– Что за чушь вы несете! Вы упали с балкона, и я…
– Прыгнул.
– Да, я прыгнула вниз и…
– Нет, дело в том, что я прыгнул.
– Вы прыгнули? – Она нахмурила брови. – Но я думала… Вы уверены в этом?.. Но почему? Почему кто-то должен…
– Чтобы спасти вас.
– Спасти меня? Но я не была в воде.
– Вы были бы там, если б я не прыгнул.
Лаура недоверчиво покачала головой:
– Вы прыгали, чтобы затащить меня в воду? Я определенно не…
– Вы когда-нибудь смотрели «Такую замечательную жизнь»? – прервал ее Гриф Детон.
– Я вас не понимаю.
– «Такая замечательная жизнь». Кинофильм с Джимми Стюартом и Донной Рид. Вы, несомненно, видели его. Этот фильм показывали по телевизору по крайней мере лет десять подряд во время рождественских каникул.
Лаура пристально посмотрела на него.
– Конечно, я видела его, но не… Какое это имеет…
– Ангел-хранитель спрыгнул с моста, поскольку знал, что Джимми Стюарт собрался прыгнуть в воду, чтобы утопиться. – Гриф смотрел ей прямо в глаза. – Ангел спас Джимми. Он прыгнул раньше, и Джимми вынужден был сам вытаскивать его из воды.
Лаура нервно засмеялась, ощущая, как у нее начинают пылать щеки.
– Вы действительно думаете, что я собиралась утопиться?
– Вы собирались поступить именно так. – Он не отводил от нее взгляда. – Прекрасная современная королева Тьюта, – тихо добавил Гриф.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– В 228 году до нашей эры королева Иллирии Тьюта прыгнула с этих самых скал и утопилась в бухте.
– Зачем?
– Чтобы не покориться римлянам. – Гриф отпил бренди и поставил бокал на согнутое колено. – Неужели за вами охотятся римляне, Лаура Флин?
– Не говорите глупостей!
– Тогда почему…
Лаура вскочила на ноги.
– Спасибо за душ и бренди. А теперь я, пожалуй, пойду.
Он удержал ее, ухватившись за край халата.
– Останьтесь, Лаура. Останьтесь ненадолго.
– Я не могу. – Она дернула халат.
– Я одинок, – честно признался Гриф Детон, – и ненавижу одиночество. Пожалуйста, останьтесь.
Действительно, в его голубых глазах проскальзывала меланхолия.
– Я останусь, если вы не будете задавать никаких вопросов, – предупредила Лаура. – Я не сую нос в чужую жизнь и требую того же от других людей.
– Договорились. – Гриф протянул ей руку ладонью вверх. Лаура опустила на нее свою и позволила ему вновь усадить себя на пол. – Я не буду задавать больше вопросов. Мы поговорим на любую тему, которую выберете вы.
– Расскажите мне об этих местах. – Она взяла бокал с бренди и скрестила длинные, стройные ноги.
Гриф Детон подмигнул ей.
– Видите ли… – он рассеянно потер подбородок, – печальная и красивая Тьюта была королевой пиратов, крестной матерью для двух тысяч адриатических пиратов, которые…
Для Лауры не имело значения, правду ли рассказывает Гриф о древней красивой стране гор, водопадов, гротов, бухточек, оливковых рощ, церковных фресок, католических школ и монастырей. Ей просто нравилось слушать его речь и наблюдать за жестикуляцией мускулистых, бронзовых от загара рук.
Приятный низкий голос Детона, мерцающий огонь и великолепный бренди согрели ее. Сладкая истома пронизала ее тело, которое так долго пребывало в напряжении. Лаура зевнула, вытянула ноги и подперла голову рукой.
Рассматривая этого красивого человека, доставлявшего наслаждение ее слуху и зрению, Лаура пыталась представить, чем он мог заниматься. Водитель-дальнобойщик? Объездчик диких лошадей на родео? Учитель физкультуры в каком-нибудь колледже? Подсобный рабочий с нефтепромыслов в северном Техасе?
