В нехорошую историю Вадим попал из-за своей знакомой. Ниной ее звали. Ниночка-корзиночка. На руках носил, в рот заглядывал, думал, женится, и будет у него все, как у людей. Своя семья, свой угол. Он по-серьезному, а она... Сучкой подлой оказалась. Подставила его, как последнего идиота, а сама в кусты. Стравила со своими бывшими хахалями, а потом стала давать против него показания.
Вадим света белого не взвидел. А что сделаешь? Он - профессионал, самбист, уделал этого недоноска, который против него с ножом пошел. Мало не показалось. Он один, а против целая кодла подонков, да Нина визжит, как резаная: не надо, не надо.
А его, значит, надо? Увечить, бить ногами, пырять ножом...
Щенок оказался сынком номенклатурного папаши да и вся кодла, караулившая его, тоже имела родителей со связями. А у него кто? Одна тетка-пенсионерка, приютившая его из милости и каждый день попрекавшая своими благодеяниями. К тому же один из нападавших оказался несовершеннолетним.
Дело поворачивалось так, что Вадиму светил приличный срок. Он один был кругом виноват, напал с ножом, изувечил, - подводил его к статье следователь, добросовестно отрабатывая взятку. Если бы не Артем, одна дорога - в кичман. Ох, и потешался же Вадим, когда на суде зачитывали решение и он увидел вытянутые рожи этих ублюдков! Номенклатурного папу чуть удар не хватил.
- Времена такие, - похлопал его по плечу Артем, - закон, что дышло, кто больше дал, туда и вышло.
Беглов ни разу не пожалел, что вытянул парня из беды и взял в команду.
Вадим Сидельников служил боссу верой и правдой. Крупный, на вид несколько медлительный, с добродушной улыбкой, он в бригаде ладил со свеми, кроме Гребня.
Тот караулил Вадима, как коршун, пытаясь обнаружить промахи в его действиях.
- Зоны не нюхал, - ворчал Гребень, но на громадные кулаки Вадима поглядывал с опаской. Самбист мог постоять за себя. Его великолепное здоровье сошедшего с дистанции спортсмена было куда лучше, чем у Гребня, несколько лет чахнувшего в заключении.
Беглов, преследуя свои цели, частенько посылал их на задание в паре.
Гребень цеплялся к Вадиму, как репей к голому телу, и только миролюбивый характер гиганта-самбиста, смотревшего на выходки Гребня сквозь пальцы, спасал положение. Да еще опаска вызвать неудовольствие шефа.
Поиски Тихаря начали с биллиардной.
- Вчера был. - Хозяин заведения, понимая, что его клиентом интересуются неспроста, лишних вопросов не задавал. - Нет, ни с кем вроде бы в разговоры не вступал. Он у нас молчун. Сегодня обещал заглянуть, да что-то нет его. - Он косился на руки Гребня, все в наколках. - Появится, передать что? - угодливо спросил он, обращаясь к Вадиму, а сам подумал: лихая парочка, вот такие орлы соседнее заведение недавно разгромили.
- Нет, - пренебрежительным голосом отрубил Гребень, взгляд хозяина ему не понравился.
Расспросы во дворе ни к чему не привели: Тихаря видела лишь старуха-соседка, с которой Гребень разговаривал утром.
- Приплыли, - задумчиво сказал Вадим, опускаясь на сломанную скамейку, врытую во дворе.
- Молодые люди, эй, я вам...
У подъезда стояла молодящаяся дамочка критического возраста, у которой они полчаса назад пытались что-нибудь выведать про Тихаря. В разговоре она, не обращая внимания на Гребня, напропалую кокетничала с Вадимом, стараясь изо всех сил заинтересовать собой парня. У того от такой назойливости запершило в горле. Гребень, несмотря на то, что авансы выдавались не ему, откровенно разглядывал ее пышную грудь. Скушно, видать, бабенке, на рожон лежет. Про своего соседа она, к сожалению, ничего сказать не могла.
Сейчас дамочка приветливо махала рукой Вадиму.
Гребень заржал, протоядно ухмыляясь:
- Слышь, мадам зовет, не терпится, ручкой машет.
- Да иди ты к... - огрызнулся, не выдержав, Вадим, но к женщине подошел.
И, как оказалось, не зря.
- Я вспомнила, - она ласково смотрела на парня. - Совсем мне голову заморочили своим стариком. Нехорошо... - многозначительно протянула она, облизывая крашеные полные губы.
- Что вспомнили? - грубо спросил подошедший сзади Гребень.
- Телеграмма ему вчера вечером была, - женщина нервно оглянулась и сузила глаза. - От родственников, кажется. Дочь спускалась по лестнице и слышала, как почтальон с соседом из тридцать седьмой квартиры разговаривал.
Парни непонимающе уставились друг на друга. У Тихаря не было никаких родственников.
- Все, хорош, - отведя Вадима в сторону, зашипел Гребень. Теперь мой выход, а то, волю дай, будешь до вечера старой кошелке сироп лить.
Распрощавшись с дамочкой, они, выждав, когда она уйдет, поднялись на этаж, где находилась квартира Тихаря. На лестничной площадке никого не было.
