- Вы уверены, что сможете дойти? - прошептала Сара.
- Абсолютно, - заверил он, глядя поверх ее головы.
Проследив за его взглядом, она увидела Джана, спускавшегося по лестнице.
- Сейчас меня чуть не убили, - отрывисто бросил Себастьян. - Я хочу знать, кто это был.
Лицо Джана осталось бесстрастным.
- Да, сэр.
Тут же последовали команды по-итальянски, беспорядочная толпа стала более организованной, несколько крепких мужчин выбежали из палаццо, другие слуги получили менее определенные задания.
Себастьян поднялся по лестнице, Сара на всякий случай шла за ним. В конторе он упал на стул и немного передвинулся, чтобы спина не прижималась к обивке.
- Разрешите я посмотрю. Я уже перевязывала мужчин после ножевых драк.
Это была правда, но, латая Фрэнки, она не чувствовала такого беспокойства и раздражения, как сейчас. Себастьян только молча смотрел на стену перед собой, и она, чтобы скрыть беспокойство, резко прибавила:
- Вряд ли будет польза, если вы потеряете сознание от потери крови.
Он медленно встал, расстегнул и снял пальто, затем поочередно бросил на пол сюртук, жилет, рубашку, фланелевое белье. Сара поморщилась, увидев на рубашке кровавое пятно, но когда оголилась спина, она поняла, что особых причин для страха нет: тонкий разрез был длиной всего в пять дюймов, кровотечение почти остановилось.
- Я должна наложить повязку, - сказала она, когда принесли воду и остальное.
Себастьян не ответил, даже не шевельнулся, пока она промывала рану, осторожно водя мокрым лоскутом по его спине.
- Я был прав, - наконец сказал он, и Сара застыла с поднятой рукой. - За мной следили.
- Что? Когда я нечаянно услышала ваш разговор с Джаном, мне показалось, вы считали, что это случайные бандиты.
- Я действительно считал, что это бандиты. - В голосе у него появилась насмешка. - Теперь ясно, что я ошибался.
- Это не мог быть мистер де Лент? - с дрожью спросила она.
- Нет. Я уверен, он даже не подозревает, что я здесь.
- Тогда кто же преследовал вас и пытался убить? - Сара выжала тряпку, повесила на край таза и взяла бинты, решительно проглотив страх. Она не будет истеричной женщиной. - У вас много врагов?
- Шесть месяцев назад я бы сказал, что ни одного. - Себастьян запустил пальцы в волосы. - Я не хотел посвящать вас в эту историю, но вы спасли мне жизнь, так что имеете право знать.
- Я бы хотела ее услышать, - по возможности спокойно ответила Сара, устремив взгляд на бинты, которыми делала перевязку.
- Так вот, - после некоторого колебания начал он, - когда-то де Лент был моим другом, вы это знаете. После того как я вступил в права наследства, мы с несколькими приятелями жили в Саламанке, где у меня была любовная связь с куртизанкой. Спустя пять лет я получил от нее письмо, в котором она сообщала, что умирает и просит меня позаботиться о нашей дочери Аделе. Я послал туда человека, и он подтвердил, что женщина действительно на пороге смерти, у нее есть дочь соответствующего возраста, с черными волосами, карими глазами, которая в самом деле может быть моей дочерью. Я обещал взять ее и, когда женщина умерла, сдержал слово.
Сара продолжала бинтовать его, не смея поднять глаза, не смея прервать его, иначе он мог и не возобновить рассказ. Каждое слово давало ответ на ее вопросы.
- Я привез девочку в Амберли-парк, одно из моих загородных поместий, нанял гувернантку, няньку и служанок. Я очень гордился, какой я добрый и благородный человек. На каждое Рождество, если не забывал, отправлял ей подарки, раз в год приезжал в Амберли, осыпал ее подарками и снова исчезал. Последний раз я был там два года назад, хотя, говоря честно, не ради Аделы, а по настоятельному требованию моего поверенного. Адела стала красивой, воспитанной, умной двенадцатилетней девочкой, я опять возгордился, что сдержал обещание и так хорошо позаботился о ней.
В это время приехал мой кузен Дэниел Коллинз, с де Лентом и друзьями, поэтому я решил устроить небольшой прием. В первый день, когда гости были еще относительно трезвы и более или менее приличны, я имел глупость пригласить вниз Аделу с нянькой, чтобы все услышали замечательную песенку, которую она приготовила к моему приезду. Конечно, все пришли в восторг от ее очарования и моего великодушия. Конечно, я рассчитывал, что все о ней забудут, как только она уйдет к себе.
На третью ночь, когда веселье стало довольно буйным, я, идя по коридору в спальню, услышал пронзительный крик и бросился туда. Вопила нянька, державшая Аделу, которая была в крови и в состоянии глубокого шока. Сара, не могу вам передать, что я тогда чувствовал. Нянька сказала, что ее выманила из детской одна проститутка, бывшая на вечеринке, по ее описанию, женщина, которую привез де Лент… очень похожая на вас, почему я и думал, что это вы. «Мои шрамы», - поняла Сара.
