Я подумал и
решил, что надо начать с того, что на мой взгляд является наиважнейшим.
Попытался и попал в ловушку бесконечных объяснений, перемежающихся с
информацией о случаях, которые со мной происходили.
Сегодня я пошел на охоту с мужчинами. Красная Клиу рассказала им, как
я быстро бегаю и без особого напряжения натягиваю тетиву оружия, поэтому
они отнеслись ко мне сначала настороженно, даже враждебно. Однако через
некоторое время они успокоились...
Способ, каким они охотились, не требует большого умения. В течение
половины дня или больше, мы продирались сквозь лес, не встречая на пути
ничего хорошего, кроме нескольких маленьких зверюшек (одного из них они
принесли вчера с охоты). У зверьков был пушистый хвост, а своей ловкостью
они напоминали обезьян. Их было несколько видов, по крайней мере, я так
считал, судя по их облику и поведению. Мужчины стреляли в них при первой
возможности, используя толстые палки. Убитых зверьков закапывали в снег,
чтобы забрать на обратном пути, а место отмечали сплетенными ветками
Через четыре или пять часов такого хождения по лесу, мы вышли на
тропу, которая была проложена человеком большого роста, если судить по его
шагам. Я вспомнил, что Красная Клиу говорила о Кетине, муже Кетинхи, и у
меня возникло нехорошее предчувствие. Не хотелось встречать кого-нибудь из
них в этом засыпанном снегом лесу. Мужчины, однако, имели другое мнение на
этот счет, поскольку сразу же затянули какую-то песню и быстро двинулись
по тропе. После нескольких попыток, когда бегом, когда шагом, то быстрее,
то медленнее, мне все же удалось совладать с этой новой для меня
способностью. (Из-за моего маленького роста мне было легче сделать это,
чем им). Вождь племени, сын Красной Клиу, которого звали Длинным Ножом,
заметив, что я испытываю затруднения, сказал, что обычно они бегут
значительно легче, но сегодня снег исключительно неприятный. Я спросил,
это потому что он глубже, чем обычно?
- Нет, - ответил вождь. - Бывает еще глубже. Но если он полежит так
несколько дней, и не выпадет новый, то поверхность снежного поля
становится похожей на замерзшее озеро. По нему охотиться намного легче. А
иногда, когда выпадет слишком много снега, ходить вообще нельзя. Мы сидим
в лагере и ждем пока он смерзнется.
Ветер набрал силу и начал наметать новые сугробы. Я спросил, не
помешает ли это нашему пути.
- Нет, - последовал ответ. - Снег сегодня не такой рассыпчатый. Хуже
ветер, плохо будет стрелять.
- Значит, с обезьянами все?
Он засмеялся.
- Мы выследили нашвонка! Это хорошо, что он такой большой. Мы
подойдем близко и будем стрелять по ветру. И не промахнемся!
Ветер был таким холодным, что с каждым вздохом мне казалось, что
легкие замерзают. Я бежал рядом с Длинным Ножом еще два или три километра
(другие немного отстали), а потом он спросил:
- В своих краях ты никогда не бегал по снегу?
Я ответил, что не помню откуда я.
- Кто-то напустил на тебя чары. Ты должен пользоваться этим.
- Почему?
- Тебя нельзя убить. Когда погибает заколдованный зверь, чары ищут
нового хозяина и переносятся на его убийцу.
- Но я не зверь!
Он засмеялся, не сбиваясь с ритма бега.
- Все звери так говорят. Нашвонк тоже.
- Он не сможет нас услышать? Вы ведь так громко поете..
- Мы хотим, чтобы он нас услышал. Он боится нас и будет убегать.
Когда мы его догоним, он будет очень усталым, чтобы хорошо защищаться. Он
очень большой, чтобы бегать по снегу.
- Кетин тоже очень большой?
По выражению лица Длинного Ножа я понял, что лучше было бы не
упоминать этого имени.
- У Кетина очень легкий шаг, - наконец ответил вождь и увеличил темп
так, что сразу обогнал меня метров на десять.
Это было настолько детское поведение, что стыдно и вспоминать. Я тоже
прибавил и оказалось, как впрочем я и ожидал, что могу бежать гораздо
быстрее его. Я догнал Длинного Ножа и какое-то время мы бежали плечом к
плечу, затем, двигаясь большими прыжками я опередил его, затем легонько
оставил позади. Чтобы подчеркнуть свое превосходство, я, не снижая темпа,
бежал так чуть ли не десять минут.
Лес становился все гуще и вскоре я вынужден был остановиться, устав
петлять между стволами и перепрыгивать через поваленные деревья. Внезапно,
прорвавшись через особенно густые заросли, я оказался на открытом
пространстве. Ветер тем временем сменился снежной бурей, но несмотря на
пургу я смог увидеть перед собой теряющийся вдали широкий, частично
засыпанный снегом след. Он шел по широкому склону небольшого возвышения,
словно невероятная сила толкала впереди себя какую-то многотонную тяжесть.
