Мужчина и женщина улыбнулись ему, показав сияющие белые
зубы.
- Доброе утро, - сказал мужчина. - Я - Кевин О'Доннел.
- А я Патти Пирс. Кому из нас, мне или Кевину, сообщить вам
сегодняшние новости?
И они стали ждать, застывшие и неподвижные, и голуби тоже были
неподвижны, даже листва, которую до этого шевелил ветерок, замерла.
Контроль компьютера ждал его решения.
- Патти, конечно, - сказал Ян, и камера мгновенно перешла на девушку;
она встала и улыбнулась в его сторону. Была ли она реальна, или это всего
лишь программа компьютера - не имело значения. Она была красива и желанна,
и умела делать новости более интересными. Хотя он не мог понять, что
общего может быть между новостями и голыми обозревателями.
- Ночью Эппл был очень занят, - сказала Патти, стоя и показывая себе
через плечо. Парк исчез, уступив место горящему зданию; высоко в небо
взлетали огненные языки. По улице перед ним был расстелен пожарный
такелаж, и люди со шлангами сражались с пожаром. Патти, обворожительно
крутя задом, подошла и забралась в водительское кресло подъемного крана.
- Этот склад запылал в утренние часы и сгорел, как сарай, Сэр! Сюда
прибыли четыре команды, и лишь к рассвету им удалось победить огонь и не
дать ему распространиться. Краска и химические вещества, которые хранились
на складе, сделали работенку для наших героев в шлемах очень даже горячей,
да-да, сэр. Никто не знает, как возник пожар, но, без сомнения, это был
поджог.
Один из героев в шлемах подбежал и отцепил от корпуса машины какую-то
деталь снаряжения, даже не заметив Патти. Компьютерное подражание было
бесподобным: ей ни к чему было даже присутствовать на пожаре, достаточно
студийной записи.
Кто-то постучал в дверь. Ян включил телевизор и улыбнулся своему
чувству вины: все остальные ведь слушали голых обозревателей.
- Войдите! - крикнул он, и дверь открылась.
- Доброе утро, сэр, прекрасное утро, - сказал официант, толкая перед
собой столик с завтраком для Яна. Официант был молодой, белый, слегка
гнусавил, на верхней губе его боролись за существование клочковатые усики.
Он поклонился и переставил поднос на столик возле кровати.
- Ночью, я слышал, был пожар, - сказал Ян.
- Это работа черномазых, - сказал официант, тяжело дыша открытым
ртом. - Никто из них не пришел сегодня работать на кухню, ни один. Это
само за себя говорит.
- Думаете, это они устроили поджог? В новостях сказано, что виновник
неизвестен...
- Всегда так говорят. Это наверняка черномазые. Ну, на этот раз
Гарлем спалят до основания.
При появлении такой звериной ненависти Ян почувствовал себя неуютно.
Он налил себе кофе, официант поклонился и вышел. Ян никогда даже не
представлял, насколько Америка населена расовыми барьерами. Должно быть,
они существовали всегда, пусть и не на поверхности. Теперь их вызвала из
глубины военная лихорадка. Он с этим ничего не мог поделать, совершенно
ничего. Он снова включил новости, и, дождавшись, когда Патти покинет
экран, принялся за яйца и бекон.
Выбравшись из кровати, Ян обнаружил возле нее на полу выроненный им
конверт. Он еще не был готов открыть его, не был даже уверен, что это
следует делать. Поскольку он знал, что это следует сделать. Поскольку он
знал, что, совершив этот шаг, присоединится к Сергуду-Смиту и к его
безумному плану. Он почувствовал вдруг, что голова идет кругом, что не
всегда он отчетливо чувствует действительность. Вначале - отлет с той
планеты на дальнерейсовике, затем - плен, побег, вновь - плен, - и вдруг
эти заверения шурина что в конце концов все обернется к лучшему. Ян всегда
с большим подозрением относился к неожиданным хэппи-эндам. Он отправился в
мраморно-золотую роскошь ванной комнаты и поглядел на себя в зеркало.
Красные глаза с темными кругами, серая щетина на подбородке. Что бы он не
решил впредь, он все будет делать с ленцой. Отныне хватит бежать сломя
голову.
В ванной комнате находился круглый бассейн, достаточно просторный для
плавания. Ян установил температуру потеплее и нажал кнопку "НАПОЛНЕНИЕ".
Бассейн быстро наполнился с тихим журчанием. Должно быть, где-то
поблизости был резервуар с нагретой водой. Он забрался в бассейн, подумав
вдруг, как далеко от него находится в эту минуту Нью-Уоттс и Гарлем, о
котором говорил официант. И о том, как все же близко был он с ним в это
время. Мир, в котором не немногие жили в роскоши, а большинство
существовало на грани отчаяния, был непредсказуемым местом. Сейчас до
Земли докатились волны революции со звезд. Принесут ли они с собой
восстание?
