Я твой должник по гроб жизни. Отблагодарю
, когда вернусь…
В записи послышался посторонний щелчок, словно кто-то положил или взял п
араллельную трубку.
Ц …Да, напомни мне после моего возвращения из Англии, чтобы я пересмотре
л твою зарплату. Думаю, ты заслужила прибавку за успешно проведенное дел
о с фирмой “Авангард”…
У Николь глаза полезли на лоб.
Ц …Вчера мы с Леонетти обсудили наш договор, он заезжал за дочуркой. Кста
ти, Мэри нашла для него прелестную воспитательницу. Ц Он вдруг закашлял
ся, словно поперхнулся. Ц Я хочу сказать, молодую, но очень опытную. Ц Так
вот, возвращаясь к нашим делам. Придется тебе срочно переделать договор.
Наша компания не покупает фирму Леонетти, а вступает с ней в партнерские
отношения. Деньги им все равно сейчас нужны, а после реализации проекта м
ы своего не упустим. Поняла?..
Николь радостно улыбнулась, похоже, Форбс и Леонетти нашли компромиссно
е решение своих проблем. Главное, положен конец грязным интригам и она мо
жет продолжать работать спокойно. С облегчением вздохнув, мисс Нолт стал
а слушать Форбса дальше.
Ц …Знаю, что ты удивлена, но тут вмешалась Мэри. Оказывается, она дружила
с покойной женой этого мер… Ц Он снова поперхнулся. Ц …Криса и обожает
Джуди. Мы с ней решили немного погулять после того, как я закончу в Лондоне
все дела. У нее в графстве Сассекс дальние родственники. Так что, раньше ч
ем через три недели меня не ждите… Ц Он замолчал.
Ей послышалось, что Эрик с кем-то разговаривает, и голос был явно женским.
Наверное, Мэри подошла, решила она и улыбнулась, когда услышала в трубке т
яжелый вздох своего босса.
Ц …Николь, моя жена считает, что я должен извиниться за то, что вмешался в
твои отношения с младшим Моранисом. Ц Он откашлялся, говорить ему явно о
б этом не хотелось. Ц Видишь ли, я испугался, что ты можешь увлечься Клинт
ом всерьез и выйти замуж. Мне не хотелось терять такого работника, как ты.
Ц Форбс шумно дышал в трубку. Ц Словом, это я дал ему понять, что между тоб
ой и мной… ну, существуют какие-то отношения. Прости меня, если можешь. Ц С
нова послышался в отдалении женский голос. Ц Мэри говорит, что нет мне пр
ощения. Поверь, Николь, если бы я видел, что ты всерьез влюбилась в этого Мо
раниса, то никогда себе этого не позволил. Если хочешь, можешь написать ем
у от моего имени письмо с извинениями…
Николь оцепенела, побледневшее лицо ее застыло от гнева. Твое счастье, Фо
рбс, подумала она, что я не могу высказать сейчас все, что о тебе думаю! И льс
тивые слова в мой адрес не помогут. Она вспомнила о предложении, которое с
делал ей вчера Леонетти. Но мысленно отмахнулась от него. Зачем ей это: из
огня да в полымя! Но и Моранису она ничего писать не станет. Как верно заме
тил Крис, только ненадежные друзья верят любой сплетне о тебе. А кому нужн
ы такие?
Ц …Короче, поступай, как сочтешь нужным. Я виноват и прошу у тебя прощени
я. Извини, время кончилось, нам пора выходить. Да, еще Ц новый договор с Лео
нетти не обсуждай! Я должен сам его вначале посмотреть. Вернемся к перего
ворам с ним через месяц…
Запись кончилась. Николь прослушала ее снова, чтобы убедиться в присутст
вии Мэри во время разговора Форбса по телефону. Значит, его жена специаль
но навела мужа на мысль о ее романе с Крисом Леонетти? Или у них был роман? О
на подумала, что ей никогда до конца не разобраться в интригах этой супру
жеской пары. Слава Богу, что дело о наезде на фирму Криса закончилось. Мисс
Нолт постаралась выбросить из головы ревнивые мысли и стала дальше прос
лушивать запись телефонных звонков на автоответчике.
Вслед за маловажными звонками ей послышался знакомый голос.
Ц Доброе утро, Ник. У меня все в порядке, можно сказать. Джуди дома с воспит
ательницей. Маму завтра обещают выписать. Встретимся, расскажу подробно
. До вечера. Жди меня дома ближе к восьми. Столик заказал. Не задерживайся н
а работе, хоть ты теперь там и самая главная; Пока.
Голос Криса подействовал на нее словно целебный бальзам. Все мрачные мыс
ли улетучились, и Николь вдруг увидела солнечный свет, льющийся в окна ее
кабинета, услышала пение птиц в ветвях деревьев, окружавших здание их оф
иса. На душе стало легко, необходимость срочно принимать решения, от кото
рых зависело будущее, отступила на задний план. Воспоминания о ночи, пров
еденной с Крисом, заставили ее тело сладко заныть.