Я мгновенно вспомнил о нашвонке, по следу которого я шел и двинулся
вперед, решив исследовать немного столь таинственное явление. Всю картину
мне заслонял небольшой холмик и когда я взобрался на его вершину, то
увидел нечто, сразу заставившее меня отбросить всякую мысль о дальнейшем
изучении следа.
В самой середине этого широко утрамбованного тракта, на массивном
кресле, сделанном из черного дерева сидел человек намного больший, чем
можно было представить себе в самых фантастических допущениях. Его лицо
было повернуто в мою сторону. Словно он ожидал увидеть именно меня, хотя
что-то в грубых чертах его лица говорило о том, что не так быстро.
- Ты один из них? - спросил он, легко кивнув головой, показывая, что
имеет ввиду членов племени, чья песня, приглушенная расстоянием и падающим
снегом, как раз донеслась до моего слуха.
- Нет, - покачал головой я. - Я их гость.
- Но охотишься с ними, - улыбнулся великан. Он встал и довольно
неуклюже обошел свое кресло, чтобы встать за его спинкой. Хотя он и был
крепко скроен, массивен и очень высок, тем не менее, ноги его казались
непропорционально короткими.
- Я не охочусь на тебя, - сказал я.
- Это мудро с твоей стороны.
- Почему? Я не боюсь тебя! (Это было ложью и, думаю, что так она и
прозвучала)
- Тогда почему ты здесь?
- Я не охочусь на людей. Я думал, что они ловят какого-то зверя.
(Очередная ложь, я ведь видел его след. Однако, о человеке подумал лишь
тогда, когда начал говорить с ним.) - Ты нашвонк?
- Меня зовут убийцей людей! Вот так-то! Видишь? - он как пушинку
поднял кресло и направил в мою сторону. Концы ножек кресла были заострены
и имели более темный цвет, чем остальные части. Похоже, что они были
металлическими...
Нашвонк пальцем, который имел толщину моего предплечья, постучал о
перекладину, стягивающую спинку кресла.
- Сухожилия, которыми это связано, я вытащил из человеческих ног. А
твоих приятелей я прибил уже около двух дюжин. Сейчас они хотят достать
меня на глубоком снегу, по которому они двигаются как мухи, но здесь на
пути Больших Саней, снег превратился в лед и я сомневаюсь, чтобы они
оказались быстрее меня. Я убью их всех. А потом и тебя. Кто их вождь?
Длинный Нож? Спроси его, что случилось с его отцом?
- Он уже здесь, - сказал я. - Ты можешь сам спросить его об этом.
Несколькими мощными движениями Длинный Нож оказался рядом со мной.
- Вижу, что ты нашел его. - Он тяжело дышал. - Я так и думал, что он
будет ожидать нас здесь. Иногда он утрамбовывает снег, чтобы облегчить
себе дорогу. Но мы поймаем его и так.
- Раз вам не удалось это раньше, то почему ты считаешь, что сейчас
будет по-другому?
Нашвонк уставился на Длинного Ножа своими косыми глазами и молчал.
Потом, не на секунду не выпуская из рук своего кресла, медленно двинулся
вдоль дороги. Длинный Нож и я, держась все время на краю глубокого снега,
последовали за ним. Песня охотников становилась все слышнее.
- Не бойся, мы убьем его, - сказал вождь. - Сегодня будет много мяса.
Мы уже убивали таких.
- Их много здесь?
- Не знаю. Нас это не интересует. Главное то, что в них много мяса.
Ветер дул прямо в лицо, осыпая нас снегом. Длинный Нож пошел быстрее
и выбежал на утрамбованную дорогу метрах в пятидесяти впереди нашвонка.
Оружие было приготовлено к выстрелу и я понял, что он хочет
использовать силу ветра и попасть великану в голову. Однако, нашвонк
моментально согнулся и, заслонившись креслом бросился на врага.
Выстрел пропал бы даром, поэтому Длинный Нож рванулся назад, в
глубокий снег. В это время подошли остальные охотники.
- А ты что? - закричал Длинный Нож, уставившись на меня. - Разве ты
не будешь есть мясо, а?
Я сказал, что не буду.
- Все равно поможешь нам. Иди на другую сторону, мы окружим его и
выстрелим все одновременно.
Выполняя приказание, я подошел к нашвонку слишком близко. Огромный,
словно столетнее дерево, великан двинулся с креслом в мою сторону так
быстро, что я едва успел избежать острой ножки. Он взмахнул креслом и
острый край прошел мимо моей головы в паре сантиметров. Длинный Нож
выстрелил, попав великану в руку, но палка не причинила ему видимого
вреда. Нашвонк побежал за мной. Его короткие ноги были больше меня самого,
поэтому на утрамбованном снегу он мог развить большую скорость. Однако, к
моему удивлению, я превышал его не только в ловкости, что было очевидно с
первого взгляда, но и в скорости. Я знал, что могу убежать от него, если
только не упаду и не поскользнусь.
