– Стратегия у нас может быть только одна – если, конечно, не удастся сразу застать этого чародея врасплох.
– И какая же, мастер по стратегиям?
Пропустив шпильку мимо ушей, я ответила:
– Ты уворачиваешься от чар, а я подкрадываюсь сзади и беру его в плен.
– Почему ты думаешь, что у тебя получится?
– Потому что ни один нелюдь не выдержит прикосновения Виты. Она пьет из них жизнь, энергию. Я успею его убить, если он рискнет.
Такеши пару минут подумал, но все же кивнул:
– Принято.
Мы поднимались по тропинке, едва видимой среди зарослей кустов. Наверное, этой тропой все же пользовались не люди – что неудивительно, учитывая подобное соседство, – а животные. Оказалось, внизу протекала речка или ручей, вот животные и ходили на водопой.
Плохая тропа, к сожаленью, была на руку нашему противнику, а вовсе не нам. Во-первых, то, как мы продираемся сквозь заросли, слышно за километр, а во-вторых, мы устанем и поднимемся вымотавшимися…
– Давай немного передохнем, – велел Такеши, когда мы уже были почти у самого верха, – а то усталыми нам там делать нечего.
Минут двадцать мы повалялись на зеленой ароматной травке под согревающими лучами солнышка. Благодать, однако!
Жалко, рыжик, тебя нет… Ты бы лег рядом, жмуря свои необыкновенные глаза от ярких лучей, а солнышко играло бы в твоих волосах красноватыми искрами… Мы бы держались за руки и сквозь ресницы смотрели бы на облака, видя только огненные кляксы… И забыли бы о том, что завтра снова придется сражаться, убивать или быть убитым…
Нет. Не забыли бы.
Но могли бы сделать вид.
И действительно были бы счастливы…
И теплые руки, цветные глаза, переполненные нежностью…
Я люблю тебя, Арс.
– Ну полезли дальше, – голос Такеши ворвался в мой крошечный рай, разрушив идиллию.
– Пойдем. – Я поднялась, мгновенно забыв свои мечты. Не навсегда, конечно. До поры до времени.
Вершина была совсем рядом, и надо было двигаться как можно тише, но я не удержалась:
– Такеши, почему ты согласился помочь этим людям? Да еще таким рискованным образом?
– Но я ведь согласился защищать Землю от нечисти?
– Это разные вещи. Там ты рисковал своей жизнью плечом к плечу со многими, четко зная, за что именно борешься. Здесь же…
– Да, тут все иначе. Но они люди – крошечный островок в этом незнакомом мне мире. Я знаю, что я могу помочь им, сделать то, что для них является подвигом, даже больше, чем подвигом. Ты не знаешь, но у них позади домов огороды, там же река и крошечное стадо каких-то странных животных, вроде наших овец. У них больше ничего нет! За ограду выходят только разведчики, да и те лишь валят деревья да грибы собирают. Никто из этих людей даже представить себе не может, что мы вот так просто ходим по этой земле, убиваем тех, кто выступает против нас, и способны победить чародея.
– Что значит «не могут представить», если они попросили тебя сходить к чародею? – удивилась я.
– Э-э-э…
– Понятно, – я ухмыльнулась. – Они просто пожаловались на свои беды, а ты нашел выход. Умно. А откуда ты узнал, что здесь живет чародей?
– Они сами сказали. Это он выдал их упырям в последний раз.
– Ага… – я прищурилась. – Значит, это по его вине Шарк остался один. Ну ладно-о! – Такеши обеспокоенно взглянул на меня.
Наверное, я сейчас была некрасива до отвращения – злые глаза, перекошенный рот, раздувающиеся ноздри… Но не красота красит воина. И Такеши это понял.
– Я не забуду об артефакте, не волнуйся. Но после этого чародей умрет.
Такеши кивнул, не отводя глаз от моего лица.
Я отвела взгляд и, пригнувшись, проскочила последние метры до вершины горы… Или холма. Для горы, пожалуй низковато.
Симпатичный домик. Но я бы в таком жить не стала. Не мой вариант – слишком много окон, слишком светленький и чистенький.
«Ты в окно, я – в дверь», – жестами показал Такеши.
У окна меня поджидал неприятный сюрприз… Два неприятных сюрприза. Первый – милая зеленая травка, ровненько высаженная вокруг дома… Естественно, крапива! Второй – окно оказалось цельным со стеной. У меня создалось ощущение, что деревянные стены в некоторых местах истончились до прозрачности, то есть никаких окон никто никуда не вставлял…
У меня было мало времени на размышления – Такеши уже ворвался в дом. Несколько сильных ударов кинжалом, и «стекло» разлетелось щепками. Запрыгивая, я зацепилась ногой за один из оставшихся торчать кусков и полетела головой вниз на пол… Такеши сцепился с чародеем, я услышала вскрик наемника – как мне показалось, удивленный. Наконец поднявшись, я бросилась на помощь – и как раз вовремя – каким-то образом отброшенный, Такеши врезался в стену. Чародей повернулся ко мне… Чародей повернулся?! Чародей повернулась.
