Кетин и
Сим вскарабкались следом, едва поспевая за ними. Вскоре мы вышли в ведущий
наружу коридор. Стальные спины машин срезали с потолка густой лес
сталактитов, и наше передвижение сопровождалось многократным эхо от
грохота и треска ломающихся кристаллов.
Внезапно стало очень холодно и вместе с первым порывом свежего
воздуха я почувствовал характерный запах снега. Пришлось натянуть
комбинезон. Мы миновали еще один поворот и увидели отверстие, а за ним...
белое пространство! Я опасался, что мы выйдем наружу ночью, но, к счастью,
время было около полдня.
Сим и Кетин стремились как можно скорее уйти от пещеры, но я убедил
их, что нужно немного задержаться, чтобы дать машинам время завалить вход.
Спустя несколько минут отверстие исчезло, заваленное тоннами камней и
обломками скал. Зная энергию и умение минов, я был уверен, что рано или
поздно им удастся все же выбраться наружу, но какое-то время никто из них
не сможет побеспокоить нас.
Когда все было закончено, солнце оставило за собой три четверти
отмеренного дневного пути. Я сказал Сим и Кетину, что намерен и дальше
преследовать Большие Сани. Я старался объяснить им, что это мое
собственное решение, касающееся только меня одного, что они абсолютно не
обязаны сопровождать меня. Сим тут же ответила, что последует за мной,
куда бы я ни шел. Кетин же заявил, что у него другие планы, но он
останется с нами до тех пор, пока ему не удастся добыть для нас
какой-нибудь еды. Я показал ему белые пищевые кубики, которые нашел в
пещере, но он, кажется, не понял, для чего они служат.
И это все, что произошло сегодня. Это самый длинный из дней, о
которых я до сих пор рассказывал.
Не буду прослушивать сказанное, поскольку опасаюсь, что исчерпается
энергия этого устройства. Сегодня мне удалось, наконец, понять, для чего
оно служит - не только для запоминания моих слов, их повторения. Я знаю,
что вы, на Больших Санях, слышите меня сейчас! Когда становится тихо и
ничего не слышно, кроме треска сгорающих поленьев, тихого дыхания Сим и
тяжелых вздохов Кетина, мне кажется, что я слышу вас. Я не знаю, почему вы
не хотите поговорить со мной, но хорошо знаю, что вы существуете!

ДЕНЬ ОДИННАДЦАТЫЙ
Это был плохой день, хотя может быть, будут и хуже. Начался с того,
что мне приснилось, что Сим снова похитили. (Может быть потому, что я спал
на морозе?) Во сне мины пришли еще раз и их снарядик попал в меня в тоже
самое место, что и в первый раз, однако сейчас боль была еще сильнее. Я
лежал в снегу и думал о том, что все начинается сначала и что Большие Сани
все дальше удаляются от меня.
Но это был только сон.
Утром перестал двигаться Жук. Скорее всего из-за холода. Колесник
сказал, что его можно спасти, если накормить какой-то энергией. Но что
это, я не помнил. Я впервые увидел, как плачет Сим. Колесник объяснил ей,
что Жук не умер, что его можно исправить, и он снова сможет двигаться, как
только проснется. Но она ему не поверила. Откровенно говоря, она была
права, потому что, кто появится здесь с инструментами, чтобы исправить
его?
Дальше мы продолжали свой путь с Колесником и Драконом. Я ехал на
Колеснике, но его металлическая поверхность была настолько холодной, что я
был вынужден остановиться и насобирать веток, чтобы сделать себе
подстилку.
Через несколько часов мы вышли на след Больших Саней. Он был
припорошен снегом, но все же хорошо виден. Машины пошли быстрее.
Кетин покинул нас, заявив, что уходит на охоту, и если мы будем идти
по следу, то он сможет легко отыскать нас. Вернулся он только вечером,
притащив тело женщины неизвестного мне племени.
Она была выше, с кожей более смуглой, чем у нас, и, должно быть,
очень красивой, пока Кетин не свернул ей шею.
Он не хотел есть ее, говоря, что она приготовлена для нас, а
поскольку мы с Сим уже поужинали, тело привязали к спине Дракона.
Кетин объявил, что покинет нас завтра утром.
На этом я заканчиваю, добавлю лишь, что порванный вампирами
комбинезон доставляет мне большие неудобства. Холод, проникающий в дыры,
охлаждает все тело. Я обмотал эти места остатками паруса с саней Длинного
Ножа, но это не очень помогает. Может быть поэтому рана в боку болит еще
сильнее.

