Они захватили меня, чужеземца,
и поместили сюда, чтобы я следил за машинами.
- Вы не пытались отказаться?
- Конечно, я отказался! - взревел Сергеев. - Тогда они перестали меня
кормить. Пришлось пойти на компромисс. Эта работа слишком примитивна для
меня, мне остается только протирать шкалы. Все делают машины. Теперь вы
понимаете, что нам нужно покинуть это место, и как можно скорее.
- Скоро, скоро, - сказал Генри, и компьютер вложил в голос робота
успокаивающие нотки, сопровождаемые теплой улыбкой. - Здесь мы в
безопасности, а как только я закончу исследования, мы покинем...
- Сейчас! Немедленно! - закричал Сергеев.
- Вы должны понять, что я, как и вы, тоже несу ответственность за
местных жителей. И вы причините вред только самому себе, если будете
душить этого робота. Мы ткнулись носом туда, куда нам не следовало
соваться. С этой планетой что-то не так, и я намерен выяснить, что именно.
Вы будете находиться здесь, в безопасности, пока моя задача не будет
выполнена. Это займет не больше нескольких дней.
- Вы оставляете меня здесь одного? Вы собака, глупец, свинья...
- Вы прекрасно ругаетесь на своем родном языке после стольких лет
путешествия. Но вы не будете одиноки, с вами останется этот робот,
связанный с моим компьютером. Он может петь вам песни и читать книги. Вы
неплохо проведете время, пока я буду занят.
Генри торопливо отключился, поскольку командор все еще орал и
извергал нескончаемую ругань.
- Три машины приближаются к кораблю, - сообщил компьютер.
- Засыпь туннель, ведущий к ящику. Погрузи ящик на борт и засыпь
люки, - приказал Генри. - Брось холодильник и все лишнее и ненужное.
- Будет сделано.
Генри быстро покинул захороненный корабль Сергеева и медленно
направился в сторону своего корабля. Он напряженно хмурил брови и не
замечал ни прохладного ветерка из вентиляторов, ни приятной музыки,
звучащей как бы вдали.
Туннель под ящиком был уже засыпан, и робот-сварщик как раз
устанавливал стальную плиту на бывшее соединение туннелей, когда Генри
проходил мимо. В конце туннеля его ожидал подъемник, рассчитанный на
одного человека, и как только он влез на него, тот стал подниматься через
проход в земле, стойку корабля и рубку управления.
Генри упал в кресло перед пультом и нажал кнопку. Экран ожил, и на
нем возникло прекрасное изображение, показываемое с вершины корабля. Все
снаряжение было уже уложено в корабль, и люки закрыты.
Через несколько секунд три гусеничные машины остановились на песке
перед кораблем. Одна из них аккуратно раздавила холодильник с водой. Из
машин выскочили мужчины и по обшивке забарабанили пули, - мелодичный звон
отнюдь не обрадовал Генри. "Им потребуется более мощное оружие, если они
хотят разрушить корабль", - подумал он. Мужчины посовещались, залезли
обратно и укатили.
- Вечно они торопятся, - заметил Генри. - Я думаю, что они уехали,
чтобы привезти нечто убийственное, опасное и вредное. - Он задумался. - Я
уверен в этом. На планете происходит что-то нехорошее.
Корабль молчал, так как не получил прямого вопроса, но он внимательно
слушал, и его ровное дыхание шелестом доносилось из воздухоочистителей.
Генри, прищурив левый глаз, поглядел на солнце, заходящее за пыльный
горизонт.
- Я голоден, - сказал он. - Дай мне пищу для моих размышлений.
Жареное мясо - мы на Форбургере погрузили несколько фунтов свежей
говядины. Я устал, словно прошел пешком несколько миллионов миль.
- Поджаренное мясо с чесночным соусом, зеленый салат, хлеб и бутылка
красного вина, - предложил компьютер.
- Прекрасно, но исключи чеснок. Он испортит впечатление обо мне, если
придется с кем-нибудь беседовать. И выключи свет, если сам как следует не
соображаешь.
Небо над горизонтом успело стать из багряного зеленым, когда прибыл
ужин. Генри хорошо подкрепился и выпил, и волны удовлетворения, идущие от
желудка, захлестнули его мозг.
- Хотя наш друг - командор Сергеев - и пробыл на планете более года,
я считаю, что он ошибается в своих выводах. Это место более приятное, чем
он считает. Ты нашел информацию о прошлом Сергеева?
- Да, - ответил компьютер. - До перехода в Галактическую Перепись он
служил в Патруле, командовал крейсером и был отчислен после ранения.
- Прекрасно! Солдаты никогда не проявляли особого интереса к
антропологии, экзобиологии и прочим "логиям", которые их окружают. Мы
должны отказаться от его выводов и провести собственное расследование. В
этом обществе имеются некоторые факторы, сбивающие меня с толку. Надо
подумать над ними. Почему дети избегают взрослых? Не все дети - только
мальчишки. Нет девочек и не видно женщин. Почему? И зачем столько замков
на двери бойни?
