А через пару недель сможет отшить Нейла и снова наслаждаться свободой.
Это вовсе не значит, что Нейл был плохим человеком. Напротив, он довольно мил, ужасно умен и не так уж безобразен, если не обращать внимания на выдающийся кадык и оттопыренные уши. У него светло-коричневые глаза, ровные зубы и хороший цвет лица. Их встречи в течение последних трех месяцев нельзя назвать неприятными. За исключением интимной близости.
В постели он был таким же отвратительным, как и Джонни Макнейл в апельсиновых рощах долины реки Миссисипи. И она никогда бы не согласилась спать с ним, если б он не пообещал щедро вознаградить ее. Нейл сказал, что познакомит ее с богатыми эстрадными звездами, поскольку занимает высокое положение в «Блубоннет рекордс» и среди его ближайших друзей есть самые популярные исполнители.
Однако Нейл немного приврал. Да, он работал в «Блубоннет», но только в качестве посыльного. Он не знал ни звезд, ни мастеров звукозаписи, ни влиятельных людей. Тем не менее Нейл был знаком с президентом и единственным законным владельцем частной компании «Блубоннет рекордс». Могущественный Киркленд Трент учился в колледже с отцом Нейла Аллена и любезно предложил непригодному к военной службе сыну старого знакомого работу, когда тот окончил университет в возрасте двадцати одного года.
Став специалистом по драматическому искусству, Нейл не раздумывая принял предложение Киркленда Трента и заверил стареющего президента компании, что хотел бы познать дело с самых азов.
Нейл уже несколько недель работал в «Блубоннет рекордс», когда однажды, во время второго завтрака направляясь к аптеке Грина, увидел за прилавком Валентину. Он влюбился с первого взгляда и пригласил ее погулять. Ей порядком поднадоели встречи с холостыми влюбчивыми солдатами и моряками, и она приняла его предложение. Рассказы Нейла о бизнесе, связанном с грампластинками, чрезвычайно заинтересовали ее.
Его работа не шла ни в какое сравнение с ее местом в аптеке Грина. И Валентина вцепилась в него мертвой хваткой, требуя, чтобы он спросил у своего босса, не найдется ли и для нее какой-нибудь работы в «Блубоннет рекордс».
Нейл, напуганный ее угрозой прекратить с ним всякие отношения, если он не переговорит о ней, набрался смелости и попросил президента компании побеседовать с его подругой по поводу работы в «Блубоннет».
– Присылайте ее, – спокойно сказал Киркленд Трент. – Буду рад помочь вам.
Через три дня возбужденная Валентина Джонс вышла из лифта на пятом этаже здания «Тауэр петролеум», где располагалась студия «Блубоннет рекордс». Здесь она аккуратно заполнила длинный бланк заявления о приеме на работу, отдала его шикарно одетой секретарше, а спустя пять минут ее проводили в самый большой кабинет из тех, которые она когда-нибудь видела в жизни.
– Мистер Трент, это мисс Джонс, – представила Валентину спесивая секретарша и оставила их наедине.
– Входите, мисс Джонс, – сказал Киркленд Трент приятным голосом.
Валентина прошла по длинному серому ковру с пушистым ворсом к огромному столу красного дерева, рядом с которым стоял улыбаясь Киркленд Трент. Он не обладал привлекательной внешностью. У него были маленькие, близко посаженные голубые глаза, большой нос и плотно сжатые губы, над которыми чернела узкая полоска усов; подкова тонких седых волос обрамляла его блестящую макушку. Невысокий, ниже Валентины, он к тому же страдал от избыточного веса.
Но добротный серый костюм превосходно сидел на нем, белая рубашка была безукоризненно чиста, а полосатый шелковый галстук наряден. Девушка обратила также внимание на его ухоженные руки, отполированные и подстриженные ногти, на блестящие золотые наручные часы.
– Присядьте, пожалуйста, мисс Джонс, – указал он на кресло с высокой спинкой и подголовником.
Сев в точно такое же кресло напротив Валентины, Трент стал внимательно изучать ее заявление, поглаживая указательным пальцем полоску усов. Она ждала. Маленькие голубые глаза оторвались от текста и посмотрели на нее.
– Мисс Джонс, вам повезло, – сказал наконец Трент. – «Блубоннет» нужна секретарша. Наша девушка недавно обнаружила, что она беременна. Надеюсь, вы справитесь с этой работой?
– Я могу делать все, что угодно, мистер Трент!
Он улыбнулся:
– Ваша непосредственность весьма занятна.
Получив работу, Валентина тут же бросила Нейла Аллена. Потрясенный и огорченный, он спросил, почему она это сделала. Валентина сказала ему, что они просто не подходят друг другу. А настоящая причина состояла в том, что он больше ничего не мог для нее сделать. Какой смысл тратить на него свое время! Она была уверена, что Нейлу не на что жаловаться. Встречи, во время которых Валентина позволяла ему любить себя, никогда не испытывая при этом ни малейшего удовольствия, и были той платой, которую Нейл авансом получил за свои труды. Так что теперь они были в расчете.
