У Патруля больше просьб о помощи, чем он может
удовлетворить наличным составом боевых кораблей. Да оружие и не всегда
является лучшим способом решения проблемы. Следовательно, нужно создавать
специальные службы.
- Да, я слышал о С.В.И.Н.Т.У.С.е - свиной межзвездной охране. У вас
тоже свиньи? - с надеждой спросил Сергеев. - Не могли бы вы поручить это
дело им?
- Извините, у меня не свиньи, но вы можете убедиться, что Р.О.Б.О.Т.
сделает свое дело не хуже свиней. Я работаю один, но у меня великолепные
компьютер, аппаратура...
- Инвентаризацию мы произведем позже. А теперь освободите меня
отсюда.
- Скоро, командор, скоро, - успокаивающе сказал Генри. - Но сначала
нам надо разрешить небольшую проблему. Почему вы оказались в тюрьме? Я
легко могу освободить вас, но нельзя же изменять общепланетную ситуацию.
- Но это надо сделать! - Сергеев зашагал по комнате взад и вперед,
гремя цепями. - Эта сельскохозяйственная планета просто приходит в упадок.
Здесь царит извращенный дух пограничной жизни, где каждый - индивидуалист
и убивает каждого, кто хоть как-то коснется его дел.
- Звучит не обнадеживающе, - тихо сказал Генри.
- Кто о них позаботится? На Форбургере не беспокоятся, а ведь эта
планета принадлежит к их системе. Вначале она вообще была их колонией.
Вокруг звезды вращаются четыре планеты и они заселили их одна за одной.
- Я знаю. Я посетил их, разыскивая вас. На Форбургере мне сказали,
что вы отбыли на Слагтер. После гнета тотальной цивилизации на Форбургере
поселенцы на Слагтере с удовольствием избрали свой образ жизни. Они
полностью порвали все внешние связи и создали общество, которое я считаю
самым отвратительным из всех, встреченных мною за шестимесячное
путешествие длинною в шестьдесят семь световых лет.
- Пожалуйста, расскажите поподробнее, - попросил Генри.
- Что вам уже известно? - подозрительно спросил Сергеев. Плен на
механизированной бойне не принес ничего хорошего его чувству юмора.
- Только поверхностные факты. Форбургер - самообеспечивающаяся
планета, и Слагтер играет важную роль в его экономике. Эта планета
является идеальным местом для выращивания крупного рогатого скота, и
здесь, кажется, ничем другим не занимаются. Мясо замораживают, грузят в
контейнеры и запускают на орбиту, откуда буксиры доставляют их на
Форбургер. Полет этих межпланетных холодильников длится от шести до десяти
месяцев в зависимости от расположения планет. Продолжительность полета
контейнера не играет роли, так как этот процесс непрерывен и в полете
всегда много холодильников. Под рукой постоянный запас мяса.
- Вы знаете об их договоре?
- Да. Со Слагтера грузят в корабли мясо и отправляют его на орбиту.
Корабли с Форбургера доставляют сюда все товары ширпотреба, необходимые
здесь, затем подбирают контейнеры с мясом и отправляются назад порожняком
на Форбургер. Их корабли никогда не садятся на Слагтер. То есть планету
снабжают всем необходимым, но никогда не вступают в непосредственный
контакт с людьми. На первый взгляд все кажется согласованным - если не
присмотреться к планете пристальнее.
- У вас есть основания так говорить?
- Да, иначе бы я так не говорил. Потому что только я, Сергеев, знаю
всю правду об этой поганой планете, и она такова, что кровь стынет в
жилах. А ведь одно время я, как и вы, смеялся, когда меня предостерегали
умные люди. И был неправ...

5
Официальный представитель Форбургера сидел за столом и нервно
постукивал пальцами.
- Итак? - спросил Сергеев, стараясь приглушить голос. Открытое окно
позади него выходило в космопорт Форбургера. Командор видел свой корабль,
гладкий и блестящий, только что заправленный топливом, и страстно хотел
улететь. Произвести перепись на Форбургере оказалось так же легко, как
съесть пирожное. Планета была высокоорганизованной, с вычислительными
центрами во всех городах. Сергеев провел здесь несколько дней и убедился,
что вся жизнь планеты отражена в его записях. Перепись заключалась в
определении плотности населения и числа людей, живущих на этой планете.
Микросекундой позднее эти данные были отпечатаны на принтере, и он получил
экземпляр на своем собственном бланке. Огромнейшее количество цифр.
Следующая планета - Слагтер - будет представлять собой более трудную
проблему, и, следовательно, более интересную. Сергеев заметил, что
представитель что-то говорит и постарался сосредоточиться.
- ...мясо - единственный источник белка для всего населения планеты.
