И все же, заметив, как она выжидающе, тревожно смотрит на него с верхней ступени, он спросил:
- Как поживаете, Сара?
- Довольно хорошо, - тут же сказала она. - Я хочу поблагодарить вас за книги.
- Пустяки, - отмахнулся Себастьян. - Почему бы вам сейчас не решить, какую из комнат вы хотите взять для своей личной гостиной? А потом надо сходить с Марией по магазинам и выбрать нужную мебель.
- Звучит привлекательно, - ответила Сара, но ее улыбка постепенно угасла.
Она поняла, что он ее отсылает, но Себастьян знал, что ничего другого ему не остается, если он хочет сохранить дистанцию.
- Для безопасности возьмите с собой Джана, - сказал он, проходя мимо нее по лестнице. - Воры слишком осмелели, я уверен, что он способен вас защитить.
- Конечно, - тихо сказала она.
Он поднялся в бельэтаж, увидел выходившего из своей конторы Джана и воспользовался удобным случаем, чтобы с ним поговорить.
- Мне требуется другая проститутка, - без предисловий сказал он по-итальянски.
Джан поднял бровь, глядя поверх его плеча. Обернувшись, Себастьян обнаружил, что Сара последовала за ним и уже появилась на лестничной площадке с беспокойным выражением на лице. Он проглотил гнев и снова повернулся к ней в надежде, тщетной, как он знал, что она поймет и удалится.
- Не для меня, - продолжал Себастьян. - Для нашего гостя в казино «Джалло».
- А, - произнес Джан. - И что вам требуется?
- Девушка, которая выглядела бы менее уступчивой.
- А, - повторил Джан. Затем подумал и флегматично кивнул: - Да, я могу понять затруднение. Не беспокойтесь, одна у меня все-таки есть.
- Хорошо. Она мне требуется сегодня вечером. Тут Сара поскользнулась на мраморном полу, и он, взяв себя в руки, повернулся.
- Что вам нужно? - Слова вырвались прежде, чем он сумел их удержать.
Она вздрогнула, слегка побледнела, но глаз не отвела.
- Простите. Я не знала, что помешала. Почему она оказалась рядом именно тогда, когда ее присутствие может быть для него только нежелательным? Ему нужно время, чтобы подготовиться к важному разговору. И ему нужно поспать.
- Любовницы обычно не вмешиваются в деловые беседы мужчин, - сказал он по возможности строго.
Глаза у нее сверкнули, но вместо того, чтобы проглотить раздражение, как было раньше , она вызывающе подняла маленький подборок.
- Обычно деловые беседы не ведутся перед ними, - ответила Сара с чуть заметной болью в голосе.
Ее испуганное упорство снова пробудило у него вину, и он сдался.
- Что вас так беспокоит? Она сделала глубокий вдох.
- Картины в большом салоне. От многих я хочу избавиться.
- Тогда сделайте это любым способом. - Он не мог понять, чем вызвано ее настойчивое желание обсудить это именно сейчас. - Там среди полного хлама найдется хотя бы десяток, который достоин внимания.
- Думаю, вам сначала нужно взглянуть на них и…
- Я даю вам, не глядя, разрешение делать с ними что пожелаете. Я арендовал палаццо за достаточно щедрую плату, чтобы владелец беспокоился, потрошу я его или нет. А если вас эта мысль настолько смущает, тогда отправьте все, от чего хотите избавиться, на чердачный этаж дома.
- Я действительно почувствую себя лучше, если вы их осмотрите, сэр, - настойчиво повторила она.
Себастьян вздохнул.
- Сара, чтобы принять решение, мое присутствие не требуется. Я вам доверяю.
- Знаю, - ответила Сара, но с места не сдвинулась, хотя плечи у нее чуть сгорбились.
Он потер лоб, сознавая, что не может ее прогнать, не чувствуя себя зверем.
- Сара, вас беспокоят не картины. О чем вы действительно хотите поговорить?
Она слегка выпрямилась.
- Почему я здесь?
- Вы здесь потому, что это нравится мне… и на столько, пока мне это нравится.
- Я не то имею в виду. Я хотела бы знать, почему все это случилось? Почему вы так ненавидите мистера де Лента? - Взгляд твердый, маленький рот сжался в решительную линию.
- Ненависть здесь ни при чем, - ответил Себастьян. «Не слишком ли поспешно?» - бесстрастно отозвался его внутренний голос.
- Тогда что? Себастьян нахмурился.
- Справедливость. И мщение.
- Поскольку я наказана за его грехи, вам не кажется, что я имею право знать, в чем они состоят? Я спрашиваю не из пустого любопытства, вам это известно.
Себастьян провел рукой по волосам. Он не хотел говорить об этом. По крайней мере сейчас, когда были еще свежи воспоминания о разговоре с де Лентом. Не в присутствии Джана, слушавшего их с плохо скрываемым удивлением на мальчишеском лице. И даже не с Сарой. Она и так уже слишком вовлечена в это дело, которое вообще не должно ее касаться. Но Себастьян знал, что ее это не удовлетворит.
- Проходите, - сказал он, указывая на свой кабинет.
