Затем
мне удалось раскачаться и перебросить одну ногу, но втянуть все тело не
удалось. Я почувствовал, что рана начала кровоточить. Постепенно нарастала
боль. В этот момент появился Кетин и схватил меня за пояс комбинезона,
затем одним рывком втянул наверх.
Помещение было пустым, только на полу хаотичными, конвульсивными
движениями пытались ползать четыре крабоподобных существа. Присмотревшись
внимательнее, я понял, что это останки двух минов, разорванных Кетином
пополам. В их механических телах все еще была жизнь.
Великан метался по всему залу, словно надеясь отыскать кого-то,
спрятанного за одним из кресел. Когда мне удалось набрать воздуха в
легкие, я сказал ему, что помню дорогу, по которой нас провели в
помещение, расположенное внизу, и поэтому я намерен сейчас же отправиться
туда, чтобы вывести Сим.
- Не нужно, - махнул рукой Кетин и подошел к двери в полу. Через
мгновение он снова показался из люка с Сим, зажатой подмышкой. Она
выглядела сильно напуганной, но все же крепко сжимала свою палку и мой
рогатый жезл.
- Сейчас мы можем идти, - сообщил Кетин.
- Но нам нужна одежда, - возразила Сим. - Мы должны ее отыскать.
- Без одежды она будет себя неважно чувствовать там, наверху, -
обратился я к Кетину. - Может замерзнуть.
- И я тоже! - ухмыльнулся великан.
Только сейчас я обратил внимание, что гигант был почти обнажен. Я,
правда, не видел во что он был одет раньше, но насколько я помню на его
жене были какие-то засаленные меха.
Повернув в первый коридор и не пройдя еще и двадцати метров, мы
выдержали первую атаку. Какой-то предмет, очевидно такой же, как и тот,
который ранил меня, пролетел между моей головой и Кетином и с треском
вонзился в стену. Великан, не обращая на него никакого внимания, хотел
было идти вперед, дальше, но я удержал его, предупредив, что он может быть
убит.
- Я не боюсь здесь никого! - гордо произнес Кетин.
- Это просто отлично, - поддержал я его, - но я боюсь за себя и за
Сим. В конце концов, они убьют нас, если тебя не станет. А к тому же,
какая для них разница, боимся ли мы их или нет? Возвращаемся!
- Но как же наша одежда, - запротестовала Сим. - Без нее мы не сможем
выйти наружу! Это будет верная смерть!
- Снаружи этого дворца есть целый город. Там тепло и мы, наверное,
сможем найти что-нибудь из одежды.
Мне удалось убедить их и мы опять оказались в тронном зале.
На этот раз мы двинулись по коридору, которым меня недавно привели
сюда. В какой-то момент я стал опасаться, что ошибся направлением, но
вскоре почувствовал на своем лице свежий ветерок - и вот мы уже стояли
среди гордо возвышавшихся скелетов башен.
Мины не преследовали нас. Несколько часов мы следовали вдоль шеренг
неподвижных механизмов. Я уже устал задавать себе вопрос: где жили
строители этого города? Где-то же должны быть комфортабельные жилища,
комнаты для еды, комнаты для сна и развлечений. Мы же все время видели
только ряды металлических чудовищ.
Наконец я понял, что этот "город", я буду называть так это место, так
как уже привык к этому слову, был ничем иным, как огромным складским
комплексом, спрятанным под землей с целью защитить ценных механических
роботов от влияния погоды.
Строители, кем бы они ни были, жили на поверхности и погибли много
лет тому назад.
То приспособление, к которому привел меня Колесник, должно было
обеспечивать продуктами строящих город рабочих, нет, вернее, хозяев,
потому что рабочими были их машины.
Я осмыслил все это вблизи того места, где встретил Колесника. Сказав
Кетину и Сим, чтобы они следовали за мной, я последовал на старое место.
Он стоял так же, как я оставил его. Может быть, он и узнал меня,
поскольку его голова повернулась в нашу сторону и через мгновение мне
показалось, что в его слепых глазах, которые были только горящими
огоньками, я увидел что-то вроде радости от новой встречи. Но это, скорее
всего, была лишь иллюзия.
Когда я спросил его, сделает ли он то, о чем я попрошу его, он
дотронулся своей огромной металлической лапой до подбородка.
Я попросил, чтобы он поискал в городе другие действующие машины.
Он отыскал две.
Одна не имела ни ног, ни рук - только длинное гибкое тело и
трехметровые челюсти. Она двигалась, как змея, и я назвал ее "Драконом".
Другая была снабжена шестью ногами, при ходьбе она поочередно передвигала
сразу три из них. Еще у нее было четыре руки, две побольше и две совсем
маленькие. Я назвал ее "Жуком".