ДЕНЬ ДВЕНАДЦАТЫЙ
Собственно, рассказывать не о чем. Весь день мы двигались по дороге.
След Больших Саней был очень свежий. Кетин ушел еще утром. Я очень устал,
но заставил себя пройти несколько сот метров, чтобы согреться. Около
полудня я услышал песнь виггиков. Наверняка, это было какое-то другое
племя, но песнь та же самая. Это напомнило мне об охоте на нашвонка и я
решил проверить, смогу ли я бежать по снегу, не проваливаясь. Не смог, так
как не набрал нужную скорость. Может быть, когда-нибудь это и удастся.
Вечером Колесник наломал веток для костра, Сим взяла мой нож и
отрезала кусок бедра женщины, которую добыл для нас Кетин. Но я выпил лишь
немного воды с растворенным в ней кубиком из пещеры. Сим была в восторге
от моего ножа - как легко он режет замороженное мясо! Думает, что я
расстроен и пытается развеселить меня, но я просто очень устал.

ДЕНЬ ТРИНАДЦАТЫЙ
На протяжении нескольких часов мы потеряли и Колесника, и Дракона.
Первым остановился Колесник, а через несколько минут и Дракон. Уже некому
было сказать нам, что можно было бы сделать. Мы перепробовали все, что
делали раньше для Жука, но все было напрасно. Колесник был хорошим
товарищем и нам будет не хватать его.
Вы вырезали лучшие куски мяса со спины убитой Кетином женщины и
двинулись дальше пешком. Это мясо для Сим, поскольку меня никакие силы не
смогут заставить проглотить хотя бы его кусочек.
В сумерках, когда мы решили идти дальше или остановиться, к нам вышел
памигак. Вначале я не узнал его, а потом оказалось, что это Белое Яблоко.
Он болтал, как сумасшедший и я было подумал, что он радуется, что наконец
ему удалось найти людей, так как он несколько последних ночей провел
совершенно один, что было крайне неприятно.
Он рассказал, что слышал о нас. Оказалось, что нас видит масса
народа, но они боятся подойти поближе. Слухи говорили, что с нами идут
жуткие чудовища. Я спросил Белое Яблоко, видел ли он их. Памигак
рассмеялся и сказал, что нет. Потом начал хвастаться, что не верит в такие
сказки.
Он, должно быть, прошел мимо засыпанных снегом Колесника и Дракона,
не подозревая даже что там, в сугробах. Сомневаюсь, что он мог представить
себе что-то такое.
Я спросил:
- Что тебе нужно так далеко от племени?
- Хочу расспросить кое о чем людей с Больших Саней.
Оба уже заснули. Белое Яблоко немного храпит, но мне все равно будет
слышно, если кто-то появится за пределами круга, освещенного огнем нашего
костра. Я все время держу под рукой рогатый жезл.
Я слышу и ваше дыхание, хотя вы и далеко, на Больших Санях. Я начинаю
догадываться, почему вы молчите. Может быть, это какое-то испытание? Может
быть, если я выдержу его, вы отзоветесь?

ДЕНЬ ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ
Не знаю, почему этот отсчет дней должен иметь для меня какое-то
особое значение, но это именно так.
Меня преследуют жуткие сны. Я убил одного из минов магической палкой
Сим и они объявили меня своим королем. Я убивал этого мина раз за разом,
яд с колючей палки смешивался с его кровью, однако, он упрямо не хотел
умирать, повторяя, что хочет стать моим рабом и выполнять все мои приказы.
Меня охватило какое-то странное возбуждение и стыд одновременно, из-за
того, что я убил кого-то лишь потому, что он захотел быть моим товарищем.
Одновременно я желал, чтобы он умер как можно скорее и чтобы никто не
узнал, что я виновник его смерти.
Проснулся я весь в поту. На сильном морозе это было очень неприятно:
ощущать, как на спине образовывается тонкая корочка льда. Больше заснуть
не удалось. Когда рассвело, я отправился на поиски следов существа,
которое шумело ночью. И в каких-нибудь пятнадцати метрах от костра
наткнулся на них. Они принадлежали человеку, который по какой-то
неизвестной причине делал шаги разной длины.
Сегодня мы прошли немного. Я был очень слаб. Хорошо, если это было
десять километров, боюсь, однако, что гораздо меньше. Ваш след становится
все более неразличимым - значит, вы двигаетесь значительно быстрее нас.
Вечером я сказал Сим и Белому Яблоку, чтобы они шли дальше без меня,
однако, они и слышать об этом не хотят.
Вчера Белое Яблоко съел почти весь запас мяса, но сегодня собрал
много съедобных растений и я добавил их в ужин, состоящий из бульона из
кубика.