Но Вита надежно охраняла свою хозяйку – всего одна капелька крови вытекла из ранки на шее, но и я, и Анна почувствовали покидающую чародейку струйку энергии. И мы обе знали, что я буду быстрее. Если Анне очень повезет, мы умрем обе.
– Анна?! – Как и все парни, Такеши тоже знал девушку из кухни.
Она с ненавистью посмотрела на него, зло сверкая карими глазами.
– Значит, – медленно заговорила я, медленно, потому что информацию по ходу обдумывала, – Риту никакие упыри не убивали. И во Всесвятский каждую ночь она тоже не бегала. И Иванушка был ее сыном. И, – поздравляю, Такеши, – предателя мы нашли. Вернее, предательницу. Ну кто мог бы подумать на симпатичную безотказную девушку с кухни, а?
– Что вы здесь делаете? – глухо спросила Анна. Каштановые волосы упали ей на лицо, почти полностью закрыв его, что меня не устраивало – как можно допрашивать человека… кого бы-то ни было, не видя его лица? Поэтому я свободной рукой заправила выбившиеся кудри чародейке за уши.
– Люблю видеть лицо собеседника, – пояснила я. Анна поморщилась, но промолчала. – Я жду ответов на вопросы.
Анна лишь опустила глаза.
– Это ты убила Риту? – спросила я, чуть сильнее нажав на рукоять Виты.
– Да.
– Зачем? Чем она помешала князю?
– Князь тут ни при чем. Рита увела у меня парня, рассказав ему, что я – не человек.
– Кто он?
– Макс из Всесвятского скита. Он послушник.
– Надеюсь, он еще жив?
– Я не убийца. Просто вспылила немного. В конце концов, на Земле миллионы женщин, стало лишь на одну меньше…
– Ага, чародеек у князя тоже достаточно, – хмыкнула я.
– Женщин-чародеек всего девять, – с достоинством ответила Анна, – и князь нас очень ценит. Если б я пожаловалась ему, Макса доставили бы ко мне, он и пикнуть бы не посмел!
– Князь тебя так ценит, что заставил готовить еду своим врагам? Почему же ты нас до сих пор не отравила? Или… – на лице Такеши возникло непередаваемое выражение – видимо, он представил себе, что именно могла сделать Анна, имея доступ к пище и воде.
– Князь даже не знает, что я там работаю. Я сама по себе, князь вызывает нас только тогда, когда ему требуется помощь в проведении сложных ритуалов, которые могут провести только женщины. У велхв не хватает сил.
– Как же князь может не знать о том, что ты шастаешь взад-вперед, из мира в мир?
– У меня хватает сил на собственный портал, прямо в мою келью.
– А Катя? – спросила я, вспомнив, что последнее время Глеб нередко захаживал к ней.
– Что – Катя?
– Кто она?
– Обычная женщина.
– Зачем ты работаешь в кухне? – задал вопрос наемник. – Разве это не унижает сильную чародейку?
– Мне нравится готовить. – Анна попыталась пожать плечами, но Вита не дала ей этого сделать. – Ну и… Макс ведь у меня не единственный парень… – она понизила голос. – С обычными мужчинами куда интересней, чем с нашими. Редкая велхва может сражаться на равных с чародеем, ведуном или волхвом, поэтому мужчины царствуют в нашем мире, равноправие невозможно в принципе, женщин здесь ни во что ни ставят, а у вас все иначе. Женщина может повелевать, а мужчинам это даже нравится… Если не покушаться на то, что для них свято, – она стрельнула в меня глазами, – оружие.
Мысленно, я сделала себе заметку на память. Анна ведь права. Красивая женщина может добиться абсолютной власти – если она слаба и просит защиты. Вот только я слишком самолюбива. Показать свою слабость, страх… Для меня это слишком сложно. Хотя за последнее время я сдалась дважды – Леше и Арсу.
Нет, я никогда не смогу прогнуться настолько, чтоб делать вид, что я слабое несчастное существо, просящее о помощи… Никогда! Проще попытаться самой и погибнуть… Или победить. Ведь я всегда побеждаю, разве нет?
– Это ты вывела из строя мой ноутбук?
Анна поморщилась:
– Я не хотела его ломать. Я плохо умею пользоваться всеми этими вашими техническими штучками и применила к нему чары поиска – хотела узнать, что тебе известно. А он взял и выключился. Тогда я убежала.
– А зачем ты солгала мне, что Иванушка не сын Риты?
– Я… Растерялась. Просто растерялась. Я была готова к вопросу о том, где Рита, но про ее сына я напрочь забыла, А ведь это из-за него все случилось. Это он рассказал Рите. что я – не человек. А она специально рассказала это Максу, чтоб он бросил меня.
– А как об этом узнал Иванушка?
– Он видел меня, когда жил у князя.
– Жил у князя? Подожди… Это то, о чем мне рассказывал Даромир. – Я не отреагировала на изумленный взгляд Такеши. – Князь зачем-то похищает человеческих подростков и чему-то их учит. Иванушка был сказителем. Что это означает?
Анна вздохнула.