Обольщение Киркленда Трента началось сразу же и почти бессознательно. Конечно, Валентина видела все недостатки этого мужчины, и все-таки в нем чувствовались какая-то необъяснимая притягательность, спокойная уверенность и аура власти. Эти качества соответствовали его личности так же хорошо, как сшитый на заказ костюм – его телу.
Пожилой биржевой магнат, годившийся Валентине в дедушки, вызывал у нее интерес только потому, что был президентом одной из наиболее преуспевающих компаний звукозаписи в стране, а кабинет Трента, этот бастион за тяжелыми, плотно закрытыми дверями, был священной палатой, в которой заключались сделки на сотни тысяч долларов. Эти сделки подписывались его, и только его, рукой.
Все это поражало воображение молодой девушки. Валентина стала время от времени расспрашивать коллег об их работодателе. Она узнала, что жена Киркленда Трента оставила его два года назад после двадцати лет совместной жизни. Детей у них не было, и он жил один в особняке на озере Белой скалы – тихо, почти аскетично.
Киркленд Трент превратил компанию «Блубоннет рекордс» в империю, не прибегая к посторонней помощи, игнорируя мнение авторитетных людей, привыкших к легким деньгам и утверждавших, что эстрадные или звукозаписывающие компании никогда не смогут приносить прибыль где-нибудь в другом месте, кроме Нью-Йорка, Лос-Анджелеса или Нашвилла. Он безошибочно умел находить таланты и блестяще вести дела, но его жесткость вызывала порой недоумение, и кое-кто называл его холодным и бесчувственным человеком.
Киркленд Трент никогда не давал повода для скандала, хотя десятки подающих надежды молодых женщин и даже несколько мужчин предлагали ему себя, надеясь получить шанс на успех в очень непростом музыкальном бизнесе. Но он был преданным мужем и ни с кем не устанавливал каких-либо отношений, кроме дружеских.
Чем больше Валентина узнавала о Киркленде Тренте, тем больше он привлекал ее. У нее сложилось впечатление, что богатый Киркленд Трент разительно отличается от тех мужчин, с которыми ей приходилось иметь дело раньше. У него было ледяное сердце, он обладал властью и не испытывал никаких чувств.
Можно ли растопить этот лед?
Сначала Киркленд Трент не уделял Валентине Джонс никакого внимания. Он даже не мог с уверенностью сказать, когда начал замечать молоденькую рыжеволосую девушку. Эта пухленькая, симпатичная мисс Джонс кокетливо улыбалась ему, когда он проходил в приемной мимо ее столика. Он не мог бы точно сказать, в какое утро попал в ловушку этих манящих карих глаз, устремленных на него.
Трент случайно поймал себя на том, что ждет следующего дня, дабы увидеть Валентину Джонс за ее столиком, свежую, улыбающуюся и привлекательную. Но даже придумывая повод, чтобы вызвать молодую девушку в кабинет, он говорил себе, что это еще ничего не значит.
Как-то Киркленд Трент спросил ее о Нейле Аллене и прочих дружках. При этом он готов был поспорить, что его любопытство продиктовано необходимостью позаботиться о ней. По-отечески. Как о дочери, которой у него никогда не было. Естественно, Трент успокоился, услышав в ответ, что они с Нейлом были только друзьями и у нее нет других ухажеров.
Постепенно он становился пленником своего увлечения.
Когда в один прекрасный день Валентина не пришла на работу, Киркленд Трент почувствовал себя не в своей тарелке. Его секретарша сказала, что мисс Джонс заболела. Всякий раз, проходя мимо ее пустого столика, он ощущал приступы острой боли. Наконец длинный рабочий день закончился, и Тренту захотелось проведать Валентину. Он отыскал ее адрес в файле сведений о персонале и велел своему шоферу отвезти его туда. Но когда большой автомобиль притормозил у тротуара перед ветхим зданием, Киркленд Трент вдруг осознал, что ведет себя глупо, и скомандовал шоферу быстро уезжать.
Вернувшись домой, он слонялся по своему просторному особняку и отчаянно ругал себя. Как он мог позволить наивной молодой девушке настолько увлечь его? Трент зашел в кабинет, бросил пару кубиков льда в бокал для коктейлей, налил на два пальца виски «Чивас Ригал» и посмотрел правде в глаза. Чувства, которые он испытывал к Валентине Джонс, не были ни отеческими, ни благотворительными. Пышная рыжеволосая девушка живо олицетворяла его навязчивую сексуальную фантазию.
Киркленд Трент плохо спал этой ночью. Ближе к рассвету он немного успокоился – ведь его поведение абсолютно безупречно. Он просто одинокий человек, и это естественное последствие длительного воздержания. В конце концов, за несколько месяцев до того, как Нелли ушла от него, они ни разу не ложились вместе в постель. И после того как она уехала… да, ему больше никого не хотелось.
