Ц Но как-то раз, много сотен л
ет назад, Великий Маг Каллос случайно оговорился и назвал Убийц «чистиль
щиками». Говорят, существует негласный договор между Высшими и Гильдией
о том, чтобы наемники не убивали простых людей, а убивали только магов.
Я улыбнулся про себя. Значит, «всемогущие против вездесущих». Вот и еще од
на аналогия сыскалась.
Ц Гм, Ц покачал я головой, Ц насколько я понимаю, каждый маг имеет право
«заказать» Убийцам другого мага? Так?
Ц Ну да, Ц ответил маг. Ц Говорят, что таким образом сохраняется равнов
есие сил, а иначе Пранн погряз бы в бесконечных магических войнах.
Ц Понятно, Ц пробормотал я, Ц «неотвратимое возмездие»…
Каста будто подбросило на месте.
Ц Откуда ты знаешь правило «неотвратимого возмездия»?
Ц А как с вами, магами, по-другому рядом жить? Ц с ехидной улыбкой протян
ул я, почему-то не удивившись тому, что этот маг из Пранна знает основную з
аповедь ядерного сдерживания. Все-таки сущность разумного существа вез
де одна, какой бы расы он ни был.
На самом деле во всех этих Толкиенах и прочей фэнтэзи меня всегда раздра
жала мотивация героев и то, что они играли по каким-то неживым правилам. А
вот «неотвратимое возмездие» было еще одним мостиком, который заставля
л меня поверить в реальность происходящего вокруг меня. Мой отец долгое
время отработал под Томском, в Северске, на Пятом обогатительном комбина
те, где и делались советские многомегатонные изделия. Про работу он мне п
очти не рассказывал, но весьма любил пофилософствовать именно на темы ми
роустройства.
От него я и узнал о том, что наш мир давно сгорел бы в атомном пламени, если б
ы умные головы за океаном, у нас и в Китае придумали военные доктрины «гар
антированного уничтожения», «неизбежного ответа» и «неотвратимого воз
мездия». При этом с возрастом самой реалистичной мне начала казаться име
нно китайская. Вот так просто взять и прорубить в горах Тибета глубокие ш
тольни, засунуть туда на глубину в 600 метров сотню баллистических ракет и
предупредить мир о том, что эта несокрушимая в скальной тверди сотня обр
ушится на головы любого агрессора… Очень способствует миру во всем мире.

Наконец, я прервал свои размышления.
Ц Ладно, проехали. А что ты собирался делать? Какие у тебя планы на наш сче
т?
Ц Теперь это уже несущественно. Я хотел представить вас Салосу Ц Верхо
вному Магу Гильдии Волшебников. Но теперь я понимаю, что это могло законч
иться большими неприятностями. Даже легкое зондирование мозга Ильи сра
зу бы все поставило на свои места. Поэтому уходите отсюда и как можно быст
рее!
Ц Думаешь, им стоит уйти, Каст? Ц раздался громкий голос у нас за спиной.

Маг подпрыгнул как ужаленный, мы же с Ильей синхронно повернулись и увид
ели стоявшего в нескольких метрах от нас высокого красивого черноволос
ого мужчину, одетого в бархатный костюм, состоявший из черной короткой к
уртки, расшитой золотом, и брюк того же цвета. Поигрывая изящным жезлом, он
с усмешкой смотрел на нас.
Ц Салос! Ваше преподобие! Ц поклонился почти до земли Каст гостю.
Мы тоже приветствовали того, но лишь легкими кивками.
Ц Я тут ненароком подслушал ваш разговор, Ц начал Верховный Маг. Ц Не м
огу согласиться со стариной Кастом. Вам здесь ничего не угрожает. По край
ней мере, с моей стороны… Подожди! Ц осадил он попытавшегося что-то возр
азить мага, Ц Да, Сигизмор мертв. Но, хоть он и являлся Верховным Магом, одн
ако между нами говоря, туда ему и дорога. Покойный был не в меру чванлив и н
агл. Так что можете не волноваться. Я не считаю вас гильдейскими Убийцами.
И приглашаю к нам в Гильдию Магов. Остановитесь пока у нас, переночуете, а
потом мы все обсудим! Согласны?
Ц Конечно! Ц поспешил произнести я.
Почему Каст так боялся этого Верховного Мага? По-моему, вполне нормальны
й человек! Да что там, первый человек, которого здесь можно было слушать бе
з смеха.

