Она знала все песни отца. Лаура копировала его ослепительную улыбку, легкую, небрежную стойку, присущую ему чувственную интонацию.
Каролина решила поговорить с Си Си, когда тот вернется домой. Это была его вина. Это он вбил в голову Лауры Кэй подобное намерение. Очевидно, теперь, чуть не распрощавшись с жизнью в «Боуле», Си Си не захочет, чтобы Лаура Кэй стала певицей. Он не захочет…
Телефонный звонок оборвал размышления Каролины. С ее отцом, семидесятивосьмилетним коммодором Мэнсфилдом, случился сердечный приступ.
– Молодой человек, я недовольна. Весьма недовольна! – Валентина топнула ногой, обутой в дорогую туфельку, по черно-белому мраморному полу и свирепо взглянула на Бенни Гамильтона.
Бенни протиснулся мимо нее, прошел в свою комнату, вытащил пробку из хрустального графина и сделал большой глоток.
– У вас нет причины для недовольства, – хладнокровно заметил он. – Мой кузен отправится в Даллас в начале года. Я уже говорил вам, что он должен завершить все свои дела.
– Боюсь, моему терпению придет конец, – сказала Валентина. – Я вам не тот неповоротливый доктор, о котором мы только что говорили. Вы обещали, что наша ослепительная блондинка вскружит Вождю голову. Что же случилось?
– Мы не рассчитали время. Сначала он заполучил ее в постель, но в номер заявилась его жена и чуть не накрыла их. Это способно охладить любого мужчину. К тому же в этот вечер в него стреляли. Важен правильный выбор времени, леди.
– Вы хотите сказать, что Каролина Маккарти вошла в отель в тот момент, когда Вождь был в постели с девчонкой?
– Они с дочкой объявились в номере совершенно неожиданно. Си Си как раз был с этой девочкой.
– Тогда почему же вы не дали миссис Маккарти самой увидеть, что…
– Я там был не один, Валентина. Большинство ребят были в номере. Гай Стимс тут же выгородил Си Си, сказав, что его здесь нет.
– Проклятие! Мы могли бы натравить их с женой друг на друга, – сверкнула она глазами. – Почему этот Стимс сунул нос не в свое дело?
Бенни Гамильтон недоуменно уставился на нее.
– Во имя всего святого, Валентина! Да в комнате не было такого человека, который бы позволил бедной, ничего не подозревающей жене и девочке войти в спальню и увидеть, что там творилось.
Валентина придвинулась ближе.
– Послушайте, Гамильтон. Если еще раз возникнет такая счастливая возможность, я полагаю, вы позаботитесь о том, чтобы эта маленькая надменная принцесса из Хайленд-Парка имела возможность лицезреть, как ведет себя ее ублюдочный муженек-полукровка, ускользнув из-под надзора.
– Сейчас, Валентина, я не…
– А что случилось с блондинкой? – прервала его она. – Как вы считаете, мы сможем снова свести их и попробовать еще раз?
– Бесполезно. Вождь любит свою жену. А то, что она чуть не застукала его, наверняка отбило у него всякую охоту к приключениям такого рода. Должно пройти немало времени, прежде чем мы сможем сунуть к нему в постель кого-нибудь еще.
– Хм-м-м. Возможно, вы и правы. – Вдруг Валентина улыбнулась. – А впрочем, мне незачем так об этом беспокоиться.
– Что, вы решили сдаться?
– Вовсе нет. Он уже разок попробовал, значит, в следующий раз для него это будет легче. Вы говорите, вокруг него всегда увивается множество смазливых девчонок. Мы предоставим ему право в следующий раз самому сделать выбор.
– Я не думаю…
– Я это заметила. Скорее притащите своего неторопливого доктора в Даллас. Это покушение, несомненно, сделает Маккарти нервозным. Человеку нужны таблетки. Так давайте же дадим ему эти таблетки.