- Ты думаешь, что я сплю, но это не так. Я слышу все, что ты
говоришь. Знаю, что ты говоришь в то черное ухо, и оно повторяет потом
твои слова. Сейчас ты спишь и я расскажу тебе кое-что. И когда ты
проснешься и не найдешь меня, то, может быть, прослушаешь мой голос или
это ухо само заговорит с тобой моим голосом.
Я люблю тебя, но не могу любить тебя, как мужа, поэтому должна уйти.
Если бы твое сердце билось в груди Ловца Рыб, мы могли бы счастливо жить
на берегу реки.
Я знаю, ты хочешь догнать Большие Сани. Когда-то ты пригласил меня с
собой - помнишь ли ты это? - но мне казалось, что мне это больше нужно,
чем тебе. Я думала, что погоня займет немного времени, два или три дня.
Сейчас я знаю, что наши шансы невелики, так как след становится все
более незаметным. Вскоре мы достигнем совершенно чужих земель, а когда
след за нами исчезнет, я не смогу уже вернуться к озерам и рекам, которые
знаю.
Поэтому я ухожу. Если бы я была уверена, что ты пойдешь со мной, то
ждала бы твоего выздоровления. Но я знаю, что это невозможно. Я больше не
могу оставаться. Я люблю тебя и очень хотела бы, чтобы мы смогли всегда
быть вместе.

ДЕНЬ ПЯТНАДЦАТЫЙ
Сим ушла. Вначале я подумал, что ее опять украли, но на снегу не было
других следов, кроме ее. Мы шли по ним примерно полкилометра. Потом
обнаружили, что его пересек след человека, который все время крутится
около нашего лагеря. Да, Сим забрала с собой магическую палку.
Прощай, Сим.
Мне снова приснилось, что я убил Мантру. До сих пор я думал, что моя
слабость вызвана раной и холодом, но сейчас мне кажется, что это не так.
Мне не хватает сил, которые отнял у меня рогатый жезл. Мантра пользовался
своим с детства, поэтому и стал карликом. Я, конечно, маленьким уже не
стану, но пожалуй, мне уже не удастся распрямить плечи и выпятить грудь...
Уже поздно, далеко за полночь. Мы проговорили весь вечер, строя планы
на будущее. Белое Яблоко уже спал, а я все еще что-то шептал вам в черное
ухо, когда внезапно в кругу света оказался... Кривая Нога. На удивление,
появление его щуплой фигуры принесло мне большую радость. Словно я только
вчера покинул лагерь виггиков. Я почувствовал себя так, словно вернулся
домой, или, вернее, часть этого дома пришла ко мне, хотя я никогда не был
достаточно близок с Кривой Ногой. Когда я вспоминаю прошлое, то мне
кажется, что приятными для меня были только Красная Клиу и ее сын Длинный
Нож. На Кривую Ногу я обратил внимание только тогда, когда нашвонк едва не
убил его.
Сейчас он с нами. Говорит, что преследует Большие Сани с неделю.
Когда он увидел нас, то сначала постеснялся присоединиться, но затем
решился. Он ходил вокруг костра две ночи. Видел, как уходит Сим, но не
посмел задержать ее. Говорит, что она плакала. Надеюсь, он не врет.
У Кривой Ноги есть сани. Он знал, что у меня есть сани, поэтому
построил себе такие же, чтобы догнать меня. Они больше тех, что я купил у
Длинного Ножа за мясо нашвонка, и у них хороший парус. Мы должны начать
двигаться быстрее. Завтра утром мы начнем свой путь и никто не
сомневается, что мы догоним Большие Сани в течение четырех или пяти
следующих дней.

ДЕНЬ ШЕСТНАДЦАТЫЙ
Этот день был, пожалуй, самым счастливым днем в моей жизни. Мы
выехали еще до рассвета. Ехали быстро; вскакивать и подталкивать сани
приходилось не чаще, чем один раз в час. Поскольку дорога была завалена
большими сугробами, ехать пришлось не по обледенелой ровной поверхности, а
по снежным волнам.
Кривая Нога сидел на руле, натягивая парус, и пел песнь
преследования, отдавая порой приказы Белому Яблоку, чтобы тот подтолкнул
сани. (На вид памигак маленький и толстый, но в его теле дремлет огромное
количество энергии). Я же лежу на носу саней и довольствуюсь приятной
ролью пассажира. Иногда на ум приходят мысли, что мне так не хватает
Колесника, но уже через мгновение я вынужден признаться, что такое
скольжение гораздо приятнее, чем езда у него на голове. Вокруг - тишина,
прерываемая только скрипом полозьев о снег.
Должен сказать, что наши сани довольно комфортабельны. На них
установлена небольшая кожаная палатка, которая со всех сторон присыпана
снегом и теперь, когда внутри горит огонь, в ней довольно тепло.
Перед тем, как закончить свой рассказ, я должен добавить еще кое-что.
Целый день я колебался - рассказать или нет, что я сделал со своим рогатым
жезлом? И вот, наконец, я пришел к выводу рассказать правду. Я оставил его
где-то там, в снегу. Оставил специально. У Кривой Ноги есть оружие и мой
жезл мне уже не так необходим. Это была последняя вещь, которую я вынес из
пещеры, за исключением металлической коробочки с белыми кубиками. Сейчас
их осталось только три.

ДЕНЬ СЕМНАДЦАТЫЙ
Он самый теплый изо всех, до сих пор прошедших. Кривая Нога и Белое
Яблоко твердят, что такого они еще не видели.
К полудню снег начал таять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11