- Вот это по мне работенка. - Гребень, подойдя к двери, потрогал замок. Побывав здесь утром, он изучил его более подробно. - Схвачено! - В его руках мелькнул кожаный чехол с набором отмычек.
Поколдовав несколько секунд над верхним замком до тех пор, пока что-то не щелкнуло, он молниеносно вытащил отмычку из замочной скважины и вставил другую в нижний.
- Этот еще проще.
Дверь распахнулась.
Квартира Тихаря встретила их молчанием. Кругом царили образцовый порядок и чистота. Лишь незадвинутый ящик в шкафу да брошенная на диване клетчатая рубашка говорили о том, что владелец квартиры куда-то спешил.
- Порядок, как в солдатской казарме, - не удержался Гребень от замечания.
- Ты в казарме-то жил когда-нибудь?
- Не, только в зоне, - засмеялся Гребень.
Когда Вадим заглянул в холодильник, он заворчал, как сторожевой пес:
- Хозяин велел ничего не трогать.
- Я не трогаю, только смотрю.
На полках "Минска" лежало то, что перечислила глазастая старуха-соседка: яйца, кефир, масло и еще какие-то консервы.
- Куда же он все-таки рванул на ночь глядя? - тихо спросил Гребень.
Телеграммы, полученной вчера хозяином квартиры, нигде не было, они обшарили все, что можно.
Про Тихаря слухи разные ходили, это с виду он неприметный, кефирчик по утрам кушает, здоровье бережет, а копни чуть поглубже... Замки на дверь простенькие поставил, вот, мол, у меня - все нараспашку, скрывать нечего, продолжал думать Гребень.
Он, орудуя отмычками, ожидал какого-то подвоха. По опыту Тихарю в подметки не годится, щенок против него. А тут - нате, возьмите. Да и в квартире самой - дворники богаче живут. Непростой вор Тихарь, ох, непростой. Все они такие, старые волки. Артем слабаков не держит.
Гребень, как зачарованный, застыл посредине комнаты, в последний раз оглядывая помещение.
- Пошли, что ли, - подошел к нему Вадим.
- Щас, - Гребень специально коверкал слова, когда хотел показать, что ему на всех наплевать, или когда что-то цепляло его внимание.
Сейчас он бесшумно, как кошка, двинул к комоду, на котором стояла небольшая керамическая ваза с сухим букетом красно=желтых бессмертников. В холостяцкой квартире она смотрелась нелепо.
Он осторожно вытащил пересохшие тонкие прутики вечных цветов и сунул туда руку.
- Вот это да!
На его ладони оказалась большая брошь.
Онемевший от изумления Вадим уставился на неожиданную находку.
Брошь была правильной овальной формы с громадным выпуклым зеленым камнем посредине. Его окружал двойной хоровод из мелких и покрупнее прозрачных камешков, вделанных в белый металл и замысловато переплетенных между собой рукой умелого мастера, сотворившего это чудо.
Гребень повернул руку к окну, и белые камешкм заискрились, заиграли на свету ослепительным блеском, отражая глубокий цвет зеленого большого камня.
- Бриллианты! - У него отвисла челюсть, он боязливо, как на неизвестного зверя, смотрел на свою добычу. - А если посредине изумруд, то... - Он затряс головой. - Несите меня в холодок!
Вадим за все время не произнес ни звука.
- Ай да Тихарь, - восхищеннно продолжал шептать Гребень. Потом, спохватившись, приказал: - Все, сматываемся.
У подъезда их встретила пожилая соседка Тихаря по лестничной площадке, с которой утром разговаривал Гребень.
- Ну что, нашли Алексея Ивановича? - полюбопытствовала она.
- Нет, - хмуро ответил Гребень, старухи этой здесь только сейчас и не хватало.
Но соседка не отставала.
- Я вот еще что вспомнила. Ты тут спрашивал, не приходил ли к нему кто, - начала она.
- И что?
- Приходил. Мужик какой-то. Я потом у Алексея Ивановича про него спросила. Говорит, мастер, рамки для картин ему заказывал, багетом называются.
- Давно это было?
- Да недели три назад.
Вадим и Гребень переглянулись. Не было в квартире Тихаря ни рамок багетовых, ни картин, одновременно подумали оба.
На почту, что была в двух шагах от дома, Вадим отправился один. Гребень остался в машине.
Ему повезло, девчонка почтальонша, что работала вчера, была на месте. Он легко выбил из нее содержание телеграммы и адрес, откуда она была послана.
Прочитав текст, он удивленно заморгал глазами. Старый Тихарь преподносил сегодня один сюрприз за другим.
- Вы уверены, что это действительно та телеграмма?
- Да вы что? - возмутилась служащая. - У меня все в порядке, видите, квитанция подшита, а текст я и без того помню. Дед из тридцать седьмой квартиры с третьего этажа, верно?
Вадим не спешил уходить.
- Верно, только здесь поселок и район указаны, а области нет.
