Как он посмел?! Как он посмел?! Твердила она про себя, оступаясь и чуть не пад
ая, потому что не разбирала дороги. Только напоровшись на Острый камешек,
она поняла, что пляж остался позади, и остановилась.
А что он, собственно, посмел? Она ведь ждала этого момента, когда помощник
Криса докопается до ее прошлого и наверняка узнает о существовании Джон
ни. Это страх заставлял ее скрывать сына, вначале от убийц его отца, а пото
м от работодателей, которые предпочитают не брать на работу матерей-оди
ночек. Чего сейчас ей бояться? И сколько можно продолжать жить без сына?
Николь отряхнула песок и обулась. Подоспевший Крис протянул ей согнутую
руку для опоры, но она сделала вид, что не заметила его любезности. Испытыв
ая неловкость, она, не глядя на Криса, продолжала стоять.
Ц Пойдем, Ц тихо предложил он.
Все так же, опустив глаза, она послушно пошла за ним. Внутри нагревшейся на
солнце машины было нечем дышать. И после легкой прохлады, которую принос
ил ветер с моря, Николь мгновенно покрылась испариной. После пережитого
взрыва эмоций она чувствовала слабость и тошноту. Не хватало только, что
бы в таком виде меня увидел сын, подумала Николь.
Крис поспешил включить зажигание, и вскоре они уже ехали по шоссе в обрат
ном направлении. В открытые окна врывался встречный поток воздуха, он не
с прохладу, и Николь с облегчением вздохнула полной грудью. Ей было нелов
ко перед Леонетти за свое поведение, но почему-то и чувство досады на него
не проходило. Неужели она настолько замкнулась в своем одиночестве, что
любая попытка проникнуть в ее жизнь вызывала в ней яростный протест?
Ц По-моему, твоя агентура работает лучше, чем у Форбса, Ц холодно заявил
а Николь.
Ц Ошибаешься, я случайно увидел фотографию в твоей тумбочке. Ты не успел
а до конца задвинуть ящик, когда прятала ее, Ц ответил Крис, за внешним сп
окойствием которого чувствовалось огромное напряжение. Ц Оказалось, ч
то я, да, может, и никто в этом городе, за исключением твоей тетушки, ничего н
е знал о тебе. Ты была замужем и развелась?
Ц Мой муж… умер.
Ц Правда?
Ц Нет. Его убили.
Машина замедлила ход, и вскоре Крис остановился, съехав на обочину в тени
раскидистой магнолии.
Ц Расскажи, если тебе не очень больно вспоминать об этом, Ц попросил он.

Ц Прошло уже больше четырех лет, Ц с трудом начала Николь, а потом ее сло
вно прорвало. Ц Мой муж, Армен Григорян, был одним из трех Верховных суде
й в суде третьей инстанции. Точнее, Главным судьей. Я там стажировалась по
сле окончания юридического колледжа и входила в штат его сотрудников. Ка
к правило, в суде третьей инстанции рассматривались дела об убийствах, с
вязанные с организованной преступностью в экономической сфере. Ц Слов
а Николь лились сплошным потоком, как будто она долго ждала, когда сможет
извергнуть из себя все то, о чем долго молчала.
Крис молчал, внимательно слушая ее.
Ц Самое страшное, когда надо было рассматривать дела приговоренных к с
мертной казни. От решения трех судей зависела жизнь человека, обвиняемог
о в убийстве. Армен был против смертной казни. Но убили его не за это. Впроч
ем, у полиции была версия самоубийства. Но я знала, что это не так, у меня ока
зались на руках доказательства существовавшей в Верховном Суде корруп
ции. Армен собирал их и накануне своей гибели передал мне. Впоследствии я
сумела переправить их агенту ФБР. Дело, в общем, замяли, потому что» ниточк
и тянулись очень высоко. Главного коррупционера отправили на пенсию, мел
ких уволили или перевели на другую работу. Много сил и времени я потратил
а на то, чтобы высчитать убийцу. Этот мерзавец сам признался мне в том, что
он сделал и как…
Зачем я ему это рассказываю? Обреченно подумала вдруг Николь. Словами вс
е равно не выразишь, что ей пришлось тогда пережить.
