Это рассматривалось как чисто политический жест, не подкрепленный никакими расчетами и очень дорогостоящий, поскольку требовалась подготовка персонала, обеспечение обслуживания и защиты.– Те, кто придерживался подобного мнения, были правы. Правда, на нас потратили лишь малую толику средств, которые обещали вложить в проект…– Это было сделано для того, чтобы сбылись самые дурные пророчества, – заметил он. – Впрочем, продолжу. Когда встал вопрос о том, кто займет пост управляющего станцией, было решено назначить на него должностное лицо, разделяющее обеспокоенность Центра.– Значит, вы все это время шпионили за нами… за мной, работая на высокопоставленных чиновников Центра?– Да, – после секундного колебания признался он. Нельзя сказать, что я была изумлена подобным открытием, но оно оставило в моей душе неприятный осадок.– Вы сообщали им обо всем подряд или отвечали на конкретно поставленные вопросы?– На Иокасте нет особо важной информации, которая могла бы заинтересовать отдел службы безопасности Центрального сектора. Я просто посылал регулярные отчеты о том, что происходит. Думаю, их передавали куда следует.– Значит, они лежат в Центральном секторе и ждут своего часа, – сказала я. Эти отчеты должны были раз и навсегда доказать, что «Девять Миров» не способны самостоятельно работать и поэтому не могут быть полноправными членами Конфедерации.– Но вы не делали ничего дурного, и в отчетах не содержалось компрометирующего материала.Я была рада, что он так считает. Однако я знала, что все выглядит отнюдь не так хорошо, как это пытается представить Вич.– Торговец Триллит каким-то образом пронюхал о моих полуофициальных сообщениях в Центр и начал требовать информацию в обмен на свое молчание. В противном случае он грозился донести на меня в службу безопасности станции…– Он шантажировал вас?– По существу, да. Сначала это серьезно не влияло на качество и частоту моих сообщений, но постепенно требования Триллита стали чрезмерными. Мое начальство и я решили положить этому конец, но тут нагрянули сэрасы, и связь прервалась. В новой ситуации я попал бы в очень неловкое положение, если бы Триллит рассказал вам, представив доказательства, о нашем с ним сговоре.Невозмутимый вид Вича делал его признание похожим скорее на рабочий доклад. Я нервно потерла шею.Вич, казалось, не чувствовал за собой особой вины. Я слышала, что каждый представитель бюрократического аппарата в Центре вел свою политическую игру. Это свидетельствовало о том, что они серьезно относились к своей работе.– Я еще могу понять, что вы тайком посылали отчеты о положении дел на станции в Центральный сектор, – сказала я. – Но то, что вы имели дело с Триллитом, могло поставить под угрозу безопасность станции. Вам не следовало идти у него на поводу.– Теперь, оглядываясь назад, могу сказать, что вы, возможно, и правы, – согласился он так, словно речь шла об упущенной возможности заказать какое-нибудь второстепенное оборудование.Его реакция приводила меня в бешенство.– Это касается безопасности всех нас. Как часто вы рылись в моем интерфейсе?Его антенны выпрямились.– Ни разу. Ведь вы наверняка заметите бы, что в вашу систему кто-то проникал. Вы прекрасно разбираетесь во всех тонкостях технических устройств. Во всяком случае, не хуже меня.– Почему же вы сегодня изменили своим правилам? Неужели он рассчитывал на то, что я поймаю его за руку. Действительно, Вич вел себя очень неосторожно.Он не сразу ответил. Вич сидел несколько секунд молча, сжав руки. Его антенны подергивались.– Я приходил сюда сегодня рано утром. Связавшись с вашим жилым блоком, я узнал, что вы уже поднялись, и решил, что вы здесь.Сегодня рано утром я разговаривала с Мердоком об убийстве Кевета.– А почему вы не проверили индикатор коммуникатора?– Он был отключен.Сейчас бесполезно дискутировать по этому вопросу, его правоту или ложь легко будет доказать, заглянув в технические регистрационные протоколы.– Продолжайте.– Мне необходим был файл, который по ошибке послал вам один из сотрудников бюро по трудоустройству.Недоказуемо. Но какое это теперь имеет значение? Я внимательно посмотрела на Вича, но его лицо было непроницаемо.– И вы не могли подождать, пока я появлюсь в своем кабинете?– Нет, я не стал ждать. Интерфейс работал в режиме ожидания, и я попытался сам найти нужный мне файл.Я заходила в офис ночью, чтобы записать краткое сообщение о встрече с сэрасами. Вполне возможно, что я потом не вышла из системы, учитывая ту смертельную усталость, которую я испытывала тогда. Я не хотела быть излишне мнительной и подозревать Вича во лжи без веских на то оснований.