- Все стыковки завершены, - сказал компьютер, выводя информацию на
экран дисплея. - Можно открываться и переправлять экипажи.
Дебху активировал следующую фазу программы. Один за другим отцепились
гигантские крючья, посылая по корпусу буксира дребезжащий звук.
Освободившись от своего тяжелого бремени, буксир отплыл в сторону, а
затем, включив двигатели, полетел к дальнорейсовику, взявшему теперь на
себя груз зерна. Произошел мягкий контакт, и корабли припечатались
воздушными шлюзами. Как только завершилась стыковка, автоматически
открылась внутренняя дверь.
- Будем переправляться, - сказал Дебху. - Мы обычно ждем, пока
буксиры не выйдут на орбиту, и не снизят скорости до орбитальной. На сей
раз этого не будет. Если все корабли в порядке, будем уходить. У каждого
из них своя цель. Пища жизненно необходима.
На мостике прозвучал громкий сигнал, и вспыхнула лампочка около
одного из дисплеев.
- Не слишком серьезно, - сказал Дебху. - Неполадки с одним из
зажимов. Его починят, когда мы отойдем от планеты. Хочешь взглянуть?
- Конечно, - сказал Ян. - Именно такой работой я и занимался с тех
пор, как попал на эту планету. Где костюмы?
Ящик с инструментами представлял отдельную часть костюма, которая
должна была проводить его непосредственно к разладившейся детали. Костюм
под давлением нагнетаемого воздуха захрустел и расправился; затем
распахнулся внешний люк.
У Яна не было времени оценить величие звезд, не скрытых более
планетарной атмосферой. Полет не начнется, пока он не выполнит эту работу.
Он включил указатель направления, потом двинулся вдоль перил в сторону,
куда указывала голографическая зеленая стрелка, неожиданно поплывшая перед
ним в космосе. Затем вдруг остановился: справа от него возле корпуса
вздымался столб ледяных частиц. Всюду кругом была точно такая же картина;
он улыбнулся про себя и двинулся дальше. Корабль выжимал воздух из груза.
Воздух и водяной пар мгновенно замерзали, превращаясь в крохотные льдинки.
Космический вакуум обезвоживал и сохранял кукурузу, облегчая груз и
помогая предотвратить распространение микроорганизмов в межпланетном
полете.
Морозные перья опадали и уплывали по мере его продвижения к зажиму. С
помощью ключа он открыл панель коробки управления и переключил его на
ручное. Загудели моторы, он почувствовал вибрацию под ладонью, и массивные
челюсти медленно разомкнулись. Не самый сложный ремонт в его практике,
подумал он, вновь закрывая коробку.
- Немедленно возвращайся! - заверещало вдруг в ушах радио. И тут же
затихло. Никаких объяснений. Он отстегнул страховочный линь и поплыл
назад, в сторону воздушного шлюза.
Шлюз был закрыт, заперт. Задраен.
Пока он постигал этот невероятный факт, пытаясь добиться ответа по
радио, он увидел причину.
Впереди, по носу, дрейфовал другой дальнорейсовик - мерцали
реактивные струи, двигались магнитные захваты, цепляясь за тросы. В резком
свете солнца на его борту ясно был виден голубой шар на белом фоне. Флаг
Земли.
Долгие секунды Ян так и висел, удары сердца тяжело отдавались в ушах,
и он пытался понять, что произошло. Внезапно стало видно, как на этом
корабле открывается наружный люк.
Ну конечно! Земные силы не хотят сдаваться так легко. Они были
поблизости, они следили. Они дождались, пока будет составлен конвой с
пищей, и легко добились цели. А Земле пища нужна не меньше, чем восставшим
планетам. Нужна как еда и как оружие, чтобы вынудить голодающего
противника сдаться. Этому не бывать!
Гнев Яна вспыхнул сразу, как только первая из фигур в скафандрах,
появившихся из люка, оказалась рядом с ним на корпусе. Он полез в ящик с
инструментами, вытащил самый крупный бурав и включил его на полную
мощность. Бурав с визгом ожил, и противовес инструмента тоже завертелся,
чтобы нейтрализовать воздействие инструмента на тело. Ян вытянул перед
собой это импровизированное оружие, готовясь встретить приближающегося
космонавта.
Внезапность была на его стороне; в тени обшивки корабля он был не
виден. Человек полуобернулся при появлении Яна, но было уже поздно. Ян
вонзил воющую сталь ему в бок. Вцепился в него, чтобы тот не мог отлететь,
увидел, как металл прорвался сквозь прочную материю, и затем появилось
перо вырывающегося и замерзающего воздуха. Человек изогнулся,
сопротивляясь, затем обмяк. Ян оттолкнул труп и отвернулся, позволив
мертвецу лететь прочь. Он был готов вновь пустить в ход свое оружие -
рядом с ним был другой человек.