- У меня не хватает информации для ответа на ваши вопросы, - произнес
компьютер.
- Потом, потом, когда нам станут известны некоторые факты. Посмотрим,
что творится в их домах. Я уверен, что ты записал всю информацию от
робота-телохранителя, которого мы всучили Сайласу Эндерби.
- Да.
- Покажи его дом снаружи и внутри.
На экране возникло изображение дома с пустым фронтоном. Не совсем
пустым, хоть в нем и не было окон, но были просверлены отверстия, похожие
на оружейные бойницы. И бойницы тоже были. Робот обошел вслед за своим
покупателем вокруг здания, с задней стороны которого находился вход,
защищенный толстой стеной. Сайлас остановился возле стальной двери с
массивными заклепками и окантовкой из какого-то металла.
- Дай звук, - приказал Генри.
- Дождь поливает сады, - сказал Сайлас.
- В садах вырастает трава, - последовал ответ из-за двери, и она
начала открываться.
- Пароль и отзыв, - заметил Генри. - Это больше похоже на крепость,
чем на жилой дом.
Дом и был крепостью. За дверью стояла подставка с оружием,
боеприпасами и самодельными гранатами. По мере осмотра дома Генри видел
системы оповещения и обнаружения грабителей, запасы пищи, воды, жидкого
кислорода, отравляющие газы и электрогенератор. Более интересными для него
оказались измученная девушка и две женщины, которых Генри заметил до того,
как они торопливо закрыли дверь в свою комнату. Они, казалось, жили в
стороне от других помещений дома, и хозяин запрещал им покидать свою
территорию.
- Все больше странностей, - пробормотал Генри. - Это надо
исследовать. Как думаешь, комп, ты сможешь доставить меня внутрь этой
комнаты, не поднимая шума?
- Простейшая задача. Робот легко отключит сигнализацию.
- Тогда поехали. Подай уницикл и подними аэрокомпьютер с
телеобъективом.
- Вам не нужен робот для боевой охраны?
- Нет. Он слишком громко хлопает глазами. Я полагаю, что моя реакция
и твои разумные цепи уберегут меня от неприятностей.
Генри встал, надел шлем и вышел. Уницикл, вертикально установленный,
уже ждал Генри и торопливо жужжал. Он представлял собой одноколесный, или,
вернее, одношаровый аппарат, поддерживаемый в вертикальном положении
встроенным гироскопом. Сфера, на которой он двигался, была из мягкого
эластичного материала, и при движении машины в темноте слышался легкий
шелест. Позади и впереди Генри несли охрану летающие роботы-наблюдатели.
- Какие новости из города? - спросил Генри.
- В настоящее время по случайным обстоятельствам уничтожено шесть
"жуков", девять обнаружено. Под непрерывным наблюдением находятся сорок
три человека. Впереди большой ров, я бы посоветовал вам взять немного
правее.
- Потом дашь мне проводника - ночь очень темная. Пусть проводник
показывает самый короткий и безопасный путь до города. Что делает шериф?
Впереди показался тусклый зеленый огонек - это один из роботов
снизился, чтобы показать Генри дорогу. Генри последовал за ним. Из
приемника, укрепленного в его ухе, снова послышался голос компьютера.
- Шериф ужинает с женщиной, которую называет "женой". Какой-то
странный у них ужин.
- Что-нибудь экзотическое? Если что-то неприятное, то не рассказывай
мне.
- Я не это имею в виду. Дело в манере проведения ужина. Все блюда
подаются в закрытой посуде. Шериф каждое блюдо ставит перед женой, потом
садится и смотрит. После того, как она отведает блюдо, он ставит его перед
собой и доедает.
- В этом нет ничего странного. Переключи свою память и вспомни
профессию дегустаторов на старой Земле.
- Я понимаю, что вы подразумеваете, - через минуту ответил компьютер.
- Он боится быть отравленным, поэтому ест пищу только после того, как ее
кто-нибудь попробует и признаков отравления не обнаружится. Пожалуйста,
снизьте скорость и готовьтесь повернуть налево. Я проведу вас по тихим
улицам к дому, который вы собираетесь посетить. Стоп.
Уницикл задрожал и остановился, когда Генри нажал на тормоз.
- Почему ты остановил меня? - прошептал Генри.
- За углом вон того дома стоят три человека. Они, очевидно,
скрываются и следят за кораблем. Женщина и двое детей. Один из ребят -
мальчик Робби, с которым мы уже встречались утром. Другой ребенок -
девочка, приблизительно того же возраста.
- У них не видно оружия? Я помню, что Робби интересовался им.
- Детекторы не обнаружили никакого оружия.
