Наша пьянка не ограничилась одн
им вечером, а тянулась целых три дня.
Утром, на четвертый день, я решил Ц все! Пора заканчивать! Такие излишеств
а Ц это уже «здравствуй, белая горячка, я твой тонкий колосок…»! Вдобавок
, с непривычки от местной кухни, основой которой являлись хоть и очень вку
сные, но чересчур острые блюда, у меня окончательно разболелся живот. Соо
тветственно меня мучили совершенно разнонаправленные позывы ко сну и о
тправлению естественных потребностей, в связи с чем настроение было пре
поганейшим. Я открыл глаза и сам себе сказал:
Ц Может, я и не знаю, как отсюда выбраться, но пить Ц совсем не наш путь, На
до сделать усилие и возвращаться к прежней жизни.
Выбравшись из кровати, я направился к умывальнику, на котором был прикре
плен большой бачок для воды с краном Водопровода, судя по всему, местные а
боригены не знали. Хорошенько сполоснув лицо холодной, несколько мутнов
атой водой и тщательно почистив зубы, я внимательно осмотрел свою рожу в
зеркале и растолкал храпящего Илью.
Тот открыл глаза, пару минут непонимающе смотрел на меня, но потом его взг
ляд стал осмысленным.
Ц А мне такой хороший сон приснился! Ц заявил он. Ц Отдыхаем мы на Таити
…
Ц Таити… Таити, Ц ответил я ему словами из детского мультика. Ц Нас и зд
есь неплохо кормят!
Ц Нет, шеф, кормят здесь ужасно, Ц вздохнул Илья. Ц И пить я больше не буд
у.
Ц Я тоже. В этом отношении я с тобой полностью согласен. Не стоит так горя
читься.

Едва мы привели себя в порядок, дверь выделенной нам комнатенки открылас
ь. На пороге стояло нечто невероятно уродливое. Таких животин в принципе
людям с бодуна показывать нельзя Ц можно элементарно спровоцировать с
ердечный приступ. Человеческим в этом существе являлось лишь то, что оно
стояло на двух ногах и имело две руки. Тело настолько заросло густой черн
ой щетиной, что отсутствие на госте одежды совершенно не бросалось в гла
за.
Звериная морда существа, с носом картошкой, лопоухими ушами и невероятно
широким ртом, также густо заросла волосами. Существо улыбнулось, широко
открыв рот. Мы с Ильей на всякий случай тоже изобразили улыбки. Чудо-юдо ч
то-то прохрипело на непонятном языке, а потом, махнув нам рукой, скрылось
за дверью. Мы последовали за ним. Наконец волосатик привел нас в какую-то
келью. Там нас ждал Салос.
Рядом с ним сидел невысокого роста здоровяк с аляповато скроенным лицом
. Матушка-природа особо не старалась при его создании. Приплюснутый широ
кий нос, толстые губы, маленькие черные глазки Ц типичный комиксный пер
сонаж. К этой странной конструкции в качестве навесного оборудования пр
илагались две могучие волосатые ручищи. Упакован бугаек был на манер зав
сегдатая бара «Голубая устрица» Ц в жилетку, распахнутую на мускулисто
й груди и черные кожаные штаны. Для полноты впечатления оставалось тольк
о увенчать его кожаной фуражкой и можно смело давать «Оскара» за грим.
Ц Доброе утро! Ц поприветствовал нас Салос. Ц Как вам спалось?
Ц Нормально, Ц лаконично ответил я, усаживаясь в стоявшее рядом со стол
ом кресло. Рядом присел и Илья. Он тоже с подозрением оглядывал нового гос
тя.
Ц Судя по вашему виду, Ц заметил маг, Ц вам надо немного полечиться.
Илья рефлекторно отодвинулся подальше.
Ц Нет, Ц замотал головой я.