Бадди Хестер, похудевший на десять килограммов, присоединился к своему боссу в Голливуде в середине ноября. Теперь он купался в лучах всеобщего внимания еще больше, чем в прежние годы, когда был футболистом школьной команды. Хестер был героем, и многие из поклонников Си Си начали благосклонно поглядывать на этого громадного человека.
Маленькая брюнетка, которая во время его отсутствия успела переспать с половиной команды Си Си, положила глаз на Бадди. Пара ночей, проведенных с Лорен Моррис, – и чувствительный охранник влюбился в нее по уши. Он влюбился по-настоящему, и ни у кого не хватило духу рассказать ему о Лорен.
Это попросили сделать Си Си.
– Бад, – приступил к своей миссии Си Си, – тебе не кажется, что это дело у вас с Лорен получилось как-то уж слишком быстро?
Бадди глупо улыбнулся, и его глаза засветились счастьем.
– Кажется, я сказал тебе то же самое, когда ты встретил Каролину. Я люблю эту маленькую девочку, Си Си, и она меня любит. Еще ни одна хорошенькая женщина не любила меня до этого. – Он недоверчиво потряс рыжей головой. – А ведь она хорошенькая, правда? Точь-в-точь маленькая куколка. Еще никогда в жизни я не был так счастлив.
Си Си пристально посмотрел на цветущее лицо своего лучшего друга, спасшего ему жизнь. Он не мог сказать ему правду и разбить такое большое сердце, какое могло быть только у Бадди Хестера. Может быть, девчонка изменится после свадьбы и будет славной женой.
– Она действительно хорошенькая, Бад. Тебе повезло. Обещаю, что буду твоим шафером на свадьбе.
– Черт тебя побери, Си Си, неужто я бы пожелал взять кого-нибудь другого?
И Бадди попросил руки у Лорен Моррис, доверчиво сообщив, что она совсем свела его с ума. Еще Бадди сообщил, что, хотя жалованье у него и не слишком большое, зато он лично владеет четырьмя процентами акций акционерного общества «Большой Вождь», которое ворочает миллионами. При этом Хестер совершенно не заметил, как в глазах Лорен блеснул новый огонек.
– Бадди, давай не будем тянуть. Поженимся прямо на этой неделе. – И девушка подарила ему долгий поцелуй.
Через два дня они стали мужем и женой.
Переживания начались в декабре. Си Си потребовал, чтобы ни одна газетная статья не попала в руки Лауры Кэй и чтобы в ее присутствии никто не вспоминал о том страшном событии. Имя покушавшегося на него человека никогда не произносилось в «Мюзикленде».
Он не хотел, чтобы его ребенок беспокоился и видел кошмарные сны.
А еще Си Си согласился с Каролиной, что было бы разумно отбить у Лауры Кэй желание следовать по его стопам. От мысли, что кто-то может причинить ей вред, сердце Вождя обливалось кровью.
Похолодевшими пальцами он развернул «Таймс геральд».
На первой странице красовалась фотография Чарлза Э. Ролея. Уроженец Далласа, юноша провел свою юность в исправительном учреждении для мальчиков в Гэйтсвилле. Си Си вгляделся в лицо темноволосого двадцатилетнего Ролея. С фотографии на него смотрели холодные прозрачные глаза, полные глубокой ненависти и вызова. «Но почему он стрелял в меня? – задавался вопросом Си Си. – Что я сделал этому Чарлзу Э. Ролею?» Ответ был ясен. Ролей – один из тысяч психов, которые слоняются по улицам. Он мог безо всякой причины нажать на спусковой крючок и оборвать жизнь Си Си. И ничего здесь не поможет. Как часто говаривал Кеннеди перед своей гибелью: если им надо, они вас достанут. И ни черта вы не сможете с этим поделать.
Глава 22
Были хорошие времена.
Тихие, ясные дни, проведенные в Сиело-Виста, или в домике на побережье острова Падре-Айленд, или в недавно купленном коттедже в Палм-Спрингс.
