Когда утром я все же проснулся, первое, что я увидел, была снежная
обезьянка, приглядывающаяся ко мне из веток в каких-то двадцати метрах от
меня. Я метнул в нее палку, ощущая при этом, как боль когтями впилась в
мой бок. Мне несказанно повезло, поскольку удалось-таки попасть в зверька.
Она подскочила и перелезла немного дальше по ветке. Через несколько секунд
я заметил, что ей стало тяжело удерживать равновесие на дереве. И тут она
упала на землю. Она попыталась еще бежать, но не смогла и рухнула в снег.
Когда я подошел к ней, она была еще жива; она умоляюще смотрела меня
своими маленькими глазками, потом взгляд ее затуманился, движения
замедлились и губы раскрылись, обнажив мелкие зубы.
Так уж случилось, что зверек упал, а магическая палка - нет. Она
заклинилась в развилке ветвей где-то в шести-семи метрах надо мной и я
должен был бросить в нее дюжину снежков, прежде чем сбил. Закусывая мясом
обезьянки, я разодрал оставшийся кусок паруса на узкие длинные ленты и
сплел из них веревку, конец которой просунул в петлю на рукоятке палки. Я
надеялся, что это поможет мне избежать риска потерять оружие, хотя и знал,
что это лишь мое предположение.
Обезьянка оказалась такой худой, что не было смысла оставлять что-то
на обед. Я съел все, после чего двинулся на поиски следов похитителей.
Ночью ветер дул не очень сильно, поэтому больших хлопот с обнаружением не
было. Следы были отлично видны, как и накануне днем. Я помню, что
заставлял себя двигаться вперед, я пытался уговаривать себя, что чувствую
себя значительно лучше, чем вчера и поэтому смогу пройти большее
расстояние... но это было неправдой. Я был даже еще слабее, я не прошел и
километра, когда понял, что очень устал и если не остановлюсь, то потом,
оказавшись среди голых скал, покрытых лишайником, продуваемых дыханием
холодного ветра, у меня не хватит сил, чтобы двигаться дальше.
Я уже начал подыскивать что-нибудь, что могло бы послужить убежищем,
когда заметил, что след существ, которых я преследовал, исчезает в месте,
которое я присмотрел в качестве убежища - широкой щели в скалистом откосе.
Я подумал, что незнакомцы провели здесь ночь, но когда заглянул в
темноту, заполнявшую пространство между каменными стенами, то заметил, что
нигде не было видно следов, говорящих о том, что здесь кто-то отдыхал.
Щель, которая как я вначале считал, могла иметь не более двух метров
в глубину, в действительности, казалось, не имела конца, переходя в
понижающийся к югу скальный коридор.
После двадцати шагов исчез всякий свет. Я вытащил из кармана
зажигалку и сразу же спрятал обратно, опасаясь, что меня заметят. В
секундном блике огня я все же смог увидеть высокий, широкий коридор,
метров двадцать в ширину, с потолка которого свисали сталактиты, а на полу
лежало множество камней и стояли лужи воды.
Я очень долго шел вперед, но ничего не изменялось, за исключением
разве что температуры воздуха, которая повысилась. Я даже расстегнул
воротник комбинезона.
Изменения, отсутствие постоянного и всепроникающего холода и дневного
света, привели к тому, что что-то случилось с моей психикой.
Я был дезориентирован полностью, но одновременно с этим мне почему-то
казалось, что я неуклонно приближаюсь к Большим Саням. Создалось
впечатление, что вторгшись в этот мир темноты, я каким-то образом вернулся
к жизни, которую вел до тех пор, пока виггики не нашли меня в снежном
сугробе. Трудно описать это чувство. Мне казалось, что только здесь я,
наконец, понял свои возможности - что могу сделать, а перед чем буду
бессилен. Сейчас я был уверен, что рана в моей груди, хотя и ставшая более
болезненной, чем прежде, не убьет меня. Хотя эта уверенность и
противоречила всему тому, что говорил здравый смысл.
Одновременно, еще сильнее, чем прежде, я начал побаиваться существ,
которые похитили Сим, но зато гораздо меньше стал думать о смерти, которая
перестала быть для меня тем, чем была там, наверху, то есть олицетворение
всевозможного зла...
Итак, я шел вперед в абсолютной темноте, касаясь стены рукой и
осторожно пробуя землю ногой, решаясь на следующий шаг. Это было очень
мучительно, поэтому спустя какое-то время, я решил воспользоваться
магической палкой в качестве тросточки слепого. После нескольких часов,
проведенных в полной темноте, я не был уверен, что свет, появившийся
впереди, настоящий, а не галлюцинация, как те цветные пятна, которые
появляются, если нажать на закрытые веками глазные яблоки.
