– Арс с Глебом быстро перекинулись парой слов, и рыжик увел меня в комнату. Макс и Илья тут же набросились на наемников с вопросами. Судя по смеху и веселому гомону, все были довольны.
С трудом я стянула с себя одежду, мышцы болели и были невыносимо тяжелыми. Едва раздевшись, я рухнула в свой гробик. Арс погасил свет и не замедлил последовать моему примеру. Шевелиться я не могла совсем, поэтому, уютно устроив голову на сгибе его локтя, я закрыла глаза и мгновенно задремала.
– Керен! – отвлек меня шепот.
– М-м-м?
– Ты испугалась?
– Сначала – нет. А потом было поздно. Я спать хочу.
– Прости меня.
– За что?
– За то, что позволил ему это с тобой сделать. И за паяльник.
– Разве ты виноват?
– Я мог раньше догадаться про Ригоссу.
– Смотри только, чтоб он ночью в твоей руке не появился… Все, я сплю, рыжик…
– Так ты меня простила?
– Я сейчас тебе даже собственную смерть прощу, только дай поспать, умоляю!
– «Прощу даже собственную смерть»… – пробормотал Арс. – Если б ты только знала… – но я уже спала, и знать ничего не хотела.

– Подъем, Керен! Время не терпит! – Едва я продрала глаза, как выяснилось, что все уже давно встали. В комнате как-то странно пахло. Очень странно. Мятой и ромашкой и чем-то еще, неуловимо приятным.
– Что вы тут делаете? – поинтересовалась я, с трудом сдерживая зевоту, застегивая молнию на кофте. Глеб химичил в кастрюльке – видимо, конфискованной у Кати, – стоящей на крошечной электрической плитке. Наверное, именно этому прибору я обязана спасшему меня после нашей первой вылазки к князю глинтвейну.
Я подошла ближе, и вдруг… Как будто я была слепа и внезапно прозрела.
Какой чудесный аромат…
Мы будем вместе… Всегда. Всю жизнь. Вечность. Бессмертие! Торопись!
И в самом деле, что это я? Каждая секунда дорога! Мне нужно зелье, мое зелье, иначе я умру.
Мне больно без него, очень больно…
Скорее, скорее, скорее! Торопись! Мы будем вместе!
Иду, иду! Тороплюсь как могу! Нельзя бежать, нужно сделать вид, будто все в порядке, иначе эти злые люди не пустят меня.
– Пойду загляну в душ, – сказал кто-то моими губами.
– Давай, только быстро!
Конечно. Я постараюсь как можно быстрее. Как только я обрету силу, никто не будет в состоянии мне помешать. Я справлюсь даже с Наиной. Легко.
Бегу по тропинке, не обращая внимания на корни и ямки. Скорее, лишь бы скорее… Только бы никто не хватился моего отсутствия!
Ура. Я на месте. Найти зелье. Скорее, скорее…
Двойное ура!
Пальцы сжимают пузырек – его тонкое стекло нагрелось и пульсирует, словно содержимое пытается вырваться наружу.
Пальцы откручивают пробку…
Давай, пей же, пей скорее!
Я люблю тебя, Арс…
Пей! Выпей и станешь бессмертной! Долгая жизнь, волшебные силы, кто посмеет встать у тебя на пути? Хочешь править миром? Все упадет к твоим ногам! Никогда больше ты не будешь одинокой и несчастной! Выпей!
Обжигающий холод и леденящий огонь борются между собой. Но мне уже все равно. Все неважно, кроме той силы, что переполняет меня. Главное теперь спрятать пузырек и тихонько вернуться обратно, чтоб никто ничего не заметил… Этого пузырька надолго хватит, если экономить… А потом я смогу приготовить еще. Теперь я знаю, как это делается.
Я топнула ногой по земле – и тут же из кустов вынырнула тропинка. Так делают велхвы, чтоб пройти коротким, прямым путем. Теперь и я умею это.
Но меня ждут.
