Сэрасы, кровь Кевета, рассеянная по отсеку подобно дождю…– Да, у нас есть несколько спокойных минут до начала нового рабочего дня на станции. Что вы думаете по этому поводу?Я встала с кровати, путаясь в термопростыне. Кофе. Мне необходимо выпить кофе.– Где вы предлагаете встретиться?– Может быть, позавтракаем вместе? В главном зале столовой.– Хорошо.Я порылась в беспорядочно валявшихся на полу вещах в поисках своего костюма, который сбросила, прежде чем забраться в постель. Найдя одежду, я несколько раз провела расческой по волосам, надела ту же самую рубашку, в которой была вчера, застегнула куртку и потуже затянула ремень на поясе.Джаго права: мне больше нельзя худеть.Протиснувшись в нишу, где находился душ, я подержала лицо под струей воздушного умывальника в течение минуты, показавшейся вечностью, и, увидев в зеркале свои отекшие веки и темные круги под глазами, чуть не застонала от досады. Порой мне кажется, что я живу, не выходя из какого-то странного, давно уже длящегося состоянии, в котором дни сливаются в одну цепь и трудно отличить, где кончается сегодня и начинается завтра. Было такое ощущение, что мое настоящее «я» находится где-то в тесной, надежно запертой коробке чуть повыше головы, а я сама все это время занимаюсь только тем, что учусь жить без него. В конце концов я вообще забуду о нем. Однако ощущение ноющей пустоты навсегда сохранится.Чует мое сердце, сегодня выдастся длинный и трудный день.Главный зал столовой на уровне «Альфа», находившийся под Пузырем, на две трети пустовал, что меня вполне устраивало. Командный состав дежурит в четыре смены, а все другие отделы – в три, ближайшая пересменка должна была состояться в 9 утра. В этот час в столовой, казалось бы, должно было быть полно народу – офицеров и служащих, работавших в первую и третью смены. Тот факт, что завтракавших было мало, свидетельствовал о том, что все больше людей предпочитали обходиться без общей столовой и ели в других местах. За столиками сидели почти исключительно земляне, главным образом офицеры Земного Флота, одетые в соответствующую форму. Некоторые из них читали настольные экраны, другие беседовали или пережевывали пищу, устремив взор в пространство.В одной стене располагались обслуживающие люки, а на другой красовались голографии, создававшие иллюзию земных ландшафтов – изображения спокойных морских пейзажей, овеваемых ветром лугов, обсаженных деревьями улиц. Эти картины подавляли человека. По-моему, гораздо утешительней видеть обычную серую стену, испещренную крошечными эмиттерами.Я прошла между рядами длинных столов и остановилась у одного из обслуживающих люков. Сидевшие по соседству у стены трое офицеров таможенной службы о чем-то пошептались, и один из них засмеялся. Удивительно, но члены экипажа станции относятся ко мне с большей враждебностью, чем простые жители Иокасты. Многие из них прибыли на станцию как беженцы, спасаясь от таких ужасающих бед, по сравнению с которыми блокада сэрасов могла бы показаться незначительным неудобством. Экипаж станции, с другой стороны, разделился на два лагеря, при этом камнем преткновения стал вопрос о признании своего поражения перед сэрасами. Я очень хотела бы, чтобы большинство офицеров и служащих Иокасты согласились с тем, что сдача на милость победителя – единственный способ сохранить станцию, однако время от времени начинаю сомневаться в этом, подобно многим другим обитателям Иокасты. Вообще-то я привыкла не обращать внимания на тех, кто сидит со мной в столовой, но в последнее время члены экипажа, похоже, соревнуются в том, кто отпустит наиболее удачную остроту в мой адрес.Я достала из внутреннего кармана карточку и вставила ее в машину. Меню не отличалось большим выбором. В него входил традиционный ассортимент блюд, представляющих кухню землян, и основные продукты питания чужеземных обитателей станции. Каждая строчка меню была окрашена определенным цветом и имела свой код, обозначавший вкус, питательность, калорийность и тому подобное. Если вы заказывали какое-нибудь блюдо, не подходящее для человеческого рациона – при этом надо учесть, что здесь отсутствовали смертельно опасные продукты питания, однако некоторые из них могли расстроить ваше здоровье, – то автоматически включалось звуковое предупреждение, и вспыхивала лампочка. Это раздражало Вича и некоторых других инопланетян, входивших в состав экипажа, но большинство офицеров были землянами, поэтому систему оповещения об опасности отравления решили сохранить.