– Ехать верхом на лошади – это самое прекрасное ощущение на свете. Сидеть в седле – это замечательно. В такие мгновения ты чувствуешь себя совершенно свободным.
– Но мама сказала, что я могу свернуть себе шею, – захныкала Памела. – Я хочу остаться здесь, с Тини.
– Вы можете свернуть шею, если будете ехать неосторожно, – сказала Флер. – Поэтому папа и хочет обучить вас верховой езде. Он не даст вам упасть. И я тоже о вас позабочусь.
И тут герцог подхватил девочку на руки и вошел в загон.
Затем усадил дочь на пони, в маленькое дамское седло.
Флер кивнула груму, и тот помог ей сесть на упитанную серую кобылку.
Все трое выехали из загона и медленно проехали по лужайке, находившейся за домом. Вскоре Памела привыкла к седлу, и выражение ужаса исчезло с ее лица. Когда они возвращались к конюшням, девочка уже улыбалась, гордая своими успехами. Грум взглянул на нее и сказал:
– Вы прекрасно держались, миледи. Скоро будете галопом мчаться за собаками, не сомневайтесь.
– В следующий раз я хочу настоящую лошадь, – заявила Памела, глядя на отца.
– Пусть леди Памела немного поиграет с собачкой, Прейветт, а потом проводите ее в детскую, – сказал герцог. Он повернулся к гувернантке:
– Может, немного покатаемся?
Флер в изумлении уставилась на герцога. Наконец молча кивнула.
В следующее мгновение его светлость развернул коня в сторону лугов, простиравшихся к югу от дома.
* * *
«А ведь совсем недавно я решил больше не видеться с нею!» – подумал герцог Риджуэй, пуская своего коня в галоп и слыша за спиной топот копыт ее кобылы.
После завтрака многие джентльмены отправились удить рыбу. А леди поехали в Уолластон. Герцог же сказал Тредуэллу и Грантшему, что позже, после того как даст своей дочери урок верховой езды, встретится с ними в бильярдной.
Как он был наивен, полагая, что она появится у конюшен в амазонке и в сапогах для верховой езды. Еще в Лондоне он сказал Хаутону, чтобы тот выплатил ей аванс. И секретарь дал ей столько денег, сколько посчитал нужным.
Но у нее, конечно же, не было средств на приобретение амазонки и сапог. А он, герцог Риджуэй, даже не подумал об этом.
Герцог взглянул через плечо и увидел, что гувернантка прекрасно держится в седле и не отстает. Конечно же, эта женщина – опытная наездница. Он улыбнулся и пустил Ганнибала полным галопом.
А вот Сибилла терпеть не может верховые прогулки и предпочитает пользоваться экипажем – так безопаснее, считает она.
И он обычно совершал верховые прогулки в одиночестве.
Но эта женщина… Герцог снова обернулся и заметил, что она улыбнулась. Причем улыбнулась именно ему.
Они скакали все быстрее и быстрее. Ее кобылка, разумеется, не шла ни в какое сравнение с Ганнибалом, но иногда он чуть придерживал коня, и тогда она догоняла его и даже на несколько мгновений обгоняла. Но потом он снова уносился вперед. Флер смеялась, прекрасно понимая его игру, но вовсе не хотела сдаваться.
Внезапно герцог натянул поводья и пустил коня к каменной ограде, увитой плющом. Через несколько секунд они уже были у ворот. Проскочив в ворота, он снова придержал Ганнибала. Обернувшись, увидел Флер: пригнувшись к шее лошади, она нагоняла его. В следующее мгновение она уже была рядом с ним. Герцог смотрел на нее и глазам своим не верил. В эти мгновения Флер была прекрасна. Заколки во время скачки выпали из ее прически, чудесные золотистые волосы рассыпались по плечам, и казалось, что ее голову окружает ослепительное сияние.
– Вы потерпели постыдное поражение, – улыбнулся герцог. – Признайте это.