– Я и так уже рассказала вам слишком много. Если я расскажу о сказителях, то князь убьет меня, несмотря на то, что Совет Девяти Чародеек тогда разрушится.
– Будет Совет Восьми, – бессердечно фыркнула я. – Он и так станет таким, если ты не расскажешь мне все.
– Мы можем договориться.
– Договориться?
– Да. Я все уже решила. Убери свой жуткий нож. Пожалуйста.
Поколебавшись, я отвела руку, но убирать Биту в ножны не торопилась.
Анна села в кресло, положив ногу на ногу. И без того коротенькое платье задралось, обнажая бедра. К чести Такеши надо признать, он и не глянул на них. Хотя, будь он один, она легко соблазнила бы его, уверена. Несчастная, обманутая девушка, которой приходится иметь дело с неотесанными грубыми мужланами… При коротком платье и в нужное время расстегнутом декольте это как протянуть малышу сладкую конфетку.
– Я расскажу вам все, что знаю, отвечу на все вопросы, а вы придумаете что-то, чтоб меня увезли с Валаама на вертолете на материк, только так, чтоб Антон ничего не знал. Свое бессмертие – и свои шрамы – он приобрел из-за женщины-чародейки, он ненавидит нас девятерых. Я могу поклясться, что не буду злоупотреблять своей силой. Я хочу лишь хорошо жить среди человеческих мужчин.
– Хм, – мы с Такеши переглянулись.
– Думаю, это возможно, – кивнул Такеши, – только кроме ответов нам понадобятся от тебя еще одна вещь.
– Какая? – Анна насторожилась.
– Зарядить артефакт, который защищал деревню проживающих здесь, в вашем мире, людей.
– Ах, этих… – Анна, расслабившись, откинулась на спинку кресла. – Легко. Дай его мне. – Такеши протянул чародейке браслет, а я, пододвинувшись ближе, угрожающе приподняла руку с Витой. – Вот и все. Он заряжен.
Такеши кивнул:
– Не думаю, что тебе есть резон лгать нам. Теперь ответь на вопросы, и завтра же вертолет увезет тебя.
– Задавайте.
Такеши полунаклоном головы дал мне слово.
– Что означает термин «сказитель»?
– Это не совсем термин, – уверенно заговорила девушка. – После прошлого боя и победы людей некоторые баяны, кудесники, нарочитые кобники остались в вашем мире.
– Нарочитые… кто? – перебила се.
– Ну… Гадатели судьбы, вашими словами. Чтобы выжить, многие из них стали заниматься тем, что умеют. Рассказывать легенды, сочинять сказки и предсказывать будущее, сдабривая все это иллюзиями. Потом они умерли, но многие оставили потомство, кто-то еще что-то даже умел, но эти умения в человеческом мире очень быстро растерялись. Дальнейшая часть истории – откуда князь узнал обо всем и как смог найти потомков – мне неизвестна. Знаю только, что способности слабели и исчезали, хотя что-то все же оставалось на генетическом уровне, в рецессиве. Вот тут-то и выяснилось, что если появляется ребенок от двух людей, имеющих способности в генах, то он становится обладателем невиданной силы, невиданной даже среди нас. Первой привезли женщину, по-моему, она была совершенно ненормальной, считала себя молоденькой девочкой, кокетничала даже с упырями. Предложение обрести силу приняла с огромной радостью, готова была выполнять любые, даже самые дурацкие требования князя… Даже предупреждение о том, что ей придется использовать силу против человечества, ее не остановило… Она умерла. Для активации силы одна из наших лучших ведьм, Воеслава, готовила специальное зелье, о принципе его действия я ничего не знаю. Похоже было, что эта женщина обладала слишком большой силой… Она выпила зелье, а потом стала говорить. И все тут же исполнялось. Вообще все. Сначала она сказала, что чувствует себя еще более молодой – и прямо у нас на глазах превратилась в молоденькую девчушку лет пятнадцати. Князь засмеялся и предложил ей сказать, что бой уже выигран, выигран нами. А она не слушала его, не хотела слушать. Сказала, что теперь у нее есть настоящая Барби и домик для нее. И уселась посреди тронного зала играть в куклы. Князь стал ее уговаривать. «У тебя теперь такие силы…» – убеждал он. А она… Она вдруг снова стала взрослой, улыбнулась ему и ответила: «Да, с такими силами и умереть не страшно». И умерла. Я думала, князь убьет всех, всех, кто попадется под руку… Никогда не видела его в такой ярости. Потом он чуть успокоился и приказал немедленно доставить к нему второго сказителя. Им оказался Иванушка. Но его дар, хоть и пробудился после приема зелья, оказался очень слабым, направленным только на предсказания. Сначала князь решил, что вытащил пустой билетик, но потом Иванушке пришло предсказание, как получить силу, которая поможет победить. Ему нужно было убить девушку, Керен Лайон, в определенном месте. До сих пор не понимаю, как ты выжила. – Анна взглянула на меня. – Все было так тщательно подготовлено… Тебя нашли, подослали лешего, который тебя загипнотизировал, мастер Иан написал твое имя в списке бойцов… Ты пришла ночью, одна… Как тебе удалось победить пророчество?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56