- Как нет? - обиделась девчонка. - Действительно, - она растерянно уставилась в квитанцию. - А-а, я вспомнила, Ярославская область, точно Ярославская, - засмеялась она, довольная собственной сообразительностью. Удостоверившись, что посетитель претензий не имеет, она, наклонившись вперед, доверительно сообщила: - Телеграмма с задержкой пришла, но не по нашей вине. На месте какая-то путаница произошла.
Теперь настала очередь Вадима удивить Гребня.
- Чего? - не сразу понял тот. - Какую мать хоронить поехал?
- Свою.
- Так ведь не было у него никого из родни? Ну, дела...
Через полчаса они стояли перед Артемом.
Выслушав подчиненных, он взял в руки брошь. Долго разглядывал ее молча.
Гребень ждал, что скажет хозяин.
- Ай, да Тихарь! - проговорил наконец Артем. - Ценная находка, похоже, настоящая. Молодец, нюх имеешь, - похвалил он Гребня и небрежно бросил брошку на стол. - Вещица эта у меня пока побудет. А Тихаря из-под земли добыть надо. Мать, говорите, хоронить поехал? Ну-ну... Сколько живу, первый раз слышу, что у Тихаря была мамаша до сих пор жива. Урежи... Черт его знает, где в Ярославской области деревня Урежи? Придется вам пошустрить, ребята, вдвоем будете Тихаря разыскивать. Его квартиру поставьте Ракиту караулить.
- Он похоронами занят, - напомнил Вадим.
Артем, поморщась, вздохнул. Видно, здорово его тряхнуло, если совсем память отшибло.
- Тогда Никиту.
Оставшись один, Артем снова взял в руки брошь. Старой работы, не современной. Дорогая штучка, и изумруд, по всему видать, настоящий. Он залюбовался игрой бриллиантов, а потом со злобой швырнул украшение в сторону. И это все, что осталось от общака?! Из-за болезни Болта Тихарь последнее время являлся единственным хранителем кассы. Про какие такие багетовые рамы к картинам болтала его соседка? На кой черт они ему понадобились? Это было совсем не понятно Беглову, и потому вызывало особенно сильное раздражение.
Артем ни на минуту не хотел думать о том, что Тихарь предал его и скрылся. Такие, как он не предают. Его могли убить, уничтожить, могло произойти все, что угодно, но сдавать его старый вор не станет. Не из той породы. Или станет?..
Он подошел к окну и невидящими глазами уставился на улицу. Многое поменялось за последнее время: люди, понятия. Но вор, старый вор в законе Леха Тихарь, измениться не мог. В это Артем верил свято. Выходит, он ошибался?
Его лицо, вмиг ставшее землистого цвета, исказала судорога наследство, приобретенное в колонии несовершеннолетних. Он потер онемевший участок кожи.
Если он ошибался и проглядел Тихаря, то ему, хозяину, место на свалке. Новым авторитетам задницы лизать, больше он ни на что не пригоден.
А если его сдал не Тихарь?.. Если Тихаря ликвидировали, чтобы на него самого замахнуться?.. Многим он кислород перекрыл. Всегда был беспощаден к конкурентам, к тем, кто вставал на его пути. Его боялись, с ним не связывались, разве что по недоумию, потому что он не стремился рекламировать свои действия. Он был силой и жестоко мстил тем, кто пытался перехитрить его.
Кто, кто посмел?.. Мысли Артема метались из стороны в сторону, но ответа он не находил. Кто нашел слабое звено в прекрасно отработанной системе и безошибочно ударил именно туда? Болт помер, Тихарь исчез вместе с общаком. Артем заскрежетал зубами. Казну надо вернуть, иначе... Кто он и что без этого? Никто, и звать его никак.
Место схоронки знали в его бригаде только двое: Болт и Тихарь. Так было раньше. Артем, уважая традиции, не захотел что-то менять. Он всегда помнил, что патриарх воровского мира уступил лидерство ему. Такое не забывается. Кое-что из того, что делал Артем, Тихарь не принимал, но никогда не говорил об этом вслух. Не каждому дано приспособиться к современным условиям. Артем смог. Умный старый вор понимал, что по старинке сейчас не проживешь, и добровольно ушел в тень.
Беглов не верил, что Тихаря можно купить, запугать, заставить продать его, Артема.
Взгляд опять упал на брошь. Откуда эта штука, и зачем она старику? Он никогда такими вещицами не интересовался.
Артем, напрягая память, стал вспоминать все, что знал о Тихаре. То, о чем он слышал еще в колонии для несовершеннолетних. Намеки, предположения... Что-то было очень интересным. Воспоминания уводили его далеко в сторону. Но информации в них, к сожалению, было немного. Как сейчас, так и тогда, за длинный язык, за лишние вопросы - можно было укоротить жизнь.
Кое-что любопытное из вороха прошедших лет ему все же вылущить удалось. Потом он разберется, что стоящее в этой информации, а что нет.
Оказывается, у Тихаря до сих пор была жива мать, а он и не знал. Не знал, что она у него вообще есть. Значит, они как-то общались. Артем вздохнул. Чему тут удивляться? Не каждого, как его, словно щенка, в трехдневном возрасте в приют подкидывают.
Из задумчивости его вывел телефонный звонок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45