Любое воспоминание о спиртном вызвало у меня в данный момент рвотный реф
лекс. Но маг не обратил внимания на мои возражения и сделал несколько пас
сов пальцами, что-то при этом тихо шепча. В тот же миг я почувствовал, как го
ловная боль куда-то ушла и в тело влились новые силы. Словно и не было этих
трех дней! М-да, ему надо практику в России открывать Ц Абрамович со свои
ми миллиардами землю бы ел через полгода!
Ц Здорово! Ц проговорил Илья, которому тоже стало легче.
Маг отошел на пару шагов, оглядел плоды своих трудов и торжественно нача
л:
Ц Позвольте представить вам моего гостя. Он может помочь вам в сложивше
йся ситуации. Тем более, что за прошедшие дни она сильно осложнилась.
Эта фраза меня насторожила. Я, в принципе, стараюсь употреблять алкоголь
медицинскими дозами, потому что оба моих предыдущих затяжных питейных м
арафона заканчивались именно это фразой. Похоже, не стал исключением и т
ретий. А Салос тем временем продолжал:
Ц Об этом подробней поведает наш гость. Его имя Ромуальд Синтор Чеммер Г
раммс Иссторс Клэнд Седьмой! Он представляет один из четырех кланов гном
ов Ардага.
Ц Очень приятно, Ц произнес я, однозначно осознав, что помню только сер
ийный номер нашего гостя.
Ц Можете звать меня просто Ром. Ц заговорил гном на моем родном языке,
Ц и не удивляйтесь, что я говорю по-вашему, Ц улыбнулся он, видимо, замети
в мою реакцию. Ц Мы, гномы не хуже магов разбираемся в языках. Мы просто ск
ромнее.
Ром подмигнул нам и улыбнулся уголком рта.
Ц Теперь о цели моего визита. Салос мне кое-что о вас рассказал. Мы с ним с
тарые друзья, и дальше меня это не пойдет. А вот помочь я вам могу.
Ц Чем? И с какой стати нам вообще нужна помощь? Ц спросил я.
Ц На вас, уважаемые, началась серьезная охота. Гильдия Убийц очень не люб
ит, когда кто-то мешает ее монополии на наказание виновных магов. А Сигизм
ор Ц не последний маг на Пранне. Но Салос сказал мне, что вы якобы сами не з
наете заказчика. Это правда?
Ц Правда, Ц подтвердил я то, о чем уже несколько раз рассказывал Верхов
ному Магу. Ц Я еще хочу жить. Меньше знаешь Ц лучше спишь. Б нашей работе в
се знают посредники. Их первыми и убивают. А для меня есть заказ, который п
ередается через координатора. Личное дело и фотография…
Ц Фотография? Ц не понял Ром.
Ц Ну… Ц я замялся, Ц как бы это сказать… портрет! Облик!
Ц Стоп, понятно!
Ц Так вот… в общем-то и все… Дальше Ц дело техники…
Ц Ясно! В городе вам появляться небезопасно. Он сейчас кишит людьми Гиль
дии.
Ц Но, они же не знают нас в лицо! Они даже не знают, кто конкретно убил Сиги
змора, Ц вмешался Илья. Ц Как же они нас выследят?
Ц Я вынужден вас огорчить, Ц Салос нахмурился. Ц Исчез Каст. Этот идиот
проболтался о происшедшем в Симиизе и исчез. Теперь вопрос только в том, с
колько времени он продержится. Скоро Гильдия будет знать все. А вот дальш
е, как вы говорите, Ц дело техники. Уж чего-чего, а искать своих жертв Гиль
дия умеет прекрасно. На неизбежности избежать удара убийц и основана вся
сила Гильдии. Вдобавок с помощью специальных заколдованных амулетов мо
жно найти человека в любом месте. Достаточно, если известен его запах, а уж
по забытому в теле метательному оружию диковинной формы можно восстано
вить все, вплоть до родословной…
Я невольно поморщился. Конечно, это была моя ошибка. Надо было забрать сюр
икэн…
Ц Ну и чего? Нам теперь завернуться в саван и ползти на кладбище, ожидая, п
ока нас прикончат по дороге? Ц сердито буркнул я.