Мы понимаем, что на Слагтере развились, как-бы это сказать... экзотические
местные обычаи. Здесь мы ничего не можем поделать. Из-за крайне
недоброжелательного отношения к пришельцам наши люди никогда не посещают
эту планету, так что мы не можем оказать вам помощь в случае каких-нибудь
неприятностей...
- В нашей работе неприятности встречаются почти всегда, - сказал
Сергеев, вставая и говоря уже через плечо. - Мы не нуждаемся в помощи.
Если это все, то я приступаю к выполнению своих обязанностей. Ни дождь, ни
метеоритная буря, ни ночная тьма не остановят нас в наших подсчетах.
- Я верю в это. Удачи вам, командор, - представитель слабо пожал руку
Сергеева. Командор, человек действия, ответил крепким рукопожатием, так,
что в ладони представителя что-то хрустнуло, хлопнул дверью и вышел.
Настроение его было бодрым, он радовался отлету. Высокие сапоги
громко стучали по металлической лестнице, когда он быстро поднимался на
корабль. Бумаги отбытия были в порядке, он подписал их, оставив копии у
себя. Церемонии закончились. Он закрыл люк шлюза и пошел в рубку. Бросив
взгляд на корабельный компьютер, командор сел в кресло, пристегнулся, и,
напряженно прислушиваясь, склонился над пультом управления.
- Курс на Слагтер - выбил он на пульте, дождался сигнала готовности и
нажал кнопку "старт". Корабль стартовал. Компьютер занялся пилотированием
и прокладыванием курса.
Только когда корабль оказался на орбите Слагтера, Сергеев поспешил в
комнату игр, потирая в предвкушении руки. Последние несколько дней,
активно занятый работой, он совсем забросил Второе Сражение на Спико-3.
Военные рассматривали его, как классическое сражение, в котором денебийцы
потерпели поражение. Все теоретики соглашались с этим, а командор Сергеев
- нет. Он воспроизводил сражение, и, с его точки зрения, денебийцы должны
были победить.
Игровая комната была переоборудована из его собственной жилой
комнаты, связанной с корабельным компьютером. В память компьютера были
введены все великие сражения прошлого и большая часть мелких. Все эти
сражения могли быть снова переиграны в комнате Сергеева им самим с одной
стороны и компьютером - с другой. Интересно, что ход сражения можно было
менять, и оно не всегда заканчивалось так, как в прошлом. За этим занятием
Сергеев проводил все дни, отрываясь лишь тогда, когда компьютер доставлял
ему пищу или выключал свет на ночь.
- Второе Сражение на Спико-3, - громко сказал он, входя в комнату.
Воздух быстро потемнел и наполнился символами космических кораблей,
висевших неподалеку от раскаленной звезды. Командор уселся за пульт и со
слабой улыбкой начал отдавать приказания. Он не мог оторваться от этого
занятия даже тогда, когда компьютер несколько раз напомнил ему, что они
уже находятся на орбите Слагтера. Не получив ответа, компьютер прервал
игру, свет залил помещение, и картина разбитых кораблей померкла. Сергеев
обалдело моргал.
- Ты бросил игру именно тогда, когда я начал побеждать! - закричал
он.
- Вы уже проиграли это сражение девятнадцать раз подряд, - терпеливо
напомнил компьютер. - Мои анализаторы говорят, что вы проиграете его и в
этот раз. Мы на орбите Слагтера.
- Я мог выиграть, - бормотал Сергеев, надевая мундир и расчесывая
смазанные кремом усы. - На этот раз я должен был победить!..
Посадка была совершена компьютером с такой же легкостью, как и вылет
с Форбургера. На планете находился радиобуй, и по его лучу они сели на
заброшенное и пыльное поле космодрома. Командор на стандартной частоте
вызвал его начальника и не получил ответа. Удивленно пожав плечами, он
стал передавать вызов на других корабельных частотах, но результат был
прежним. Ответа не было.
- Негостеприимно, - проворчал Сергеев. - Никто не имеет право
игнорировать Галактическую Перепись.
Рукавом кителя он отполировал козырек фуражки и аккуратно надел ее -
фуражка, по его мнению, предписывалась уставом. Удостоверение находилось в
его внутреннем кармане, а на поясе висело церемониальное оружие.
Он был готов. Перепись нельзя игнорировать. Спускаясь по трапу и уже
начиная потеть в мундире, Сергеев увидел несущееся к кораблю облако пыли.
Он не сошел на землю, а решил подождать и посмотреть, какой прием его
ожидает. Прием оказался совсем не таким, на какой он рассчитывал. Из пыли
вынырнула машина, представляющая собой смесь колесного и гусеничного
экипажа. Она резко затормозила перед кораблем. В машине сидели двое
мужчин. Оба вскочили на ноги и открыли по Сергееву огонь - один из
пистолета, другой из автомата.