Ц Господи, почему ты сама занималась этим, почему не обратилась в полици
ю? Ты же рисковала жизнью! Ц Крис был так взволнован, что повысил голос.
Ц Обращалась я в полицию, Ц устало сказала Николь, поморщившись. Ц Но о
ни не желали меня слушать. Версия самоубийства устраивала всех, кроме ме
ня. Ц Она помолчала, глядя в окно.
Ц А что было потом?
Ц После моего ужасного разговора с оплаченным убийцей, я стала получат
ь письма с угрозами и поняла, что эти люди не оставят меня в покое. Больше в
сего боялась за сына. Из Вашингтона я фактически сбежала, бросив все, не по
ставив в известность даже своих близких друзей. Сменила фамилию мужа на
девичью, отправила Джонни учиться в другой город, спрятала его в закрыто
й частной школе. И все равно еще долго тряслась от страха по ночам. Остальн
ое тебе обо мне известно. Работа заменила мне все, семью, личную жизнь…
Ц Сколько лет сейчас Джонни?
Ц Девять.
Ц Значит, когда произошла эта трагедия, ему было столько, сколько сейчас
Джуди?
Николь почувствовала, что Крис смотрит на нее, и нерешительно обернулась
к нему. Возможно, ей почудилось, но глаза его были влажными.
Ц Да, примерно, столько же.
Николь вдруг стало неловко. Рассказала ему какую-то детективную историю
о себе, в которую нормальному человеку и поверить трудно.
Ц Знаешь, мне даже трудно представить, чтобы женщина могла столько выне
сти. Документы, коррупция, гибель мужа… Неужели ты в одиночку выследила у
бийцу?!
Ц Не совсем… В начале собственного расследования я пошла по ложному сл
еду. Оказалось, что подозреваемый мной охранник, дежуривший в ночь гибел
и Армена, является секретным агентом ФБР. Его специально внедрили туда в
связи с тайным расследованием дела о коррупции в Верховном суде. Вместе
мы не только вычислили убийцу, но сумели припереть его к стене. Ц Николь
помолчала, вспомнив этого удивительного агента и их приключения. Ц Был
и еще надежные друзья, которые помогали мне в тот период с Джонни.
Ц Значит, ты все потеряла, когда бежала из Вашингтона?
Ц Почти все. Начинать жизнь заново было тяжело. К тому же неожиданно умер
ла мать. Ее смерть чуть не подкосила меня, но на руках был Джонни… Пришлось
срочно продать за гроши дом, в котором я выросла. Тогда я уже работала в пр
авовом отделе компании Форбса.
Ц Где же ты прятала Джонни?
Ц Сына с первого дня моего приезда в Лос-Анджелес приютила у себя тетушк
а Кэти, мой ангел-хранитель. На выходные в ее доме всегда собирались много
численные внуки от троих детей, и Джонни было там хорошо. А потом я отвезла
его в закрытую школу в Сан-Франциско. У него большие способности к матема
тике, поэтому за его обучение доплачивает государство. В этой школе есть
несколько таких одаренных детей. Как правило, из неполных или малообеспе
ченных семей.
Ц А твой отец? Разве он не мог помочь тебе тогда?
Ц У него своя большая семья. Ц Николь потупилась. Ц Он предлагал мне по
мощь, но я отказалась, Ц призналась она.
Ц Понятно, Ц протянул Крис. Ц И, конечно, внука он не видел.
Ц Я посылала ему фотографии Джонни. Николь вскинула на него смущенные г
лаза. Крис смотрел на нее с таким выражением нежности и сострадания, что е
й стало не по себе. Она рассказала ему о себе все… или почти все не для того,
чтобы он ее жалел. Ей не нужна его жалость!