Потом она вновь удивилась, как легко он нашел общий язык с Джонни, как весе
лился вместе со всеми в доме Андерсонов. На душе стало тепло, захотелось с
ию же минуту снова прижаться к его широкой груди, вдохнуть запах ставшег
о родным мужского тела, услышать гулкое биение его сердца…
Николь почувствовала, что быстрее заструилась кровь в жилах и жаркая вол
на хлынула к щекам. Ничего себе, подумала она укоризненно, о чем ты размечт
алась на работе! И склонила голову над бумагами, лежавшими перед ней на пи
сьменном столе.
Возможно, благодаря отсутствию на работе Форбса, понедельник выдался не
обычно спокойным. Мисс Нолт переделала кучу дел. Прежде всего она дала ко
манду приостановить все действия, связанные с акциями фирмы “Авангард”,
а сотрудников, занимавшихся этим, переключила на другие дела компании. В
след за этим написала несколько писем в связи с отменой операции и перед
ала их на исполнение своему секретарю. Забот было столько, что опять не на
шлось времени выйти в перерыв и пообедать в кафе.
Пока в офисе было затишье с телефонными звонками, Николь просмотрела тек
ст старого договора и начала его чиркать и править. Потом порвала и выбро
сила в корзину. События последних дней навели ее на мысль, что пора принци
пиально менять политику их компании. Трудно сказать, как Эрик отнесется
к ее новациям после возвращения, но попытаться стоит, решила Николь, что е
й терять?
Допив кофе, она убрала со стола все лишнее и приступила к изложению своих
соображений на бумаге. Время летело незаметно. Когда Николь закончила, в
офисе было пусто. Часы показывали половину седьмого, надо было срочно от
правляться домой.
Времени, чтобы привести себя в порядок почти не оставалось. После душа он
а достала платье, приобретенное ею недавно в салоне моды, которое еще ни р
азу не решалась одеть. Слишком оно было красивое и удивительно ей шло. Шел
ковистая белая ткань платья красиво облегала ее стройную фигуру, а отдел
ка из зеленых кружев вокруг большого выреза оттеняла зелень ее глаз. Оно
было длинным и немного претенциозным. Но сегодня его можно надеть, подум
ала она и покраснела. Встреча с Крисом Леонетти сильно изменила ее всего
за несколько дней. Кто бы мог подумать, что такое возможно?
Почему-то Николь вспомнила об отце. Слишком долго она отвергала его, не в
силах простить то горе, которое он причинил матери, те страдания, которые
ей, Николь, пришлось пережить в детстве. Крис прав, наверное, поэтому она в
сю жизнь не доверяла мужчинам. Исключением стал Армен, но его она так быст
ро потеряла и впоследствии обрекла себя на одиночество.
Но чувство к человеку, чья судьба напоминала ее собственную, изменила ее
мироощущение. Ей почему-то страстно захотелось увидеть отца, получить в
озможность посоветоваться с ним, ощутить его поддержку. Познакомиться с
его женой, детьми. Только сейчас до нее дошло, что сын и дочь Джузеппе и Сил
ьвии приходятся ей сводными братом и сестрой. У Джонни появятся родствен
ники в Италии, разве это плохо?
Настроение у Николь было приподнятое, видимо, от приятного волнения пере
д встречей с Крисом. От предстоящего свидания она подсознательно ждала ч
его-то очень важного для себя, у нее даже пересохло во рту. Пришлось доста
ть из холодильника охлажденную минеральную воду. Но, отпив несколько гло
тков, она покрылась испариной. Этого только не хватало! Пора взять себя в р
уки и успокоиться, приказала себе Николь. Нельзя, чтобы Крис застал ее в та
ком состоянии.
Время близилось к восьми, и она подошла к окну, чтобы увидеть, как подъедет
машина Криса. Солнце уже скрывалось за соседними домами, и воздух стал пр
охладнее. Зато сильнее запахла магнолия рядом с домом, и ей хотелось беск
онечно наслаждаться ее чарующим ароматом. Проходили минуты, а красная сп
ортивная машина все не появлялась на их улице.
Николь вернулась к столу за стаканом с минеральной водой и только тут за
метила, что мигает лампочка автоответчика. Второпях она даже не удосужил
ась взглянуть на своего телефонного секретаря раньше. Почему-то екнуло
сердце. Взяв себя в руки, Николь включила запись.
Ц Прости, Ник, сегодняшний наш вечер отменяется. Позвоню, как только суме
ю. Пока.
Других записей не было. Николь продолжала стоять неподвижно, боясь шевел
ьнуться, чтобы не расплескать боль и горечь, мгновенно наполнившие ее се
рдце. Борясь с приступом отчаяния, она пыталась рассуждать. Почему, Крис д
аже не удосужился объяснить причину, из-за которой отменяется их встреч
а. Наверное, ее волнение объяснялось тем, что подсознательно именно этог
о она и ждала? Угроза продажи фирмы миновала и теперь Крис в ней больше не
нуждается. Он просто использовал ее! Его необычная сексуальная привлека
тельность пробила брешь в ее ледяном панцире. И какую! Рассказать о себе т
о, что не доверяла никому! Господи, какая же она дура! Растаяла, как последн
яя снежная баба по весне… А считала себя такой хладнокровной, такой умуд
ренной жизненным опытом!