Глава 4
ПАРАДОКС ПРОСТРАНСТВА

Крайзер Сигизмор, сын погибшего Сигизмунда Сигизмора, решил напиться в о
диночестве в своем рабочем кабинете на верхнем этаже семейного замка. Дл
я этого он приволок туда пятилитровый кувшин вина и свою любимую кружку.
И повод у него, конечно, был серьезный. Крайзер боготворил отца, и в тот веч
ер, когда его нашли на кровати в собственной спальне с порванной шеей и ды
рочкой посреди лба, поклялся любой ценой найти убийц.
У него тоже имелись магические способности, но до отца ему было далеко. Те
м не менее он сумел определить, что убийство произошло за полчаса до того,
как обнаружили тело. Потом это подтвердили два прибывших в имение Верхов
ных Мага из числа друзей Сигизмунда. Крайзер не сомневался, что в их замке
работала Гильдия Убийц по чьему-то тайному заказу.
Тем не менее прошли уже сутки с момента убийства, а ответственность за см
ерть Верховного Мага никто на себя не взял. Такая тишина была удивительн
ой и даже невозможной. Странным было и место убийства. Убийцы крайне редк
о выполняли заказ в доме жертвы. В своем доме любой маг могущественнее. Те
м более, если это Верховный Маг. Все эти мысли радости не приносили.
Крайзер потянулся за кувшином, чтобы плеснуть вина в опустевшую кружку,
но неожиданно осознал, что в комнате не один. Он схватил лежавший рядом ма
гический жезл. В углу стояла темная фигура. Когда незнакомец медленно от
бросил закрывавший его лицо просторный капюшон серого плаща, Крайзер ув
идел, что перед ним девушка.
Правильные черты бледного лица. Длинные рыжие волосы, собранные сзади в
пучок. Но… Крайзер краем сознания понял, что гостья не вызывает у него тех
эмоций, какие должна пробуждать красивая женщина у здорового мужчины.
Ц Кто ты? Что ты хочешь?? Ц Крайзер держал гостью под прицелом магическо
го жезла.
Ц Я Ц посланница Гильдии Убийц, Ц пожала она плечами.
Крайзеру стало не по себе. Отец принял смерть от того, что был Верховным Ма
гом. А какой интерес у неизвестного заказчика в его смерти?
Ц Ты пришла… ко мне? Ц хрипло выдавил Крайзер.
Ц Нет. Я не по твою душу. Я хочу поговорить с тобой о твоем отце. Кстати, мен
я зовут Зеела.
Ее ответ своей будничностью остудил весь пыл Крайзера. Мелькнула даже те
нь глупой обиды на то, что он никому в этой стране неинтересен, коль Гильди
я Убийц не интересуется его скромной персоной. Крайзер хорошо помнил, ка
к отец долгими зимними вечерами выстраивал на бумаге сложнейшие комбин
ации и цепочки из тех, кому суждено было погибнуть в случае его гибели. Пос
ле этого в доме появлялись вот такие же неприметные серые фигуры, подолг
у беседовали с отцом и незаметно исчезали, получив заказы и авансы. Внеза
пно Крайзер осознал, что именно все это время смутно тревожило его в созд
авшейся ситуации. Теоретически к сегодняшнему вечеру с учетом всех раск
ладов отца в стране должна была развернуться кровавая бойня. Как минимум
, пяти Верховных Магов уже не должно было быть в живых. Но ничего не происх
одило. Гильдия Убийц затаилась.
Ц Постой, Ц оборвал ее Крайзер, скрыв за нарочитой грубостью свой страх
, Ц с чего это ты решила, что я буду с тобой разговаривать?