Суровое выражение немного смягчилось, и она первой вошла в комнату. Захлопнув дверь, Себастьян повернулся и увидел, что она стоит посреди комнаты, теребя в руках носовой платок.
- Так почему вы на самом деле хотите это знать? - спросил он, надеясь, что говорит спокойно и убедительно.
На лице у нее мелькнула целая гамма чувств, слишком быстро, чтобы он успел их прочесть.
- Я думаю, у меня есть право это знать, вот и все.
- Любопытство? - Прислонившись к двери, он скрестил руки на груди. - И вы считаете, я поверю, что, вызывая мое недовольство, вы хотите лишь удовлетворить свое любопытство? Это на вас не похоже, Сара.
Наконец она подошла к стулу возле конторки и так резко села, что взметнулись юбки.
- Я должна выяснить, обманывалась я или нет, - печально сказала она. - Кажется, все, за исключением меня, считают мистера де Лента беспечным, занятным и безобидным джентльменом.
- Вы знаете, что мне известно больше.
- Да. И я хочу знать… должна знать, что он сделал.
- Зачем? - Себастьян чувствовал, что они приближаются к сути дела.
Сара неожиданно встала, повернулась к нему спиной, то ли в гневе, то ли в тревоге, и, глядя в окно, спросила:
- У вас было когда-нибудь ощущение, что с вами что-то не в порядке, Себастьян? Боюсь, со мной не все в порядке.
- О чем вы говорите?
- Я говорю о всеобщей любви к мистеру де Ленту. Мать просто без ума от него, смеясь над его веселым, приподнятым настроением и его одаренностью, а ведь леди Меррил очень добрая и великодушная женщина. Племянницы с удовольствием дразнят его, и он дразнит их в ответ. Друзья леди Меррил, все очень изысканные, высокоуважаемые леди, буквально поклоняются ему. Хотя он ведет несколько расточительную жизнь, как и другие молодые джентльмены, и его репутация небезупречна.
- Но вы не чувствуете к нему расположения, - подсказал Себастьян.
- Да. Он ко мне жесток. Не могу сказать, что он меня ненавидит… я недостойна его внимания, чтобы тратить на меня силу ненависти. Для него лучшее развлечение - это извращенные шутки в мой адрес. Но если все считают его замечательным человеком, если он доставляет себе удовольствие, причиняя мне боль, тогда с кем что-то не в порядке ним или со мной? Леди Меррил позволила мне остаться. Я сбежала, потому что иначе он бы меня изнасиловал, хотя я знаю, что он сам не счел бы это насилием. Я не имею права отказывать человеку его положения, как сыну моей хозяйки. - Сара повернулась, страдание исказило ее лицо. - Он прав или я? Смею ли я, не имеющая ничьего уважения и восхищения, даже задавать такой вопрос?
Ее слова отозвались в Себастьяне воспоминаниями из его собственной юности, о чем он забыл. Вернее, пытался забыть. Суровость отца, его постоянное недовольство всем, что Себастьян делал и кем был. Конечно, это несравнимо с тем, что претерпела Сара, но его неуверенность в себе имела ту же причину, о которой говорила она. Тем не менее отец был только черствым, не злобным и не жестоким человеком, а любовь матери убедила его в собственной значимости в течение первых четырнадцати лет его жизни. Насколько же уязвимее была Сара, чем избалованный сын графа? И насколько быстро де Лент осознал свою власть?
- Сара, голубка! Бертран де Лент многолик, только самое отвратительное из своих лиц он показывает тем, кто меньше всего способен ему противостоять. Леди Меррил - не первая мать, обманутая улыбкой сына, и де Лент - не первый дурной человек, который благодаря своему внешнему обаянию заставил светское общество влюбиться в него.
Лицо Сары немного просветлело.
- Вы считаете его… дурным?
- Безусловно. - Себастьян придал своему голосу всю несокрушимую уверенность, которую чувствовал.
- Я надеялась узнать… - Она замолчала. - Если бы кто-то еще пострадал от него, кто-то более важный, кто лучше меня, тогда я могла бы знать наверняка, что не я сама виновата в том, что он так относится ко мне. - Она глубоко вздохнула. - Вот почему я хотела узнать, что он сделал вам.
- Я бы не сказал, что я лучше вас. И вы бы тоже, если бы знали историю моей жизни. Но де Лент причинил боль не мне. А кому-то намного более невинному, чем мы с вами.
Себастьян понимал, что Саре этого недостаточно, но он не мог дать ей другое объяснение. Это был не вопрос доверия. Он не хотел посвящать ее в детали преступления, не хотел, чтобы она судила его, как он судил себя, задавала ему вопросы, на которые у него не было ответов.
- Детали вам ни к чему, но могу вас заверить: будь у него меньше очарования, а у меня больше, я не был бы теперь здесь, а он сидел бы в тюрьме.
Сара молчала, словно обдумывая услышанное.
- Это не все, на что я надеялась, хотя достаточно. - Лицо смягчилось от улыбки, но выражение осталось чуть неуверенным. - Благодарю вас.
- Вы желанны всегда.
Себастьян понял, что для нее это означало нечто большее, чем он имел в виду.