Когда я вернулась, в нашей комнате кроме Арса и Глеба уже сидели Илья, Макс и Шарк. Троица, похоже, нашла общий язык… Немудрено. Илья и Макс хвастались произошедшим вчера, а Шарк рассказывал про битву с полулюдьми.
– Итак. – Глеб налил приготовленную смесь в стакан. – Илья, ты должен выпить это зелье. Оно инициирует твою силу сказителя.
– А нам можно? – заклянчили Шарк и Макс.
– Ну… Вообще-то в этой книге написано о многих побочных эффектах зелий, конкретно про это же – ни слова. Думаю, ничего страшного не произойдет. Но только не рассчитывайте, что и у вас есть сила, и не огорчайтесь потом.
Довольные, ребята весело закивали.
Все трое выпили зелье, дружно морщась.
– Горько, – пожаловался Шарк.
– А по-моему, кисло, – возразил Макс.
Илья же ничего не сказал – он упал на колени, хватаясь за сердце и горло.
– Илья?! Что с тобой? – Глеб подхватил мальчика. – Без сознания…
– Так и должно быть, – вмешалась я. – Когда он очнется, все будет в порядке. Просто произошла слишком быстрая инициация. Обычно подопытных долго готовят, обучают чарам, заклинаниям, готовят и тело, и сознание.
– Откуда ты все это знаешь? – ребята удивленно посмотрели на меня.
– «Поразительно, как много всего интересного можно узнать из интернета».
– Твой ноутбук же сломан!
– Это была шутка. Эта фраза из «Ангелов Чарли».
– Керен, но…
– Он открыл глаза! – Макс отвлек Арса и Глеба от расспросов.
– Илья?! Как ты себя чувствуешь?
– Ой… Где я?
– Ты чувствуешь огонь внутри себя? Сфокусируйся на нем. Он – твой, отныне и навсегда. Мир изменился, тебе под силу подчинить его. Ты можешь заставить кого-то подчиняться своей воле. Можешь заставить будущее говорить с тобой, можешь перемещать предметы, можешь стать сильнее и сделать сильнее других. Выбор за тобой. Не прогадай. Не ошибись.
– Я… я понял. – В глазах Ильи, темно-карих, и в самом деле отразилось понимание. Понимание того, о чем я говорила, сама не зная. Нет, зная. Все это известно мне так, как будто это твердили с детства. Так же, как и сила внутри меня, родная и любимая, готовая выплеснуться на окружающих. – Я сделал выбор. – Лицо его вновь приняло осмысленное выражение. Привычным жестом он поправил очки и продолжил: – Я знаю, что нам нужно. Глеб, Арс, если вам не трудно, устройте тренировочный поединок. Кто из вас обычно сильнее?
– Глеб, – ответил Арс. – Но я ему не очень-то уступаю.
– Отлично, – кивнул Илья. – Начинайте.
Выхватив клинки, ребята сблизились. Да, тренировочный бой – красивая штука. Легкие, едва намеченные касания, уклонения и развороты. Первые пару минут все было нормально – а потом Илья направил Арсу поток силы. Мой рыжик мгновенно стал двигаться быстрее раза в три, увеличилась сила удара и замаха. За какую-то секунду он нанес Глебу пять смертельных ударов, один Глеб сумел отбить.
– Потрясающе! – Глеб перевел дыхание и уставился на Илью. – Это останется с ним?
– Нет. Продержится еще минут десять и исчезнет, ведь я перестал концентрировать силу на нем.
– Ты неверно расходуешь силу, – заметила я, – незачем подавать такой широкий пучок – ты зацепил краем Шарка, и часть ушла мимо Арса. Достаточно узенького лучика, так ты сэкономишь энергию и не передашь нечаянно силу кому-то еще. Вот если б была большая битва и ты находился в кругу своих – можно было и широким лучом оделить сразу многих.
– Приму к сведению, – кивнул Илья. – А много ли у меня вообще этой силы?
– Попробуй дать кому-то как можно больше, и посмотрим, что из этого выйдет.
– Ага. – Илья чуть прикрыл глаза, протянув руки к Максу. На этот раз его сила и в самом деле приняла вид узкого лучика.