Однако, с каждым шагом становилось все светлее и, наконец, я увидел
источник света. Но пока это произошло, во все еще густом мраке, я встретил
вампиров.
Во всяком случае, так я это назвал. Это были нетопыри с человеческими
лицами и обнаженными, безволосыми телами. Размах их крыльев достигал
метра, а может быть и больше.
Первая атака началась, когда я еще не успел рассмотреть их
по-подробнее. В мгновение ока их фигуры заслонили видневшийся далеко
впереди меня источник света. Я защищался от них палкой. Они кричали от
боли высокими пронзительными голосами и я слышал, как смертельно раненые
они ударялись о стену и падали на пол. Я ничего не видел и топтался на
месте, рискуя быть укушенным. К счастью, мои сапоги оказались им не по
зубам (тем, кто валялся на полу), однако, им все же удалось разорвать
внешний слой моего комбинезона.)
Через сто метров стало настолько светло, что я мог хорошо рассмотреть
нападающих.
Их лица были человеческими до такой степени, что не было проблем с
различием пола. Их волосы были очень длинными и развевались в полете.
Необычайно смуглая кожа. Их пальцы были соединены тонкой, почти невидимой
пленкой, плечи составляли основу для кожистых крыльев. Тела абсолютно
нагие, ноги, вопреки моим представлениям, очень длинными; очевидно, у них
нет проблем с передвижением по полу пещеры. Благодаря необычайно
подвижным, хватательным способностям ступней, похожих и на человеческие
руки, и на птичьи лапы, они могли свободно держаться на гладкой
поверхности свисающих с потолка сталактитов.
Если бы не торчащие между губами, грозно выглядевшие острые зубы,
можно было бы считать их маленькие личики с большими темно-голубыми
глазами даже симпатичными.
Я нашел неглубокую расщелину, втиснулся в нее и стал отдыхать,
наблюдая, как эти таинственные существа ловят рыбу, белых слепых рыб, в
быстротекущей воде. Делали они это оригинально: стоя на одной ноге в воде
и выжидая, пока подплывет рыбка, они моментально делают движение другой и
вот уже в воздухе трепещет добыча. Пользуясь магической палкой Сим, я мог
бы наловить большое количество этих рыбешек, но, во-первых, они очень уж
маленькие, а во-вторых, нет огня, чтобы запечь их.

ДЕНЬ ДЕВЯТЫЙ
Наконец, я смог заснуть. Но через какое-то время я проснулся и решил
позаботиться о еде. Иначе я начну день ото дня слабеть и, наконец, умру от
голода, так и не выручив Лучистую Сим из беды. Минут через десять у увидел
перед собой лежащий посередине город, увидел как бы с высоты птичьего
полета. Или, сообразуясь с обстановкой, с высоты вампирьего полета. Думаю,
что я сейчас находился на том же уровне, что и верхушки самых высоких
башен городов. Он выглядел кошмарным даже с такого расстояния, поскольку
дома не имели ни стен, ни крыш, а состояли из металлических остовов,
словно его строители считали, что достаточно просто ставить один этаж над
другим, а стены и потолок не нужны - сама пещера заменит их. В результате
это производило впечатление чего-то страшного, тем более, что часть
строений разрушилась. Кое-где были видны остатки еле державшихся
металлических скелетов конструкций.
Справившись с ошеломлением, я медленно побрел по городу, надеясь, что
там удастся добыть что-то горючее, разжечь костер и поджарить рыбки. Стало
настолько светло, что я решил сойти с дороги, опасаясь быть замеченным.
Дно пещеры, по которому я сейчас шел, было засыпано гладкими,
обкатанными водой камнями; тут и там по полу были разбросаны оторвавшиеся
от потолка каменные глыбы. Я старался держаться в отбрасываемой ими тени,
но по мере приближения к городу, льющийся из домов свет (немного желтый и
не очень яркий) становился все более резким, я начал чувствовать себя
обнаженным, словно с ажурных башен за мной следили бесчисленные глаза, от
которых невозможно было укрыться.
Преодолев два или три километра, я подошел так близко, что смог
рассмотреть, что эти кошмарные строения заполнены стоящими без движения
машинами. Неизвестно почему, но я надеялся на окраинах города наткнуться
на более маленькие дома, но сейчас обнаружил, что надежды мои напрасны.
Башни, казалось, вырастали прямо из-под скалистой поверхности.