Оба моих собеседника жизнерадостно заржали. На самом деле ситуация была
препаршивейшая. Этот магический сукин сын на смертном одре придумал мне
и Илье страшное наказание Ц он противопоставил нас тем, кто нам подобен,
только стократно более мощным и спаянным.
В самом деле, охотнику трудно быть дичью. Воспоминания о животном страхе
бегства будут застилать взор именно в тот момент, когда нужно будет нажи
мать на курок и исполнять работу. Но Сигизмор ошибся в одном. Он думал, что
я делаю свою работу из-под палки. А это не так. Точнее, не совсем так. И выбор
а у меня сейчас не оставалось Ц я должен выжить. А если и умереть, то с высо
ко поднятой, черт побери, головой.
Ц У меня к вам деловое предложение! Ц отсмеявшись, обратился к нам гном.

Ц Слушаю, Ц подбодрил его я.
Ц Я приглашаю вас в наши горы. Горы Ардага. Отсидитесь там, пока схлынет б
рожение умов. Эта шумиха продлится сезон, ну может быть два. А у нас в горах
спокойно. Заодно и работа для вас найдется. Нашему клану поможете…
Ц Каким же это образом? Ц поинтересовался я.
Ц Ну, как же… это… Ц гном замялся. Ц Поработаете по призванию. Заплатим
мы щедро. К сожалению, Убийцы не соглашаются брать контракты в наших гора
х. Это далеко и… короче, они не соглашаются! А для вас уход в наши края будет
выходом! Согласны?
Ц Надо подумать, Ц заявил я.
Ц Конечно, подумайте, Ц согласился со мной Салос, Ц только если вам не т
рудно, выслушайте мой маленький совет. Примите предложение уважаемого Р
омуальда. В городе Гильдия до вас все равно доберется, и я не смогу вас защ
итить. Да и себя тоже.
Вот теперь все понятно Ц своя рубашка ближе к телу. Салос мечтает сплави
ть нас куда-нибудь подальше. Правильно, за кого ему подписываться? Кто мы
ему такие? Ни родственники, ни друзья. Ну, максимум Ц хорошие собутыльник
и. Правда, я понимал, что стал предметом странного торга.
Тут я вспомнил Ц во время нашей трехдневной пьянки Салос несколько раз
упоминал об огромных деньгах, которые берет Гильдия Убийц за выполнение
заказа! Агент, блин! Продюсер хренов! У меня появилось однозначное чувств
о, что меня хотят поиметь за три копейки. Но пока выхода не просматривалос
ь и оставалось хотя бы попытаться сохранить лицо.
Ц Завтра мы дадим ответ, Ц сообщил я магу после надлежащим образом выде
ржанной паузы.
Ц Отлично! Ц обрадовался гном. Ц Может, выпьем?
Но я отказался, с трудом сдержав очередной рвотный позыв. Магия помогла, н
о не на все сто. На дорогу лучше было бы поспать. Мы так и сделали, а утром сл
едующего дня формально согласились и отправились в путь.
Когда мы выбирались из Янежа, Ром, не мудрствуя лукаво, запрятал нас под гр
уз товара в своей подводе, и поэтому городом пришлось любоваться через щ
ели в высушенных шкурах, которыми был обтянут деревянный каркас. Никто н
е обращал на нас внимания, и я подумал, что в этом плане убийцы Гильдии Ц л
юбители по сравнению с нашими спецслужбами, которые при надобности и пох
оронную процессию остановят для проверки документов и таможенных декл
араций на каждый веночек.
Янеж оказался городом большим и шумным. Казалось, что жители только и зан
имались тем, что покупали и продавали всевозможные товары. Народ получал
удовольствие не столько от результата торговли, сколько от самого проце
сса. Проехали мы и через какое-то место, напоминавшее местный квартал кра
сных фонарей. Увиденное меня не особенно вдохновило, но заставило задума
ться и об этой стороне нашего бытия. Пока что перспектива заниматься с ке
м-либо любовью без резины меня не прельщала.

