Развернувшись, боров на мгновение остановился, а затем повторил атаку.
Второй баундер большего размера - это был самец, появившийся чуть позже -
мгновенно оценил ситуацию, и она ему не понравилась. Его самка испытывала
боль, громко кричала, и, без сомнения, за это несло ответственность
мечущееся круглое создание. Без единого звука баундеры развернулись и
исчезли в противоположном направлении. Жасмин, в начале этих событий
бросившаяся помогать, очевидно, находилась на гране истерики. Мейзи,
никогда не отличавшаяся быстрой реакцией, оставалась на месте, хлопая
ушами и изумленно хрюкая.
Когда Брон полез в карман за успокаивающей таблеткой для Жасмин, в
траве скользнула длинная змеиная голова почти рядом с его пяткой. Он
застыл с поднятой рукой, зная, что видит сейчас перед собой смерть. Это
был "поцелуй ангела" - самая ядовитая змея Троубри, более смертоносная,
чем все ядовитые звери Земли. Она питалась мясом, как удав, но у нее еще
имелись ядовитые зубы и мешочки, полные яда. А сейчас она была раздражена
и раскачивалась, готовясь нападать.
Было очевидно, что солидная розовая Мейзи - хорошая свинья и мать -
не имела достаточного темперамента и нужных рефлексов, чтобы напасть на
огромного баундера, но змея - совсем другое дело. Мейзи завизжала и
прыгнула вперед, передвигаясь с тяжеловесной грацией.
Змея увидела надвигающуюся гору мяса, ударила, мгновенно отдернула
голову и снова ударила. Мейзи, пронесшись мимо, фыркнула, снова завизжала
и прыгнула на балансирующую в воздухе змею. Та громко зашипела и ударила
еще раз, удивляясь каким-то уголком своего мозга, почему это появившийся
здесь обед не падает, чтобы она могла спокойно съесть его. Если бы она
знала побольше о свиньях, она бы действовала иначе. Но она снова ударила,
и большая часть ее яда уже была истрачена.
Род Мейзи был очень плодовит, и самки накапливали много жира. Ну, а
Мейзи была самой толстой из всех. Ее заднюю часть, которую самые алчные из
плотоядных называют окороком, покрывал толстый слой жира, в котором не
циркулировала кровь. Яд попал в сало и оттуда уже не мог попасть в кровь и
причинить вред Мейзи. В конце концов, он будет нейтрализован организмом.
Тем временем Мейзи снова развернулась, и "поцелуй ангела" в очередной
раз ужалил ее - апатично, так как яд уже кончился. Мейзи мелькнула рядом с
врагом, и на змею обрушились копыта - острое и опасное оружие. Если змеи
любят есть свиней, то свиньям змеи тоже нравятся. Визжа и подпрыгивая,
Мейзи топталась на спине змеи, аккуратно ампутируя ее голову. Тело
продолжало извиваться, и Мейзи не останавливалась до тех пор, пока оно не
превратилось в несколько неподвижных обрывков. Только тогда Мейзи
перестала его топтать и принялась с удовольствием есть. Змея оказалась
большая, и Мейзи позвала на помощь Карли и Жасмин.
Брон подождал, пока они закончат, так как пиршество вернуло им
спокойствие. Только после исчезновения последнего куска они повернулись и
направились обратно в лагерь. Брон кинул взгляд через плечо и почувствовал
огромное облегчение из-за того, что они покидают плато Привидений.

5
В лагере их встретил хор радостного хрюканья. Большинство этих умных
животных помнило про обещанные конфеты и теперь окружило Брона. Он открыл
ящик с деликатесами, обогащенными минеральными и витаминными добавками.
Раздавая их, он услышал жужжание своего фона - совсем тихое, так как он
еще не распаковал ящик с аппаратурой.
Заполняя в муниципалитете карточки, Брон, конечно, поставил номер
фона напротив своей фамилии. Этот номер давался при рождении и на всю
жизнь. С помощью контрольного компьютера любой человек на любой планете
мог набирать этот номер. Но кто мог вызвать его здесь? Насколько он знал,
его номер мог быть только у Леи Дэвис. Он вытащил карманный фон - с
атомной батарейкой не больше его ладони - и щелкнул выключателем у
маленького экрана. Фон включился, и из маленького динамика раздалось тихое
жужжание, пока на экране не возникло цветное изображение.
- Я как раз думал о вас, мисс Дэвис. Какое совпадение.
- Очень приятно, - сказала она, словно подыскивая нужные слова. Она
была привлекательной девушкой, но сейчас выглядела измученной. Смерть
брата подкосила ее. - Мне нужно увидеться с вами, мистер Эрбер, и как
можно скорее.
- Это очень приятно, мисс Лея. Я сейчас приду.
- Мне нужна ваша помощь, но нас не должны видеть вместе. Вы можете
придти сразу же, как только стемнеет, к черному входу муниципалитета? Мы
встретимся там.
- Можете на меня положиться...