И так глупо влюбиться! Кинуться на шею мужчине, который и не скрывал от нее
, что похоронил сердце вместе с женой. Винить его Николь не могла, это было
бы несправедливо. В том, что произошло, виновата только она, только ее серд
це и тело, иссыхавшие без любви. Рано или поздно такое все равно должно был
о с ней случиться.
Ц Неужели это ты, моя Ник? Надеюсь, у тебя ничего не случилось? Ц Радость
в голосе отца сменилась тревогой.
Ц Нет-нет, Ц успокоила его Николь. Ц Просто решила тебе позвонить. Вчер
а Джонни сказал, что хотел бы поехать к тебе… Вот я и решила сначала погово
рить с тобой. Я могла бы взять сейчас две недели отпуска и съездить с ним к
вам в Италию. Ему было бы полезно познакомиться со страной своих предков,
как ты думаешь? Мы бы и вас навестили, если ты не против…
Ц Что значит навестили?! Да мы с Сильвией будем счастливы, если вы поживе
те у нас. Если ты не сможешь задержаться подольше, то оставишь у нас Джонни
на лето. Я сам покажу ему все достопримечательности. Двух недель нам с ним
явно будет недостаточно. Обязательно навестим наш родовой замок. За пос
ледние годы мы потихонечку реставрировали его, и теперь он как новенький
. Вот увидишь!
Ц А как отнесется… твоя жена к нашему появлению в доме?
Ц Да она мне все уши прожужжала, спрашивая то и дело, когда я вас наконец-т
о познакомлю!
Николь услышала, как кто-то очень быстро говорит по-итальянски рядом с ни
м.
Ц Это Сильвия? Ц спросила Николь.
Ц Да, говорит, что немедленно выезжаем в наш замок и готовим для вас комн
аты. Когда ты думаешь прилететь? Мы вас обязательно встретим.
Ц Точно пока не знаю, но обязательно позвоню. Как твои дети, Луиджи и Андж
елика?
Ц Луиджи в этом году успешно стажировался в парижской клинике. Говорят,
у него золотые руки. Прочат ему место главного хирурга в миланской клини
ке. Анджелика окончила школу и собирается на курсы дизайнеров. У нее есть
способности, но пока она увлекается только нарядами. Правда, она сама при
думывает себе фасоны, но обходятся они мне недешево. Ц Джузеппе засмеял
ся.
Интересно, на кого больше похожи его дети? И как они отнесутся к ней с Джон
ни?
Ц Да, вот они рядом со мной и трещат наперебой.
До Николь снова донеслась итальянская речь, словно на том конце провода
одновременно дискутировало несколько человек.
Ц Говорят, что им не терпится увидеть свою старшую сестричку и племянни
ка.
От волнения Николь, казалось, больше не могла вымолвить ни слова.
Ц Передай им привет, папа! Ц произнеся впервые за двадцать лет это слов
о, Николь чуть не зарыдала. Ц До встречи, Ц выдавила она и повесила трубк
у.
Забравшись с ногами, как в крепость, в свое любимое кресло, она съежилась в
комочек и заплакала, как когда-то в детстве. Тогда она скрывала свои слез
ы от матери, чтобы не огорчать ее. Николь, пожалуй, больше любила отца, но се
рдцем понимала, как тяжело было матери остаться без опоры в той нелегкой
жизни, которую им приходилось вести в северном поселке, где все были на ви
ду друг у друга.
Слезы лились сами собой, и Николь уже не знала, что именно она оплакивает?
Свои, прожитые без отца, детство и юность? Или неудавшуюся личную жизнь? Ил
и обретенного и быстро утерянного возлюбленного? Так или иначе, но они пр
инесли ей душевное облегчение. Наверное, это растаяли последние льдинки
в моем сердце, мелькнуло у нее в голове. А потом она заснула.
Всю следующую неделю Николь пришлось много работать, чтобы к приезду Фор
бса подготовить не только новый договор для фирмы “Авангард”, но и довес
ти до совершенства формулировки своих мыслей о переориентации деятель
ности компании. Помимо этого приходилось заниматься текущими делами. Ин
огда ее мучили сомнения, даст ли Форбс ей отпуск.
Охваченная нетерпением поскорее увидеть отца и его семью, она готова был
а пойти на конфронтацию с боссом, даже согласиться на увольнение, лишь бы
улететь летом в Италию. Она уже представляла себе, как обрадуется Джонни,
когда узнает, что скоро увидит деда, как одобрительно будут кивать Кэти и
Ричард, обрадовавшись ее решению. Скорей бы наступила пятница, думала Ни
коль, отгоняя от себя мысли о Крисе, который не подавал никаких вестей.
Соблазн позвонить ему самой, Николь задавила в самом зародыше. Правда, ин
огда ей очень хотелось снова увидеть Джуди. Оказывается, девочка, с котор
ой она провела всего один день, заняла прочное место в ее сердце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20