– Когда я начал искать то, за чем пришел, внезапно открылся какой-то файл. Сам, без моей помощи, – продолжал Вич. – Должно быть, он был запрограммирован на то, чтобы немедленно появиться на экране, как только интерфейс будет активизирован. – Наверное, Вичу пришлось попотеть, разбираясь в моем немодифицированном интерфейсе. – Это было письмо от мистера Квотермейна. – Холодок пробежал по моей спине. – Очевидно, вы его еще не видели.Голос Вича доносился до меня словно издалека сквозь гул, стоявший у меня в ушах.– Какое письмо? – Я сосредоточила все внимание на экране монитора и начала просматривать свои персональные файлы.– Значит, вы действительно еще не успели посмотреть его. – Интонация, с которой Вич задал этот вопрос, была скорее утвердительной. – Так я и думал, поскольку об этом свидетельствовало ваше поведение. Я хотел сообщить вам о письме, но это выставило бы меня в невыгодном свете, поэтому я решил вывести его на экран, чтобы привлечь ваше внимание к нему сразу же, как только вы войдете.Как только письмо было прочитано, оно автоматически сохранялось в каталоге отложенных файлов, а я обычно редко заглядываю туда. Наконец я нашла его и открыла с замиранием сердца, чувствуя, как у меня внутри все холодеет.Вич взглянул через мое плечо на экран и опустил антенны.– Да, это то самое письмо, – подтвердил он.Я бросила на него недовольный взгляд и вновь сосредоточила все свое внимание на экране.
«Хэлли, дорогая. Я посылаю вам это письмо, честно говоря, потому, что не нахожу в себе мужества прийти к вам и рассказать обо всем лично. Кроме того, возможно, нам небезопасно встречаться.»Брин сидел в своем жилом блоке на краешке стула и записывал это видеописьмо, как путник, остановившийся на минуту, чтобы зафиксировать пришедшие ему вдруг в голову мысли, а затем продолжить свой путь. Он был одет в простой черный комбинезон. Волосы Брина были всклокочены.«Сейчас десять часов вечера, и я нахожусь в полном смятении духа. Я решил дождаться полуночи – поскольку, как мне кажется, это самое подходящее время для низких поступков. Я знаю, что вы увидите это письмо не раньше утра, поэтому пошлю его вам перед уходом из дома.»Но я не увидела его сегодня утром, потому что была очень занята расследованием убийства Кевета и проблемами, связанными с кчином. Я посмотрела на Вича. Тот внимательно слушал Квотермейна.«Мастер послал меня… Впрочем, нет, не послал, а попросил кое-что сделать для него.»Следующие несколько фраз Брин произнес быстро, опустив глаза.«Мастеру нужно кое-что в той зоне станции, куда ему трудно добраться. Речь идет о складском отсеке в «Сигме». Он дал мне приспособление, необходимое, чтобы беспрепятственно войти туда.»Квотермейн поднял голову и взглянул прямо в экран. Глубокая морщина залегла между его сдвинутых бровей.«Мне очень жаль, Хэлли, что все так вышло. Он говорит, что все это делается для всех нас – для вас, Хэлли, в частности. Он говорит, что я не должен знать подробностей.Я не уверен, что правильно поступаю. Мой внутренний голос сейчас молчит. Но Мастер никогда не лгал мне прежде, и я Не думаю, что станет обманывать меня теперь. Может быть, ответ на мои вопросы даст то, что я найду в этом отсеке Мастер сам точно не знает, что это. Он говорит, что это нлитри. Если попытаться перевести это понятие, то наиболее близкое к нему по смыслу слово будет «информация», хотя нлитри шире по своему значению и вмещает в себя все – от докладной записки до пророчества. Я полагаю, что эта информация находится на чипе или каком-нибудь другом устройстве хранения данных. Мастер снабдил меня всем необходимым, чтобы переписать ее в любом случае.»Брин держался очень скованно, чувствовалось, что ему не по себе. Он почти не делал пауз между предложениями, как человек, который заставляет себя продолжать говорить. Брин не хотел оказывать Эну Барику никаких услуг, но все же согласился выполнить его просьбу.Брин сложил вместе ладони, выражая этим жестом свое раскаяние.«Не сердитесь на меня. Я должен сделать это. Если бы вы провели с инвиди достаточно много времени, то не спрашивали бы меня, почему я подчиняюсь ему. Кроме того, он обещал многое рассказать мне, как только я заполучу нлитри, а вы знаете, какое значение имеет для меня всякая новая информация.»Он пожал плечами и продолжал:«Я подумал, что это – лучший способ рассказать вам обо всем и дать вам время обдумать услышанное. Я не оставлю никаких следов там, куда направляюсь, и вы ничего не узнали бы о происходящем, если бы я сам не сообщил вам обо всем. Это письмо предназначено только для вас, и я не советую вам показывать его Мастеру и требовать у него объяснений. Хотя знаю, что вы попытаетесь сделать это.»