– Но это вы выбирали для меня лошадь, – улыбнулась она в ответ. – И намеренно выбрали именно такую, признайтесь.
– Прекрасный ответ, – рассмеялся герцог. – Мы заключаем перемирие. Скажите, вы участвовали в охоте с собаками?
– Нет, – ответила Флер. – Я всегда жалела лисиц и оленей. И каталась только ради удовольствия. У нас в Гер…
Там, где я жила раньше, было много лугов.
– Изабелла… – Он посмотрел ей в лицо и тут же пожалел о том, что назвал ее этим именем: улыбка ее тотчас погасла, она потупилась.
– Мое имя Флер.
– Гамильтон? Это действительно ваша фамилия? – Герцог пристально смотрел на гувернантку.
– Мое имя Флер, – повторила она.
– Что ж, возможно, лорд Броклхерст не запомнил ваше имя. Ведь вы не очень хорошо знакомы…
– Почти не знакомы, – пробормотала Флер.
– В таком случае он, конечно же, ошибся, – сказал герцог и невольно вздохнул. Сейчас Флер казалась такой же затравленной, как и тогда у моста, когда он вышел за ней поздно вечером. Зачем он мучает ее? Почему расспрашивает? Какое ему дело до всего этого? Даже если она что-то скрывает, даже если живет под вымышленным именем – какое ему до этого дело? Она прекрасно справляется со своими обязанностями и, кажется, неплохо заботится о Памеле.
Чего же ему еще от нее нужно?
И все-таки… Кто такая Изабелла? Неужели Флер и Изабелла – одна и та же женщина?
Они медленно ехали вдоль каменной ограды. Ехали молча. Наконец герцог, не выдержав, спросил:
– Вы ведь неплохо его знали, не так ли?
– Ошибаетесь. Мы едва знакомы. Я даже не узнала его, пока он не представился сегодня утром.
– Он доставлял вам беспокойство в прошлом? Вы его боитесь?
– Нет!
– Вам нечего бояться. Вы находитесь в моих владениях, у меня на службе, а значит, под моим покровительством. Если он станет досаждать вам, скажите мне, Флер, и я тотчас вышвырну его отсюда.
– Мы едва знакомы, – повторила она.
Они въехали в парк через другие ворота – герцог, сидя в седле, отпер их и тут же снова запер – и поехали вдоль северного берега озера.
– Вы видели все эти затеи? – спросил он, указывая на триумфальные арки, гроты лесного царя и полуразрушенные замки.
– Нет, еще не видела.
– Замечательный вид, не так ли? У моего деда был прекрасный вкус.
И вдруг – сам не зная почему – он начал рассказывать ей об Испании и о том, как армия переходила через Пиренеи.
Флер внимательно слушала и время от времени задавала вопросы. При этом было очевидно, что она действительно интересуется событиями, о которых он рассказывал.
Герцог же больше ни о чем ее не расспрашивал, хотя и понимал, что она что-то скрывает. Глядя на Флер, он впервые за много лет чувствовал себя счастливым человеком. Она была такой красивой и такой желанной.., и она снова улыбалась, улыбалась ему, Адаму.
Наконец они подъехали к конюшням, и Флер тотчас же подозвала грума, чтобы он помог ей спешиться. Герцог взглянул на нее и вдруг нахмурился: он чувствовал что снова желает ее, чувствовал то же, что и тогда у театра на Друри-лейн.
Но ведь Флер теперь гувернантка Памелы, его дочери. И она находится под его защитой, он сам ей об этом сказал.
Значит, ему следует взять себя в руки.., и пореже видеться с ней.
– Должен заметить, что Памеле понравился.., этот маленький праздник.
– Да, теперь нам с ней придется приступить к занятиям немного позже, чем обычно.
Она взглянула на него и робко улыбнулась.
– Мне надо кое-что обсудить со старшим грумом, – соврал герцог. – А вы можете вернуться в дом, мисс Гамильтон.
