюдал за ними, сидя за
рулем, а тут отвернулся, чтобы скрыть довольную улыбку. Не получив от него
никакой поддержки, Николь тихо шепнула Джуди на ухо:
Ц Согласна!

Эпилог

Николь открыла глаза после недолгого сна и посмотрела в иллюминатор. Пря
мо по курсу самолета из-за раздвинувшегося горизонта выкатывался ярко-
красный солнечный диск. Солнце всходит на востоке, значит, мы летим в буду
щее, подумала она. Кажется, эта ночь была самой короткой в ее жизни.
Внизу, в предрассветных сумерках серела безбрежная гладь Атлантическо
го океана. В салоне самолета было тихо, пассажиры спали. В соседних откину
тых креслах сладко посапывали Джуди и Джонни. Николь вернула свое кресло
в обычное положение и посмотрела на спящего Криса. В белой футболке и лег
ких брюках свободного покроя он выглядел… непривычно домашним.
Она вспомнила, каким элегантным он был вчера в темном свадебном костюме,
и, мечтательно улыбнувшись, откинулась на спинку сиденья. Самой ей не при
шлось тратить время на поиски специального свадебного наряда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20