На сей раз было уже нелегко. Человек стал бороться, когда Ян вцепился
ему в руку. Они дергались, плыли, вращаясь, пока кто-то не ухватил Яна за
ногу, потом за другую.
Это была неравная борьба, и он не мог победить. Они были вооружены,
он видел у них в руках ракетные пистолеты, но как только Ян оказался
схвачен, пистолеты исчезли в кобурах. Ян прекратил сопротивляться. Они не
собирались его убивать, во всяком случае сейчас. Им явно нужны были
пленные. Им овладело чувство страшнейшего отчаяния, когда его, при
появлении новых атакующих, оттолкнули в сторону и затем потащили в корабль
через наружный люк. Как только люк был задраен, с него сорвали костюм, а
самого его швырнули на пол. Один из них вышел вперед и сильно пнул его в
голову, затем еще и еще раз по ребрам, пока боль не затмила его зрение.
Пленники нужны были им живыми, но не обязательно невредимыми. Последнее,
что он запомнил, это новый удар башмаком в голову, и он полетел в
болезненную тьму.

4
- Некоторых они убили, - сказал Дебху, прижимая влажную ткань к
голове Яна. - Но только тех, кто слишком упорно сопротивлялся и был для
них опасен. Им нужны пленные. Оставшихся пересчитали и загнали сюда. Как
тебе, лучше?
- Такое чувство, будто череп раскалывается.
- Нет, только ссадины. Они их залечат. Доктор сказал, что сломанных
ребер нет. Мы нужны им в хорошей форме - когда прилетим на Землю, нас
выставят на всеобщее обозрение. До того, как они захватили нас, у них было
немного пленных. Не такая была эта война - он чуть помедлил, затем
произнес более спокойно: - У тебя есть какие-нибудь записи? Я хочу
сказать, могут ли они как-нибудь установить, кто ты такой?
- Зачем тебе нужно это знать?
- Я никогда не был на Земле, никогда не имел непосредственных дел с
землянами. На меня могут быть документы, я толком не знаю. Но они всех нас
сфотографировали. И тебя, пока ты был без сознания.
Ян кивнул и зажмурил глаза от тут же нахлынувшей боли.
- Думаю, они будут очень счастливы, когда меня узнают, - сказал он. -
Сомневаюсь, что это им не удастся.
Образец кровеносных сосудов в глазу более индивидуален, чем любые
отпечатки пальцев. Их нельзя было ни свести, ни изменить. У каждого
человека на Земле при рождении и далее через регулярные промежутки времени
снимаются эти сосуды. Компьютер способен разобраться и биллионами этих
снимков в несколько мгновений. С ним разберутся - поможет криминальное
досье. Они с большой радостью откроют эти интересные факты.
- Не тревожься об этом слишком сильно, - сказал Дебху, прислоняясь
спиной к металлической стене камеры. - В любом случае мы все вне закона.
Возможно, сначала устроят процесс-шоу в назидание пролам. А потом... кто
знает, что потом. Я уверен, что ничего хорошего. Легкая смерть - лучшее,
на что можно надеяться.
- Ну нет, - сказал Ян, преодолевая боль и заставляя себя сесть. - Мы
должны бежать.
Дебху сочувственно улыбнулся.
- Да. Я думаю, должны.
- Нечего меня опекать, - сказал Ян зло. - Я знаю, что говорю. Я с
Земли, а значит, больше, чем кто-либо в этой комнате понимаю обстановку. Я
знаю, как думают и действуют эти люди. Нам все равно умирать, так что мы
ничего не потеряем, если попытаемся.
- Если мы и вырвемся отсюда, нам не захватить весь корабль. Они все
вооружены.
- Это уже ответ. Мы не станем этого делать. Мы дождемся, когда они
сядут. Стража, конечно, останется, но остальной экипаж будет находиться на
стоянках. Нам не придется захватывать корабль. Достаточно будет сбежать с
него.
- Достаточно просто, - улыбнулся Дебху, - пока я с тобой. Как же ты
предлагаешь выбраться из запертой комнаты?
- Выберемся. Я хочу, чтобы ты потихоньку обошел всех. Часы,
инструменты, кольца - в общем, все. Когда я увижу, что у нас есть, я скажу
тебе, как мы сможем отсюда выбраться.
Ян не стал объяснять, не хотел давать и лишние надежды. Он отдохнул,
выпил воды, оглядел голую металлическую комнату, в которую их заточили. На
пластиковом полу валялись несколько матрасов, умывальник и унитаз были
привинчены к стене. Следящих устройств видно не было, но это отнюдь не
означало, что они отсутствовали. Надо было принять меры предосторожности и
надеяться, что надзор тюремщиков будет иметь случайный характер.
- Как они нас кормят? - спросил Ян, когда рядом с ним улегся Дебху.