- Надеюсь вы любите купаться, - сказала девушка, выходя на середину
комнаты. Она была одета в короткое облегающее платье, которое тут же
медленно сняла, оставшись восхитительно нагой. Когда она выронила платье,
оно исчезло, и Ян понял, что имеет дело с очередной голограммой.
- Администрация Уолдорф-Астории желает, чтобы вы за время пребывания
здесь наслаждались лучшими удобствами. Если пожелаете, я могу
помассировать вам спину, пока вы отдыхаете в бассейне, а также намылить и
потереть вас. Высушить вас и устроить более возбуждающий массаж в постели.
Что скажете, сэр?
Ян покачал головой, потом понял, что застывший голографический образ
ждет словесного приказа.
- Нет. Изыди, сатана. - Девушка исчезла. Жена Яна была в световых
годах отсюда, и в то же время она жила рядом, в его чувствах. Он закончил
намыливаться и вымылся и, когда вышел, вода тут же исчезла из бассейна
единым могучим всхлипом.
Когда он прибыл сюда днем раньше, никто не поднял брови при виде его
потрепанного наряда и отсутствия багажа. Никто не удивился, что он занял
один из лучших номеров в отеле. Но он нуждался в новых костюмах - это, так
сказать, было делом первостепенной важности. Он быстро оделся и сунул ноги
в сандалии. В стене гостиной был сейф, и он сунул туда конверт
Сергуда-Смита, набрав новую комбинацию, чтобы никто, кроме него самого, не
мог открыть. Имея в кармане куртки карточку-идентификат, он мог получить
все, что только понадобится. Ян похлопал по карточке и вышел.
Вестибюль отеля был полон элегантно одетых гостей, по большей части
женщин - они направлялись к дверям, ведущим в зал демонстрации мод. Ян
испытал явное неудобство, пока пробирался мимо них наружу, в сырую жару
дня. Вчера, во время прибытия, он заметил множество магазинов вдоль
Лексингтон Авеню. Костюмы, обувь, предметы туалета - там было все, в чем
он нуждался.
Хотя машины проезжали редко, пешеходов он встретил еще меньше. Он так
ничего и не понял, пока из дверного проема не вышел полисмен и не
остановил его, вдавив конец дубинки ему в грудь.
- Олл райт, глупыш. Хочешь неприятностей, получишь неприятности.
Ян вскипел. За последние двадцать четыре часа он вдоволь насмотрелся
на полицию.
- Боюсь, что неприятности будут у вас, офицер. - Он вытащил
идентификат. - Сначала поглядите сюда, а потом извинитесь за свои грубые
манеры.
Полисмен медленно опустил дубинку. Акцент и манеры Яна не вязались с
его нарядом. Увидев символ Безопасности рядом с трехзначным номером,
обозначавшим ранг Яна, он буквально затрепетал. Он отдал честь, и Яну
стало стыдно, что он позволил себе припугнуть этого человека своими новым
рангом и положением. В сущности, его действия не отличались от действий
тех офицеров, что напали на Нью-Уоттс.
- Я не знал... Прошу прощения, но ваша одежда...
- Понимаю, - сказал Ян, засовывая удостоверение в карман. - Это
особый случай. Сейчас я намерен купить новую одежду.
- Я покажу вам, сэр, прошу вас, следуйте за мной. Я подожду, пока вы
вернетесь. Вряд ли вам захочется сегодня находиться на улицах...
- Что, тревога?
- Нет. Но люди знают. Слухи уже разнеслись. Мы пристрелили двух
парней, спаливших арсенал. Оба белые. Какого... они это сделали, вот бы их
спросить. Сюда. Лучшее место на Лексингтон. Я буду снаружи... - он громко
постучал в закрытую дверь дубинкой, и та быстро открылась. - Как следует
позаботьтесь об этом джентльмене, - велел он белоглазому клерку, энергично
вращая дубинкой.
Здесь продавались принадлежности для мужчин, очень роскошные, очень
дорогие. Ян получил немалую толику удовольствия, потратив изрядную часть
недавно приобретенных денег. Рубашки, брюки, нижнее белье, костюмы и
всякая мелочь, все не знает износа и все в легкой упаковке. Если в
Нью-Йорке такая жара, то в Израиле ужа наверняка настоящее пекло. Он не
боялся жары, но предпочитал носить соответствующую для нее одежду. Туфли и
самые лучшие сандалии завершили его покупки. Внешность Яна в зеркале стала
несравненно лучше.
- Остальное отправьте в Уолдорф, - сказал он, протягивая карточку.
Затем указал на снятую одежду. - А это на ваше усмотрение.
- Очень хорошо, сэр. Если вы не возражаете против оплаты на месте...
- Ян махнул рукой - он тратил не свои деньги. Клерк сунул идентификат Яна
в машину, набрал получившуюся сумму и вернул карточку. Деньги были
переведены со счета Яна на счет магазина.