Ц Будешь! Ц поморщилась Зеела. Ц Причем учти, это не приказ. Это Ц всег
о лишь дружеский совет.
Ц Славно! Тогда давай, говори, зачем ты сюда явилась, Ц сел на место Крайз
ер.
Зеела покрутила шеей, словно воротник плаща был ей тесен и опять поморщи
лась:
Ц Твой отец убит. Я соболезную и хочу официально заявить от лица руковод
ства нашей Гильдии Ц это не наших рук дело. У нас были авансовые заказы на
твоего отца, но заказы обусловленные. Ты понимаешь, что я не могу назвать
тебе имен. Но главное условие тебе известно Ц смерть твоего отца могла с
тать неизбежной только в случае гибели заказчиков. Твой отец тоже обраща
лся к нам с подобными просьбами. Но все маги, желавшие смерти твоему отцу,
сейчас пребывают в добром здравии и, более того, изумлены его гибелью и ст
рашатся возмездия. При этом никто из них не верит, что у нас нет приказа ко
го-то убивать. Судя по всему, кое-кто попытался составить нам конкуренцию
. Поэтому для Гильдии дело чести найти этих самозваных Убийц и покарать и
х. В целом я все уже знаю, но хотелось бы услышать твою версию произошедшег
о.
Ц Выпьешь? Ц предложил окончательно успокоившийся хозяин своей гость
е.
Та кивнула и села напротив мага. Он достал вторую кружку и наполнил ее тер
пким ароматным вином.
Ц В сущности, рассказывать-то и нечего. Вчера утром я поднялся к отцу при
гласить его на завтрак. И нашел тело, лежавшее в луже крови на кровати.
Ц Ясно. Слуг проверяли?
Ц Конечно! В первую очередь. Лично копался в их мозгах. Ничего!
Ц Да, Ц задумчиво покачала головой Зеела, Ц очень странно. Получается,
что не было ни борьбы, ни крика. Верховный Маг не мог сдаться без боя.
Ц Я тоже об этом думал. Но объяснений у меня нет!
Ц А может это связано с его исследованиями? Ц Зеела внимательно посмот
рела на своего собеседника.
Ц Исследованиями?
Ц Насколько я знаю, Сигизмор Сигизмунд много экспериментировал с источ
никами новой магии. Не дергайся! Я знаю, что на эти эксперименты Совет Высш
их наложил строжайший запрет, но твой отец мертв, а мертвых не судят. Может
, в его экспериментах кроется ключ к загадке его смерти? Кто был заинтерес
ован в его гибели? По-настоящему заинтересован?
Ц Да много кто! Ц горько улыбнулся Крайзер, Ц ты же знаешь, сколько враг
ов у магов.
Ц Врагов, которым по карману Убийцы? Ц усмехнулась Зеела. Ц Таких немн
ого. Кто они?
Ц Ну… Ц протянул тот, Ц если так, то человека три-четыре наберется. Ну, м
ожет, пяток… Но все они из Верховных Магов. Отец не общался с обычными людь
ми.
Ц Кто же?
Ц Салос, Морхен, Даст и наверно Пирон.
Ц Так, Ц нахмурилась Зеела. Ц Глава Гильдии Волшебников, Глава Гильди
и Рыцарей Креста, Глава Гильдии Некромантов и Глава Гильдии Стихий. Весе
ленькая компания. Ну да ладно. Хочется верить, что ты все мне рассказал.
Ц Да, все я рассказал! Ц Крайзер вновь начал нервничать. Все-таки в гость
е было нечто, вызывавшее у него безотчетный страх.
Ц Кстати, когда назначены похороны? Ц поинтересовалась она.
Ц Завтра!
Ц Тело можно осмотреть?
Ц Оно в лаборатории, в подвале, Ц пожал плечами Крайзер, Ц если хочешь,
посмотри. Ничего особенного. Все уже проверено и перепроверено магами.
Ц И мне бы не мешало осмотреть дом. Предупреди слуг.