Все вместе мы вернулись во дворец карлика. Я думал застать там
готовых к бою минов, но мое предположение не оправдалось. Объяснив
машинам, что такое одежда, я приказал им найти теплые вещи Сим и Кетина,
начав разрушение дворца до тех пор, пока они не найдутся.
Я считал, что машины будут действовать независимо друг от друга,
однако они стали сотрудничать, словно каким-то невероятным образом могли
общаться друг с другом.
Дракон своей огромной пастью стаскивал вниз части постройки, Колесник
оттаскивал их в сторону, а Жук уносил куски камня и металла, в зависимости
от необходимости увеличивая или уменьшая длину своих рук. В воздухе
носилась пыль, которую я впервые увидел с момента моего пребывания в этой
пещере. Вместе с ней воздух был наполнен каким-то странным кислым запахом.
Когда четверть построек уже лежала в руинах, появились мины.
Некоторые из них были вооружены, но не стреляли не по машинам, не по
людям.
Некоторое время они просто стояли и смотрели, как разрушается их
обиталище, но наконец один из них не выдержал (видимо, это был тот, кто
провожал меня и Сим в помещение под тронным залом) и приблизился к нам.
Когда расстояние между нами сократилось до каких-нибудь пяти метров, он
остановился и положив на землю свое напоминающее вилы оружие, произнес:
- Останови их, человек.
Я ответил ему, чтобы он сам остановил их, если только сможет.
- Нет, мы не сможем этого. Мы уже говорили им раньше, но они не
слышат нас. Если же мы попытаемся помешать им, они ответят нам огнем.
Почему ты не остановишь их? Что тебе нужно?
- Наша одежда, - ответила за меня Сим. - Если вы отдадите ее нам, мы
сможем уйти наверх, в наш мир, а вы останетесь в этом гробу, который и
есть ваш мир.
- Ты получишь их одежду, человек. Прикажи машинам остановиться.
Сим посмотрела на меня, но я промолчал.
- Сделай это! Они должны сейчас же остановиться! - повысил голос
получеловек-полумашина.
- И тогда, когда мы оставим в покое ваши развалины, вы снова
попытаетесь убить нас?
- Зачем нам убивать вас, если вы и так уйдете? А кроме того, вы
всегда успеете запустить их. Я оставляю свое оружие в знак наших
миролюбивых намерений, остальные положат свое на пол.
Я приказал Кетину уничтожить оружие, что тот и сделал, сломав его
резким движение рук.
- Я отправляюсь за вашей одеждой, - сказал мин. - А потом вы
остановите машины.
Он ушел, не дожидаясь моего ответа.
И вскоре вернулся. Он бежал, как машина, но в его блестящих, безо
всякого выражения глазах, я прочитал, что этими идеально ровно отмеряющими
расстояние ногами, управляет человек.
Он опять остановился в пяти метрах от меня и бросил на пол кучу
мехов, словно они жгли ему руки.
Сим и Кетин тот час же начали одеваться.
- Теперь твой черед. Останови машины, - потребовал он.
Я покачал головой.
- Но ты обещал!
Я объяснил ему, что ничего подобного не говорил.
Тогда он указал на Сим.
- Тогда она так говорила! Я отдал вам вашу одежду, остановите машины
и возвращайтесь к себе, наверх!
- Она не человек, а зверь! - рассмеялся я. - Ее слова ничто для нее
самой, а тем более для меня.
Мин повернулся и вместе с другими исчез в глубине двора.
- Ты обманул их? - спросила Сим.
Я кивнул головой.
- Не думаю, что Мантра позволит тебе это сделать, - сказала она и
оказалась права. Не прошло и трех минут, как я увидел карлика, идущего
через руины, поддерживаемого тремя минами. Колесник двинулся прямо к нему;
я подумал, что Мантра испугается, но нет. Он что-то крикнул, смысл я не
расслышал в шуме, создаваемом Драконом и Жуком, и Колесник тут же
остановился, бросив на землю тяжелый камень, который держал в лапах.
Карлик опять крикнул и остановился Жук, а голова Дракона бессильно
повисла.
Я не представлял, как воспользоваться своим оружием, но все вышел ему
навстречу. - Только мы двое остались, - крикнул он, увидев меня. - Ты не
должен разрушать этот дом.
- Не нужно было пытаться убить меня в нем.
- Ты имеешь в виду этого великана без мозгов? Это все мой советник, а
не я. Кроме того, ты же мог легко с ним справиться и мы считали, что так и
поступишь. Поэтому ни о каком убийстве не может быть и речи.
- То что случилось, уже случилось.
- Не произошло ничего такого, чего нельзя было бы исправить. Отошли
назад своих зверей. Пусть они убираются наверх. Мои слуги и эти машины
легко восстановят разрушенную часть и, может быть, в какой-то из дней...
Его голос сорвался. На его толстом косоглазом лице трудно было
различить чувства, отражающие его мысли. Это могла быть и надежда, и
отчаяние.