Только одно она знала наверняка: он отличался как день и ночь от… от…
Называл ли он свою фамилию? Лаура была уверена, что называл, хотя ни за что не смогла бы ее вспомнить. Гриф – все, что она запомнила. Гриф. Это имя подходит ему. Гриф. Ей оно определенно нравилось. Ей нравился сам Гриф. В его присутствии Лаура чувствовала себя маленькой женщиной. И ей было хорошо, очень хорошо.
Неужели этот голубоглазый великан считает, что в ней есть хоть немного привлекательности, внезапно удивилась Лаура. После событий последних дней у нее были все основания усомниться в этом.
– Гриф, – резко прервала его монолог Лаура, – как вы считаете, я привлекательная женщина или нет?
– Вы очень сексуальная женщина, – без колебаний сказал он.
– Гриф!
– Ум-м-м?
– Полюбите меня сейчас.
Его сонные голубые глаза стали круглыми. Он завороженно уставился на нее, и это почти напугало Лауру. Она тут же пожалела о своей бесстыжей и глупой просьбе. Гриф наверняка откажет ей.
В конце концов, этот человек не имел о ней никакого представления. Так почему он должен желать ее? Ведь она для него в этой освещенной пламенем камина гостиной не была дочерью Си Си. Может ли вообще какой-нибудь человек пожелать ее ради нее самой?
Гриф Детон медленно осушил бокал и отставил его в сторону, неотрывно глядя на Лауру. Двумя пальцами левой руки он скользнул вниз по отвороту ее махрового халата. Лаура затаила дыхание.
– Вы действительно этого хотите? Вы же ничего не знаете обо мне, дорогая. – Его голос был теплым и ласковым, пальцы дразняще теребили отворот халата.
Лаура вздохнула:
– Мне только нужно знать, что вы хотите меня, – откровенно ответила она.
Он слегка улыбнулся, и его большая рука, проворно скользнув под халат, прикоснулась к ее упругой груди. Она задрожала от этого прикосновения. Он дотронулся пальцем до набухшего соска.
– Я хочу вас, прекрасная королева Тьюта, – сказал он и тихо добавил: – Господи, да, дорогая, я хочу тебя.
Он прильнул требовательными губами к ее губам. Халат был сброшен, и обнаженная Лаура очутилась в кольце его бронзовых рук, сгорая от желания.
Детон был нежен и терпелив. Он жадно целовал ее, словно изголодался по вкусу ее тела.
Этот добрый великан, поражавший своей необыкновенной мужской красотой, хотел ее только ради нее самой. И он знал, как доставить ей наслаждение.
Пресыщенная и ослабевшая, Лаура, погладив густые каштановые волосы его львиной головы и могучие плечи, хрипло рассмеялась и сказала:
– Гриф, до того, как ты вынешь свое орудие, я хочу задать один вопрос.
Он улыбнулся:
– Я вовсе не собираюсь его вынимать, дорогая. Я просто оставлю его там навсегда.
– Гм, – счастливо вздохнула Лаура и спросила: – Гриф, а ты женат?
Она почувствовала, как напряглись мускулы под кончиками ее пальцев. Посмотрев ей в глаза, Гриф Детон решительно сказал:
– Да, любимая, я женатый человек. – Он вздохнул. – А ты, Лаура?
– Да, – ответила она, – я тоже замужем.
Глава 9
Это был его первый автомобиль. Новый классный «шевроле» 1956 года выпуска с откидывающимся верхом. Цвет темно-синий, шины белые, сиденья кожаные, радиоприемник высшего качества, кондиционер, толстые стекла.
За рулем Си Си Маккарти. Он улыбается, доволен собой и миром. Машина ослепительна в этот предзакатный час. Си Си мчится через реку Тринити, легкий ветерок обдувает его лицо, взлохмачивает волосы.