- После забот доктора Адела немного пришла в себя, чтобы вспомнить темноту детской и какого-то мужчину. Но ее смутное описание не оставляло никаких сомнений, что это мог быть только де Лент.
Прошло уже десять лет, но Сара опять почувствовала свой ужас и вонючее дыхание Грязного Дэвида. У нее вырвались самые отвратительные ругательства, какие она знала, и Себастьян с удивлением посмотрел на нее.
- Я знаю, что бы с ним сделала! - выплюнула она. - Десять минут наедине и с тупым ножом…
- Вместо этого я арестовал его. - В хмуром взгляде Себастьяна блеснул гнев. - Во время дознания он заявил, что она его соблазнила. До судебного процесса дело не дошло. Во-первых, это моя небрежность привела к несчастью, потом… я запятнал ее имя в суде, и все напрасно. После этого у меня была стычка с де Лентом в клубе, на обратном пути случилась авария с моей двуколкой. Я сломал три ребра, кость чуть не проткнула легкое, к тому же я сильно ударился головой, доктор опасался, что я или вообще не приду в себя, или всю жизнь буду страдать от умственного расстройства. Слава Богу, этого не произошло, но во время своего выздоровления я осознал, насколько эгоистично обращался с Аделой, использовав ее для искупления собственных грехов. Дважды не исполнив свой долг, я поклялся отомстить за нее де Ленту и вернуть ей доброе имя. Поэтому я объявил себя мертвым и последовал за де Лентом сюда.
- И что вы намерены с ним сделать? За эти месяцы вы уже сто раз могли бы его убить.
- Если бы я убил его, на Аделе осталось бы несмываемое пятно до конца ее жизни, и я хочу сделать то же самое с ним.
- Но что вы намерены с ним сделать? - повторила Сара.
- Это вам знать ни к чему. - Себастьян осторожно выпрямил спину, затем потянулся, выражение лица не изменилось. - Пока я намерен выяснить, кто пытался меня убить. Вряд ли де Лент узнал, кто я. Он не так проницателен. Но кое-кому известно, что я жив. Несколько слуг и надежных работников и… кузен Дэниел, он мой предполагаемый наследник и почти месяц играет роль графа. Но только одному из них выгодно, чтобы я умер.
- Вашему кузену?
- Да. Единственному человеку, который был рядом те шесть месяцев и не задавал никаких вопросов. - Себастьян медленно покачал головой. - Не верю. Не могу поверить. Возможно, это все-таки де Лент, и я недооценивал его. Но почему он пытается идти окольным путем, следить за мной?
Сара молчала, поскольку не могла ответить. Себастьян вдруг фыркнул.
- Почему кто-то должен убить лорда Уортема? Почему не сеньора Гуэрру? Это разумнее, если некоего венецианского сводника начала раздражать конкуренция. Если б Дэниел хотел убить меня, он мог это сделать в Лондоне, причем без свидетелей. Все из тех, кто пытался на меня напасть, были местными. Если б я невольно посягнул на территорию какого-нибудь влиятельного местного преступника, он бы, конечно, прислал собственных головорезов.
- Что именно вы собираетесь делать? Себастьян отмахнулся от ее вопроса.
- Ничего такого, чем заслужил бы смерть. Теперь важно побыстрее закончить дело, чтобы сеньор Раймундо Гуэрра мог аккуратно исчезнуть и скрыться от преследования безумных венецианских убийц. Если мы будем долго ждать, одному из них может повезти.
- А когда ваше дело закончится?
- Через три дня, естественно. На маскараде. Три дня? Так скоро? Все закончится… а дальше?
Сердце у нее сжалось.
- Кроме этого, ничего больше не надо делать?
- Очень немного, - доверительно сказал он. - Мелочь, но которая может стать значительным препятствием.
- И что же это? - допытывалась Сара, не зная, хочет ли она убедиться, что это именно мелочь.
Себастьян смотрел на нее, как бы решая, посвящать ее в это или нет.
- Мне требуется одеколон де Лента, - наконец сказал он.
- Его одеколон?
- Да. Попытки получить его от кого-либо из домочадцев пока не удались.
Теперь все стало ясно. В Англии мистер де Лент избежал судебного преследования, потому что имел много влиятельных друзей, к тому же доказательства были не совсем бесспорными. Но в Италии подстроенного «изнасилования» проститутки, которая выглядит как ребенок, и мужчины, который, по мнению десятка людей, выглядит похожим на мистера де Лента, вполне достаточно, чтобы признать его виновным. Поэтому каждая мелочь, которая делает подставного мистера де Лента более похожим на настоящего, чрезвычайно важна, и одеколон был бы его главной характерной чертой.
- Леди Анна, - выдохнула Сара. - От нее вы можете получить одеколон мистера де Лента, его одежду и все, что вам может потребоваться. Подкупленные слуги передадут цветы и подарки в них, но красть для вас они не станут. Леди Анне мысль о краже и в голову не придет, она воспримет это все как игру.