Впервые за последние несколько лет, она почувствовала глубокое доверие
к человеку, который ухитрился за несколько дней не только изменить ее жи
знь, но заставил измениться ее саму! Николь поняла, что уже никогда не смож
ет быть прежней, холодной и неприступной Снежной королевой, и это пугало
ее, словно она лишилась защитной оболочки. Николь Нолт никогда не считал
а себя какой-то там героиней. Ей было лучше всех известно, какая она труси
ха и, в сущности, просто слабая женщина. Только ради сына она готова была с
вернуть горы. Трудности, выпадавшие на ее долю, рождали в ней яростное соп
ротивление.
Крис внимательно смотрел на ее бледное осунувшееся лицо.
Ц Ты очень красивая сейчас, Ц сказал он. Ц Дай мне, пожалуйста, твои рук
и.
Николь доверчиво протянула ему сразу обе. Взяв нежные кисти ее рук в свои,
Крис раскрыл их, как лепестки лотоса, и поцеловал в каждую ладошку. Потом л
егко притянул ее к себе и поцеловал ее губы. Чувствуя, что погибает, Николь
отстранилась от него.
Ц Мы опаздываем, Ц тихо сказала она и смутилась нечаянно вырвавшемуся
“мы”.
Крис отвернулся и теперь задумчиво смотрел перед собой.
Ц Да, сейчас поедем, Ц рассеянно произнес он. Ц Скажи, а больше тот килл
ер… не возникал на твоем пути? Ты его больше не видела после того разговор
а? Ц поправился Крис.
Ц Видела, Ц неохотно ответила Николь. Крис резко обернулся к ней и вопр
осительно поднял брови.
Ц Понимаешь, кроме Глории, секретаря Ар-мена, доверяла я тогда только од
ному человеку, секретному агенту ФБР. Он провожал нас с Джонни, устроив вс
е так, чтобы нас с ним не могли выследить те, кто угрожал в своих письмах. На
прощание он дал адрес, по которому я могла бы сообщить ему, если мне понадо
бится его помощь. Приехав в Лос-Анджелес, я абонировала почтовый ящик и со
общила ему номер.
Ц Он был в тебя влюблен? Ц ревниво спросил Крис.
Ц Нет, не думаю. Иногда он производил на меня впечатление человека со стр
анностями, этакого милого чудака. Ц Николь улыбнулась своим воспоминан
иям об этом человеке. Ц Называл себя Куином, а настоящего его имени я так
и не узнала. Впрочем, это было неважно. Куин оказался в высшей степени поря
дочным и надежным. Через месяц после моего приезда сюда я получила от нег
о газету, в которой была напечатана фотография убитого мужчины. Я узнала
в нем исполнителя заказного убийства Ар-мена. Под фотографией помещалас
ь небольшая заметка, в которой было обращение ко всем, кто узнал убитого и
мог бы сообщить о нем какие-либо сведения, причем за приличное вознаграж
дение. На полях газеты была приписка, сделанная рукой Куина: “Надеюсь, вы э
того человека не узнали”.
Ц Куин предупредил, что охота за тобой продолжается?
Ц Да, именно так я и поняла. Газета была свежая. Куин очень торопился обез
опасить меня. Но с тех пор прошло много времени. Больше он мне не писал.
Ц Поехали, а то действительно опоздаем к ланчу, Ц сказал Крис. Ц Да и Дж
онни заждался, наверное.
Николь бросила на него благодарный взгляд, но Крис его не увидел.
Машина быстро рванулась с места, и не прошло пятнадцати минут, как показа
лся красный кирпичный дом, построенный в стиле модерн начала века. Зелен
ые лужайки, купы деревьев, пальмы, заросли душистых цветущих кустарников
рядом с большим бассейном Ц все здесь радовало глаз. По детским качелям,
маленьким деревянным домикам, расписанным яркими красками, и различным
приспособлениям для тренировки и физического развития, сразу можно был
о определить, что главное внимание в этом доме уделяется детям.
