Тони Бенадетто был в автомобиле. На полпути между Далласом и Форт-Уортом, когда Бэд Бой Сатарино прокрутил «Пламенную любовь».
Бенадетто подрулил к первому же телефону-автомату и набрал номер «Кей-Джи-Кей-Оу».
– Соедините меня с Бэд Боем Сатарино.
– Бэд у аппарата, – донесся громкий голос ди-джея.
– Кто этот артист, который пел «Пламенную любовь»?
– Вам понравилась запись?
– Кто это был, черт возьми?
Бэд улыбнулся в трубку и погладил стодолларовую бумажку в кармане.
– Мальчик из Далласа. Си Си Маккарти. Больше известен как Вождь.
Глава 12
Фирма «Декка» выпустила пластинку с «Пламенной любовью» через два дня после того, как Тони Бенадетто проиграл рекламный диск Вику Хэммонду, руководителю отдела новинок. Хэммонд три раза прослушал запись и поднял трубку, чтобы позвонить менеджеру певца. Ни Эшфорд, ни «Декка» не разглашали сумму контракта, но только Си Си тут же пошел и купил своим родителям новый белый «линкольн-континенталь» с красной кожаной обивкой. Эшфорд подарил жене новую норковую шубу, а дочери – кабинетный рояль. Себе он доставил удовольствие, посвятив целый день игре в покер с высокими ставками в фешенебельном номере на крыше отеля «Монтелеон» во французском квартале Нового Орлеана.
В течение суток «Пламенная любовь» стала хитом в Далласе, и Эшфорд работал круглые сутки с «Мистик продакшн», чтобы организовать турне для Си Си. Меньше чем через неделю после выпуска пластинки с «Пламенной любовью» огромным тиражом Си Си отправился на гастроли.
Турне продолжительностью в один месяц началось в дождливом Сиэтле в сочельник 24 декабря 1956 года. Следующим был Портленд. Потом Сан-Франциско, Солт-Лейк, Денвер, Альбукерке, Оклахома-Сити, Литл-Рок, Мемфис, Бирмингем, Джэксонвилл и, наконец, в предпоследний день необыкновенно теплого января 1957 года, Майами-Бич, штат Флорида.
Эш заранее все продумал. Первая пластинка Си Си расходилась по стране по мере того, как он переезжал из города в город. Поклонники, возбужденные выступлением Си Си на сцене, после концерта слышали его чистый и сочный голос из автомобильных радиоприемников. После этого они совершали налеты на магазины грампластинок и буквально дрались за маленькие драгоценные сорокапятки с голосом их нового идола.
К концу тура «Пламенная любовь» была хитом номер один по всей стране, а Вождь стал настолько знаменит, что Бадди Хестер, его старый друг и защитник, не мог больше в одиночку справляться с такой обязанностью, как обеспечение надежной охраны Си Си.
Для сопровождения новой звезды нанимались полицейские. Си Си упивался своей популярностью, радовался каждой минуте жизни, похожей на сон.
Вытянув длинные ноги на заднем сиденье взятого напрокат лимузина, Си Си восторженно махал рукой кричащей толпе, запрудившей всю улицу за фасадом океанского порта Майами-Бич. Меньше чем через час он должен был выйти на сцену концертного зала, набитого до отказа другой, но тоже кричащей публикой.
– Бад, – изумился он, поворачиваясь на сиденье, – ты можешь в такое поверить? Это что-то нереальное… Неужели эти люди не понимают, что я такой же человек, как они?
Бадди в приступе мимолетного озарения ответил:
– Нет, Си Си, ты не такой, как они. Ты необыкновенный, ты – звезда. И ты должен быть звездой до самой смерти. Бесполезно думать, что ты сможешь когда-нибудь снова стать обычным человеком.
Си Си машинально дотронулся до звездной родинки на своей щеке и ухмыльнулся:
– Некоторые знаменитости утверждают, что ненавидят бремя славы. Я им ни на йоту не верю. Мне всегда будет не хватать славы, я никогда не устану от нее.
* * *
Эшфорд и Си Си вошли в новоорлеанский ресторан «Комманде Пелис Патио». Светило солнце, высоко в небе плыли перистые облачка, дул мягкий речной бриз.
Огромный дуб отбрасывал пятнистую тень на желтые скатерти на столах, расположенных вокруг струящегося фонтана.
Эш расстегнул среднюю кнопку светло-коричневого поплинового костюма, ослабил пестрый галстук и поднял бокал шампанского.
– Поздравляю тебя с двадцать первым днем рождения, Си Си. Надеюсь, каждый следующий год будет для тебя еще более успешным и счастливым.
– Спасибо, Эш. – Си Си наклонился вперед, и бокалы их соприкоснулись. Может ли быть еще лучше, чем сейчас?
Он пригубил вино и переключил внимание на креветки в соусе ремулад.
Эш зачерпнул ложку черепашьего супа.
– И тем не менее так будет. Еще много чего будет впереди, Си Си. Золотые диски, международные гастроли, телевидение и кино. А кроме того, будет достаточно денег, чтобы купить все, о чем ты только мечтаешь.