Валентина Джонс случайно вошла в его жизнь в то время, когда Трент был крайне раним, и если бы он не был предельно осторожным… Нет, этого никогда не произойдет! Трент не такой уж старый дурак, чтобы соблазнять невинных детей.
Утром Киркленд Трент нашел решение. У его врагов не будет повода назвать его безжалостным. Он взял пять хрустящих стодолларовых бумажек из сейфа в стене своей спальни, погладил усы и улыбнулся.
Киркленд Трент на самом деле знал о Валентине намного больше, чем она думала. Он дипломатично расспросил Нейла Аллена. Молодой Аллен охотно рассказал все, что знал о рыжеволосой девушке. Она была совсем одна в Далласе и жила в убогом доме, где сдавались меблированные комнаты. Родилась Валентина в бедной семье в южном Техасе и мечтала только об одном: в один прекрасный день у нее будет достаточно денег, чтобы хорошо одеваться, посещать самые лучшие рестораны и ездить в такси, а не в автобусе.
Но стоило только Киркленду Тренту прийти в офис, как он едва не отказался от своего плана. Валентина сидела за своим столом, невообразимо красивая, и радостно улыбалась ему; ее большую грудь соблазнительно облегал плотный бледно-синий свитер. Трент от волнения сделал глубокий вдох и выдохнул только тогда, когда вошел в свой кабинет.
Но он решил идти до конца.
Во время второго завтрака, когда офис фактически опустел, Трент подошел к столу Валентины, открыл верхний ящик и положил в него длинный белый незапечатанный конверт. В нем лежало пять стодолларовых купюр. Нервно осмотревшись по сторонам, Киркленд Трент отошел от стола, уверенный в том, что мисс Джонс сделает все точно так, как он задумал.
Валентина, увидев деньги, никому не расскажет о своей находке, а возьмет их и потратит. Трент, в свою очередь, поставит ее перед фактом: это он положил деньги в стол. Она расплачется и признается, что украла эти деньги. Тогда Киркленд Трент проявит благородство и позволит ей уволиться, никого не посвящая в происшедшее. О ее позоре будут знать только они двое. Если Валентина раскается в своем преступлении, Трент подыщет ей хорошую работу где-нибудь в другом месте.
Но в «Блубоннет рекордс» она больше никогда работать не будет.
Глава 6
Валентина обнаружила деньги в тот же день. Она была уверена, что их оставил Киркленд Трент, но не понимала зачем. Озадаченная, Валентина подумала было спросить его, но потом отказалась от этого намерения и быстро пришла к собственному обоснованию данного факта.
Деньги взять надо, иначе с какой стати Трент стал бы оставлять их у нее в столе. Поэтому с наступлением субботы Валентина сделала то, что любит делать каждая женщина, – стала тратить деньги. Она накупила всяческой одежды. Просторные яркие свитеры. Плиссированные, твидовые, вельветовые и габардиновые юбки. Кричащие платья из тафты, вельвета и фланели. Зимнее пальто из темно-фиолетовой шерсти, отороченное по краям золотыми заклепками. Закрытые туфли и красные босоножки на каблуках. Сумки, шляпки и перчатки. Духи, губную помаду, тушь и пудру.
Когда у нее остались последние пятьдесят долларов, она направилась в магазин Неймана Маркуса. Мисс Джонс обратилась к стройной служащей с пренебрежительным выражением на лице и попросила ее показать тонкое женское белье.
Холодные глаза женщины переметнулись с румяного лица Валентины на многочисленные пакеты у нее в руках – от Лемера, Вирджинии Дэ и Пенни. Она сделала некое движение головой, словно отмахивалась от надоедливой мухи.
– Дорогуша, если вам нужны новые хлопковые брючки, то магазин фирмы «Си» расположен всего лишь…
– Дорогуша, – оборвала ее Валентина, – я пришла купить самый дорогой бюстгальтер и трусики, которые есть в вашем магазине, и могу заплатить за это больше, чем ты зарабатываешь за месяц. Так что давай открывай!
Испуганно захлопав глазами, служащая толкнула дверь, отскочила, нервно закашлялась и промолвила:
– Пожалуйста, следуйте за мной.
С тех пор прошло две недели и четыре дня. Секретарша Трента зашла в приемную и сообщила Валентине, что босс вызывает ее к себе. Девушка улыбнулась.
– Мне еще надо закончить одно маленькое дело, Бетти, – спокойно промолвила она. – Пожалуйста, скажи мистеру Тренту, что я буду у него через пятнадцать минут.
Валентина открыла нижний ящик стола, достала сумочку и белый пакет с сияющими золотом буквами «Нейман Маркус». Взяв вещи, она не спеша направилась в женскую комнату, закрыла за собой дверь, разделась и достала из сумочки мочалку, хранившуюся там уже больше двух недель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47