– Хватит, – Макс упал на колени, – меня тошнит! И голова кружится!
Не отвечая, Илья перешел на Шарка. Как и Макс, сначала мальчик был в восторге – он на глазах выпрямлялся, мышцы словно начинали светиться силой, но очень быстро так же замахал руками – даже лицо слегка позеленело. На Глебе Илья выдохся.
– Два с половиной, накачанных до тошноты, – прокомментировал Арс. – По идее, особенно если потренироваться, на шестерых-семерых хватит, чтоб они могли преодолеть чары Наины. Великолепно! Даже не мечтал, признаться, что из твоей идеи, Керен, выйдет что-то стоящее.
«Хм, я не зря это сказал? Надеюсь, она не обидится на меня…» – услышала вдруг я.
– Не обижусь, – ответила я.
У Арса отпала челюсть. В прямом смысле слова.
«Ты что, читаешь мои мысли?»
– Да.
«Что с тобой, Керен? Это ненормально!»
– Со мной все хорошо. Правда. Не волнуйся.
– У нее зелье в кармане, – вдруг удивленно сказал Илья. – Не такое, как у меня, но оно тянет меня к себе. Я бы его выпил.
– Зелье Кощея! – воскликнул Глеб. – Илья, если тебе жизнь дорога, даже не прикасайся к бутылочке! Это наркотик! Керен, отдай!
– Ни за что! – я приготовилась к прыжку, но прыгать было некуда – дверь заперта, окон нет… Как я попала в эту ловушку? Скорее вырваться отсюда… Рассказать обо всем князю. Он поможет…
– Держи ее, Арс! Не дай ей выйти!
Кто-то бросился на меня, но я извивалась, кусалась и вырывалась. Свободы!
– Крепче держи, Макс, за ноги!
– Ах ты… – Волна энергии отбросила всех от дверей. Я бы спаслась, точно спаслась, но сразу двое бросились на меня. Они были намного быстрее обычных воинов и куда сильнее. Парень с медной головой ударил меня в солнечное сплетение… Сила рвалась наружу, но сознание гасло…

В глазах слегка мутилось. Я попыталась сесть, но обнаружила, что привязана к кровати тугими ремнями.
– Арс? – позвала я, убедившись, что нахожусь в нашей комнате и лежу на кровати Арса.
Никто не отозвался. Я попыталась разорвать ремни, но ничего не вышло, слишком толстые.
– Арс! – в отчаянье позвала я еще раз. Неужели на нас напали? Что произошло, почему я потеряла сознание? Помню, Глеб варил зелье… А что дальше? – А-арс! Глеб!
«Тише! Не зови никого, зачем? Они лишь причинят тебе вред».
«Вред? Мне? Арс? Никогда!»
«А кто тогда, по-твоему, привязал тебя? Почему ты совершенно беспомощна? Лучше попытайся вырваться сама. Тогда мы отыщем зелье и… мир будет принадлежать нам!»
«Кому „нам“? Кто ты? Какое зелье?»
Зелье…
Вспомнила…
Они оглушили меня и отобрали бутылочку, мою силу, мою надежду… Но ничего, я отомщу… Я страшно отомщу!
Мне нужно зелье! Мне плохо без него… Словно я разом ослепла, оглохла и лишилась обоняния. Мир воспринимается лишь процентов на тридцать – то, что осталось на долю осязания.
Мне плохо, плохо, плохо…
«Не ной! Попытайся выбраться отсюда!»
Я не могу… Ничего не могу… Мне так плохо…
«Вставай, плакса!»
«Эй, я не… О чем ты вообще говоришь?! Где Арс?»
«Он унес зелье. Твое зелье. Ты умрешь без него. Он хочет твоей смерти».
Зелье…
Я облизнулась. Вот бы сейчас снова ощутить на губах его вкус…
Встать. Мне нужно встать. Я должна найти и отобрать то, что принадлежит мне по праву.
«Давай, девочка, давай! Ты сильная, очень сильная!»