Однако, когда я подошел ближе, оказалось, что часть пещеры, в которой
я сейчас находился, была заполнена всякого рода обломками. В настоящее
время все это было полупогребено в глинистое дно. Разрушительное действие
времени затронуло также небольшие строения, примыкающие к подножию
огромных башен. От них остались только остовы фундаментов и небольшие
озерца воды, стоящей там, где когда-то, очевидно, были подвалы. Стен нигде
не было видно, хотя их могло и не быть вообще.
Миновав миниатюрные озерца воды, я оказался у подножия первой башни.
Свет стал безжалостно ярким и, как мне кажется, я шел вперед только
потому, что меня вел какой-то фатализм. Я должен был помочь Сим, должен
был найти еду. Сим могла быть там, где и еда, а так как здесь никогда не
становилось темно, то любая минута одинаково хорошо годилась для вылазки.
Думаю, что не смотря ни на что меня никто не заметил. У входа в город
не было охраны, а если и была, то их тела должны были рассыпаться в прах,
по крайней мере, тысячу лет назад. Меня окружали только широкие улицы, а
также ровные, тянущиеся вверх скелеты домов. Улицы казались чересчур
открытыми, очень обнаженными и плохо сохранившимися. Самый первый уровень
ближайшего строения поднимался передо мной почти на метр над улицей. Я
вошел вовнутрь.
Нет смысла рассказывать о том, что я увидел, так как во всех
подробностях я все равно не помню. Предназначение большинства
нагроможденных в доме машин я не смог понять, однако, и это было бы
понятно любому, все они были очень старыми. На некоторых были стеклянные
окошки, но сейчас в них не горел ни один огонек! Часть собранных здесь
машин напоминала по своей форме людей, часть - каких-то странных животных,
с необычными, гнущимися во многих местах телами.
Собственно, я не собирался рассказывать об этом моем приключении с
одной из тех, напоминающих людей, машин, но, может быть, это окажется
важным в дальнейшем. А кроме всего прочего, хотя я и поступил весьма
опрометчиво, это не повлекло за собой никаких неприятностей.
Я вышел из дома, перешел улицу, желая попасть в странное здание
напротив. Машина стояла в затемненной нише одного из боковых коридоров.
Если все остальные машины были уже выведены из строя, то эта, стоявшая в
укрытии, еще могла кое-как функционировать.
В первый момент я подумал, что это человек и направился в ту сторону.
Вблизи похожесть исчезла и стали различимы многочисленные детали. У нее
были длинные руки, заканчивающиеся крюками, не было глаз (то, что я
вначале принял за глаза, на деле оказалось попросту двумя огоньками), а
вместо ног было два колеса. То, что она стояла прямо, и обратило мое
внимание на нее. Среди куч мертвого металла она выглядела как живое
существо. Как только я приблизился к ней она заговорила.
Не думаю, что когда-нибудь забуду эту минуту. Это было так, словно
внезапно заговорил камень. Но все же, впервые после похищения Сим, я был
не один. Ее голос был резким, но дружелюбным и, хотя она пользовалась тем
самым языком, что и я, некоторые выражения она произносила очень странно.
Я был так изумлен, что сначала даже не мог понять, о чем она говорила.
Через некоторое время она повторила:
- Жду приказаний.
Только после этого мне удалось выжать из себя:
- У меня нет для тебя никаких приказаний.
Она ничего не ответила. Хотя первым моим побуждением было бежать
отсюда без оглядки, а вторым - спрятаться где-нибудь, в целом я не был так
уж шокирован тем, что могу разговаривать с машиной... Хотя Длинный Нож,
чтобы далеко не ходить за примером, наверняка был бы сильно напуган этим и
вообще не понял бы, что происходит.
Через некоторое время, когда машина продолжала хранить молчание и
ниоткуда не доносились подозрительные звуки, я набрался храбрости и решил
задать мучивший меня вопрос:
- Как долго ты здесь стоишь?
- У меня нет механизма, регистрирующего время.
- Но ты знаешь о том, что время движется?
- Знаю, и другие машины имеют такой механизм.
- Где можно найти еду?
- В тележке.
Один из вампиров, привлеченный, видимо, нашими голосами, влетел в дом
и стал кружить между стоящими без движения машинами. Я испугался, что их
может появиться больше, но несмотря на это, все же задал резонный вопрос,
- Где это?
- Там.
Одна из рук-клешней медленно поднялась, показывая мне дорогу. Думаю,
что с того момента, когда она двигалась в последний раз, прошли сотни,
если не тысячи лет. Рука, достигнув горизонтальной точки, медленно
задрожала, словно один из ее механизмов еще не проснулся, но затем дрожь
исчезла и она опустилась обратно таким плавным движением, словно была
сделана лишь вчера.
Направление, которое она мне показала, было противоположным тому,
откуда я пришел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11