Не нужно было напрягать фантазию, чтобы догадаться, что произойдет со
мной потом.
Вслед за нами побежали и остальные и через несколько минут нашвонк
был окружен. Удар заостренной палки рассек ему кожу на лбу, но из-за
густых бровей, кровь не заливала глаза. Кроме этого, насколько я смог
сориентироваться, никакого вреда ему не причинили. Через какое-то время
стало ясно, что нужно изменить тактику. Те палки, которые после выстрелов
падали на утрамбованную землю и находились вдалеке от великана, можно было
еще раз пустить в дело. Но, однако, очень многие из них, пролетая мимо
цели, попадали в сугробы и терялись в снегу. По мере того, как метательные
палки кончались и усиливалась усталость великана, круг становился все уже
и уже. Те охотники, которые уже не имели метательных снарядов, повесили
оружие через плечо и вытащили из-за пояса широкие ножи с рукоятками из
кожи. Когда нашвонк повернулся к ним спиной, они подбежали к нему и стали
перерезать сухожилия на ногах. Один из нападающих немного помедлил и
огромное кресло ударило его по голове. Охотник пролетел несколько метров,
а когда упал на землю, нашвонк был уже рядом, замахиваясь креслом и
намереваясь пригвоздить его на месте. Несчастный попробовал откатиться в
сторону и уже почти ускользнул от разъяренного гиганта, когда одна из
ножек кресла вонзилась в бедро охотника, пробила его и вошла глубоко в
снег. Нашвонк вновь поднял кресло вверх, намереваясь сделать второй,
завершающий удар, но в этот момент Длинный Нож одним прыжком взлетел на
плечи великану и вонзил нож в горло.
Вылетела струя крови, пульсируя в такт биению сердца. Великан
отпустил кресло и протянул к Длинному Ножу свои ручищи, но тот,
изловчившись, ударил его ножом по пальцам. Одновременно с этим другие
охотники перерезали на ногах сухожилия и великан, словно огромное дерево,
рухнул на землю, заставив ее содрогнуться. Когда мы вытащили из его
объятий едва дышащего Длинного Ножа, гигант был уже мертв.
Часть охотников занялась раненым товарищем, а другая часть взялась
освежевать тело. Огромную голову, с диким выражением глаз, руки, ступни и
внутренности оставили на снегу. Сердце и печень забрали, предварительно
заморозив. Они были предназначены для вождя. По его приказу почти половина
охотников пошла к лесу, чтобы приготовить сани для транспортировки мяса.
Они вернулись относительно быстро, даже разделка туловища не была еще
закончена. Они притащили за собой сани, изготовленные из небольших стволов
деревьев. Концы двух длинных стволов были загнуты кверху и служили
полозьями. Из-под своей меховой одежды Длинный Нож вытащил треугольное
полотно, сделанное из множества сшитых между собой, очень тщательно
выделанных шкурок каких-то маленьких зверьков. Тщательно отесанная жердь
служила мачтой, а две другие были реями. Я сказал вождю, что думал,
придется тащить такую гору мяса на самодельных санях.
- Мы будем тащить только на самых тяжелых участках, - ответил он. -
Этот парус сделает все остальное. Ветер сильный, прямо в спину. мы поедем
прямо по следу Больших Саней и немного в сторону, когда приблизимся к
лагерю.
- Если бы ветер был другой, мы не шли бы в эту сторону, - объяснил
мне другой охотник. - Хороший охотник всегда охотится под ветер или
поперек его, потому что тогда легко вернуться, даже если есть много мяса.
А кроме того, зверь не чувствует запаха приближающегося охотника.
- Да, - кивнул Длинный Нож, - но если мы попадем на след нашвонка, то
идем туда, куда идет и он.
Когда сани были загружены, мы уложили раненого на кучу замерзшего
мяса, а потом взгромоздились сами, кто где смог найти себе место. Длинный
Нож стоял сзади на санях, крепко упершись подошвами унтов в то, что
осталось от ног нашвонка, и управлял парусом и длинным румпелем.
В первый раз мне пришла в голову мысль спросить, как выглядели
Большие Сани. Я спросил об этом прижавшегося ко мне охотника.
- Ты не знаешь? - удивился он. - Ведь ты пришел с них.
- Ты в этом уверен?
- Ты одет также, как они, а нашли тебя вскоре после того, как Большие
Сани прошли возле нашего лагеря.
- Я ничего не помню. Они оставили такой широкий след... Эти Сани
длинные?
- Очень.
- На них есть люди.
- Мужчины и женщины, все одеты как ты. Те сани не были такими
плоскими, как эти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11