Одновременно с голосом я увидела картинки – как разные люди пили зелье из таких же бутылочек, как моя. Большинство сходило с ума или уничтожало себя и окружающих обретенной силой. Лишь один смог отказаться, воспользовавшись, – огромный мужчина, но откуда-то я знала, что он не богатырь. Человек. Обыкновенный человек. А другие умирали. Один за другим. А последнего владельца убила… Я.
«Ты ведь тоже когда-то была человеком».
– Я? – Я так удивилась, что заговорила вслух. – Нет, не может быть…
«А что ты о себе помнишь?»
Я задумалась. Пустота. Какие-то отдельные воспоминания, всполохи мыслей. Но ничего конкретного.
«Вот именно. А теперь сосредоточься».
Почему я ничего не помню?
Не знаю. Но, по крайней мере, этим вопросом я задалась в шести футах от кровати.
Над тем, куда мне идти, я долго не думала – конечно, в лес. А уж там сориентируюсь.
«Что ж, транспортация оказалась неплохим выходом из положения, – похвалил меня невидимый собеседник, – но на сжигание пут ты потратила бы меньше силы, которой у тебя и так всего ничего».
Необходимо отыскать мое зелье. Или… Или рецепт его изготовления. В принципе лучше первое – я смогу определить компоненты с помощью простеньких чар, но для этого мне нужно больше силы, чем у меня осталось. Замкнутый круг…
«Ищи», – подтвердил голос.
И найду. Но тогда с бегством в лес придется повременить. Зелье где-то рядом. Где-то совсем близко…
– Керен! Ты где? – мимо прошла разномастная мужская компания. Меня они не заметили. Совсем капелька силы, но обнаружить меня практически невозможно. Но зельем пахло именно от этой кампании, и я тихонько пошла за ними.
– Как она сбежала, не понимаю, – сокрушенным голосом пожаловался один.
– У нее пока не кончилась сила, – ответил невысокий паренек в очках. – Она где-то рядом, я уверен.
– Давайте искать, – вздохнул кто-то.
– А что делать, когда мы ее найдем?
– Там решим, – отмахнулся рыжий.
Кажется, мое зелье именно у него. Как бы сделать так, чтоб он остался один – ведь если они справились со мной один раз – а это точно были они, – то могут справиться и второй. Конечно, можно пойти попросить помощи у князя… Но станет ли он помогать? А если и станет – то что потом прикажет? Нет. Я хочу оставаться свободной, неподвластной никому.
Мне повезло.
Рыжий один направился к выходу из четырех неуютных стен и вошел в лес. Лес – моя стихия, он один… Зелье мое!
– Отпусти! – воскликнула я, так и не поняв, каким образом рыжий умудрился повернуться в тот момент, когда я напала. И каким образом теперь я оказалась прижатой к стволу дерева. Дерево беспокоилось… О чем-то волновалось… Я могла забрать его силу, но это убило бы его. Я не могла так поступить, даже ради спасения собственной жизни.
– Керен, приди в себя!
– Отпусти меня! – Как он может меня удерживать?
«Сражайся, сражайся! Давай, борись! Жаль, что не осталось сил на транспортацию!»
– Керен, ну перестань! Приди в себя!
– Меня зовут Анна! Я вхожу в Совет Девяти! Отпусти меня немедленно! Если ты этого не сделаешь, за меня отомстят!
– Керен, ты убила Анну. Сама. Тем самым кинжалом, что сейчас висит у меня на поясе.
– Отпусти!
– Анна мертва. А ты выпила зелье Кощея, оно действует на тебя как наркотик. Ты даже забыла собственное имя. Но тебя зовут Керен. Керен, и ты не чародейка, а человек!
– Я Анна! Ай! – я взвизгнула от неожиданности – что-то острое больно впилось в ногу. Опустив взгляд, я увидела серого котенка с огромными голубыми глазами, решившего поточить когти о мою ногу. Он любил меня, его чувства залили меня приятной волной, призывая почесать ему животик, поиграть и потом, свернувшись клубочком, вместе поспать. – Шерифка… – я присела на корточки, чтобы погладить его – парень почему-то отпустил меня.
– Ты ведь помнишь Шери?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56