- Очень может быть, - прищурился Себастьян. - В данный момент она не склонна к взаимодействию, но Джан ее уговорит.
- Не сомневаюсь, - заверила она, вспомнив головокружение, которое вызвал у леди Анны итальянец.
Сара облегченно вздохнула. Как она могла подозревать Себастьяна в дурных намерениях относительно леди Меррил и леди Анны? Он же не зверь. Ее он преследовал только потому, что был уверен, что она та женщина, которую описала нянька. Сара положила руку ему на плечо.
- Все закончится хорошо, Себастьян. Просто ждите и верьте.
- Мне бы ваш оптимизм, Сара. Но я надеюсь, что вы правы.
Глава 19
Себастьян смотрел на спокойный канал под его окном. Закат окрасил темную воду оранжевым и золотым цветом, бросая отблески на белые стены палаццо.
Ему следовало тщательнее обдумать дальнейшие действия, взвесить каждую мелочь, найти изъяны, тем более что теперь нужно думать о покушениях на него, о том, что они могут означать. Себастьян, как и говорил Саре, склонялся к мысли, что один из главарей местных преступников хотел убрать конкурента в лице «сеньора Гуэрры». Это казалось наиболее вероятным, но в глубине души Себастьян опасался, что за этим кроется нечто зловещее, близкое к предательству. Каждый раз, когда болела ножевая рана, он представлял серьезное кроличье лицо Дэниела, который убеждал его отказаться от безрассудных планов. Насколько кузен был искренним? Может, временная роль графа изменила его и он решил сделать ее постоянной?
Себастьян не желал об этом думать. Скоро он сумеет ускользнуть от убийц, опять станет графом, сменит омраченные воспоминанием каналы Венеции на светлый простор английского загородного поместья.
А как же Сара? Позволит ли он ей уйти, или она поедет в Англию с ним? Теперь, когда она знает всю правду, сможет ли она простить его?
Он стоял у окна, пока солнце не скрылось за горизонтом. Осознав, что не слышит шума работ и в палаццо тихо, Себастьян направился к спальне Сары и, увидев под дверью мягкий золотистый свет, быстро постучал и вошел.
Она сидела посреди кровати, натянув до пояса темно-зеленое одеяло, на коленях лежала толстая книга, в ногах серым клубком свернулся наглый кот. Волосы заплетены в косу, лицо розовое, без следа пудры. Он вдруг понял, что не видел ее такой со дня ее прихода в палаццо. Даже ночью она всегда была слегка припудрена, слегка надушена, с уложенными волосами, в дезабилье. А он даже не замечал этого.
Но сейчас, в простой ночной сорочке, она выглядела более обнаженной, чем в его объятиях за прошедшие четырнадцать ночей, и ему захотелось выбросить коробку с красками и пудру в окно. Сара была явно удивлена его появлением.
- Извините, сэр. - Она быстро отложила книгу. - После случившегося днем я не рассчитывала, что вы придете ко мне. Разрешите позвать Марию, чтобы она сделала меня более привлекательной для вас.
- Нет, Сара, вы хороши как есть, - сказал он, садясь на край постели. - И не называйте меня «сэр». Я не уверен, что в какой-либо из книг по этикету есть правило неукоснительного обращения «сэр» к человеку, которому вы недавно спасли жизнь.
- Ничего подобного я не делала. У меня вообще не было времени думать. Я уверена, вы бы…
- Я был бы ловко проткнут, - закончил Себастьян. - Я и моя шкура благодарим вас, что этого не произошло.
- В таком случае не стоит благодарности. Себастьян молчал, не зная, что сказать. Его взгляд невольно следовал по изгибам ее тела под одеялом, и чтобы погасить закипавшие чувства, он беззаботно спросил:
- Есть успехи в подготовке к маскараду?
- Я выбрала тему, если, конечно, вы ее одобрите. Я хочу сделать Египет.
- Почему? - Себастьян поднял бровь.
- Только потому, что это даст людям много возможностей определить для себя образы и период времени. - Сара улыбнулась. - Будет выглядеть экзотично и возбуждающе без лишней грубости. Если бы я выбрала Китай, то наверняка поставила бы людей в тупик. Выбрав Аравию или Турцию, я могла кого-нибудь оскорбить… а других ввести в заблуждение.
- Хорошо, - ответил Себастьян, удивленный деликатностью ее выражений. - Я велел утром отправить приглашения.
Сара выглядела расстроенной.
- Я не знала, что вы их уже разослали. Тогда я могу изменить…
- Нет, Сара. Ваша тема очень хороша. Ничего менять не требуется.
- Вы уверены?
- Абсолютно.
- Я рада, - с облегчением сказала она.
- Сара, почему вы так боитесь сделать какую-нибудь ошибку? Вы уже могли убедиться, что я не рассержусь, если вы действительно вдруг ошибетесь.
- Не знаю, - после колебания ответила Сара. - Я не боюсь вас… или кого-то еще. Я просто не люблю ошибаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30