Не скрывая облегчения оттого, что Зеела уходит, Крайзер вызвал управляющ
его и приказал ему следовать указаниям девушки. Когда изрядно удивленны
й управляющий удалился, Крайзер некоторое время побродил по комнате, а п
отом подошел к одиноко стоявшему в углу зеркалу, завешенному черной ткан
ью. Сбросив ее, он что-то прошептал в темную поверхность зеркала, и в зерка
ле появилась туманная человеческая фигура.
Ц А, это ты! Ц раздался тихий мужской голос. Ц Я знаю о смерти твоего отц
а. Прими мои соболезнования.
Ц Спасибо, Ц поблагодарил Крайзер, Ц у меня к тебе дело!
Ц Говори!
Ц У меня была посланница из Черной Гильдии.
Ц Да? Интересно. И что?
Ц Они ищут убийц.
Ц Так значит, это не они! Так я и думал… Забавно конечно, но пусть себе ищут
. Чего ты боишься?
Ц Послушай, Доминус! Ты Ц ближайший соратник моего отца. Ты стал его тен
ью все последние двадцать лет, когда он занимался этим проектом по парал
лельным мирам. Это же взаимосвязано? Так ведь?
Ц Наверное… Ц шепот на некоторое время замолк, но через несколько мину
т фигура вновь заговорила. Ц Я как-то не задумывался над этим… Где убили
твоего отца?
Ц Как где? Он был у себя в спальне и…
Ц Не торопись, мальчик. Теперь я кое-что понял. И как я не заметил очевидны
е факты. В спальне он умер, а смертельные раны получил в другом месте. В дру
гом мире. В мире, где нет Гильдии Убийц.
Ц Что?
Ц Да, да. Именно это объясняет отсутствие следов борьбы. Хотя все равно м
не не до конца ясно, как жители иного мира умудрились убить Верховного Ма
га. Ты же помнишь, отца считали сумасшедшим. Высшие Маги ему не верили. И ка
кой смысл был его уничтожать?
Крайзер понял, что Доминус вряд ли ему поможет. Уж больно неохотно говори
л его собеседник.
Ц В общем… Ц Доминус вдруг замолчал, не докончив фразы. В его глазах поя
вился ужас: Ц Вот оно что! «Парадокс пространства».
Ц О чем ты?
Ц Похороны завтра? Ц Да.
Ц Делай, что хочешь, но твоего отца не должны похоронить. Тело после всех
обрядов должно остаться в лаборатории!
Ц Зачем? Ц изумленно поинтересовался Крайзер.
Ц Затем! Пока я тебе не буду ничего объяснять. Доверься мне! Надо кое-что п
роверить. Завтра утром я буду у тебя!
Ц Ладно, Ц пожал плечами хозяин дома, Ц только я жду объяснений.
Ц Завтра! И будь настороже. Усиль охрану и все такое прочее.
Ц К чему это?
Ц К тому, что к тебе могут наведаться непрошеные гости!
Ц Это вряд ли. В дом мага? Тем более, что и брать-то у нас особо нечего. Все д
еньги сам знаешь где!
Ц А записи? Архив? Удвой охрану, найми сильных магов, расставь ловушки! В о
бщем, займись обороной. Если что Ц сразу вызывай меня. И не бойся. Я не оста
влю тебя в беде. Усиль охрану и не показывай носа из замка. Потерпи до завт
рашнего утра.
Ц Хорошо! Спасибо!
Поверхность зеркала вновь почернела. Крайзер аккуратно завесил его тка
нью, и спустился вниз. Через два часа замок был на осадном положении. Тепер
ь даже мыши было трудно пробраться в семейную обитель Сигизморов.

Глава 5
ИГРА В ПРЯТКИ

Проводив нас в предоставленные нам комнаты, Салос ушел. Как он объяснил
Ц на похороны. Только вот когда вернулся, его лицо сияло так, словно там ч
то-то перепутали и устроили свадьбу! Да уж, усопший Сигизмунд явно душкой
тут не считался. И началась потеха! «Поляну» маг накрыл от всей души. Да и с
обеседником оказался неплохим и в меру остроумным. В целом, маги оказали
сь в отношении выпивки стойкими бойцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31