Некоторое мгновение капитан молча смотрел на нее, затем голосом, в котором чувствовались изумленные нотки, произнес:
– Хотя слухи опровергают мои слова, но у меня все же нет привычки похищать невинных юных англичанок, как бы красивы они ни были. Если вы помните, я спас вас. Вот в этом-то и кроется различие между слухами и реальностью.
– Мне отлично известна причина, по которой я была спасена, – резко проговорила Анжела, и мужчина улыбнулся.
– Ах, да, пожар на борту «Испытания»! Что бы ты делала, если бы я отсутствовал в тот момент.
– Скорее всего, плыла бы в Новый Орлеан, – отрезала Анжела. – Если бы ты не атаковал нас, пожара бы не случилось.
– Ага, плыла бы ты в Новый Орлеан, и твой драгоценный возлюбленный встретил бы тебя с распростертыми объятиями на причале.
Он затронул больное место, и девушка, не удержавшись, тяжело вздохнула. Она хорошо понимала, что если бы ей вообще удалось отыскать Филиппа, исход оказался бы плачевным.
– Ты намекаешь на то, что облегчил… мои страдания от… того, что я застала дю Плесси с… в…
Не закончив предложения, девушка взглянула на пирата, и тот пришел ей на помощь:
– В компрометирующей ситуации.
– Именно, – сердито подтвердила она. Кит махнул рукой:
– Ну, не надо злиться. Он не стал бы ждать, поэтому следующим рейсом ты бы отправилась домой. Именно это я и делаю сейчас – отправляю тебя к папочке с мамочкой. Поэтому соберись с мыслями и скажи, что тебя вывело из равновесия?
– Потому что ты это делаешь только сейчас, когда я стала обузой для тебя, – выпалила мисс Линделл. – Ты думаешь, я глупая? Я слышала тебя очень хорошо.
Мужчина нахмурился:
– Конечно, ты не имеешь в виду мой набор слов, когда я добрался до корабля после сражения на пляже. Даже полный идиот мог бы сообразить, что у меня не было настроения и желания быть вежливым.
– Прости, но мне трудно увидеть разницу между вежливостью и правдой. Сейбр рукой прикрыл глаза:
– Боже мой, я надеялся здесь отдохнуть и разрядиться, но вижу, мои надежды рассеялись, как дым, – он взглянул на нее поверх и покачал головой. – Анжела, если я оскорбил тебя, то прошу прощения.
Она сидела не шевелясь. Впервые этот человек произнес что-то похожее на извинение. Несколько мгновений девушка не знала, что ответить, затем мягко проговорила:
– Ты уверен, что хочешь признать за собой ошибку?
Губы пирата раздвинулись в улыбке:
– Это случилось со мною впервые. Неужели тот факт, что я попросил прощения, облегчит мои муки?
– Частично, – Анжела подавила вздох. Общение, говорят, является ключом к пониманию. Если она воспользуется предоставленным шансом и расскажет о своих чувствах, то, возможно, Сейбр все ей объяснит.
Сжав пальцы, мисс Линделл набрала в легкие побольше воздуха:
– Мне кажется, что ты стараешься избавиться от тяжкого бремени, которое превратилось в неудобство, отправляя меня в Лондон. Я права. Кит?..
Она говорила это, опустив глаза, опасаясь увидеть нечто страшное для себя в выражении его лица. Смех мужчины прозвучал неожиданно мягко:
– Нет, ты не права. Я отправляю тебя в Лондон исключительно по причине, упомянутой мною ранее, оставаться на борту «Морского тигра» для юной леди слишком опасно.
Подняв голову, Анжела спросила:
– Только поэтому?
– Именно поэтому.
Он немного помолчал, затем добавил:
– Может, мне просто надоело присматривать за каждым членом команды, бросающим на тебя слишком пристальные взгляды.
– Неужели ты это делал?