Дожидавшийся снаружи полисмен одобрительно кивнул, увидев обновку
Яна. Мир снова пришел в порядок. Он повел Яна в магазин, где продавались
предметы обихода, затем в оптику, где Ян купил две пары солнцезащитных
очков; он все еще не мог привыкнуть к свету дня после тех лет планеты
сумерек. Вторую пару он купил, повинуясь импульсу, и вручил их полисмену,
когда вышел наружу. Мужчина разинул рот, затем медленно надел очки и
втянул живот, поглядев на свое отражение в окне магазина.
- Я этого не забуду, сэр. Вы парень, что надо. Никогда еще не
встречал лайми, но думаю, что они хорошие ребята.
Теперь пешеходов на улице было чуть больше, и офицер внимательно
вглядывался в каждого, проходящего мимо. Когда им навстречу попался
чернокожий в потрепанном платье, дубинка полицейского завертелась быстрее.
Приблизившись, человек опустил глаза и извлек из кармана какой-то кусок
пластика - видимо, удостоверение. Совершенно внезапно Ян почувствовал, что
с него достаточно города, и ему захотелось убраться с улицы в прохладный
уют отеля. Портье довел его до лифта, затем открыл перед ним дверь в
номер.
Покупки уже были доставлены и дожидались его длинной шеренгой коробок
в прихожей. С них он перевел взгляд на декорированную дверцу сейфа. Этот
момент нельзя было откладывать. Пришло время разобраться, во что он
позволил себя втянуть. Когда он потянул за петельку на конверте
Сергуда-Смита, послышалось шипение воздуха, заполнившего упаковку. Внутри
была тонкая стопка листов. Он сел и стал читать.
Это была хроника зла за последние два года. Каждая порция информации
была датирована, каждое утверждение было кратким и по существу. Люди
арестованные и заключенные, люди убитые. Разгаданные иностранные агенты,
отчеты об их деятельности. Разведданные об британских агентах и
посланников. Тут была любопытная информация, которая, определенно, никогда
не должна была появиться в печати. Лорд, мэр Лондона, видный оптовый
торговец, вдруг оказался глубоко вовлечен в черный продуктовый рынок.
Безопасность знала об этом и ничего не предпринимала - пока там не
выяснили, что германские агенты вскрыли этот факт и воспользовались им для
вербовки мэра. Убийство, или, точнее, несчастный случай, решил эту
проблему. Были и другие подобные случаи. Ян быстро просмотрел страницы,
затем вернулся к началу и запомнил имена и даты наиболее важных событий.
Это было нудной, но необходимой работой. Через несколько часов он
обнаружил, что проголодался, и позвонил вниз, в служебную комнату. Меню
оказалось пространным и гораздо более интересным, чем все те, что он ел за
последние годы. Ян заказал вареного омара и охлажденную бутылку "луис
мартини-сотерн", и продолжил чтение.
Позднее, когда он переворачивал листок, уголок остался в его руке. Он
быстро пробежал глазами по страницам, чтобы проверить, не забыл ли чего.
Теперь в его руке были частицы бумаги со следами чернил, и он отправился в
ванную вымыть руки. Когда он вернулся, страницы уже превратились в горстку
серой пыли.
Ян взял конверт и посмотрел на телефонный номер. Номер Сергуда-Смита.
Был ли у него выбор?
Ответ гласил: нет. Несомненно, это было изощренным планом его зятя.
Он по-прежнему ничего не мог с этим поделать. Если он не станет
сотрудничать, то, несомненно, лишится своего нового статуса столь же
быстро, как и приобрел его. Надо было действовать согласно плану,
выбираться из страны, а затем переиграть его, когда он окажется в
безопасности.
Ян набрал номер и сел в кресло. Несколькими секундами позже на экране
появилось мрачное лицо Сергуда-Смита. Увидев, кто его вызывает, он чуть
улыбнулся.
- Ну как, Ян, пребывание в Нью-Йорке доставляет тебе удовольствие?
- Я прочел бумаги.
- Очень хорошо. И твое решение?
- Пока у тебя нет другого выбора. Я буду действовать согласно твоему
плану. Ты знал это с самого начала.
- Конечно. Приветствую на борту. Если ты в течении часа закажешь
такси, то как раз успеешь к специально заказанному рейсу в Каир. Там будет
множество инженеров и техников с открытых вновь нефтяных залежей. За время
твоего отсутствия технология термальной экстракции зашла так далеко, что
из этих опустошенных провинций можно опять выкачивать нефть. Впервые за
последние четыре столетия. Ты примешь участие как специалист по
микроэлектронике, кем ты, собственно, и являешься. Билеты, паспорт и новое
удостоверение ждут тебя на столе портье. Прежний идентификат оставь на
крайний случай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24