– Дом, – категорически заявил Си Си, когда официант в белом халате поставил перед ним тарелку с золотистой форелью под соусом из орехов пекана. – Я хочу купить хороший дом для мамы и папы. У нас никогда не было дома.
Тронутый детской непосредственностью Си Си, Эш нежно улыбнулся – этот мальчик-мужчина пока еще не понимает своей значимости.
– Дома, Си Си. У тебя будет несколько домов, а не один.
– Вы действительно думаете, что я смогу заработать столько денег?
– Детка, – убежденно сказал мужчина с серебристыми волосами, – ты станешь мультимиллионером.
* * *
В феврале Си Си поехал на западное побережье, чтобы записать еще одну пластинку. Песня, появившаяся в конце хит-парада «Биллбоад», в течение трех недель перепрыгнула пятьдесят пять мест. Но Си Си не почивал на лаврах.
Внимая советам своего менеджера: «Упорно работай, общайся с людьми, знакомься с рекламными агентами, посещай радиостанции, давай интервью, очаровывай прессу, детка, ведь они могут либо вознести тебя, либо утопить», – Си Си полностью выкладывался, работая по восемнадцать часов в день.
Он покорял сердца людей природным обаянием и учтивостью. Рекламные агенты, ведущие программ и обозреватели прессы, постоянно сталкивающиеся с примадоннами, упрямыми и сварливыми знаменитостями, высоко ценили дружелюбие и общительность молодого певца.
Летом Си Си записал еще четыре свои композиции. Все они сразу поднялись на самый верх хит-парадов «Биллбоад» и «Кэшбокс». Потом снова были продолжительные гастроли по западным штатам. Эшфорду без конца звонили продюсеры, мечтавшие заполучить Си Си в свои шоу-программы.
Молодой человек наслаждался своей известностью и быстро вошел во вкус роскошной жизни. Он полюбил дорогую одежду и автомобили, хорошую пищу и роскошные номера отелей. А еще ему нравилось покупать подарки для своих родителей.
В чудесный весенний день 1957 года он посадил их в белый «линкольн», переехал через Тринити и направился к Хайленд-Парку.
Си Си остановился на тенистой аллее Беверли перед белым двухэтажным особняком, построенным в георгианском стиле, и с гордостью объявил:
– Мама, папа, это – наш новый дом.
* * *
– Он не первый и не последний, – смеялась Валентина Трент. – Это мимолетная удача. Очередная находка прессы. Через год о нем все забудут.
Она достала сигарету из золотого портсигара и потянулась за виски с тоником.
Нейл Аллен, Валентина и ее самое последнее «открытие» – двадцатичетырехлетний Джонни Найт завтракали в университетском клубе Бенни Бикера, расположенном в деловом центре города. Обладая небольшим талантом, чудовищными амбициями и мишурной внешностью, темноволосый Найт сменил недавнюю игрушку Валентины – светловолосого Сэмми Денни.
Валентина покупала и бросала подающих надежды молодых людей точно так же, как покупала и выбрасывала надоевшие ей платья от кутюр, которые надевала один или два раза.
Джонни Найт взял золотую зажигалку от Дюпона и поднес ее к сигарете Валентины.
– Я согласен с тобой, Валентина. – Он победно улыбнулся, положил зажигалку на стол и скользнул большой рукой под свисающую со стола красную льняную скатерть.
Похотливые пальцы приподняли шелковую юбку и пожали обтянутое чулком колено. Валентина подарила Джонни мимолетную улыбку.
– А ты чего молчишь, Нейл? – Она сверкнула глазами в сторону своего вице-президента. – Ты не согласен со мной?
Нейл Аллен опустил худые плечи, но все-таки сказал то, что думал:
– Я считаю, что этот Си Си Маккарти станет одним из гениев нашей музыкальной индустрии.
Валентина рассвирепела. Она знала, что Нейл прав. Си Си действительно был феноменальным исполнителем, способным покорить даже самую пресыщенную публику.
– Ты просто должна была подписать контракт с этим мальчиком, Валентина.
– Я знаю, что делаю, Нейл, – ответила она вызывающе. – Я не буду заключать контракт от имени «Блубоннет» с непрофессионалом, и к тому же таким неблагодарным, как этот высокомерный, невежественный индеец из «поселений».
Джонни Найт, удерживая руку на коленке Валентины, подобострастно сказал:
– Валентина, я очень тебе благодарен. Ты никогда не узнаешь, как сильно я…
– Помолчи, Джонни! – приказала Валентина, даже не взглянув на него. – Нейл, у тебя, кажется, плохое настроение, так почему бы тебе не продолжить завтрак в офисе? Съешь свой завернутый в сальную бумагу сандвич на рабочем месте.
Она сморщила нос.
– А мы здесь затем, чтобы наслаждаться, а не говорить о делах.
Нейл Аллен спокойно положил салфетку на стол и вышел.
Линда Шау не могла поверить в свой счастливый случай. Она знала, что ей сейчас позавидовала бы любая девушка в Америке. В кровати с Вождем! Волны восторга и радости окатывали ее обнаженное тело, когда она, лежа на боку, безмятежно рассматривала красивый профиль спящего мужчины. Мечтательно улыбаясь, Линда снова переживала восхитительный момент их вчерашнего знакомства.