– Вообще-то это делал Дилан, неусыпно тебя оберегавший. Существовало три человека, весьма неравнодушных к твоим… гм… формам, которые неоднократно получали его предупреждения, особенно тогда, когда ты проходила по кораблю в мокром платье.
Это неприятное воспоминание – одежда в пятнах крови, исчезнувшая за бортом сразу же после того, как она вошла в каюту, – бросило ее в дрожь. Анжела взглянула на свои переплетенные пальцы, и Кит, протянув руку, осторожно погладил ее склоненную голову.
– Что еще беспокоит тебя, дорогая? Его мягкость вконец расстроила Анжелу. Из ее глаз ручьем потекли слезы. Капитан ничего не сказал, только крепче притянул ее к себе, сжал в объятиях и держал ее до тех пор, пока она не успокоилась. Затем Сейбр предложил ей кончик покрывала, чтобы утереть мокрое лицо и нос, заметив, что для таких целей леди обычно пользуются носовыми платками.
Когда он приподнял ее подбородок, девушка не отвела глаз. В выражении лица корсара что-то неуловимо изменилось, появилось нечто незнакомое. Она шевельнулась, шмыгнув носом, что не вязалось с образом благовоспитанной девицы.
– Ты же не из тех женщин, которые вечно хнычут. У тебя нос стал красным, как вишня.
– Спасибо за комплимент.
Рассмеявшись, он снова обнял ее и усадил к себе на колени. Анжела положила голову ему на плечо и вздохнула.
– Я знаю, что беспокоит тебя, милая. Баттонз рассказал мне о том, как на вас напали.
Мисс Линделл вздрогнула, и мужчина обнял ее еще крепче.
– Слушай меня внимательно, ты сделала то, что должна была сделать. Ты не первая и не последняя, кого обстоятельства вынудили прибегнуть к таким мукам.
– Тому, что я совершила, нет оправдания. Голос девушки прервался, и, немного помолчав, она продолжила:
– Я убила человека
– Некоторым приходилось это делать даже в более раннем возрасте.
В голосе капитана слышалась непередаваемая горечь, и Анжела вспомнила как-то оброненную им фразу, что он впервые участвовал в сражении, когда ему исполнилось всего одиннадцать лет. Как раз тогда Сейбр и получил свой изогнутый шрам, начинавшийся от брови и переходящий на щеку. Странно, но до сих пор ей не приходило в голову, что у него злобная и свирепая внешность.
– Тебя принудили к этому? – собравшись с духом, поинтересовалась она.
Когда капитан не ответил, Анжела немного отстранилась и посмотрела на него:
– Скажи мне, нет. Я не хочу думать, что я единственная, кто испытывал нечто подобное.
Не отвечая, Сейбр снял девушку с колен поднялся, глядя на нее сверху вниз. Сгущались сумерки. Свет, пробивавшийся сквозь крошечные иллюминаторы, наполнял каюту призраками.
Все так же молча Кит зажег фонарь и вновь уселся на постель. Поднеся ее руки к лицу, он некоторое время внимательно смотрел на них, затем нежно проведя по ладоням, проговорил:
– Эти ручки слишком малы, чтобы удержать оружие, – подняв голову. Кит посмотрел на девушку. – Когда меня захватили пираты, мне исполнилось всего шесть лет. Когда я принял участие в своей первой битве, то меня вполне можно было считать ветераном, имевшим три очка в свою пользу. Будучи самым юным на борту, я таскал на палубу свежий порох. Порой на нее невозможно было ступить из-за крови и тел пиратов. Сначала мне было страшно – шум, крики и стоны умирающих, – взгляд мужчины стал отрешенным, и Анжела представила, что он видит перед собой того маленького мальчика.
Затем Сейбр встрепенулся, вернулся в на– стоящее, провел рукой по волосам и улыбнулся:
– Я быстро всему научился, так они сказали мне, быстрее, чем любой другой мальчик, который когда-либо находился с ними. Может, пираты говорили это потому, что я прожил дольше, чем любой другой из их воспитанников.