- В какой-то из дней? - переспросил я. - Что же должно произойти?
- Может быть, когда-нибудь мои слуги найдут для меня, а значит и для
нас, настоящую женщину. Поэтому я и отсылаю их наверх. Но звери становятся
все более похожими на нас, поэтому слуги ошибаются, чего могли бы и не
делать, обладая возможностью сравнивать мозговое излучение существа с
моим.
- Я думаю, ты не только это хотел сказать! - ответил я.
Я не знаю откуда пришла ко мне эта уверенность, но это было правдой.
Его толстое, широкое лицо стало жестоким.
- Я убью тебя, если ты будешь насмехаться надо мной, - взвизгнул он.
- Я уже давно не смеюсь вообще.
- Когда-то люди вернуться в этот мир. И найдут нас здесь. Но перед
этим мы уничтожим всех зверей, как когда-то уже делали и построим новые,
достигающие звезд города.
- Понимаю, - кивнул я, - но позволь нам уйти отсюда. И улыбнувшись,
добавил: - Мы предоставим тебе право одному участвовать в этом.
Не знаю, что ударило ему в голову, во всяком случае, я был поражен
тем, что он все-таки решился напасть. Может быть, потому что не верил в
исполнение своих мечтаний... И еще, мне кажется, что сильное влияние на
его решение оказало то, что я, сняв верхнюю часть комбинезона, завязал
рукава на поясе. Он, очевидно, решил, что я, как представитель людей с
Больших Саней, представитель тех, кого он так ждал, хочу оставить его
здесь одного. Что мы отказываемся от него, не желая претворять в жизнь его
мечты.
Какова бы не была причина, во всяком случае, резким движением он
ткнул рогатым жезлом в меня. Я непроизвольно заслонился своим оружием,
чувствуя, как оно оживает в моей руке. Я снова ясно почувствовал, что
держу в руке тонкое, мускулистое тело какого-то существа. Оно обвилось
вокруг жезла карлика и они стали расти вместе, бодаясь при этом вытянутыми
рогами.
Я говорил уже, что жезл был раньше холодным, теперь он стал еще
холоднее, гораздо холоднее льда. Я понял, что дело здесь не в температуре,
а в чем-то другом; отток энергии, эффект которого можно было различить по
пронзительному холоду.
Жезл карлика, может быть, от того, что был длиннее, начал загибаться
назад. Я посмотрел в лицо Мантра и увидел, что оно скривилось словно от
боли.
Он сжимал свое оружие обеими руками, пот капал с его толстого
подбородка. Но жезлы все сильнее гнулись в его сторону. Одновременно я
ощущал, что сил у меня остается все меньше и меньше. Казалось, что моя
жизненная энергия перетекает большим потоком через руки в этот рогатый
жезл.
Вскоре антенны оружия были у его лица. Внезапно, рогатая голова моего
жезла отклонилась немного назад и тут же ударила в карлика изо всей силы.
Тонкие антенны пробили его тело насквозь. Когда он умирал, я чувствовал
странное удовлетворение и минутный прилив какой-то энергии, однако, тем не
менее, я еле держался на ногах от слабости.
Я не обсуждал этот поединок с Сим и Кетином, но вечером, когда мы
остановились на ночлег, они первыми заговорили о поединке.
Оказалось, что они видели совсем другое. Они оба утверждали, что он
попросту направил свой жезл на меня, а я свой - на него, и через мгновение
он упал мертвый. Я не знаю, что и подумать об этом, хотя даже еще во время
сражения мне казалось, что оно ведется вне окружающего нас мира.
Мы покинули город сразу же после гибели карлика. Мин, которого карлик
считал своим советником, пришел к нам и спросил, намерены ли мы уничтожить
дворец полностью. У меня не было сил выдавить из себя хотя бы слово,
поэтому ему ответила Сим:
- Нет, таких намерений у нас нет.
- Собственно, это уже не имеет особого значения, - пожал плечами мин.
- Из того, что осталось мы соорудим мавзолей для Мантры.
Кетин хотел как можно быстрее выйти на поверхность и пристал ко мне,
чтобы я показал дорогу. Однако я решил первым делом заняться машинами.
Когда, наконец, мы двинулись в путь, они последовали за нами.
Я протащился с полкилометра и силы окончательно покинули мое
ослабевшее тело. Колесник взял меня в свои огромные лапы и посадил наверх,
как в прошлый раз, когда я просил его проводить меня к тележке с едой.
Здесь бы разместились и Кетин, и Сим, но они были очень напуганы и не
могли решиться на столь смелый поступок.
За очень короткое время мы подошли к границе города. В какой-то
момент дома и освещающие их огни остались за нашей спиной - мы очутились
на дне пещеры. Машины громко ревели, взбираясь на кучи обломков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11