Некоторое время он сидел молча, опустив глаза, а затем поднял голову и улыбнулся.«Я предпочел бы не присутствовать при этом разговоре, потому что для меня это было бы очень непросто. Я нахожусь между двумя существами, которых очень люблю, и мне крайне неприятно, что я предаю вас, выполняя просьбу Мастера, и предаю его, посылая вам это сообщение. Когда все уладится, давайте соберемся все вместе и посмеемся над этой ситуацией, хорошо? А пока, до свидания.»Я вздохнула и откинулась на спинку кресла, барабаня пальцами обеих рук по столу.Если бы я раньше видела это письмо, то могла бы предъявить его инвиди и потребовать объяснений. Эн Барик лгал мне о том, что «отмычка» – прерыватель блокировки – принадлежит не ему. Мердок был совершенно прав: Квотермейн открыл дверь в складской отсек, используя устройство инвиди, которое вовсе не украл, а получил от владельца вместе с распоряжением принести что-то, находящееся среди оборудования и вещей, привезенных с «Калипсо». Что это могла быть за информация? Какие сведения, хранившиеся на древнем корабле, почти столетие назад стартовавшем с Земли, могли показаться ценными инвиди? Вернулся ли Квотермейн к Барику? Может быть, он уже выполнил задание и теперь искал подходящий момент, чтобы передать Барику нлитри? А может, он уже сделал это?..Я повернулась к Вичу, который уже отошел от стола.– Почему вы сразу же не сообщили мне о письме?– Во-первых, я не хотел быть уличенным в неблаговидном поступке. Во-вторых, полагал, что мы можем использовать эту информацию, чтобы оказать давление на инвиди.– Мы? – не поняла я.– Да, Триллит и я.Это мне уже не нравилось.– Вы все рассказали Триллиту?– Да. Как представителю кчеров. Вполне понятно, что мой выбор пал на него, ведь кчеры всегда противостояли инвиди.– А вам не кажется, что ваш выбор должен был в данном случае пасть прежде всего на начальника станции? – сердито спросила я. – Вич, ваш образ действий совершенно недопустим… – Я стиснула зубы от гнева. Теперь мы знали, через кого информация просочилась к Триллиту. – Зачем вам понадобилось оказывать давление на инвиди?Вич попятился к двери. Может быть, он боялся, что я наброшусь на него?– Мы подумали о том, что инвиди могут вывести нас из тупика, в который зашли наши отношения с сэрасами…Мне самой не раз приходила в голову та же мысль.– И вы ходили к Эну Барику?– Нет. – И Вич сделал тот же жест, отгоняющий злых духов, который я уже однажды видела. – Известия о кчине помешали нам довести дело до конца.– Каким образом вы собирались давить на инвиди? – Я не могла не задать этот вопрос.Вич стал переминаться с ноги на ногу.– Я… э-э… полагаю, что Триллит намеревался позаимствовать какое-нибудь средство связи с Конфедерацией.Итак, кроме того, что они являлись предателями, они еще были и ворами. Настоящий беспредел! Интриги и предательство на станции, начавшиеся еще до того, как появился кчин…Подождите-ка… Мы знаем, что в тот день Триллит виделся с Кеветом.– Триллит говорил что-нибудь о Кевете?– О Кевете? – У Вича задергались пальцы, и он спрятал руки в карманы. – Да. После того, как выяснилось, что на станции действительно находится кчин, я снова предложил Триллиту немедленно отправиться к инвиди. – Он замолчал.– И что было дальше?– Триллит отказался. Он заявил, что может потерять очень большой куш. И сказал, что знает, кто попросил Кевета пойти в складской отсек.– Триллит знает, где сейчас находится кчин?– Сомневаюсь. Но он знает, кто попросил Кевета доставить на станцию кчина.– Но где же сейчас Квотермейн? – Мне хотелось кричать от отчаяния. – А что, если вы подвергли его жизнь опасности, сообщив Триллиту о содержании письма Брина ко мне?Антенны Вича дрогнули.– Я действовал так, как считал нужным в тот момент. Квотермейн совершал не менее сомнительные поступки, чем я. Но тоже считал их правильными. Я не несу ответственности ни за его действия, ни за действия Триллита.Я на мгновение закрыла глаза. Порой мне бывает очень трудно понять Вича.– Дайте показания Мердоку. А я пока поговорю с Эном Бариком. Затем мы все вместе побеседуем с Триллитом.Казалось, Вич был удовлетворен моим решением. Оно не противоречило инструкциям.– Где Квотермейн пробыл весь день? – продолжала я задавать мучившие меня вопросы. – Почему он не вышел на связь со мной?..И тут же как будто в ответ на мои слова раздался сигнал, и на экране интерфейса появилось сообщение: «Вам пришла почта». У меня по спине забегали мурашки.От подобного совпадения мне стало жутко.– Откройте… – начала было я, но вспомнила, что функция устного взаимодействия была отключена, и нажала клавишу ввода.«Хэлли, я молю Бога, чтобы вы были сейчас у себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56