Я все еще верил, что вернусь домой, и не хотел смешить пол-Москвы, разыскив
ая в нашем прекрасном городе врача-знатока магического триппера. Но я по
нимал, что рано или поздно вопрос с дамами встанет ребром и его придется р
ешать, а то можно наделать глупостей и по работе. Иногда мы проезжали небо
льшие дворцы, окруженные каменными стенами, с внушительного вида стражн
иками у ворот. Но таких хором было немного. В основном Янеж состоял из одно
-двухэтажных покосившихся и истрепанных временем деревянных домишек…

Наконец грохнули городские ворота, и шум улиц остался позади. Поначалу, п
ока мы ехали по опушке леса, путешествие казалось прогулкой. Но когда дор
ога повернула налево, с обеих сторон потянулись болота, и стало тоскливо.
Повозка тряслась по разбитой, покрытой плохо утрамбованным песком, разм
окшей от недавнего дождя дороге. Вдоль нее тянулись унылые деревца, за ко
торыми раскинулись скрытые в тумане Гнилые Болота. Ром заявил, что Гнилы
е Ц самые большие в этом мире болота. Я не стал спорить. Хотя вряд ли их мож
но было сравнить с сибирскими.
И все же, по словам Рома, это был самый короткий путь в Ардаг.
От мерной тряски я тихо заснул и проснулся от зычного голоса Рома. Подвод
а остановилась, и мы спрыгнули на землю. Справа, на небольшом клочке земли
, отвоеванном у болота, примостилась деревушка. Домов двадцать, не больше.

Ц Скоро стемнеет, Ц к нам подошел Ром, Ц остановимся здесь. Надо отдохн
уть и набраться сил. Завтра мы должны добраться до Брагира. От него до гор
дня три пути, но там будет проще. В предгорье расположено несколько вольн
ых городов, и вся местность вплоть до наших ущелий хорошо заселена.
Я прихлопнул на щеке комара и скривился, увидев, сколько крови этот мерза
вец успел из меня выкачать. Гном это заметил.
Ц Я тоже не люблю эти проклятые болота, Ц сказал он мне, Ц но что подела
ть? Это самый короткий путь. Хорошо еще, что местные гоблины не нападали!
Ц Че за гоблины? Ц поинтересовался Илья.
Ц Это богом проклятые твари! Ц объяснил Ром. Ц Нападают они исключите
льно шайками, а захваченную добычу и рабов свозят в свою столицу, Гнолл, чт
о стоит посередине болот.
Я подумал, что если этих гоблинов так жрут комары, то они, конечно, существ
а и злобные, и уродливые. От укусов.
Ц Весело тут у вас! Ц заметил я.
Ц Да уж, Ц громко рассмеялся Ром, Ц скучать не приходится! Пошли устраи
ваться на ночлег. Местный староста Ц мой знакомый. И он никогда не отказы
вался заработать деньжат на проезжающих мимо караванах!
Так оно и оказалось. Друг гнома, пожилой, скрюченный временем инвалид с пр
отезом вместо правой ноги и с холодным взглядом убийцы носил имя Пасек. О
н разместил всех по деревенским домам, половина которых оказались пусты
. Ром чуть позже рассказал, что власти Брагира, небольшого, но очень воинст
венного королевства, выделяли бесплатно землю солдатам-инвалидам. Они и
заселили деревушку, нарекли ее Трясина и даже обзавелись семьями. Тольк
о вот детей в этом болотном краю я так и не увидел.
Нас с Ильей как почетных гостей поселили в доме старосты, единственном д
вухэтажном доме в деревне. И за стол мы сели вместе с хозяевами и Ромом. Гл
ядя на стол, я тут же вспомнил картинку из почти забытого советского детс
тва, когда в магазинах не было ничего, а дома столы ломились от угощения. Т
оска деревенской жизни как-то сразу улетучивалась при взгляде на стол, г
де стоял зажаренный поросенок, к которому прилагалась аппетитно пахнущ
ая картошка в чугунке, сыр, ароматный черный хлеб и три огромных кувшина в
ина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31