– Да, ваша светлость.
Она присела в реверансе и направилась к дому.
Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.
* * *
Урок французского прошел как обычно. За ним последовал урок истории. Когда же Флер достала из шкафа глобус, чтобы начать урок географии, леди Памела пожелала узнать, где находится Индия.
– Мой дядя Томас был там, – сказала девочка.
Флер показала, где находится Индия, и Памела вдруг заявила:
– Мне не нравится мой дядя Томас.
– Почему же? – Флер с удивлением взглянула на свою ученицу. – Вы встречались с ним только раз, да и то поздно вечером.
– Все равно он мне не нравится. Он смеялся надо мной.
– Просто ваш дядя не привык общаться с маленькими девочками. Некоторые люди не знают, как разговаривать с детьми. И даже немного боятся их.
– Он сказал, что я не похожа на маму, – сказала леди Памела. – Сказал, что я похожа только на папу. А я хочу выглядеть как мама. Она всем очень нравится.
– Вы полагаете, что никто не полюбит вас, потому что у вас темные волосы, как у папы? – спросила Флер. – Я думаю, что вы совершенно не правы. Темноволосые девочки всем нравятся. Ваша прабабушка тоже была темноволосой, но очень красивой. Несколько дней назад я видела в галерее ее портрет. Вы на нее похожи.
Девочка недоверчиво посмотрела на гувернантку:
– Вы так говорите, чтобы я не огорчалась.
– Вы можете сами посмотреть, если захотите. Возможно, вам уже пора ознакомиться с историей вашего рода. Ваши предки – очень достойные люди.
Флер знала, что герцогиня с дамами все еще в Уолластоне, а его светлость уехал осматривать фермы. Так что это было самое удобное время для того, чтобы пригласить леди Памелу в галерею, как советовал на днях герцог.
Спустившись вниз, они сначала посмотрели портрет работы Ван Дейка, на котором была изображена одна из герцогинь Риджуэй.
– А она красивая, – сказала леди Памела. – Я в самом деле похожа на нее?
– Да, – кивнула Флер. – Мне кажется, вы станете такой же красивой, когда вырастете.
– А почему у джентльменов такие забавные волосы? – спросила девочка.
Флер объяснила, что мужчины в те времена носили парики.
– И леди тоже, – добавила она. – Бабушка вашего папы тоже носила высокий парик и пудрила его до тех пор, пока он не становился совсем белым.
Потом они посмотрели портреты работы Рейнолдса, на них тоже были изображены предки герцога.
Памела рассматривала портреты с явным интересом, и Флер поняла, что герцог дал разумный совет – ей еще раньше следовало бы привести сюда свою ученицу.
– А что вон в тех шкафах? – неожиданно спросила Памела.
– Мне кажется, ваш папа говорил, что там лежат игрушки и игры, которыми они с вашим дядей Томасом забавлялись в дождливые дни.
– Такие, как сегодня? – сказала леди Памела. Девочка открыла дверцу шкафа и вытащила оттуда шнур, намотанный на деревянные ручки. – А что это? – спросила она.
Флер смутилась. Герцог разрешил показать леди Памеле картины, но об играх в галерее ничего не сказал.
– Это прыгалка. Вы берете ее за ручки и прыгаете через веревочку.
– Покажите как, – потребовала леди Памела.
– Надо сказать «пожалуйста», – автоматически ответила Флер.
– Пожалуйста, прошу вас.
Флер выполнила просьбу девочки и вернула ей скакалку.
У Памелы не сразу получилось, но в конце концов ей удалось перепрыгнуть через шнур три раза подряд.
– А как вам удается прыгать так долго? – спросила девочка.
Флер рассмеялась:
– Я долго практиковалась. Точно так же, как училась играть на пианино.