Через несколько секунд Анжела справилась с дрожью в голосе и спросила:
– Как… как и почему ты попал к пиратам? Сейбр, цинично улыбнувшись, произнес:
– Хороший вопрос, я сам его часто себе задаю.
Похоже, он не собирался продолжать, поэтому Анжела ответила за него:
– Думаю, ты попал к ним так же, как и я.
– О, нет.
Горечь, прозвучавшая в его голосе, огорошила девушку, и она замолчала. Будто поняв, что поверг собеседницу в изумление, Кит изобразил на лице улыбку, больше похожую на гримасу.
– Это не очень приятная история, дорогуша. Тебе лучше не слышать ее, поверь мне. Мисс Линделл обняла его:
– Если ты когда-нибудь захочешь все рассказать, я буду рада выслушать.
Подняв их сплетенные руки, мужчина поцеловал кончики ее пальцев и улыбнулся:
– Я собирался успокоить тебя, а получается, что ты выполняешь мою задачу и успокаиваешь меня.
– Думаю, – осторожно произнесла она, – что мы хорошо действуем друг на друга, снимая напряжение.
– Да, так оно и есть. Я знал, что так получится
Сейбр произнес это небрежным тоном, в его голосе прозвучал обычный цинизм. Но на этот раз Анжела не оскорбилась, поняв причину этого. Это единственное, что помогло ему справиться с болью. Женщине можно еще позволить себе расплакаться, но мужчина не допустит, чтобы его слабость видели другие.
– Конечно, – натянуто проговорила мисс Линделл, – я не могу позволить, чтобы ты превзошел меня, да?
– Нет, дорогуша, не тебя, – Сейбр наклонился и поцеловал кончик ее носа. – Ты никогда сразу не сдаешься.
Закрыв глаза, когда пират притянул ее к себе, Анжела почувствовала, как забилось сердце. Сейбр, наклонив голову, поцеловал девушку. От прикосновения его губ по ее телу пробежала дрожь, и мужчина ощутил это.
– Тебе холодно, радость моя? – пробормотал он, обдав теплом дыхания ее кожу. Она с трудом покачала головой и услышала его смех.
– Думаю, нет… нет… не вырывайся. Думаю, я нашел другой способ утешения.
Целуя ее губы, веки, щеки, Кит спускался все ниже, пока девушка не приникла к нему всем телом, испытывая целую бурю ощущений. Пульс Анжелы начал бешено колотиться от томительного, сладкого ожидания. Руки капитана принялись ласкать ее тело. Между ними возникла близость, не имевшая, однако, ничего общего с сексом.
Впервые Кит Сейбр раскрыл перед ней душу, и Анжеле показалось, что они стали неделимым существом. Такое у нее уже было с Филиппом – ощущение единства с другим человеком. Но сейчас все по-другому, теперь она узнала сердце мужчины, достойного любви.
Для Анжелы это оказалось самым главным. В ночь, когда свет нового месяца проникал через иллюминаторы и смешивался с огнем фонаря, покачивающегося от движения корабля, она отдала свое сердце капитану пиратов. В ее душе не было сомнения. Шепот и приглушенное бормотание наполнили каюту и ее сердце.

Глава 18

Вскоре после полуночи у Кита начался внезапный и довольно сильный приступ кашля. Натужный хрип, похожий на агонию умирающего туберкулезника, разбудил девушку. Анжела опрометью бросилась в каюту Турка. Лишь только она добежала до двери, та сразу же отворилась – похоже, гигант даже не ложился.
– Это… Кит… – задыхаясь, похрипела мисс
Линделл. – Кашляет так ужасно!
– Я сейчас приду, – Турк на мгновение скрылся в каюте и появился с небольшим саквояжем. – Все готово, пошли.