На панели заказа я набрала номера фруктового салата, кофе и печенья. Как-то мы попробовали отдавать обслуживающим машинам команды голосом, однако стоящий в помещении столовой гвалт, в котором порой отчетливо слышались названия блюд, поскольку присутствующие чаще всего говорили о еде, мешал эффективной работе системы. Я мысленно засекла время, за которое блюдо будет извлечено из контейнера и помещено на поднос, и вернулась к люку, однако заказ был выполнен раньше, чем я ожидала. Я подхватила поднос с движущейся конвейерной ленты, при этом кофе расплескалось на тарелочку с печеньем и маленький плод округлой формы. Очевидно, фруктовый салат на сегодня закончился.В дальнем конце зала раздался громкий возглас, и я разобрала лишь обрывок фразы:– …еще пришла сюда! Что за уродина, кожа да кости!Послышалось шушуканье.Когда я повернулась лицом к залу, держа поднос в руках, голоса сразу же стихли. Одна из служащих таможенного отдела преднамеренно выдвинула свой стул, когда я проходила мимо. Я села за дальний столик и сделала глоток кофе, оказавшегося тепловатой бурдой.Я решила больше не возвращаться к вопросу о том, лгал мне Эн Барик или нет, до тех пор, пока не поговорю с Брином Квотермейном. Он должен просветить меня относительно представлений и психологии инвиди. Я надеялась также, что Брин успел расспросить Барика об экспедиции «Калипсо» и сотрудничестве инвиди с землянами во время Первого Контакта. Я запила безвкусное печенье безвкусной жидкостью, надеясь на то, что мой желудок выдержит это испытание.Чей-то поднос опустился рядом со мной на стол с громким стуком, и я вздрогнула от неожиданности.– Это и весь ваш завтрак? Неудивительно, что вы так исхудали.Грузное тело Мердока опустилось на стул за моим столиком. На его подносе стояла тарелка с сероватой жирной массой, от которой исходил такой сильный запах карри, что даже я почувствовала его, несмотря на заложенный нос. Кроме того, здесь же стояли блюдо с горкой печенья и кувшин рециркулированного сока.Я быстро отвела глаза от подноса.– После одного небольшого эпизода, произошедшего прошлым вечером, я берегу свой желудок.– Перестаньте. – Мердок пренебрежительно махнул рукой. – Надо просто выбросить все из головы.– Дело не в моей голове.Я попыталась очистить плод, но его жесткая пурпурная кожура не снималась одной ровной полоской, и мне пришлось соскребать ее тем, что я называла ногтями.Мердок выпил залпом стакан сока и едва заметно содрогнулся. Вероятно, напиток был сделан все из тех же неспелых плодов, хранившихся уже в течение несколько месяцев.– Итак, – промолвил он с набитым печеньем ртом, – что вы думаете по поводу последних событий?– Дверь в складской отсек открыл или сам Кевет, или кто-то другой. Предположение о том, что это сделал Кевет, раздобыв где-то «отмычку», выполненную по технологиям инвиди, кажется мне притянутым за уши, поэтому я скорее склоняюсь ко второй версии. Между прочим, Барик утверждает, что устройство, с помощью которого был взломан замок, не его.Мердок, все еще пережевывавший пищу, издал нечленораздельный звук с полным ртом, свидетельствовавший о том, что мои слова заинтересовали его, и, вынув электронную записную книжку из кармана куртки, положил ее на стол. Одной рукой он нажал кнопку входа в базу данных, а другой поднес ко рту стакан, который он успел снова наполнить, и допил сок.Я положила в рот бледно-зеленую дольку очищенного фрукта и ощутила горьковато-кислый вкус.– Итак, что вам удалось установить? – спросила я.– Мы получили два очень четких следа, с которых взяли пробы на ДНК. По крайней мере один из них принадлежит Кевету. Другой – он, кстати, оставлен человеком – мы пока не смогли идентифицировать.– Почему?– Медики утверждают, что такая ДНК у них не зарегистрирована.Это могло означать только одно: подозреваемый в совершении преступления человек, прибыв на станцию, не прошел регистрацию и связанные с ней процедуры в иммиграционной службе, никогда не обращался за медицинской помощью, нигде не работал и не состоял на учете как криминальный элемент. Мердок установил также, что данные на этого человека не были утрачены во время нападения сэрасов на Иокасту.Мердок доел остатки печенья.– Ничего интересного о связях Кевета мы не узнали, но мы нашли свидетеля, который видел, как Кевет вчера приблизительно в два часа дня выходил из жилого блока Триллита в «Альфе».То есть через несколько часов после окончания спасательной операции.– Может, он работал на Триллита?Мердок с досадой хлопнул ладонью по столу.– Если это так, то нам понадобится уйма времени, чтобы добыть хоть какую-то информацию об их контактах.Он прочитал информацию, появившуюся на экране его записной книжки, а затем повернул ее так, чтобы я могла видеть дисплей, и доел свой карри.