Славные техасские осенние деньки, когда они втроем – Си Си, Каролина и Лаура Кэй – катались на лошадях, продираясь сквозь заросли высокого хлопчатника и по холмистой прерии. Отдых волшебными серебристыми ночами на залитом лунным светом балконе виллы, расположенной на побережье южного Техаса. Приятный, умиротворяющий шум волн, ритмично накатывающих на песчаный берег. Прохладный бриз, щекочущий кожу после веселого катания на серфе. Жара в пустыне Моджави, когда они были вынуждены укрываться за толстыми стенами роскошного дома, предаваясь приятному ничегонеделанию, пока пылающее солнце не скрывалось за далекими горами.
Но были долгие-долгие дни, когда срочные дела заставляли Си Си покидать семью. В его отсутствие мать Каролины, вдовствующая Ленор Джесси, проводила много времени с дочерью. Они никогда не были близки, но Каролина чувствовала себя виноватой перед этой пожилой женщиной и очень старалась снисходительнее относиться к досадным привычкам матери.
Со времени смерти коммодора Ленор Джесси несколько иначе стала оценивать их совместную жизнь. Оказывается, их супружество было верхом совершенства. Хотя Каролина помнила, как мать с трудом терпела его старческие жалобы.
– Мы прожили вместе сорок восемь чудесных лет, – сказала Ленор Джесси, печально улыбаясь.
– Да, мама.
– Нет ничего более наполняющего душу, чем жизнь с мужчиной, которого ты обожаешь. – Ленор немного помолчала и добавила: – Я вот что вспомнила. Говорят, Тру Янблуд с женой вернулись из трехмесячной поездки за границу. Это его вторая жена, прекрасная девушка. С первой он прожил меньше года, а потом – ты сама знаешь, что случилось. Как бы то ни было, эта девушка…
Каролина стиснула зубы. Разве можно пробыть в обществе матери больше часа и не услышать о последних похождениях Тру Янблуда? Она безуспешно время от времени напоминала Ленор Джесси, что ее не особенно интересуют дела Тру Янблуда.
Си Си страшно тосковал без семьи. Он стал ненавидеть фильмы, в которых снимался – а это были две-три картины в год, – и с нетерпением ждал волнующих ощущений от живых концертов.
– Процесс съемки в этих тупых фильмах у меня уже сидит в печенках, Эш, – говорил он своему менеджеру, беспокойно прохаживаясь по номеру в отеле «Беверли-Хиллз». – Мне не нравится зарабатывать деньги таким способом. Давай сделаем, как раньше. Я хочу видеть своих поклонников, мне надо…
– Эти тупые фильмы делают тебя очень богатым человеком, – спокойно возразил Эш, не двигаясь с места. – Ты предстанешь перед своими поклонниками, когда для этого наступит время.
Он встал и, мельком взглянув на часы, сказал:
– Я должен идти, Си Си, я…
– Да пропади оно все пропадом! Давай-ка завалимся в «Трубадур», опрокинем по рюмочке.
– Мне надо съездить расслабиться, Си Си. Увидимся, когда я вернусь в Даллас.
Си Си нахмурился.
– Ты собираешься в Вегас?
Эш кивнул, а Си Си горько усмехнулся:
– Но ты же поклялся Шарман, что покончишь с рулеткой.
Эш хмыкнул:
– Но она никак не покончит со мной, понимаешь, в чем все дело?
Си Си вскочил.
– Я еду с тобой.
– Когда я играю, я не люблю компанию. – Эш прошел по комнате к выходу. – К тому же ты и сам прекрасно знаешь, что не сможешь войти в казино, – тебя там сразу облепит толпа. Не переживай за меня, Си Си.
Вождь плюхнулся в кресло, закинув длинную ногу на подлокотник. Вздохнул. Как тоскливо и одиноко!