Не дойдя до каюты Анжелы, они увидели следующую картину: оттуда вывалился согнутый пополам Сейбр, все еще кашляющий. Турк, словно ребенка, поднял его и отнес в роскошную капитанскую каюту, где уложил в постель.
Встревоженная, мисс Линделл хлопотала вокруг больного, как говорил потом Турк, словно наседка над цыпленком. Гигант хотел было отправить ее подальше, но, вняв мольбам, позволил остаться.
– Хорошо, но вам придется беспрекословно мне подчиняться.
Девушка согласилась.
Вскоре в помещении остро запахло сосной, эвкалиптом и сандаловым деревом. Огромные тазы с горячей водой увлажнили воздух. В каюте запахло лечебными травами. Содрогаясь в приступах кашля. Кит наклонился над одним из тазов и накрыл голову полотенцем. Во время одного из таких ужасных приступов к нему подошел Турк. Резким движением рук он нажал на одному ему известные точки на шее и в верхней части спины капитана. Похоже, его манипуляции значительно облегчили страдания Сейбра.
– Что явилось причиной всего этого? – шепотом спросила блондинка, опуская очередное полотенце в горячую воду.
– Думаю, дым во время последнего сражения, – ответил гигант. – Он попал ему в бронхи, но это еще не самый сильный из приступов кашля, что бывают у него. Скажу одно к утру капитан будет чувствовать себя великолепно.
Анжела с сомнением посмотрела на Кита. Цвет его лица от пара сделался красным. Турк изготовил снадобье из ивовой коры, и Сейбр без колебания выпил этот не очень вкусный напиток.
К вящему удивлению девушки, к утру Кит действительно выглядел значительно лучше. Все еще очень слабый, мужчина большую часть дня провел в каюте. Анжела сидела около него, читала и, когда корсар просыпался, подносила ему холодную воду или давала предписанное лекарство.
– Тебе не надо все время сидеть возле меня, – наконец, произнес Сейбр. – Я не ребенок.
Она улыбнулась:
– Нет, но ты такой же беспокойный, как младенец. А теперь, выпей настой из ивовой коры, его приготовил Турк.
– Я не хочу.
– Но он сказал…
Сев на постели, капитан холодно произнес:
– Плевать мне на то, что он сказал! Убери это пойло!
Гневно подняв подбородок, девушка вскочила:
– Очень хорошо! Если тебе хочется вести себя подобно капризному ребенку, что ж, ради Бога. Пожалуйста, кричи, надрывайся, но никто, слышишь, никто не соизволит принести тебе холодной воды, потому что я ухожу.
С этими словами мисс Линделл направилась к выходу из каюты и изо всех сил хлопнула дверью, но та, сделанная из тяжелого дуба, не издала такого громкого звука, как ей хотелось бы. Однако девушка была уверена, что ей удалось донести до капитана свое раздражение.
– Он такой же колючий, как целое гнездо ос, – призналась Анжела Дилану несколькими минутами позже. Они стояли, облокотившись на перила, и смотрели на заходящее солнце.
Юноша, улыбаясь, повернулся:
– Есть история поновей? Ну, по крайней мере, он не потерял головы.
– Гм, – девушка хитро улыбнулась. – Думаю, мне надо навестить Эмили. С ней гораздо приятнее разговаривать. Как она себя чувствует после сражения?
– Она пришла в себя гораздо быстрее, чем я ожидал. Эмили сейчас на камбузе, командует Бинзом – показывает ему, как приготовить овощное рагу. Может, вам стоит спасти обоих? Бинз – не самый терпеливый из поваров, а мисс Эмили – не самая терпеливая из девушек. Они могут устроить настоящее сражение, швыряясь кастрюлями и сковородами, так что следует поспешить.
Рассмеявшись, Анжела отправилась на выручку горничной. На полках, занимавших большую часть стен камбуза, стояла разнообразная посуда, пучки всевозможных трав и чеснока свисали с потолка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47