– Прелестно, – послышался томный голос. Флер с девочкой находились далеко от двери, поэтому не слышали, как она открылась. – Два счастливых ребенка, не правда ли, Кент? Ах, нет, один из них, оказывается, мисс Гамильтон.
Флер почувствовала, что ее лицо пылает. В галерее появились лорд Томас Кент и сэр Филипп Шоу. В глазу сэра Филиппа поблескивал монокль. Флер убрала скакалку за спину.
– А я прыгнула три раза подряд, – объявила леди Памела.
– Я видел, – кивнул лорд Томас. Он взглянул на Флер и подмигнул ей. – Как сегодня моя любимая племянница? Сможет ли она пропрыгать вдоль всей галереи?
– Нет, наверное, – призналась леди Памела.
Лорд Томас вытащил из кармана монету:
– Это будет ваше, Памела, если сумеете.
Леди Памела со вздохом взглянула на Флер. Потом взяла у нее скакалку и запрыгала вдоль галереи, то и дело путаясь в шнурке и останавливаясь. Оба джентльмена хохотали, глядя на девочку.
– Я забыл сказать ей, чтобы она не останавливалась, если у нее не будет получаться, – сказал лорд Томас и пошел следом за девочкой.
– Какую прелестную картину я видел, – сказал сэр Филипп, взглянув на Флер. – Сожалею, что столь опрометчиво прервал ваше занятие. Я давно не видел таких стройных ножек.
Флер промолчала. Она заметила, что этот джентльмен не прочь пофлиртовать с ней, заметила, еще когда танцевала с ним на балу.
Сэр Филипп, пристально глядя на нее, проговорил:
– Скажите, моя дорогая, а где же вы скрываетесь, когда не заняты? Может, наверху?
Флер вежливо улыбнулась и попросила леди Памелу возвращаться.
– Вам, наверное, там очень одиноко. – Сэр Филипп наклонился, собираясь поцеловать Флер в шею.
– Оставьте, – сказала она, отстранившись.
Флер оглянулась на дверь и вдруг увидела входившую в галерею герцогиню. Следом за ней шла одна из гостивших у нее дам.
– Ах, дорогая. – Герцогиня наклонилась, чтобы поцеловать дочь, а сэр Филипп тотчас же отошел в сторону, делая вид, что внимательно рассматривает висевшую напротив него картину. – Подружилась с дядей Томасом, да?
– Видишь, мама? – Леди Памела протянула ей монету. – Я умею прыгать. Сейчас я тебе покажу.
– Как-нибудь в другой раз, дорогая, – сказала ее светлость. Она взглянула на Флер. – Мисс Гамильтон, не будете ли добры отвести мою дочь в детскую, к няне? А потом подождите меня в моей гостиной.
– Боюсь, что дракон пришел в ярость, – пробормотал сэр Филипп, не отрываясь от картины. – Если она говорит так ласково, значит, вне себя от бешенства. Примите мои извинения, дорогая. Мы поговорим с вами как-нибудь в другой раз.
Флер сделала книксен и взяла у Памелы скакалку. Положив скакалку на место, она повела девочку к выходу.
– Но мама… – захныкала Памела. – Я хотела показать вам, как я прыгаю.
– Это что, запрещенная игра, Сибилла? – смеясь, сказал лорд Томас. Взглянув на Флер, он снова ей подмигнул.
* * *
Флер вот уже полчаса стояла в гостиной герцогини. Время от времени она слышала кашель, доносившийся из-за двери гардеробной. Наконец дверь отворилась, и в комнату вошла Сибилла. Даже не взглянув на Флер, она подошла к письменному столику и взяла лежавшее на нем письмо. Потом минут пять читала его.
Отложив наконец письмо, герцогиня оглядела Флер с головы до ног.
– Потаскушка, – проговорила она с улыбкой.
Флер промолчала.
– Кто вам разрешил заходить в галерею?
– Его светлость, – ответила Флер.
– Кто? – Герцогиня снова улыбнулась.
– Его светлость, – повторила Флер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37