Он свободен как ветер или дикарь. Он подпевает музыке, льющейся из приемника, отбивая такт пальцами по рулю. Его правая нога, обутая в мягкий кожаный ботинок, жмет на акселератор, и машина вырывается вперед. Маккарти сигналит, обгоняя компанию симпатичных молодых девушек в желтом «плимуте». Он дарит им сияющую улыбку и с вызовом кричит: «Догоните меня, если сможете!»
– Вождь, Вождь! – неистовствуют они, бросаясь вдогонку.
Высокомерный «шевроле» обдает их газами из выхлопной трубы, Си Си выразительно машет рукой, снова дает полный газ и исчезает за полосой мерцающих огней ночного Далласа.
Си Си притормозил перед светофором на Комеси и легко вздохнул. Валентина Трент устраивает вечеринку в его честь – вчера вечером он победил на конкурсе талантов в зале «Мади Колизиэм». Завтра он съездит к ней в офис на площадь Рипаблик Тауэс и заберет премию. Потом подпишет контракт на запись диска с компанией «Блубоннет», он самый удачливый среди двадцатилетних. А потом… ошеломит всех. Берегись, мир!
Валентина Трент стряхнула с себя прошлое вместе с последним пузырем пены. Она вышла из ванны, ступила на бархатистый розовый ковер и стала рассматривать себя в зеркале.
То, что она увидела, не могло ее порадовать. В восемнадцать лет у нее были роскошные формы, теперь же, в двадцать восемь, она просто растолстела. Нахмурясь, Валентина приподняла обвислые груди и горестно вздохнула. А вид бедер исторгнул из нее целый поток причитаний:
– Слишком широкие, черт возьми! А этот живот! Я выгляжу как на четвертом месяце беременности.
Валентина положила ладони на свой круглый живот и стала безуспешно надавливать на мягкое белое тело, стараясь разгладить его. Оглянулась и уставилась в зеркало, висевшее позади.
– Это ты виноват, Киркленд Трент, старый ублюдок! – негодовала она. – Всегда запихивал в меня еду, приговаривая, как я привлекательно выгляжу с моим детским жирком.
Она провела руками вокруг бедер, а потом стала мазохистски трясти ягодицы, с отвращением и огорчением наблюдая за желеобразными колебаниями своей плоти.
– Этот черный сукин сын Дэви не отрабатывает своих денег! – воскликнула она. – Его массаж до сих пор не убрал ни одного лишнего фунта жира.
Наконец она оставила в покое свои телеса и раздраженно крикнула:
– Делия, где ты? Беги сейчас же сюда и вытри меня!
Часом позже Валентина, тихо напевая, спускалась по просторной мраморной лестнице. Чрезмерные округлости были спрятаны под широким тугим поясом «веселая вдова», затянутым до костей. Она вновь обрела уверенность в себе, потому что была одета в сногсшибательное, до неприличия дорогое вечернее платье из воздушного, в черно-белую точку, швейцарского шелка.
Тяжелые груди приподняты вверх и почти вываливаются из кружевных оборок. Талия затянута, бедра и рыхлые ягодицы скрыты под ниспадающими юбками. Валентина Трент не сомневалась, что будет ловить на себе в этот вечер мужские взгляды.
Но больше всего ей хотелось поймать взгляд темных блестящих глаз молодого Си Си Маккарти.
Валентина величественно проследовала по лестничной площадке, выложенной черно-белой плиткой, и остановилась перед большой арочной дверью, ведущей в гостиную.
Красивая комната, гордо подумала она, взирая на роскошную обстановку и дорогие аксессуары. Чувственная, романтическая комната. Симпатичный молодой певец скоро будет проводить здесь все свои вечера.
Она шагнула внутрь и щелкнула золотым выключателем. В центре комнаты вспыхнула огромная подвесная люстра. Валентина улыбнулась высокому худощавому мужчине, стоявшему у камина с бокалом в руке.