- Передают еду через тот паз в двери. На тонких бесполезных блюдах,
вроде той чашки, что у тебя была там. Как оружие их не используешь.
- Я об этом и не думал. Что за дверью?
- Короткий коридор. Затем другая запертая дверь. Обе двери никогда не
открываются одновременно.
- Все лучше и лучше. Есть ли охранник в этом коротком коридоре?
- Я его пока не видел. Да он и не нужен. Мы кое-что собрали для
тебя...
- Не показывай. Просто скажи.
- В основном, хлам. Кольца, ключи, ногтерез, маленький компьютер...
- Вот это самая лучшая новость. Часы?
- Нет, их отобрали. Компьютер остался случайно. Он встроен в
медальон, висевший у нашего парня на шее. Теперь можешь мне сказать, зачем
это все?
- Чтобы выбраться отсюда. Думаю, мы имеем достаточно, чтобы делать
то, что нам нужно. Прибор на микросхемах. Это моя работа - вернее, это
было моей работой до ареста. Лампа здесь когда-нибудь выключается?
- Пока еще не выключалась.
- Тогда нам будет потруднее. В общем, мне нужно все, что ты собрал.
Что не пригодится, я верну. Если они везут нас на Землю, сколько времени
продлится полет?
- Около двух недель субъективного времени. Половина этого срока по
галактическому.
- Хорошо. Не буду торопиться и все сделаю, как надо.
Лампы не гасли, не ослабевали. Ян не думал, что за пленными наблюдают
постоянно - надо полагать, у них не было оснований считать, что в камере
готовят побег. Он порылся в кармане и наощупь отделил ключи. Потом,
улегшись, он разложил их на полу под прикрытием своего тела и тела
человека, лежащего рядом. Это были маленькие разноцветные пластиковые
трубочки с кольцами на конце. Чтобы открыть дверь, их достаточно было
сунуть в отверстие замка. Они были столь обыденными и привычными, люди
пользовались им так часто, что никогда не задумывались о заключенных в них
механизмах. Скорее всего, многие даже не верили, что в этом твердом
пластике вообще может что-либо находиться.
Ян знал, что внутри каждого ключа скрывается сложный механизм.
Микроволновый приемник, микропроцессор и крошечная батарейка. Когда ключ
вставлялся в замок, передатчик в замке посылал сигнал, который активировал
скрытый в ключе механизм. В ответ ключ тоже передавал кодированный сигнал.
Если сигнал был верным, дверь открывалась и одновременно с этим
кратковременное, но интенсивное магнитное поле подзаряжало батарейку. Если
же ключ не подходил и ответный сигнал не соответствовал, замок не только
не открывался, но механизм полностью разряжал батарейку, выводя ключ из
строя.
Воспользовавшись лезвием ногтереза, Ян аккуратно счистил пластик. Он
уже был уверен, что дело может выгореть. У него были инструменты,
электроника и источник питания. Спокойно и со сноровкой он сумел сделать
то, что ему было нужно. Технология микросхем стала столь обыденной, что
люди забывали о том, что эти вездесущие микропроцессоры встроены в любое
механическое устройство, которым приходится пользоваться. Ян хорошо это
понимал, поскольку сам сконструировал множество подобных устройств. Также
хорошо он понимал, как можно приспособить их для иных целей.
Из одного из ключей была извлечены батарейка. С помощью ее двух
тонких, как волокна, проводков можно было проверить схемы других ключей.
Чтобы закоротить и изменить их проводку, передатчик ключа стал приемником,
щупом для раскрытия секрета замка на двери камеры. Когда инструмент был
окончательно завершен, Ян обратился к Дебху:
- Теперь ты способен на первый шаг. Я хочу проверить, можно ли
прочитать код замка этой двери. Если этот механизм достаточно сложен, то
ничего не получится, так что остается надеяться, что этот замок - самый
заурядный.
- Думаешь получится?
Ян улыбнулся.
- Скажем так: надеюсь, что получится. Но мне нужна твоя помощь.
- Какая угодно. Чего ты хочешь?
- Слегка отвлечь стражу. Я не знаю, насколько тщательно за нами
наблюдают. И не хочу привлекать к себе внимания. Я буду у стены возле
двери. Пусть двое твоих людей затеют у дальней стены что-то вроде драки.
Отвлекут надзирателей на несколько крайне важных секунд.
Дебху покачал головой.
- Необходимо ли, чтобы это была драка? Мои люди ничего не знают о
драках или убийствах. Это не входило в нашу культуру.
Ян был поражен.
- Но эти ружья, которыми вы так потрясали... По мне, так они
выглядели вполне реалистично.
- Да, они были настоящие, но незаряженные. Это была игра на публику.
Может быть, мы еще что-нибудь сможем сделать? Хайннаукт у нас гимнаст. Он
может устроить представление.
- Прекрасно. Все, что угодно, лишь бы хватило времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24