У командора сработал старый боевой рефлекс. Пока его ошеломленный
мозг посылал проклятия убийцам, военный опыт швырнул его на землю, и он
покатился по пыли в сторону. Катясь, он выхватил свой пистолет - пусть тот
был церемониальным, но командор все-таки регулярно чистил его и смазывал.
Это было доброе старое оружие, несколько тяжеловесное, но стреляющее
вращающимися разрывными пулями.
Командор, хоть и был ошеломлен, показал себя отличным стрелком. Пули
противника выбивали пыль вокруг него и рикошетили от стального трапа, но
не причиняли вреда. Его же первый выстрел попал в ветровое стекло
автомобиля, второй выбил автомат из рук нападающего, третий уничтожил
дверцу автомобиля и ранил второго бандита. Четвертый превратил двигатель в
кучу металлолома.
Нападающие начали отступать, пошатываясь, как от головокружения.
Сергеев поторапливал их точными выстрелами, целясь в землю возле пяток,
пока они не исчезли из виду.
- Все требования должны быть соблюдены, - бормотал бравый командор,
отряхиваясь от пыли. - Галактическая Перепись не потерпит такого
обращения...
Он осмотрел полугусеничный вездеход и пожалел, что так основательно
раздолбал его. Здание космопорта находилось на другом конце посадочного
поля. Пока он раздумывал, что ему делать, показалось новое облако пыли, и
на этот раз командор, предполагая нападение, подготовился к встрече,
укрывшись за разбитой лестницей.
Человек в четырехколесной машине приближался намного медленнее своих
предшественников и затормозил на приличном расстоянии от корабля.
- Я один! - закричал он. - Я не вооружен!
Он замахал в воздухе пустыми руками.
- Подходите медленно, - ответил командор, не спуская глаз с
незнакомца.
Мужчина действительно оказался один. Он вылез из машины, дрожа от
ожидания и страха, и его руки были подняты вверх.
- Я шериф, - сказал он. - Мне надо поговорить с вами.
- Разговор - хорошее дело, стрельба - нет, - сказал командор Сергеев
и вышел из-за укрытия, не выпуская оружия.
- Извините, незнакомец, но некоторые наши парни слишком сильно
возбуждаются при виде чужих. Я - шериф, и я официально заявляю вам: "Добро
пожаловать."
- Это более приятно. Я - командор Сергеев из Галактической Переписи.
Я прилетел произвести перепись на вашей планете.
- Не знаю, проводилась ли у нас когда-нибудь перепись... никогда об
этом не слышал.
- Если мы пройдем в ваш офис, где, я надеюсь, есть кондиционеры, я
вам подробно все расскажу, - сказал командор, стараясь не выдать своего
отвращения. Глупость жителей некоторых планет была выше его понимания.
- Прекрасная мысль, - ответил шериф. - Мы можем отправиться прямо
сейчас, немедленно.
Поездка оказалась короткой. Машина, казалось, не набирала скорость, а
просто шла вперед, пока не остановилась перед длинным рядом
полуразрушенных зданий. Шериф вошел в замусоренный холл, и командор
последовал за ним.
Когда он прошел в дверь, шериф обернулся и схватил его за туловище,
прижав руки Сергеева к бокам.
Гневно взревев, командор пнул изо всех сил шерифа по ногам, вырвался
и схватился за оружие, но на Сергееве уже повисло несколько человек -
видимо, они прятались в соседней комнате, а один даже выскочил из под
стола.
Они быстро повалили Сергеева на пол, несмотря на бешеное
сопротивление и отчаянную ругань. Оружие у него вырвали, а его самого
быстро и туго связали.
- Что все это значит? - гневно орал Сергеев. - Вы понимаете, что вы
делаете?!
- Мы все понимаем, - сказал шериф, зло сверкая глазами. - Наш
последний управляющий заводом умер, а машины не могут смотреть сами за
собой. Мы дадим вам хорошую работу.

6
- Вот и вся моя история, - закончил Сергеев и снова зашагал по
комнате. Цепь звенела и клацала, волочась за ним. - С тех пор я нахожусь
здесь. Я их раб, а они живут на своей планете-вельде, в реальной системе
свободного предпринимательства, соблюдая принципы полного невмешательства.
Здешние жители крайне недоверчивы, невероятно эгоистичны и фантастически
ленивы. Они пасут стада своих животных и враждуют друг с другом, и в этом
проходит вся их жизнь. Люди с Форбургера построили эту полностью
автоматическую и саморегулирующуюся станцию-бойню, а местные жители
слишком ленивы, чтобы самим следить за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14