– Кевет живет на Иокасте с перерывами вот уже больше трех лет. То есть дольше, чем кчеры обычно задерживаются на одном месте.Я пробежала глазами выведенную на экран информацию. Оказывается, Кевет несколько раз обвинялся в незначительных нарушениях таможенных правил. Два раза за ввоз запрещенных веществ, четыре – за невнесение в декларацию товаров, подлежащих налогообложению, и один раз, совсем недавно, подвергся штрафу за неправильную стыковку.Кевет исправно уплачивал все штрафы, хотя приложенные к делу финансовые отчеты свидетельствовали, что его дела шли из рук вон плохо и он был в долгах. Несколько раз суд рассматривал дело о его банкротстве, но кто-то вносил за кчера залог, однако в документах не упоминалось имя благодетеля Кевета.– Вряд ли спасителем Кевета был кчер, – заметила я. – Он находился в ссоре с соплеменниками и всегда открыто высказывал свое мнение о неправомерности власти «Четырех Миров».Мердок фыркнул.– Да, оказывается, и у кчеров есть свои белые вороны, – заметил он. – Даже чужеземцы посылают на Иокасту прежде всего своих изгоев. Нам остается только ждать и надеяться, что медикам удастся идентифицировать человека по его ДНК. И еще одна зацепка – это оружие. Если нам удастся получить ответы на два этих вопроса, тогда отпадет необходимость выяснять связи Кевета.Мердок вернул себе вес и влияние на станции. Он мог, не заботясь о последствиях, арестовать всех живших на Иокасте кчеров, и их могущественная аристократия не сумела бы ничего поделать с этим благодаря блокаде сэрасов.– Похоже, Триллит одним из последних видел Кевета живым.– Угу.Мердок взял у меня свою записную книжку и, нахмурив брови, снова взглянул на ее экран.– Кевет вызвался помочь нам провести спасательную операцию. Возможно, он увидел что-то интересное на борту «Калипсо» и предложил кому-то показать свою находку.– Мне кажется, участие «Королевы» в спасательной операции само по себе выглядело подозрительным.– У вас есть какая-нибудь информация по оружию?Мердок шумно вздохнул.– Мои люди в ходе следствия сделали несколько обысков и уже нашли столько оружия, что могли бы вооружить до зубов целую армию. Что касается ножей, то их множество: кухонные, ритуальные, разделочные, перочинные… Говорю вам, мы должны вернуться к действовавшим когда-то законам об оружии.Он выключил электронную книжку и, отодвинув поднос на край стола, рассеянно активизировал настольный экран. Голография не функционировала, но мы увидели довольно четкое плоскостное изображение. Это оказалась образовательная программа об ответственности за захоронение радиоактивных отходов.– Так к чему же мы пришли? Кевет и какой-то человек были вместе в складском отсеке, в котором находились старые строительные материалы… – Заметив мой взгляд и поняв меня без слов, Мердок продолжал, отвечая на немой вопрос: – Мы все проверили и не нашли ничего интересного, если, конечно, Кевет не хотел заняться торговлей строительными плитами. Или обломками корабля «Калипсо». Когда мы пришли туда, дверь была открыта. Замок взломали с помощью «отмычки», изготовленной по технологиям инвиди, которая затем растаяла без следа. – Облокотясь на стол, Мердок загибал пальцы, перечисляя известные нам факты. У него были красивые руки, сильные и ухоженные, с длинными пальцами. Не в пример моим, с обкусанными ногтями и обожженной кожей. – Живущий на Иокасте инвиди утверждает, что «отмычка» не его. Вот все, что мы пока знаем о причастности инвиди к этому делу.– Но я прямо спросила Эна Барика, где он был вчера вечером.– И что он ответил?– Что находился в своем жилом блоке. Вы проверили регистрационные файлы воздушного шлюза в зоне Дыма?– Да, но это еще ничего не значит. Приборы могут ошибаться. Итак, на чем я остановился?– На том, что Кевет имел отношение к «Калипсо», поскольку участвовал в спасательной операции, и в то же время был связан с соплеменниками через Триллита.– Да, а его соплеменники, кчеры, – это одно и то же, что инвиди и «Четыре Мира».– Вовсе нет, – возразила я. – Инвиди не имеют никакого отношения к бизнесу кчеров. – Я решила, что пора перейти к другой теме. – Скажите, Билл, это мне всего лишь кажется, или действительно среди обитателей Иокасты усилились антиконфедерационные настроения?Он бросил на меня настороженный взгляд, словно решая в душе, до какой степени может быть откровенным, отвечая на мой вопрос.– В последнее время не было никаких серьезных инцидентов. По крайней мере после взрыва бомбы в вашем кабинете. И волнений в торговом зале уровня «Гамма».Мердок имел в виду массовый протест, организованный объединением мелких предпринимателей против крупных торговцев, захвативших все складские помещения;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56