- Прекрасно. Подключи меня к одному из наблюдателей и подведи его к
ним.
- Готово. Он парит над их головами.
- Здравствуйте. Это говорит Генри Винн. Вы хотели меня видеть? -
спросил Генри через робота.
В ответ послышалось приглушенное восклицание и удивленное бормотание.
Потом заговорил женский голос:
- Где вы? Я не вижу вас!
- Я близко, говорю по радио. Вы хотите меня видеть?
- Да, пожалуйста, это очень важно.
Даже через микрофон он ощутил волнение в ее голосе.
- Сейчас я появлюсь.
Они ждали его в тени, прижавшись друг к другу. Мальчик стоял впереди,
прикрывая женщин.
- Это не моя идея, - сказал он, шагнув вперед со сжатыми кулаками. -
Мне все это не нравится, но мать сказала, что пойдет сама, и я пошел за
ней. Знайте, что я не спускаю с нее глаз.
- Замечательно. И очень правильно. Я очень рад встретиться с вами,
мадам.
Генри слегка приподнял шлем, как опытный придворный кавалер.
- Помогите мне, - нервно заговорила женщина. - Когда вы будете
покидать эту планету, возьмите с собой на Форбургер этих детей. Это мои
дети. Их там ждут.
- Я не хочу уезжать, - твердо сказал мальчик. - Но Китт должна
уехать, это верно.
Взошла луна Слагтера и робко осветила узкие улочки. Китт была похожа
на своего брата и, видимо, года на два старше. Они оба походили на мать,
красивую женщину с матовой кожей и длинными черными волосами.
- А что ты скажешь, Китт? - спросил Генри.
- Это так далеко, - сказала девочка. - Я знаю, что больше никогда не
вернусь сюда. Я не хочу покидать мать... но... я знаю, что она права... -
в голосе девочки звучали слезы.
- Конечно, я права, и ты знаешь об этом, если у тебя есть глаза, -
сказала ее мать, подошла к Генри и посмотрела на него. - Вы из внешнего
мира и потому я могу сказать вам. Вы никогда не поверите, что значит быть
женщиной на этой планете. Это не тяжело, но очень походит на положение
пленницы. Моя дочь должна избежать этой участи. Я тайно связалась с
властями на Форбургере. Они говорили мне, что на этой планете надо создать
школы для обучения местных жителей пилотированию звездных кораблей. Это
прекрасная идея. Вы возьмете детей? - в голосе женщины звучала откровенная
мольба.
- Это можно сделать, хоть я лечу не один. И есть осложнение...
- Скрываемся! - опустившись, прошептал робот-наблюдатель. - Сюда
приближаются машины. С них стреляют.

7
Женщина с детьми нырнула в убежище. Генри потащил свой уницикл за
ними, услышав треск первого выстрела. Низко пригнувшись, он следил за
двумя приближающимися в ночи гусеничными машинами. Фары их качались и
бросали свет, двигатели ревели. Водители, очевидно, управляли одной рукой,
а другой стреляли, что не помогало ни движению, ни прицельности. Пули с
визгом отскакивали от стен над головой Генри, когда машины скрывались за
поворотом. Стрельба и грохот постепенно стихали вдали. Генри приподнялся,
осмотревшись, обнаружил, что он остался один. Робот кружил неподалеку.
- Они вернулись домой, - сообщил он. - Я могу провести в дом, если
хотите встретиться с Сайласом, или за уехавшими...
- Потом. Сейчас у меня более неотложное дело. Мне надо взять интервью
у слагтийца в его собственном доме и получить ответ на мои вопросы.
Подмигивай мне хвостовыми фарами, указывая направление.
Робот полетел вперед, а Генри поднял уницикл и пошел следом.
- Следующий дом, на правой стороне, - прошептал ему в ухе компьютер.
- Я узнал его. Как я попаду внутрь?
- Робот отключил сигнализацию и подключился к радиореле замка внешней
двери. Когда вы подойдете к двери, я ее открою.
- Присматривай за унициклом, - сказал Генри, останавливаясь в темном
тупике и выключая мотор. - Я не знаю, сколько времени пробуду там.
Он бесшумно подошел к раскрывшейся двери, проскользнул через нее и
она захлопнулась за ним, как будто поймав в ловушку. Генри попал в узкое
замкнутое пространство - это был коридорчик немного уже его плеч. Он был
тускло освещен электрической лампой в каркасе из металлических прутьев.
Генри торопливо прошел к вешалке рядом с дверью, где находилась одежда и
амуниция. Оружие было очень эффективным. Дом походил на крепость. Но
почему? У него было ощущение, что если он ответит на этот вопрос, то
разрешит и все остальные загадки этой планеты.
Главный коридор выглядел достаточно обычным по любым стандартам -
если не считать ящика с грозными гранатами, симпатичных кинжалов для
рукопашного боя и дубинки, усеянной гвоздями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14