Глава 14
- Прошлой ночью вас не было, - почти робко сказала она. - Я подумала, вы изменили решение и не хотите видеть меня здесь.
- Меня задержали дела, а когда я вернулся, вы уже спали. Учитывая вашу бессонную ночь, я решил вас не тревожить, - ответил Себастьян.
- Вы оставили меня одну из внимания… ко мне? - Вопрос прозвучал так, словно эта вероятность крайне удивила ее.
- Не вздумайте привыкать к этому, - поддразнил Себастьян. Потом нахмурился. - Если бы я узнал о попытках де Лента, у меня бы не осталось выбора. Придя к вам, после того как он бы это сделал… - Он умолк, словно такая мысль уже приходила ему в голову. - Вы презирали его, даже отказались от работы, чтобы не позволить ему взять то, чего он хотел, но приняли мое предложение. Почему?
Сара удивленно посмотрела на него.
- Вы - не мистер де Лент. Кроме того, что существенно, вы спросили моего согласия.
Облегчение, вызванное этим сравнением, потрясло Себастьяна, хотя не полностью убедило его.
- Он ведь не причинил вам вреда, не так ли?
- Значит, вы сегодня с ним разговаривали? - неуверенно спросила она.
Себастьян лишь взглянул на нее, и Сара кивнула, приняв его молчание за ответ.
- У меня несколько синяков. Это излечимо. - Она застенчиво подняла руку, и он увидел под слоем пудры бурые пятна. - Но его член не был у меня между ног, и ничего другого в этом роде тоже не было.
Сара мгновенно покраснела от стыда, лицо выражало досаду, граничившую с отвращением. Потом с ужасом взглянула на него, словно он мог выгнать ее за такой промах. Себастьян невольно засмеялся над ее преувеличенной реакцией, что вызвало у нее даже большее удивление, чем его ответ.
- Иногда, - с улыбкой сказал он, - правдивость сродни неделикатности. Что бы сказала на этот счет ваша школа для леди?
- Не хочу и думать об этом, - призналась Сара. - Я научилась заменять большинство бранных слов моего прежнего лексикона, но когда я не знаю равнозначного вежливого слова, трудно не сказать что-то вульгарное.
Себастьян с трудом подавил смех.
- Очень сомневаюсь, что для слова «член» есть что-то равнозначное, подходящее для изысканного общества. Хотя вы могли бы поинтересоваться у своей учительницы по этикету.
Сара хихикнула, невольно представив себе эту сцену.
- Извините, мисс Стаблер, - произнесла она голосом прилежной школьницы, - но есть ли точный синоним слову «член»?
Озорной блеск в ее глазах противоречил невинному выражению лица, смущение исчезло. Засмеявшись, Себастьян притянул ее к себе.
- За внешним приличием и робостью скрывается настоящая распутница.
Глаза у нее весело блеснули, она дерзко взглянула на него.
- Вы даже не представляете какая.
- Прошлой ночью я мог сдержаться, хотя нет уверенности, что я сохраню хладнокровие и сейчас, - предупредил Себастьян. - Особенно если вы будете дразнить меня такими опасными беседами. Вы не представляете, насколько это действует на меня.
- О, я представляю, и очень хорошо. - Сара смотрела вниз. - Вы не возражаете, если я попытаюсь выразить свою благодарность за ваше великодушие?
Но ее напряженное лицо говорило ему, что она не столь беззаботна, как выглядит. От его решения не приближаться к ней давно остались только воспоминания, но ее напряженность снова пробудила у него вину, и он со стоном закрыл глаза.
- Сара, почему вы собираетесь это делать?
Вопрос удивил ее, и Сара посмотрела на него, стараясь прочесть ответ в его лице. Ничего, кроме беспокойства.
- Я этого хочу. Я ваша любовница, в конце концов…
- Пожалуйста, не говорите мне, что вы делаете это по необходимости. - Себастьян открыл глаза и устремил на нее изучающий взгляд.
- Вы больше… не хотите меня? - тихо спросила она, боясь услышать ответ, хотя чувствовала явное опровержение, прижимавшееся к ее телу.
Может, он все-таки изменил решение, может, при дневном свете, когда он видел ее лицо, одного вожделения недостаточно…
- Конечно, я хочу, маленькая глупышка. - Он покачал головой. - Мне что, придется уверять вас ежедневно?
- Попытайтесь, я это переживу. - Она робко улыбнулась. - Я делаю это потому, что хочу. Я хочу вас.
- Распутница, - сказал он, сдаваясь.
- Задира, - отпарировала она и принялась за его сюртук.
Он стоял неподвижно, пока она расстегивала пуговицы, стягивала с его плеч сюртук и жилет. Но когда она занялась рубашкой, взгляд Себастьяна, наблюдавшего за ней, стал таким обжигающим, что она покраснела и опустила голову. Себастьян наклонился и поцеловал открытую часть ее шеи. Хотя Сара издала протестующий звук, по телу разлился восхитительный жар, она забыла обо всем, кроме нежного прикосновения его рта.
- Я хотел это сделать последние десять минут, - пробормотал он ей в шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30