Что бы это значило? Неужели девушке стало что-то известно? Возможно,
губернатор рассказал ей о С.В.И.Н.Т.У.С.е. Вполне возможно, ведь она его
первая помощница. И очень привлекательна, когда плачет. Накормив стадо, он
сразу же достанет чистый костюм и бритву...
Брон покинул лагерь в сумерках. Квини, подняв голову, провожала его
взглядом. Она должна была руководить стадом до его возвращения - все
свиньи знали это и не возражали, а Карли и Мэй должны были защищать стадо
от всяческих неприятностей. Карли спал после дневного похода, посапывая
носом, возле его бока примостилась маленькая Жасмин. Все вокруг дышало
спокойствием.
Подойти к неосвещенному входу муниципалитета не было для Брона
проблемой, так как он уже был здесь один раз. Сонная тишина вокруг
успокаивала его.
- Мисс Лея, вы здесь? - тихо позвал он, осторожно толкая незапертую
дверь. В холле было темно, и он заколебался.
- Да, я здесь, - раздался голос. - Зайдите, пожалуйста.
Брон шире открыл дверь и шагнул вперед. В его голове взорвалась
грохочущая боль, ослепив его вспышкой света. Он попытался загородиться, но
следующий удар обрушился на его предплечье. Рука и плечо окаменели. Третий
удар ему нанесли сзади по шее, отправив его в глубокую темноту.
- Что случилось? - спросило раскачивающееся розовое пятно.
Поморгав, Брон сумел сфокусировать глаза и разглядел озабоченное лицо
губернатора Хейдина.
- Это вы мне скажите, что случилось? - хрипло ответил Брон, ощутив
боль в голове и с трудом подавив приступ тошноты. Что-то влажное и
холодное сопело возле его головы. Подняв руку, он нащупал ухо Жасмин.
- Мне кажется, свинью надо убрать отсюда, - сказал кто-то.
- Оставьте ее, - с трудом выговорил Брон. - И расскажите мне, что
произошло.
Он осторожно повернул голову и увидел, что лежит на кушетке в офисе
губернатора. Рядом стоял доктор со строгим лицом и блестящим стетоскопом.
В дверях торчало еще несколько человек.
- Мы только что нашли вас, - сказал губернатор, - и больше ничего не
знаем. Я работал в своем кабинете, когда раздался крик, похожий на
женский, но ужаснее... Некоторые из этих людей услышали его с улицы, и мы
сразу прибежали. Мы нашли вас у заднего входа в холле с разбитой головой,
а возле вас стояло и визжало это животное. Никогда бы не подумал, что
свинья может издавать такие звуки! Она никого не подпускала к вам,
угрожающе скалилась и щелкала зубами. И успокоилась только после прихода
доктора, позволив ему подойти к вам.
Брон принялся обдумывать ситуацию настолько быстро, насколько это
было в его силах.
- Тогда вам известно больше, чем мне, - сказал он. - Я пришел насчет
своих бумаг на владение землей. Парадный вход был закрыт, и я подумал, что
смогу пройти через черный вход. Я вошел, и меня что-то ударило по голове.
Я очнулся здесь. За это мне надо благодарить Жасмин. Она пошла за мной и
увидела, как меня ударили. Тогда она завизжала и, наверное, стала кусать
за ноги того, кто напал на меня. У свиней очень хорошие зубы. Видимо, она
испугала злоумышленника, кто бы он ни был, - Брон застонал, ему это было
нетрудно. - Доктор, не могли бы вы дать мне что-нибудь от головной боли?
- Возможно, у вас сотрясение мозга, - сказал доктор.
- Слава богу! Лучше небольшое сотрясение мозга, чем проломленная
голова.
К тому времени, как врач закончил свою работу, толпа рассеялась, боль
в голове Брона немного утихла и стала пульсирующей. Он потрогал рукой
синяк, подождал, пока губернатор не закроет дверь и произнес:
- Я не все сказал.
- Я так и думал. Что все-таки произошло?
- Это была аккуратно расставленная ловушка, и я прямехонько в нее
угодил.
- Что вы имеете в виду?
- Я хочу сказать, что в этом деле замешана Лея Дэвис. Она вызвала
меня, и мы договорились встретиться здесь. Она должна была меня ждать.
- Вы хотите сказать...
- То, что я сказал. А теперь зовите ее сюда, и мы ее выслушаем.
Когда губернатор пошел к фону, Брон обнаружил, что не может встать.
Это было неприятно. Он вновь лег на спину. Комната кружилась и вертелась,
а пол качался, как палуба корабля во время шторма.
Жасмин потерлась о его ногу и сочувственно застонала. Через некоторое
время, когда вращение комнаты прекратилось, он с трудом встал и,
спотыкаясь, направился на кухню.
- Вам что-нибудь нужно? - спросил его автоповар. - Может, вы хотели
бы перекусить?
- Кофе.