Еще издали Николь с Крисом увидели группу мальчишек, гонявшихся вместе с
собаками за мячом на лужайке. Перекрывший крики ребят и лай собак, шум въе
хавшей за ограду спортивной машины красного цвета привлек их внимание. Н
о только один отделился от группы и побежал навстречу. Джонни! Ц заволно
валась Николь.
Крис припарковался на стоянке, где уже находились три солидные семейные
машины, и вышел, чтобы открыть дверцу Николь, но опоздал. Она уже бежала на
встречу сыну с легкостью, свойственной только юным девушкам. Он остался
стоять, наблюдая издали за встречей матери и сына. Глаза его были подозри
тельно влажными.
Ц Ты скоро перерастешь меня, Ц говорила Николь, целуя Джонни в макушку,
в глаза, в щеки.
Ц За полгода я вырос на целых пять сантиметров, Ц гордо сообщил тот и чм
окнул мать в щеку. Ц Я приготовил тебе подарок, Ц выпалил он. Ц Но это сю
рприз!
Ц Хорошо-хорошо! Ц говорила Николь, не в силах наглядеться на сына и уде
рживая его возле себя. Ц Она смеялась, но в горле стоял ком. Давно она не ви
дела мальчика таким оживленным. Он сильно изменился, подумала она, слуша
я его сбивчивый перечень школьных новостей.
Ц А еще меня сделали подающим в бейсбольной команде школы! Ц похвастал
ся Джонни.
Только тут Николь обратила внимание на раздавшиеся плечи и спортивную в
ыправку сына.
Ц Тебе это пошло на пользу, ты стал таким сильным. Помнишь, я говорила теб
е, что человеку нужна не только умная голова, но и крепкое тело. Ты возмужа
л, мой сын, я горжусь тобой.
За разговором они не заметили, как из дома показалась тетушка Кэти и напр
авилась к ним.
Ц Благополучно доехала? Ц спросила она Николь и поцеловала ее в щеку.
Ц Да, Ц ответила та и замялась. Ц Правда, возникли непредвиденные обст
оятельства, из-за которых мы задержались.
Ц Непредвиденное обстоятельство Ц это, наверное, тот молодой человек,
который наблюдает за нами, Ц сказала Кэти, разглядывая Криса, слегка при
щурив глаза. Ц Почему ты его нам не представишь?
Но Крис догадался по их взглядам, что речь идет о нем, и своей красивой пох
одкой направился к ним.
Ц Джонни и моя тетушка Кэти, познакомьтесь с моим другом Крисом Леонетт
и. Ц Николь слегка порозовела, что не укрылось от глаз Кэти.
Ц Рада познакомиться. Ц Тетушка протянула Крису руку, и он элегантно по
целовал ее. Ц Ну, что вы, Ц смущенно пробормотала она, Ц я ведь не аристо
кратка какая-то.
Ц С таким богатством никакая аристократка вам и в подметки не годится.
Ц Крис обернулся в сторону мальчишек разных возрастов, к которым теперь
присоединились три девочки приблизительно того же возраста, что и Джонн
и.
Ц Вы имеете в виду моих внуков? Да, их у меня много. Ц Кэти засмеялась и Ни
коль поняла, что ей пришлись по душе слова Криса. Ц Пойдемте в дом, стол уж
е накрыт для ланча.
Крис подал ей согнутую руку, и Кэти кокетливо обхватила ладонью его локо
ть.
Ц Дети, умываться и за стол, Ц крикнула она внукам.
Они пошли вперед, а вслед за ними, в обнимку, двинулись Николь и Джонни Ц О
й! Ц вскрикнула вдруг мисс Нолт и остановилась. Ц Мы забыли в машине сум
ки с подарками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20