Боли в желудке, время от времени беспокоившие Си Си, стали регулярными. Вернувшись в Даллас, он проконсультировался у своего врача. Доктор Томас Брэди направил его к гастроэнтерологу. Анализы показали, что слизистая оболочка желудка воспалена. Доктор предложил ему соблюдать более умеренную диету, а также исключить спиртное.
– Господи Иисусе, доктор Брэди, – начал было спорить Си Си, застегивая рубашку, – но я ведь не пьяница. Иногда стаканчик водки. Я уверен, это не может…
– Никакого спиртного! – Седой румяный доктор смотрел ему прямо в глаза. – Отказаться от жирного. Ешьте побольше мяса птицы, рыбу и…
– Вы говорите точно так же, как моя жена.
Приземистый доктор положил руку на плечо Си Си.
– Если вы хотите прожить долго, мистер Маккарти, вам следует отказаться от некоторых привычек. – Он убрал руку. – Это, конечно, зависит только от вас.
Си Си изменил свои привычки.
На неделю. Он ел паровые овощи и жареную рыбу и не пил ничего крепче охлажденного чая, жалуясь, что его заморят голодом до смерти.
– Бэл, дорогая, – постучал Си Си однажды ночью в дверь коренастой чернокожей поварихи «Мюзикленда» и просунул голову в ее комнату. – Я так голоден, что больше не могу терпеть. Надеюсь, ты пожаришь мне бифштекс?
Женщина любила этого парня, как родного сына. Она спустила с кровати свое грузное тело и отправилась на кухню.
Итак, Си Си по-прежнему продолжал почти каждую ночь попивать водку и есть обожаемое жареное мясо. Боли в желудке возобновились, но Си Си обращал на них мало внимания. Теперь у него были таблетки, которые моментально приносили облегчение.
Эти таблетки ему давал новый член его команды.
Доктор Стюарт Гамильтон прибыл в «Мюзикленд» в один из зимних дней в сопровождении своего кузена. Бенни Гамильтон представил молодого мужчину с приятной внешностью. Тот пожал Си Си руку и сказал:
– Если я чем-то могу помочь вам, Вождь, только дайте знать.
Через пару недель Си Си и вся его команда, включая доктора Гамильтона, были на западном побережье. У Си Си разболелся желудок, и доктор приготовил ему пилюлю, которая, как он заверил, принесет немедленное исцеление.
– К чему страдать, Си Си? Примите это, – убеждал доктор.
Си Си сунул в рот маленькую зеленую капсулу; не прошло и минуты, как боль исчезла.
– Что это было? – невнятно спросил Си Си, с трудом фокусируя взгляд на своем спасителе.
Гамильтон не ответил, он только улыбнулся. Си Си чувствовал расслабленность. Внутри у него все пело.
– Лучше уложи его в постель, Бадди, – услышал Си Си чей-то голос, и его сознание отключилось.
На следующее утро Си Си чувствовал себя совершенно разбитым. Он присел на краешек кровати и повесил голову. Как это он мог так разболеться в первый же день съемок картины «Высокий прибой»! Послышался осторожный стук, дверь тихо открылась, и в спальню вошел молодой доктор Стюарт Гамильтон.
– Как вы себя чувствуете? – заботливо спросил он.
Си Си с трудом поднял голову.
– Отвратительно, я сегодня ни за что не смогу работать в студии.
Но он смог.
Любезный доктор дал ему голубую пилюлю, и спустя несколько минут Си Си почувствовал невероятный прилив энергии. Он громко пел в душе и с нетерпением ожидал дневных съемок.
Си Си еще не встречался со своей напарницей.
«Высокий прибой» был первым фильмом Белинды Таунсенд, в котором она играла одну из главных ролей. Красавица из Сиу-Сити, штат Айова, Белинда страшно волновалась перед съемками с самым знаменитым секс-символом киностудии «Эм-Джи-Эм».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47