- Сию минуту, сэр. Но диетологи говорят, что кофе раздражает вкусовые
сосочки языка. Может, вы хотите сэндвичи, или...
- Тихо! - голова Брона снова заболела. - Не люблю этих новомодных
болтливых поваров с одной обратной связью. То ли дело старые образцы, на
которых загоралась надпись "готово" и больше ничего.
- Ваш кофе, сэр, - чрезвычайно сердито сказал повар. В углу кухни,
щелкнув, открылась дверца, и из нее появился кувшин, исходящий паром.
- А где чашка? Или я должен пить из кувшина?!
- Сию минуту, сэр. Но вы не заказывали чашку, - в машине послышался
приглушенный звон и на стол вылетела разбитая чашка.
"Только этого мне и не хватало сейчас: темпераментного робота-повара,
- подумал Брон. Лучше сейчас с ним не ссориться, а то будут неприятности с
губернатором, когда тот придет."
К нему подошла Жасмин, стуча копытами по твердому полу.
- Благодарю вас, повар, - сказал Брон. - Я много слышал о вашей
чудесной кухне и не буду удивлен, если вы сумеете мне сделать яйца
по-бенедиктински.
- Одну секунду, сэр, - радостно сказал повар, и, действительно, через
секунду на столе появилась дымящаяся тарелка, вилка и нож.
- Удивительно, - сказал Брон, ставя тарелку перед Жасмин. - Лучшее из
всего, что я ел.
Кухня наполнилась громким чавканьем.
- Вы и в самом деле хороший едок, сэр, - благостно прожужжал робот. -
На здоровье, на здоровье...
Брон отнес кофе в другую комнату и осторожно присел на кушетку.
Губернатор оторвался от фона и озабоченно нахмурился.
- Ее нет дома, - сказал он. - Она, видимо, у кого-то из своих друзей.
Патруль обыскивает город, а я послал вызов по всем частным фонам. Ее никто
не видел и нигде никаких следов. Этого не может быть. Я попытаюсь вызвать
рудники.
Через час губернатор Хейдин убедился, что Лея Дэвис исчезла.
Человеческие поселения на Троубри были ограничены в территории и со всеми
можно было связаться по фону. Девушку никто не видел и не знал, где она
находится. Она исчезла. Брон знал об этом еще до всяких звонков.
- Они исчезла, - наконец сказал Хейдин, получив ответ на свой
последний вопрос. - Как странно! Она не могла иметь какое-либо отношение к
нападению на вас.
- Она могла иметь к этому отношение, если ее к этому вынудили.
Предположим, ее брат жив...
- Не может быть! Откуда вы это знаете?
- Я только предполагаю. Но это выглядит правдоподобно.
- Что вы говорите?
- Дайте мне договорить. Предположим, что ее брат уцелел и находится в
смертельной опасности. И она спасет его, если сделает то, что ей прикажут
- позовет меня сюда. Поверим девушке - я не хочу сказать, что она знает
наших призраков и желает мне смерти. Она видела нападение и поэтому ее
забрали с собой.
- Что вам стало известно, Эрбер? - воскликнул губернатор. -
Расскажите мне все!
- Вы узнаете все, когда в моих руках будут не предположения, а факты.
Это нападение и похищение девушки говорят о том, что кого-то явно
беспокоит мое присутствие. Это значит, что я приблизился к раскрытию
тайны. Я ускорил события, стремясь разгадать природу этих "привидений".
- Вы думаете, что существует связь между всем этим и плато
Привидений?
- Я не думаю, я знаю! Вот почему надо, чтобы завтра в городе возникли
слухи, что я пойду столбить себе участок. Будьте уверены, все будут знать,
куда я пойду.
- Куда? На...
- На плато Привидений, куда же еще?
- Это самоубийство.
- Не совсем так. У меня есть предположение, что там происходит на
самом деле, - и есть защита. Во всяком случае, надеюсь, что есть. У меня
своя команда, и она уже дважды за этот день оправдывала себя. И мне
хочется надеяться, что у нас еще есть шанс увидеть Лею живой.
Хейдин оперся кулаком о крышку стола и задумался.
- Я могу остановить вас, если захочу, но я не сделаю этого, потому
что сам пойду с вами. Радиостанции, вооруженные люди, коптеры,
установленные на...
- Нет, сэр, очень благодарен вам за заботу, но вспомните, что
случилось с вашей первой экспедицией.
- Тогда я один пойду с вами. Я ответственен за Лею. Либо вы берете
меня, либо сами никуда не пойдете.
Брон улыбнулся.
- Сделка заключена, губернатор. Мне может понадобиться рука друга и,
возможно, свидетеля. Сегодня на плато будет очень беспокойная работа. Но
приходите без оружия.
- Это же самоубийство!
- Вспомните предыдущую экспедицию. Я тоже оставлю большую часть
своего снаряжения. Я полагаю, вы сможете сохранить его на складе до нашего
возвращения. Мне кажется, потом вы поймете, что у меня для этого есть
серьезные основания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14