Шла рождественская распродажа, и Линда устроилась на полставки в магазин Неймана Маркуса. Сегодня, в субботу, был ее первый рабочий день, и она нервничала. Подняв глаза из-под стеклянного, увешанного шарфами прилавка, она увидела высокого симпатичного мужчину и потеряла дар речи.
Си Си подмигнул ей, взял длинный шелковый шарф, лежавший сверху аккуратной стопки, и весело обмотал его вокруг шеи Линды. Потом притянул ее за шарф поближе к себе и сказал:
– Я куплю несколько таких шарфов – по одному каждого цвета, – и медленно привлек Линду еще ближе, – если ты согласишься пообедать со мной после работы.
Не успел еще Си Си выйти из магазина, как возбужденная Линда стала звонить своему младшему брату.
– Райкер, ты никогда не догадаешься, что произошло. Вождь приходил к нам в магазин и пригласил меня на свидание!
– Ты лучше будь с ним поосторожнее, Линда, – донесся скептический голос Райкера. – Он большая звезда, может попробовать немного позабавиться и…
– Хорошо, не переживай. Ничего не случится. Я буду дома в полночь, обещаю тебе.
Линда повесила трубку телефона, съежившись от страха. В двенадцать часов ее брат был всегда более воинственно и покровительственно настроен, чем когда-либо. Это пугало ее.
Ровно в шесть Линда с бешено скачущим сердцем вышла в холодные декабрьские сумерки и увидела длинный, припорошенный снегом синий «кадиллак», припаркованный у тротуара, с эмблемой «Севелл-Виллидж» на шинах. Си Си вышел, взял ее за руку и усадил на широкое заднее сиденье.
Линду мало волновало, куда они направляются, потому что она была очень влюблена в этого красивого мужчину, который держал ее руку, дразнил и заставлял смеяться. «Кадиллак» остановился у отеля «Техас» в Форт-Уорте.
После обеда Бадди Хестер исчез, и они остались вдвоем. Она и Вождь. Это было только вопросом времени, когда они поднимутся наверх в роскошный номер.
Линда вздохнула счастливо.
Этот великолепный мужчина был мечтой всей ее жизни. Нет, он, конечно, не первый ее парень, но, несомненно, лучший. Си Си был красивее ее школьного друга, нежнее и опытнее. И богаче. Намного, намного богаче.
Рассеянно поглаживая свою грудь, Линда пристально смотрела на обнаженную звезду и воображала бог знает что.
Вождь после этой волшебной ночи, проведенной в ее объятиях, так полюбит ее, что захочет жениться. А потом Линда и Райкер переедут в большой особняк в Хайленд-Парке, о котором она читала. У нее будут меха, алмазы и слуги, а Райкер пойдет в частную школу для богатых детей. Линда будет путешествовать со своим знаменитым мужем. А Си Си будет от нее без ума и не отпустит от себя ни на шаг.
Стремясь воплотить свою замечательную мечту в реальность, Линда Шау использовала единственное средство из своего арсенала.
Она пододвинулась ближе к Си Си и стала целовать его губы, мягко и нежно касаясь их языком. Си Си открыл глаза – над его лицом покачивались ее полные груди.
Линда незаметно улыбнулась, когда его ищущие губы сомкнулись на твердеющем соске, а руки крепко обвились вокруг ее тела. Линда торжествовала, она чувствовала уверенность в себе.
Игриво стукнув Си Си по гладкой шее, она спросила, тяжело дыша:
– Ну как я, хороша, Вождь?
– Да, крошка.
– Я рада. – Линда вдохнула особенный аромат его тела. – Я никогда не была так счастлива за все свои семнадцать лет.
Си Си распахнул глаза и приподнял ее вверх, схватив за плечи.
– Семнадцать? – повторил он удивленно, так как Линда выглядела намного старше. – Дорогуша, ты еще слишком молода, чтобы спать со мной! Ты же еще девушка.
– Я уже женщина. И ты лучше других должен знать об этом.
Си Си улыбнулся и посмотрел на часы.
– Я сказал Баду, чтобы он встретил нас в холле в одиннадцать. Одевайся, тебе пора домой.
Линда с чувством собственницы обняла Си Си.
– Ты позвонишь мне сразу, как вернешься из Калифорнии?
– Да, дорогая. Я позвоню тебе.
ЭТОТ ДОМ ПОСТРОЕН НА РОК-Н-РОЛЛЕ
Эти слова красовались на огромной медной пластине, прикрепленной к только что установленным высоким железным воротам на дороге, ведущей с аллеи Беверли к роскошному белому дворцу Си Си, названному «Мюзиклендом».
Комнаты заполнились новой мебелью, которую выбрала Гресси Маккарти. Были повешены тяжелые, сшитые на заказ шторы и положены новые мягкие ковры.
Маккарти переехали в «Мюзикленд» перед праздниками. Голубая ель, почти упиравшаяся в четырехметровый потолок, была увешана дорогими подарками в яркой упаковке. Все это купил Си Си для своих родителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47