– Нейл, дорогой, ты что-то рано сегодня, – сказала она, подставляя ему напудренную щеку для поцелуя.
– Я всегда появляюсь рано, Валентина. – Нейл Аллен прикоснулся сжатыми губами к ее щеке. – Ты изумительно выглядишь.
– Правда? – Ее глаза на миг оживились. Но она тут же надулась. – Ты всегда так говоришь.
– Я всегда так думаю, – возразил Нейл и отпил глоток виски.
Валентина поправила его черный галстук.
– Ты такой милый, Нейл. Даже не знаю, что я буду без тебя делать.
– Ты всегда так говоришь, – добродушно пошутил Нейл Аллен.
– И я так думаю. А теперь… – она отвернулась от него, – позволь мне взглянуть…
Валентина торопливо пересекла гостиную и вышла через открытые застекленные двери на боковую террасу. Там под слегка покачивающимися японскими фонарями были расставлены стулья и квадратные столы, покрытые хрустящими белыми скатертями. В центре каждого стола стояла белая фарфоровая ваза в форме гитары, и в каждой вазе красовалась одна красная роза на длинном стебле. За террасой маняще поблескивал бассейн, свет фонарей отражался в его зеркальной глади. На противоположном краю бассейна настраивал инструменты оркестр из восьми музыкантов в смокингах.
Окинув все это оценивающим хозяйским взглядом, Валентина вернулась в гостиную.
– Ты не приготовишь мне что-нибудь выпить, Нейл? У нас еще есть несколько минут до прибытия гостей, и я ужасно нервничаю.
Нейл захихикал:
– Валентина, я ни за что не поверю, чтобы ты когда-нибудь нервничала. – Он подошел к тележке с напитками, вынул пробку из хрустального графина и щедро налил джина в бокал. Добавив немного тоника и кусочек льда, он протянул ей бокал. – Валентина, разве все это нужно?
– Что все?
Нейл пригубил виски и вернулся к камину. Стоя к Валентине спиной, он произнес:
– Прошло шесть месяцев с того вечера, когда мы впервые увидели этого мальчика в клубе у Энн Лоу. – Он повернулся к Валентине, и в его карих глазах читалось обвинение. – Ты могла подписать с ним контракт в тот же вечер, пригласить его к себе…
– Это ты так считаешь, Нейл. Ты не думаешь о том, как надо работать с людьми, как получить от них то, что тебе нужно. Все это делаю я. – Валентина вздернула подбородок и подошла к Нейлу. – Да, я могла бы подписать контракт с Си Си Маккарти сразу же, как только увидела его, но это было бы глупо.
Она ухмыльнулась и облизнула ярко накрашенные губы.
– За эти шесть месяцев симпатичный команчи мог оценить мое положение и мое могущество. Он теперь хорошо знает, сколько я сделала для него и сколько еще могу сделать.
Она сделала глубокий вдох.
– Я познакомила его с несколькими популярнейшими звездами, предоставила ему возможность осознать, сколько денег они получают. – Валентина резко выбросила вперед унизанную драгоценностями руку. – Сегодня вечером он познакомится в моем доме с массой интересных людей, будет пить марочное шампанское, есть икру и танцевать с красивыми женщинами. Увидит, так сказать, жизнь другой половины общества.
Нейл Аллен допил до конца свое виски.
– Ты удивительная женщина, Валентина, и удачливая. Тебе никогда не приходило в голову, что, выжидая, ты рискуешь потерять Маккарти? Что его может перехватить какая-нибудь другая компания звукозаписи?
– Я думала об этом, – по-кошачьи улыбнулась Валентина. – Но Си Си не такой умный, какой была я в его возрасте, Нейл.
Она тряхнула рыжей головой, словно освобождаясь от каких-то воспоминаний.
– Нет, он просто симпатичный, беззащитный и в высшей степени наивный мальчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47